江怀雪喝了口茶，不动声色道：“各位大人也不要急着给我扣帽子，我不过是个生意人，京中纷争与我何干？我自认没什么立场，更不会有所攀附。不过……我也想问几位一句，我既有门路送到太后手里，便也不愁送到淑妃手里，何苦要劳烦几位大人操心，说到底是想借我的花献别尊佛吧？”
  “这……”几人的来意被江怀雪一针见血摆上台面，就连狐假虎威寻的借口都让不留情面地撕开，别无他法，只好服软道：“江老板的本事，我们自然是知道的。实不相瞒，为这浮光锦，内府总管在淑妃面前难做，便只能压到户部，户部又压到我们纺织局……您也晓得，提督项大人告病已久，制造局诸事艰难，我们实在是开罪不起。”
  吴大人又套近乎道：“江老板，吴某以前一直在曾大人手下当差，也是一路看着江老板年少成名纵横江南的。这位贾大人……您应当也记得，他过去在礼部一直负责贡院科考唱名监视，您高中探花那年也是他负责亲引你们去吏部报到的，说来大家都是渊源颇深，如今我们都是为皇家分忧，何不精诚合作呢？”
  “贾大人……”江怀雪沉思了片刻，恍然道：“顺熙二十六年江南贡院的会试春闱，是你负责唱名核验？”
  “正是！……”吴大人刚想套近乎，贾大人便狠狠碰了他手肘一下，江怀雪是顺熙二十三年的探花，好端端的，怎么提起了顺熙二十六年的春闱？
  江怀雪拢了拢斗篷，语气状似轻松：“那我们当真是缘分不浅，贾世通大人，我是熟的。”
  还不待几人高兴，江怀雪又摸着扳指悠悠道：“顺熙二十六年，逐星在江南贡院应试春闱，贾大人弄混了他的姓名和秋闱名次，致使无法验明正身，后来找贾大人陈辩，是您说的‘哪个官署不犯错，便是集贤院的阁相也要有错漏，三年后再应试便是了’，我近日神思不济，但这事应当没记错吧？”
  众人万万没想到，本是来套近乎，江怀雪不但不买账，竟还牵扯出了这么一桩陈年旧事，这可是把他们架在火上烤。
  “这件事实属误会……”贾大人面色已经相当难看，硬着头皮道：“当初不知是手底下哪个小吏出了差错，出了这事以后，大家都领了罚，我也自请了罪责……”
  吴大人接过话茬道：“咳，我看小江老板反倒是因祸得福，眼下仕途难走，跟着江老板做生意，怎么不比那一官半职的清贫日子强，大家都是误打误撞，不打不相识嘛……江老板您说……”
  “不错，现在家大业大，还真是离不开逐星。”江怀雪噙着笑意，点头道：“我自打去年坠马，已成了这般样子，实在精力不济，除了些茶叶生意不得不亲自盯着，什么丝绸盐铁银庄票号，全辛苦逐星打理。至于这浮光锦的事儿，实不相瞒，作坊在哪，织工是谁，有几架织机，产量多少，我一概不知，你们问我也是没用，全要靠逐星做主。”
  几人闻言立刻急了，连忙起身道：“江老板这是哪里的话，但凡你一句话，江逐星有敢不从的吗？再说了……曾大人……”
  “曾大人知道你打着他的名头指点我做事吗？”江怀雪打断他的话，将茶杯一放，理了理衣摆，起身道：“下个月底便是他的生辰，不如到时我们过曾府一起谈谈？”
  “这……”几人心里暗恨，曾贤更是个老狐狸，怎么会把话说明白，到底他们仗势欺人，一个两个，竟敢涮着他们玩。
  “几位大人若是不嫌弃，这里的厨子还过得去，吃了饭再走吧。”江怀雪转身道：“江某尚在病中，失陪了。”
  裴书锦在门外站了一会儿，他们的话听了个七七八八，扶着江怀雪回屋的路上，便皱眉道：“没想到江大哥不光武功卓绝，科举都到了春闱会试，但竟被这些蠢材耽误了。”
  江怀雪意外道：“你倒是会替他打抱不平，你何曾为了我骂过人？”
  裴书锦无奈道：“……说这些风凉话做什么，你刚才不也是在替他打抱不平吗？”
  江怀雪捏了捏他的手，这才叹道：“逐星少年坎坷，是很不容易，那年他因人祸错失春闱，江家个个作壁上观，竟无人替他做主。那时我也不过十八岁，虽然在翰林院也算是天子近臣，但终究品秩低了些，加上翰林院多年来被集贤院架空，没什么太大实权，也是有心无力……”
  “天道好轮回。”裴书锦唏嘘道：“他们也想不到会有今日求人之时吧。”
  两人回到摘星楼时，永兴正值守在门口，见了江怀雪便请安，江怀雪顿身道：“逐星捎信回来了吗？”
  “没有，爷。”
  “一个多月了……”江怀雪微微皱眉：“这样，你亲去湖州一趟，看看怎么回事，记得多带几个人，或许逐星有什么要帮忙的。”
  “是！“永兴领了命，正打算走，又突然想起什么，赶紧问道：“对了，爷，曾大人寿辰快到了，往年都是您和二爷亲备贺礼，今年怎么办？您还亲去吗？”
  “再说吧。”江怀雪揉了揉额头：“等逐星回来。”
  两人回了屋，裴书锦扶了江怀雪坐下，顺嘴问道：“曾大人是何人？好像经常听你们谈到他，与你很亲厚吗？”
  “……”江怀雪解披风的手一顿，竟沉默了一下，才缓缓解释道：“两浙巡抚都御史，在江南一带手眼通天，江家不少生意要仰仗他。”