第九章
  毫无疑问，菲尼首席祭祀被杀的消息迅速传遍了整个诺斯城，并且在诺斯省的教会里引起了十级地震般的震动。
  这简直是开玩笑，一个首席祭祀竟然被人用魔法卷轴杀死在自己的床上。而且在这张床旁边的房间里竟然还有教会的数十个战斗牧师。光辉神教自从创教以来，这大概是他们所遇到的最严重的奇耻大辱。
  可是追查凶手对他们来说毫无意义。因为几乎没有一个战斗牧师看到有人从教会里逃出去。所以最合理的推断是：在那场耸人听闻的攻击中，对方使用的连珠火球的爆炸力似乎远远超过了攻击者本人的预计，结果连他自己也葬生火海。
  但是在挨了如此响亮的一记耳光之后，如果还没有一点动静，那实在是太对不起光辉教三百年的权威，也没有办法向每年来视察的长老交代。于是乎，整个诺斯省的大小教士们都统一了意见，一定要找出替罪羊。
  首当其冲的，自然就是那个把魔法卷轴卖给凶手的人。在明令禁止魔法卷轴交易的光辉联盟，竟然还有人胆大包天的进行魔法卷轴买卖。更加可恶的是，他竟然成为了杀死首席祭祀的帮凶。每个教会的成员都同意，只要找到这个人，无论是谁都一定要把他送上绞刑架。
  当威廉知道菲尼的死讯时，他再想后悔也已经来不及了。昨天晚上他回到房间的时候，已经想到了对方袭击的对象很可能就是这位首席祭祀，可惜他也来不及阻止。
  事情发展到这一步，魔法卷轴的生意似乎已经不可能再继续进行下去。威廉不甘心就这样让已经到手的几万个金币就这样又消失的无影无踪，可他却又毫无办法。在这样一个时期，就是卡门长老在这里也没办法阻止教会调查魔法卷轴的来源。
  在教会首席祭祀遇害的日子里，婚礼理所当然的全部押后进行。于是，维纶和公主的婚事，福特曼公子和图卡小姐的婚事全部都被无限期的推迟了。原本已经准备好回法尔考的威廉也不得不再一次留在了诺斯城里。
  “比利！真有你的！”威廉愤愤的自言自语。他已经想到了，做这件事的人肯定是住在他隔壁的比利•福特曼。
  在整个诺斯城，只有他有能力杀死两个大魔法师。而且福特曼侯爵从事魔法卷轴生意的事一旦暴露，最终的得益者也很可能是他。
  自从教会的刺杀案发生之后，无论是柳卡斯子爵还是福特曼侯爵都变的惶惶不可终日。侯爵将自己锁在房间里，不肯见任何人。而柳卡斯子爵却是整天泡在威廉的房间里，神经质般的对他不停的念叨着：“怎么办？我该怎么办？”
  “没办法。”威廉在心里回答了柳卡斯子爵的问题。这几天，他已经把所有可能的方案都想过了，却没有一个是能成立的。
  不过无论最终的结局如何，威廉的损失顶多就是几万个金币。而图卡侯爵在知道那份契约仍然在威廉手里之后，更是以一副幸灾乐祸的态度等着看福特曼的好戏。
  当事情牵涉到面子问题的时候，教会的行动速度总是快的让人无法想象。几乎没过一个星期，他们就已经找出了一个几年前曾经从福特曼和柳卡斯那里购买过魔法卷轴的贵族。那名违法购买魔法卷轴的贵族被剥夺了领地和爵位，不得不与他的妻子和四个孩子一起流落街头。
  幸运的是，那名贵族坚守了自己的誓言，没有把福特曼和柳卡斯供出来。不过福特曼和柳卡斯两个人都知道，他们不会永远幸运下去，当教会找到下一个买主的时候，可能就是他们的死期。
  在临近末日的时候，福特曼侯爵终于振作了起来。作为一个富有冒险精神的家族管理者，福特曼侯爵不得不在这个时候为他的家族着想。
  如果想保住福特曼家的财势和声誉，他就只能在最短的时间里把家族的一切都交给自己的儿子。这样即使教会查到他身上，也不能将福特曼家族牵涉其中。
  福特曼侯爵的想法完全被比利料中了。他的确打算将大部分财产都交给这个看起来最会理财，也最能继承家族传统的儿子。至于维纶，他将得到一部分位于诺斯省南方的土地，那足以维持他今后生活的一切需要。
  一切都是福特曼侯爵的选择，威廉也说不上话。威廉并不知道比利是一个亡灵法师，所以他虽然对一切都心知肚明，可是却举不出证据来证明凶手就是比利。
  眼睁睁的看着一个破坏自己的家伙奸计得逞，当威廉看到福特曼侯爵在移交财产的契约上签字的时候，肺简直都快要气炸了。
  比利眼睛里得意洋洋的眼神让威廉怎么看怎么觉得不舒服。他恼火的走出伯爵的书房，回到自己的房间里关上房门思考。
  他想的并不是如何揭发比利卑鄙的面孔，而是如何扭转自己的败局。一旦福特曼侯爵倒台，比利接过了福特曼家的大部分财产，那维纶的金字招牌也就叫不响了。没有了这块金字招牌，斯雷乌到底能发展成什么样子还很难说。而魔法卷轴的生意很明显又不能继续做下去
  嗯？威廉突然想了起来。为什么魔法卷轴的生意不能继续做下去？以他现在的身份和与皇帝还有教会的关系，弄一个经营魔法卷轴的许可证应该是轻而易举的事情吧！那现在还缺什么呢？对！魔法卷轴！威廉的脑子飞快的转动着。在他放弃了帮福特曼和柳卡斯思考逃脱惩罚的办法之后，思路马上又清晰起来。
  “斯特瑞克，准备一匹马！我要去柳卡斯子爵府上。”威廉大声的叫喊着。他已经想好了一套说辞，从柳卡斯的手里把魔法卷轴弄到手。
  与福特曼侯爵一样，柳卡斯也已经将自己全部的财产都交给了最信的过的儿子管理。而他现在感到最棘手的，也就只有那些魔法卷轴了。为了保持他儿子的清白，这东西是绝对不能让他们看见的。可现在这种情况，他又根本找不到肯接手的买主。那些价值十万金币的魔法卷轴，柳卡斯真是想丢舍不得，不丢动不得，左右为难。
  威廉走进柳卡斯子爵的房间时，他正在看着那堆魔法卷轴发呆。上次威廉让他找个最安全的地方把它们藏好，柳卡斯想来想去，还是觉得自己的房间里最安全。于是就把它们全部放在了自己房间的床底下。
  “柳卡斯子爵。您还好吗？”威廉走到柳卡斯身边，很有礼貌的问了声好。
  几天前还是黑白驳杂的柳卡斯子爵的头发已经几乎全白了。他没有梳洗，甚至连衣服的扣子也没有扣紧，就那样一动不动的坐在桌子边，看着床地下的魔法卷轴。
  “你说呢？我这个样子还能算的上好吗？”看到威廉进来，柳卡斯还是动都没动，只是等他说话的时候才苦笑了一下。
  “还在为这些卷轴发愁？”威廉十分善解人意的问。
  “是啊，我真不知道该拿它们怎么办了。”柳卡斯抬起头，叹了口气说。
  “我看您不如把它们交给我保管吧。”威廉说“我明天就要回法尔考去，这些卷轴放在我这里，教会的人是绝对找不到的。”
  “嘿嘿”柳卡斯又苦笑了一下“无所谓了，他们找到也罢，找不到也罢，反正我是会上火刑柱的。”
  “如果这些卷轴不被发现，或许只要您一个人上火刑柱就够了。”威廉根本不怕柳卡斯不上钩。
  “你说什么？”柳卡斯果然惊讶的抬起了头。
  “如果这些卷轴被发现，你的儿子大概也跑不掉。”威廉见到柳卡斯上钩，马上继续说道“况且，这些卷轴你反正是绝对不敢让你儿子知道的。与其把它永远埋葬掉，还不如把它交给我。如果将来有一天世道好了，我可以想办法拿它卖一笔钱。我可以写一份契约，把其中百分之十的利润给你的儿子。你觉得怎么样？”
  柳卡斯看着威廉呆了半天，终于苦笑了一下：“好吧，我还能指望什么呢？契约就不必签了，这些东西就当我送给你吧。如果将来真的卖了钱，愿意给皮尔一份是你的信用，不愿意给也就算了。以前十几年的积蓄，一样做什么都够了。”柳卡斯现在宁愿这些东西永远都不要和自己的儿子发生联系。
  “我会遵守信用的。”威廉向侯爵行了个礼，将堆积的整整齐齐的卷轴塞进他带来的口袋“我会尽我的力量在教会里帮您想办法，或许他们会用终身监禁来代替火刑。这样您就可以在圣都的贾斯特监狱或者米德尔监狱度过后半生。也许哪天陛下心情一好，让你出来和儿子共享晚年也不一定。”
  “那实在是太感谢了。”柳卡斯向威廉轻轻的点了点头。从表情就可以看出，他并没有把威廉的话当回事。
  走出柳卡斯的房间，威廉倒真的有点想救他一命了。不过很快，他又把这个念头奋力赶出了自己的脑袋。
  “老家伙是死定了，最多能看看小家伙还有没有救。”骑在马上的威廉小声的自言自语着。他比任何人都明白柳卡斯目前的境况。非法贩卖魔法卷轴本身就已经是死罪，又加上间接谋害教会首席祭祀，这样的罪名就是教皇也不敢轻易赦免。
  回到侯爵家里，威廉马上让斯特瑞克将之前就准备好的马车重新收拾一下，明天就返回法尔考。
  事情发展到这一步，维纶•福特曼也已经没有了与公主马上结婚的心情。不过他也明白，留在诺斯城一样于事无补，所以他只好和威廉一起向委顿的老侯爵道别。
  福特曼侯爵倒显得格外坚强，他竟然还笑着和维纶开了几句玩笑，鼓励他到军队上好好努力。
  与福特曼辞行之后，几个心情低落的年轻人便回房间里收拾东西。而原本一直在威廉房间隔壁屋子里住的比利在得到福特曼侯爵的授权书之后，已经消失了好几天了。
  算了，这个时候还管他做什么？威廉自嘲的想。虽然比利破坏了他的计划，不过却没造成毁灭性的后果，甚至可以说间接帮了威廉的忙，所以威廉也无心与他计较。
  “威廉先生，威廉先生！”一个仆人敲响了威廉的房门。
  “有事吗？”威廉打开房门，这才看到来者竟然是侯爵府的门房。
  “柳卡斯子爵府上的管家来找您，请您务必到子爵的府上去。他说有非常重要的事情找您商量。”
  “哦？又怎么了？”威廉嘀咕着，眼睛不时瞟向那只装着魔法卷轴的包袱“不会是他反悔了吧。”
  “好吧。告诉他，我马上就出来。”威廉想了想，还是决定去见柳卡斯一面。反正他已经把魔法卷轴拿到了手，柳卡斯就是反悔也拿不回去。
  不过柳卡斯找威廉却并不是为了那些魔法卷轴。实际上，就在威廉离开柳卡斯家不到一个小时的时候，他就又迎来了一位绝对意料不到的客人。
  那是一个穿着雪白的长袍，拿着一根圆头法杖，看上去足有一百岁的老魔法师。而且着位老魔法师来的方式就与他的打扮一样耸人听闻——他是从空中飞落在柳卡斯家里的。
  在两个护送魔法卷轴的魔法师死去的时候，法师塔里的高级魔法师们就知道了这个消息。两个大魔法师的死亡让法师塔的管理者们大为震惊。为了调查他们的死因，赫赫有名的气系魔导师斯特朗自告奋勇的从南方的希沃帝国一路用飞行术飞到这个北方的城市。
  一见到曾经有过一面之缘的柳卡斯，性急的老魔导师就迫不及待的问：“说，他们是怎么死的？”
  “你说什么？我不知道！”柳卡斯被从天而降的老魔导师吓坏了。
  “哎！我是斯特朗，气系魔导师。我问你的是，上次来给你送魔法卷轴的那两个魔法师是怎么死的？”
  “哦，原来你问这个。”柳卡斯缓过气来“可惜我不知道。不过瑞纳伯爵倒有可能知道。”
  “好！他住在哪里？”魔导师马上就站了起来。
  “我告诉他住在哪里你也找不到啊！”柳卡斯急忙拉住魔导师“我找人去叫他来吧。”
  “那你赶紧。”老魔导师很不耐烦的坐了下去。于是在一个多小时之后，威廉便和柳卡斯的管家一起来到了老魔导师面前。
  在见到威廉的时候，老魔导师的眼角微微动了动。“你也是魔法师？老师是谁？”老魔导师看着威廉问。
  “宫廷法师威克。”威廉当然不会说自己的魔法是因为看了本来历不明的书凭空变出来的。
  “哦。”老魔导师也没有在这件事情上过多计较，他可以感觉到威廉的力量还很弱小。语风一转，老魔导师又问起了两位大魔法师死时的情形。
  威廉很快就将那天晚上他与蕾格罗丝看到的一起原原本本的交代了一遍。老魔导师一边听，一边皱起了眉头。
  “你是说，地上什么都没有，只有两滩血。那你们有没有看到拖动尸体时的血痕或者别的什么？”
  “没有。”威廉很肯定的回答“当时我也觉得很奇怪。不过我觉得可能是那个凶手用布或者什么把尸体包裹起来了。”
  “不会的。”老魔导师说“听你说的情况，很可能是亡灵法师。嘿，我可有年头没见过亡灵法师了。没想到在这个地方竟然还存在啊！”“亡灵法师！”威廉马上联想起蕾格罗丝所说的“危险。”
  “带我去他们交战的地方。”老魔导师站了起来，拉起威廉向外跑去。
  威廉顺从的将老魔导师带到了那天的小山坡上。后者闭上眼睛，稍微停顿了片刻。
  “肯定是亡灵法师，而且数量不止一个。”老魔导师非常笃定的说。
  作为一个气系最高级的魔导师，他的探测魔法早已经到了登峰造极的地步。虽然这里曾经存在过的魔法气息已经淡的几不可闻，而且其中的魔法元素还混乱到极点，可老魔导师依然从里面找到了亡灵法师的魔力波动。
  “这种东西不应该让他们继续生存在世界上。”老魔导师的语气渐渐变的冷酷起来。
  “我可以走了吗？”威廉与老魔导师站在一起的时候有种浑身不自在的感觉。后者的力量实在过于强大，连威廉这个还没有掌握感应能力的人也受到了他的影响。
  老魔导师并没有留难威廉的意思，他很爽快的同意让他离开。不久，他又再一次腾空而起，向着北面极快的飞去。
  第二天，威廉与维纶一行人便坐上了回法尔考的马车，斯雷乌也与他们在同一辆马车上，而他的女奴们则全都留在了诺斯城。
  这一次的诺斯城之行，威廉可以说是喜忧参半。从表面上看起来，他似乎把所有的事情都给办砸了。福特曼的婚礼没有办成，老福特曼也只剩下了半条命，魔法卷轴生意泡了汤，抢走福特曼家几乎全部财产的比利也依然不知道在什么地方逍遥自在。可事实上，威廉却又等于已经把所有的问题都解决了。他成功的让老福特曼答应了维纶的婚事，也成功的弄到了价值十万金币的魔法卷轴。斯雷乌的奴隶贸易也进展的十分顺利。
  无论如何在威廉心中，诺斯城已经永远的成为了一个过去时。那里的混乱和疯狂都与他再也毫无关系。回法尔考的途中，威廉又开始考虑前往圣都的计划了。
  想要弄到一份正式的魔法卷轴交易授权书，他得亲自去见上皇帝陛下一面。而且他离开圣都已经有两个月时间，再加上从法尔考到圣都之间的来回路程，他再次回到圣都的时候应该已经离开圣都三个月左右。那时候应该正是圣都的金秋，也是又一个舞会与宴会的高潮期。
  想必这一次回去，他的收获已经不仅仅是一个魔法卷轴交易授权书那么简单吧。法尔考镇的奢侈品进军圣都的时机也完全成熟了。还有他的卫队这一次可是展示实力的大好机会。要让皇帝相信，他的选择是绝对正确的。想到这里，威廉不由在嘴角边露出了一个微笑。
  回到法尔考，威廉总算是又住进了他那件舒服的白房子里。美美的休息了一天之后，威廉所做的第一件事就是把一直负责训练士兵的克莱迪特队长叫到了面前。
  “给你两天时间，帮我挑三十个最强的士兵出来。”威廉如此说道。
  打发走克莱迪特，威廉又找来老管家。他到圣都所需要的一应配备以及即将在圣都开张的“密银”店里所需要的东西这些全部都需要斯特瑞克帮忙准备。
  最后与威廉见面的才是他的卫队长蕾格罗丝。经过了一段漫长的诺斯之旅，女卫队长依然如往日一样精神奕奕。
  “我已经让克莱迪特从现有的卫队里挑出三十个最强的士兵归你直接指挥。”威廉笑着对小姑娘说“从明天开始，你就得带着这三十个人操练。还有，他们的装备也得你亲自为他们准备。至于钱的问题你不必担心，尽管选最好的装备给他们。看中了什么就直接把帐目告诉财务署的雷诺先生，他会给你开出所有的需要的款项。”
  “是的，大人。”蕾格罗丝回答的干净利落。威廉让她做的正是她最擅长也是最喜欢做的事情。女卫队长答应完之后便满心欢快的走出房间，与克莱迪特团长碰头去了。
  做完这三件事，威廉才开始与已经有一个月没见过面的小镇官员们碰头。一一查阅在他离开这段时间里小镇的税收、治安和各项交易情况。虽然法尔考镇的面积并不大，可是报着厚厚的帐本等待的官员也足足从威廉的房间门口一直排到了白房子的大门口。
  不过更让他头痛的并不是那些官员们，而是上门来邀请他参加宴会或者活动的商人们。他们的队伍夸张的从白房子的大门口一直排到了领主宅邸的大门口。威廉只不过从窗口向外看了一眼，马上一阵头皮发麻。
  “伯爵大人，在您离开的这一个月，本镇的税收基本与上月持平，与去年同月相比略有上升。”税务官把厚厚的帐本交到威廉手里，那重量差点没把他的胳膊压折了。
  好在下午斯特瑞克先生终于从市场回来，商人们的队伍很快就被他解决。威廉在用掉八个小时，翻完三十八本帐本之后，也终于把所有的官员都打发走了。
  做完所有的工作，威廉累的几乎滩在了地上。那些官员简直一点活路也不打算给他留下，就那样一个接一个的走上来！
  虽然这时候已经过了晚饭时间，可斯特瑞克先生还是从背后拿出了十几只信封。其中有一份邀请威廉参加一支大型佣兵团的成立典礼，一份邀请威廉出席一个小镇全体贵族的聚会，一份正正规规的情书以及一大堆类似婚礼或者寿宴之类的邀请。
  “怎么明天有那么多人结婚？”威廉听完之后惊讶的问。
  “大概是他们因为希望等您回来参加婚礼，所以都把婚期延后了吧。”斯特瑞克先生回答。
  “这帮家伙。”威廉无奈的摇了摇头。
  最终，威廉还是选择了参加那支大型佣兵团的成立典礼，至少他觉得那会比较有意思。无论是商人的宴会还是小镇里全体贵族的聚会，威廉都已经几乎能将他们的程序倒着背出来。这个沙漠小镇的居民对待宴会的态度就想它的气候一样，每天都如出一辙，缺乏变化。
  可是这个沙漠小镇的居民的热情也与它的气候一样，炎热的足以烤死人。在之后的几天里，威廉依然总是能接到无数的邀请。似乎在他离开的这一个月里，法尔考镇的老人们连咽气的时间都推迟了。
  一直到回到小镇的第四天，威廉才总算腾出时间来视察他的军队。这一次的视察与他刚刚到法尔考镇时的那次形成了鲜明的对比。小镇现在的一千名士兵几乎都是曾经亲眼目睹过威廉的战斗，他们还牢牢的记得那时侯的威廉如同地狱修罗般的面孔，所以在他面前，每个士兵都挺直了胸膛，向他表达着一名士兵对指挥官应有的尊敬。
  蕾格罗丝和她的三十名士兵并没有出现在被检阅的队伍里。因为威廉给他们提出了更高的要求。在离开法尔考镇之前，威廉要求他们每一个人都必须达到九级或者以上的水准，并且相互之间的配合必须足够默契。
  克莱迪特给威廉挑选出来的，大多数就是原本在各个佣兵团里担当核心的凶悍佣兵。如果单论战斗能力，他们即使不训练也不会比九级的剑手弱。所以蕾格罗丝主要训练的内容，也不过是士兵们默契的程度而已。
  在经过了开头的几天忙碌之后，威廉的生活又渐渐悠闲起来。虽然斯特瑞克与蕾格罗丝还是不得不每天早出晚归，可威廉却又没什么事可做了。除去每天下午收操的时候他会到蕾格罗丝的训练场上视察每天的训练成果之外，就整天睡觉、看书或者和维纶•福特曼在练武房里对战。
  时间一天天的过去。回到法尔考一个星期之后，除了士兵的训练之外，斯特瑞克和蕾格罗丝两人的大采购都渐渐接近尾声。威廉的那三十名卫队成员最终每个人都穿上了在正规军里只有高级剑士才能穿上的精钢锁子甲，武器和头盔则全是根据个人的喜好在史密斯那里定制。最后，威廉还自作主张的给他们每人配了一把手弩和一把匕首。
  这样的装备让维纶赞不绝口。他的北方兵团里，就算是副将级别的军官也没有这么高的待遇。听到兵团长的称赞，威廉在沾沾自喜的同时也更加坚定了要把他们训练成最强卫队的信念。
  不过就在威廉正准备让蕾格罗丝继续加强卫队的训练时，一个意外的消息却又一次打乱了他的计划。
  被押送回辉煌圣都的瑞齐神父在路上遭到了神秘人的袭击，六名押送官三死三伤，瑞齐本人也被击毙。当这个消息传回法尔考的时候，威廉就知道，皇帝陛下召见自己的命令大概就快要到了。
  他们这位伟大的安必信三世皇帝陛下可不是一个擅长等待的皇帝。原本满心指望着利用这样一个机会来打击教会威信的他竟然又一次遭遇了令人难以忍受的失败，心高气傲的皇帝陛下肯定咽不下这口气。
  事实果然不出威廉所料，安必信三世的命令很快就传到了法尔考镇。他要求威廉马上出发，亲自押送在那一次的叛乱中跟从瑞齐一起造反的另外几名教会神父前往辉煌圣都。
  拿到皇帝陛下的命令书，威廉撇了撇嘴。
  “斯特瑞克！”威廉把老管家叫到身边，然后把皇帝的命令交给了他。
  “是的，伯爵大人。”老管家当然明白威廉的意思是什么：明天一早，出发。