赵曦知看着桑落红肿的双眼，终于道：“姐姐不必太过伤心，兴许此事还有转圜余地，你放心，我会再……”
  “不！”桑落不等他说完，反而含泪劝道：“殿下千万不要因为此事轻举妄动，毕竟案子是大理寺定的，皇上也已经过目，殿下此刻所说的话若是给有心人听见，在皇上看来，难道殿下竟是质疑皇上的决断吗？而且正因为殿下跟、跟我们家的关系，殿下更应该避嫌，免得皇上觉着殿下是在护短，如果因为哥哥的事而牵连殿下，那么……可真不知说什么好了，桑落玩死难辞其咎。”
  张皇后在旁听见，见她这样懂事识大体，又是感慨，又是怜惜，心中对她的迁怒之意就淡了。
  赵曦知本还想着暗中再行查探此事，可紧接着南边传回的消息让他无暇他顾。
  原来宁王的叛军居然长驱直入，攻入了蜀地。
  紧急军情传回后，京城内人心惶惶。
  赵曦知忍无可忍，思来想去，这日便来到内阁找到赵芳敬，也不顾赵芳敬正跟辅臣们商议政事，便拱手低头说道：“求十三叔帮我向父皇说情，我想作为钦差前去蜀地！”
  赵芳敬问道：“你想去做什么？”
  赵曦知说道：“哥哥一错再错，我不想事情到无法挽回的地步，但是哥哥的性情有些偏执，若是别的钦差前去只怕无效，所以我想亲自前往，哥哥别人的话不听，我的话他总会听进去。”
  赵芳敬沉吟片刻，摇头道：“此事不妥，虽然那是你亲哥哥，但是你多年不见宁王了，何况宁王竟作出这种事，可见他早非昔日的性情可比，这一行不是去探亲，反而十分凶险。上次我帮着你去西疆，事后已经极为后悔，我不想让自己再后悔一次，毕竟不是哪一次你都是那么幸运的。”
  赵曦知叫道：“十三叔！求你帮我这次，这个跟去西疆又且不同，倘若我能够说服了哥哥，让他及时停战投降，岂不是利国利民？这件事只有我能做！而且再怎么样，他也是我哥哥，总不至于就要我的命……”
  这会儿几名内阁辅臣在旁，隐约听见了两人的谈话，听到这里忍不住说道：“殿下这话其实有些道理，如果能够及时让宁王息兵罢手，倒是利国利民之举！”
  赵芳敬执意不肯。
  谁知赵曦知见他不应，一日便趁着去乾清宫的机会，主动向皇帝请求。
  皇帝沉吟半晌，却出人意料的答应了。
  至于张皇后，她本是绝不答应的，可此事压在心头，连日里让她艰于呼吸，听了赵曦知的恳求，隐隐地也怀着一线希冀，希望宁王见了自己亲生弟弟能够迷途知返，或者再找出其中别的误会，好缓和皇帝的心结之类，故而竟答应了。
  赵曦知作为钦差，一路上不敢怠慢，晓行夜宿，终于在年末的时候赶到了蜀地。
  晋王殿下不顾疲累，经过一番斡旋，赵曦知终于以钦差的身份见到了自己的兄长宁王。
  两兄弟多年未见，宁王看着已经长大了的赵曦知，自然是满面欣慰，十分亲切。
  再度重逢的场景，倒也像是赵曦知料想中的一般感人。
  但是很快，在赵曦知阐明来意后，宁王的脸色变了。
  他并不愿意提此事，只叫赵曦知安心留在自己营中。
  赵曦知听这语气不对，便婉转地说道：“哥哥，我这次来，是作为朝廷钦差而来，哥哥且听我的劝阻，及早收兵，这样的话在父皇面前或许……”
  宁王笑问：“曦儿，你以为我现在还能收手吗？”
  赵曦知一怔，忙道：“当然可以……所以我才能亲自前来……”
  “你虽然长大了，到底还是幼稚些，”宁王笑道，“我既然决定起兵，就没有想过要轻易罢手，而且自古以来，若是反叛之臣从没有什么好下场，就算是你亲来又能如何？我若此刻听了你的话，回头父皇只怕就会要了我的命。”
  “哥哥！”赵曦知睁大双眼。
  宁王轻描淡写地说道：“好了，你不用再说了，只管安心留在这里。除非父皇答应我的请求，传位于我。要么，就让我攻入京城再说就是了。”
  赵曦知看着自己的哥哥，此刻宁王居然是一副踌躇满志的神情，赵曦知心寒：“就算哥哥有什么不满，只管上书就是了，却偏偏选择了这种方式，难道你不知道如此作为将给史官口诛笔伐，遗臭万年？你是凤子龙孙，又是父皇曾器重的儿子，父皇本就有恙，你这样做，岂不是要把父皇活活气死！”
  “我也是为了国之正统！”宁王不由分说喝道，“难道要眼睁睁看着皇位给楚王夺去？”
  “十三叔根本无意于此，是你小人之心！”赵曦知叫道。
  “你说什么？！”宁王脸上露出怒色。
  赵曦知却有些后悔自己失言，定了定神才道：“哥哥方才说是为了国之正统，如果哥哥真的知道什么是国之正统，就不会这样大张旗鼓的攻城掠地，你难道不知道多少百姓们因此而遭殃？难道不知天下因此而动荡，人心因此不稳？你会毁了这天下的，说什么你为了社稷江山，你这样做，恐怕只是为了自己一己私利而已……”
  “闭嘴，”宁王气怒之下，一掌掴在赵曦知脸上，道：“什么叫一己私利，除了死去的肃王哥哥，我本来就是嫡出最长的了，本来也该是我继承皇位！可是偏偏节外生枝，本来如果是你为太子……倒也罢了，你毕竟是我的亲兄弟，可是先是传出父皇看好尚奕，还想把乔养真许给他，后又传出十三叔掌权，有不轨之意，你叫我怎么接受？凭什么明明是我的东西，却要落在别人手里？”
  赵曦知给他打的踉跄后退。
  宁王一口气说了这些，又决然地说道：“是我的东西我一定要夺回来，不管用什么方式都好，说句不好听得，想当初父皇继位，也没有那么一帆风顺，几个皇叔为何而死难道你不清楚吗？皇家的争权夺利本就脱不了流血死人！”
  赵曦知简直不敢相信这些话是自己亲哥哥嘴里说出来的：“你……你真是丧心病狂了！”
  宁王皱眉，冷笑不语。
  赵曦知看着他冷酷的模样，眼中酸涩，艰难地说道：“当初天师真人说乔养真是皇后命的时候，我本来也不相信，也不当回事，毕竟我也觉着皇位该是哥哥你的，又何必节外生枝呢。可是……现在看来，却还是天师真人有先见之明，毕竟，如此心胸狭窄，视百姓如草芥，宁肯天下动荡也不惜一切的你……实在不配为天下之主！”
  “你住口！”宁王给他骂的无言，一时红了双眼，他指着赵曦知口不择言地说道：“不要以为你是我亲弟弟我就不敢杀你！”
  “你当然敢，你造反都敢，何况其他？而且你方才说了皇家的争权夺利本就脱不了流血死人，你既然那么渴望那个皇位，就算给你登上皇位，以你的心胸，只怕迟早晚也会猜忌我……”赵曦知已经想通了，冷笑道：“毕竟手足之情，在皇位面前又算什么呢？是不是，哥哥？！”
  宁王胸口起伏，忍了又忍才说道：“来人，把晋王带下去，仔细看押！”
  赵曦知丝毫不惧，只是用失望的目光看着宁王，说道：“哥哥，你会后悔的，你以为把我困在这里，就会顺利打到京城吗，你忘了十三叔最擅长什么吗？他在西疆纵横驰骋的时候你还在后宫玩耍呢！你不是十三叔的对手……”
  宁王哪里听得下这话，反而更加怒不可遏：“他算什么，再能耐也不过是个皇叔，我定要打到京城给你看看！”
  赵曦知给拉着往外，终于叫道：“哥哥，你会后悔的……现在归降还来得及！我会帮你跟父皇求情……十三叔……”
  宁王早就失去了耐心。
  ***
  才过了年，南边就有紧急消息传回。
  据说负责去跟宁王劝降的赵曦知，不知何故竟留在了宁王城中。
  更有一个可怕的传言，说是赵曦知也已经跟宁王同心了。
  张皇后本来就提心吊胆，听到这种消息，昏死当场。
  出了这种大事，不管是朝臣还是百姓们尽数无法镇定自若，民心更乱了。
  但在一片的惶惶不可终日之中，唯有一个人最为高兴，那个人不是别人，正是王贵妃。
  对贵妃而言，张皇后的存在本就碍眼，赵曦知更是拦路虎一般挡在了尚奕跟前，如今宁王自取灭亡，赵曦知紧随其后，活该是尚奕的机会到了。
  而且就在赵曦知身陷宁王营中的消息传回京后，往赵尚奕王府走动的朝臣们明显多了起来，而后宫中，前来奉承贵妃的后妃也突然增多，皇后早就失去大势。
  只因为这毕竟不是什么好事，皇帝又病着，故而这些日子里，贵妃竭力要做的头等大事，竟是一定要控制住自己，前晚不能让自己高兴的心思流露出来。
  紧接着，黔州方面又接连传回消息，宁王的军队已经接攻克了蜀地数座城池，几乎占了蜀州大半，有一些不肯归降的朝廷命官甚至给当场斩杀。
  如此残暴猖狂的行径，彻底激怒了朝中官员。
  群臣忍无可忍，纷纷上书求皇帝派兵讨伐宁王，痛斥说此等乱臣贼子，已经不能再手下留情了。
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  第72章
  皇帝的病情先前略有好转，谁知赵曦知也陷落在宁王那边, 不知究竟情形如何。
  本来是想赵曦知能说动宁王, 至少可以将战事消停, 没想到宁王那边更是火上浇油一般越演越烈，如今这局面竟似“赔了夫人又折兵”。
  皇帝受了这双重打击, 一度气滞晕厥, 当然不能主持政事，大臣们群情激奋, 虽知道皇帝病情不妥, 可是对宁王实在忍无可忍，上书不说，且纷纷吵嚷着要面见皇帝, 若不是还有个赵芳敬在, 竭力压着众人, 只怕不知要闹到如何地步。
  这天, 赵芳敬在乾清宫中伺候了皇帝汤药。
  皇帝闭着双眼养了一会儿神, 便问赵芳敬：“近来朝臣们如何？”
  赵芳敬温声道：“除了宁王之事, 幸而还没有别的大事, 皇上放心就是了。”
  皇帝叹息, 用苍老的声音哑声道：“你不用安慰朕，朕早就知道了, 他们不依不饶的想要尽快除掉宁王，之前要不是你拦着，他们只怕要闯入这乾清宫了。”
  赵芳敬道：“大臣们也是被激怒了。宁王的所做是有些过分。”
  “哼, ”皇帝不由哼了声，道：“何止是过分，这个畜生……亏朕当初还曾看好他。果然是路遥知马力日久见人心，幸而当时不曾立他为太子，照他现在这个残暴的行径做法，倘若登基必是暴君！”
  赵芳敬道：“皇兄！”
  皇帝情绪又有些激动，忙定了定神，才又说道：“晋王的情形怎么样了，可探听到究竟了吗？我想以晋王的为人，不至于会跟他哥哥同流合污，只怕是不得已的。”
  赵芳敬说道：“虽然还没有消息传回，但臣弟的想法跟皇兄是一样的，曦儿性子端直，在他临行之前，我还几番叮嘱，让他见了宁王一定要收敛脾气，千万不可跟宁王硬碰硬，若见情形不好也可虚与委蛇……看样子他并没有体会我的意思。”
  皇帝苦笑：“曦儿只怕一辈子都不知什么叫虚与委蛇。”
  赵芳敬道：“目下只盼曦儿无事。毕竟宁王如今的做法大干天和，跟以前的性情判若两人，我已经秘密又派了好手前去，不管如何，希望可以顺利把曦儿救出来。”
  光是残杀地方官悬尸示众这一点，已经不像是一名有德亲王所能做出来的了，连身为他的父皇的皇帝，隐隐都觉着惭愧无地。
  皇帝心情沉重，说道：“你的想法是好的，可如果曦儿真的有事，那也是没有法子的，如今当务之急是一定要尽快拦住宁王，将他拿下！朕看兵部的那些人不管用，从今日起，你去调度，不管用什么法子，朕要尽快看到叛贼伏诛！”
  赵芳敬垂头领旨，又道：“臣弟还有一件事。”
  皇帝叹道：“你说罢。趁着朕还清醒。”
  赵芳敬说道：“这话本来臣弟是不想说的，但是……”他顿了顿，终于道：“皇兄的身体如此，有时候又不得清醒，所以臣弟却着，皇兄该考虑一下先立太子之事了。”
  皇帝微震：“你说什么？”
  赵芳敬低着头道：“虽然皇兄信任臣弟，如今多事之秋臣弟也自当尽力而为，但对朝臣乃至天下百姓而言，如今最主要的还是要定下储君，这样的话，对宁王也算是一种震慑，以示皇上绝不会跟他妥协。”
  皇帝目光沉沉地看着他：“那太子的人选……”
  赵芳敬道：“如今臣弟觉着，四皇子尚奕或许可以胜任。虽然尚奕未必比得上曦儿，但……也算是没有法子的办法，总要先稳住人心才好。”
  皇帝喃喃道：“原来是尚奕啊。”
  赵芳敬道：“不知皇兄意下如何？”
  皇帝凝眸看着赵芳敬，半天不言语。
  赵芳敬问道：“莫非皇兄心中另有人选？是……”
  “不，”不等他问出口，皇帝说道：“尚奕似乎也可。让朕再想想吧。”
  赵芳敬答了声“是”，又道：“对了，方才皇兄让我调度兵部，此举只怕又会惹来很多非议。”
  “什么非议！”皇帝皱眉，“这些日子来朕所受的非议还少吗，能平定叛军稳定江山才是最要紧的！管他多少非议又如何！”
  ****
  这宫内的消息历来是最快的，赵芳敬跟皇帝提议立太子的时候，又有小太监跟几个太医伺候在侧，不出两日，消息已经传遍了内宫。
  王贵妃喜不自禁，得意非凡。
  张皇后那边，先前因为赵曦知也给宁王扣押，皇后急怒攻心，竟病倒了。
  翊坤宫上下本不想先把这消息告诉皇后，谁知两个小宫女暗中议论的时候，却又偏给皇后听见。
  张皇后不能置信，起初以为是宫女们自己嚼舌，叫来细问，才知道是乾清宫传出的消息，并无差错。