第二十四回 李昌出头
  来的这位老者是谁？他就是陈州著名的隐士，姓谷名四方，人送绰号古墓老人，
  今年六十六岁，因为他很少在江湖走动，所以大多数的人都是只闻其名未见其人，所以在座的各位侠客都不认识他，但是早就听过古墓老人的名号，众人赶紧上前见礼，这可是老前辈，谷大侠也是以礼相还，众人纷宾主落座，谷大侠就把那个小孩儿叫到面前：“我给大家介绍一下，这个是我孙子，叫谷小义，今年十三岁，淘气的不得了，武术么粗拳笨腿的跟老夫学过几天，我给他送了个绰号叫红孩儿。”
  众人大笑，小孩也挺懂事儿，纷纷给各位见礼，陶源就问：“谷前辈，您久居陈州，如今突然造访庐州，恐怕不单纯是为了游山玩水吧？”
  古墓老人点了点头：“你说的不错，我久居陈州，也不问江湖之事，在家以养晚年，不亦乐乎，但是前些时候陈州发生的很多案件，陈州官府是在有些招架不住，他们的八班督头是我的一个好朋友，请我帮忙，很多次都被我婉言拒绝，但是后来知府大老爷一声令下，将他一家老小全部抓进监牢，给他一百天的期限必须破案，如若不然，就把他一家人定成死罪，我当时也是十分的气愤，心想这官府怎么能如此办事？后来他又来找我，我实在推脱不过，就应承下来，在陈州明察暗访几日，没有结果，怀疑作案者已经离开了陈州，我四处寻找，找到了庐州。”
  “那是什么案件让您老人家亲自出头呢？”
  北侠急切地问，谷老侠“陈州连续发生少女失踪，到现在没有线索。”“唉，”陶源说“其实我们这几日也是不得安宁”
  陶源就把这些天发生的事情和谷大侠说了一遍，最后：“现在也不清楚那个给我们帮忙的人到底是谁？”
  “是我爷爷”，红孩儿谷小义说话了，古墓老人狠狠瞪了他一眼，但是已经说了，也收不回去了，点了点头：“不错，正是老朽！”
  众人赶忙上前感谢，谷大侠一摆手，“帮个小忙而已，不足言谢！”
  陶源说：“老人家，您说这少女失踪一案会在庐州查到什么蛛丝马迹么？”
  “还不好说啊，但也不是没有这种可能，按现在的情形也只能走一步看一步了。”
  邓大人说话了：“老人家，如果有需要我们帮忙的话尽管讲来！”
  谷老侠赶忙站起：“我真是求之不得，那我们就鱼帮水水帮鱼啊”说着大家都乐了。。。
  大家正在屋中闲谈，张昭又匆忙地跑进来，今天把张昭可累的不轻，算这一次已经三次了，马鲁上去就说：“我说你今天吃药了，已经第三次了，慌慌张张的，有那么急么？”
  张昭并没有理会，“起秉大人，刚刚有一名女子昏倒在府衙门口，请大人和各位前去一看！”
  大家都豁然站起，急匆匆来到府衙大门，一看，可不是嘛，一个女子身着丫鬟服饰，浑身是伤，瘫软在台阶之上，大口的喘气，邓大人赶紧命人将她扶起，带入侧厅之内，有人搬了把椅子让她坐下又给她端了碗水，这位女子喝了口水，精神好了一些，但是看得出来，身体是十分的虚弱，她一眼就看到了邓大人，因为穿着与众不同，当官的什么样，老百姓什么样，邓大人身着官服，一看便知，这女子双膝跪倒：“求大人替民女做主啊！”
  说完是痛哭流涕，要说别人遇到这种事情还真的不知道怎么处理，邓大人当然是最在行不过，“这位女子你先起来说话，有什么事情慢慢地讲，你不说我怎么给你做主？！”
  这女子擦了擦脸上的眼泪，但是并没有站起来，她说：“大人容秉，我本是紫伯侯府内眷的一名丫鬟，。。。”，
  刚说到这儿，就听见知府衙门外面大乱，是人喊马嘶，众人都不知道怎么回事，这是张昭又从外面跑进来了，脸色不好，“大人，门外来了一批人，为首的是。。。”，
  他有些吞吞吐吐，邓大人就问：“谁？快些讲来！”
  “紫伯侯，李昌！”
  众人一听，心中怎么想的都有，但是对这李昌都没有好感，况且最近发生的一连串的事情都与紫伯侯府挂钩，邓大人也到没有什么，只见那为女子听到李昌这个名字之后当时就容颜更变，嘴唇都发青，浑身栗抖，而后眼睛往上一翻昏迷不醒，邓大人就知道这里面有事儿，这绝不会是巧合。
  他赶紧命人将女子送到后面，好生照顾；暂且不提，邓大人整理衣冠，几位侠客尾随，赶往大门，命人将中门大开，众人来到门前，一看，好家伙门外来了能有二三十人，个个是横眉立目，怒气汹汹，为首的正是李昌，李昌骑着一匹高头大马，这家伙平时营养有点过剩，上秤称一称没有二百五十斤也差不多，脸上泛着红光，脑门子倍儿亮，您要是用手一挤，都得往外冒油，两条八字胡往两边翘翘着，嘴撇撇着，众人这一看，气就不打一处来，邓大人经验丰富啊，赶紧往前来，笑容满面：“我当是谁呢？原来是侯爷，不知侯爷驾到，有失远迎，还望侯爷恕罪。”
  李昌看看邓大人，还真给面子，这家伙从马上下来，还得用人搀着，其实他不是不能下来，摆了个谱，来到邓大人面前，“邓大人，不必客气，今日我来到你的知府衙门，非为别故，我们府里跑出来一个丫鬟，有人看见跑到了你这里来了，不知道是不是真的呀？”
  邓大人那是从来都没有说过假话啊，吐唾沫是个钉儿，“就在刚才，的确有一位女子来到我的府上，让本府为她做主，现就在府中。”
  “那就把人交给我吧，让我带回侯府严加管教，就不劳烦邓大人了！”邓大人一听，这里必定有事！
  第二十五回 节外生枝
  邓大人头脑一转个，赶忙说：“那女子已经报案于本府，我刚要详细询问，您就来了，本府既然接了案，那我们就有暂时保护报案者的权利和义务，还望大人见谅！”
  李昌一听，马上瞪大了眼睛，“什么？本侯亲自来要人，算是看得起你邓九孺，难道真的不裳本侯这个脸么？”
  邓大人言辞到：“对不起，这件事情恕我不能从命！”
  这时一个衙役从后宅风似风火似火地跑了来，一眼看到了陶源，赶紧上前跟陶源低声耳语了几句，陶源大惊，又赶紧来到邓大人面前非常低声地说了几句话，大人眉头一皱，跟陶源使了个眼色，陶源点头离开众人本后面就下去了，其他人不知道发生了什么事情，邓大人在前面应对李昌暂且不说。单说陶源，风驰电掣一般来到后宅侧房一看，房屋前面已经打成一团，一边是那位红孩儿谷小义，一边是两名面罩白布的家伙，长什么模样自然是看不清楚。
  怎么回事呢？
  原来邓大人派人把那位姑娘安排到侧房之后，叫人好生的照料，门外有派了几名衙役把守，恐怕出现意外，邓大人真是高明，刚把人安顿好，李昌就来了，邓大人率领众人出去应对李昌，但是有一个人没有跟着去，谷小义，他想的也对，一个小孩儿跟大人们在一起掺和什么呢？
  又受拘束，还不如自己在这府衙里面转一转呢，他第一次来庐州，也是第一次到知府衙门来，看哪里都新鲜，到处乱走，刚走到后宅侧房，就发现从对面房上飞身跳下两个人，个个面罩白布，身法够快，每个人手中一把钢刀，到了那些衙役前面，不容分说，举刀便砍，打了衙役们一个措手不及，顿时就有几个人受伤，
  谷小义正好来得及时，一看，这还了得，一伸手抄起哨棒，大喝一声，“贼寇莫要撒野，某家到了！”
  话到人到哨棒到，为什么要喊一声呢？
  给自己人一个信号，也给敌人一个信号，那意思你们不要太猖狂，我来了，谷小义舞动哨棒，加入战团，再加上几个衙役，和二贼就斗在一处，谷小义那是初生牛犊不怕虎啊，不管你前面是什么人，我是照打不误，虽然受他爷爷古墓老人的真传，但毕竟这火候还不够啊，尽管加上几名衙役，也只能说勉强的维持一会儿而已，时间在长一点就不行了，有一个受了伤的衙役一看不行啊，就赶紧跑到前面送信，陶源这才来到后院。。。
  陶源一看，不容多想，晃动乾坤宇宙锋大宝剑从后面就下了家伙了，因为没有必要打招呼，陶源一来，强有力的生力军，一出手就是三绝剑法，再加上谷小义和几个衙役，把来人逼得是节节后退，这二人一看情况不妙，相互一使眼色，打着打着往后一撤身，各自从腰中那出一个白颜色的球，奔着陶源方向丢了过来，陶源众人往旁边一闪，球击在地面上，一股白烟顿时升起，白烟过后再找那两个人是踪迹不见，
  陶源赶紧飞身上房，手搭凉棚向四外观看，大街上人来人往，陶源一跺脚，暗自叹息，从房上落下，正这时就听着前院好像有动静，仔细一听，好像有打斗的声音，
  陶源也不知道出了什么事了，叫谷小义前去打探，自己在这里保护那位女子的安全，不可掉以轻心啊，不一会儿，谷小义跑回来了：“陶大侠，前院也打起来了，好像是一个什么侯爷非要进府，邓大人说什么也不让进，后来争执不下，那一群人就硬往里闯，不知道是为了些什么？“
  陶源头脑转动，越发感觉这位女子的重要性，更是寸步不离。
  前院到底发生了什么呢？
  原来他们双方也只是争执，后来不知道为什么那伙人发现后院升起白烟，顿时就性情大变，比刚才要强烈很多很多，发生了摩擦，李昌一言不发，好像默许了这帮人的做法。
  正这时，从侯府方向快步如飞跑来一个人，来到李昌身边耳语了几句，李昌大惊，赶紧叫人停手，也没有跟邓大人打招呼，疾奔而去，怎么回事？谁也不清楚。
  看着他们走远，邓大人也是长出了一口气呀，率领众人来到后院，一看陶源正严正以待，谷小义也是目不转睛盯着周围的动静，他们一看人们都回来了，才松了一口气，陶源赶紧上前就把刚刚发生的事情讲述了一遍，邓大人马上命手下衙役严加防范，打起十二分的精神，张昭、马鲁、王仁、王义四大班头一刻不停的守护在房子的前后左右，谷小义自告奋勇愿意在此守护，北侠等人也都要保护，最后留下了西方侠朱谨瑜和南侠江华，其余众人回到前厅。。。
  大家坐在一起，正中央邓九孺邓大人，上垂首古墓老人谷四方，下垂手北侠，其他众人环坐在在周围，邓大人首先发言：“各位，接连几日发生的事情都不太寻常，你们看这里面到底有个隐情？”
  北侠说：“大人，依我看来，既然这些事情都不能脱离紫伯侯府，那定与紫伯侯李昌脱不了干系，现在只有那丫鬟醒来，看看能不能问出个蛛丝马迹！”
  大家一听，北侠说的有理，都频频点头，大家都静静地等着，盼着。。。
  到了晚上掌灯了，谷小义从外面跑了进来：“各位前辈，那位姑娘醒了！”
  哗，众人全都站了起来，邓大人：“那女子行动可方便？”“看她身体虚弱，而且有那么多处伤，恐怕是不便行动。”
  “那我们前去看她一看！”众人全都离开了前厅赶奔后宅侧房，来到房门前面，南侠过来了：“大人，那位姑娘已经醒来，说要求见大人！”
  邓大人说：“此时我已知晓，待我前去观看。”
  衙役轻轻地把门打开，邓大人率领一部分人来到屋中，其余人等在外面把守，往床上一看，那个丫鬟已经能坐起来了，旁边有人服侍，看旁边放置的碗筷，她已经吃了些东西，现在的精神状态还可以，但是看得出来仍然有些虚弱，她一看到邓大人进来，赶忙想下地给大人施礼，被邓大人一把拦住，“姑娘，你且在床上与我答话便好。”
  “谢大人！”
  邓大人就问：“姑娘到底因何到我府上，请如实告知！”姑娘含着眼泪把原由讲述了一遍。。。
  第二十六回 无意偷听
  这姑娘没有说瞎话，她确实是紫伯侯府的一名丫鬟，是服侍紫伯侯李昌的大夫人赵氏的，这个赵氏夫人人不错，持家有道，但是自从这李昌被御赐为紫伯侯之后，发现李昌这个人发生了巨大的变化，
  以前两个人在一起生活，没发现这李昌有什么毛病，当上了紫伯侯以后，她就发现李昌急功近利，不学无术，贪酒好色，尽是结交些江湖绿林的朋友，
  开始的时候夫人赵氏还劝李昌，说你现在的地位已经很高了，可以说要什么有什么，在这里好好享受一下也不错，可是李昌说你一个妇道人家懂得什么，以后休要提起，两个人为很多事情不知道吵了多少回架，
  后来李昌一声令下把赵氏给看起来了，不准她到处乱走，也不准打听自己在做什么，赵氏夫人含着眼泪，真是没有办法，一天就只能呆在后院，一切都受到了限制，身边只有两个丫鬟服侍，其中一个叫春红，一个叫夏绿，春红这个姑娘聪明伶俐，也会找事儿，赵氏夫人甚是喜爱她，当然夏绿这丫鬟也不错，夫人每一天被这两个丫鬟在耳边叽叽喳喳的也有几分乐趣，有什么话也都跟两名丫鬟讲，相处的十分融洽。。。
  单说这一日的晚上，春红给夫人去准备饭菜，刚好路过前大厅的后房，就听见里面是吵吵闹闹，人很多的样子，本来这是司空见惯的事情，但是里面人谈话的内容深深地吸引住了小春红，就听里面有一个尖声尖气的人说：“各位，各位，我说两句，今天是我们哥两儿到侯府正好一个月，承蒙侯爷抬爱，赏了我们哥两儿口饭吃，我们一看，侯爷人太好，就想好好地报答侯爷一番，可是用什么孝敬他老人家呢？侯爷一不缺吃，二不缺穿，我们可是绞尽了脑汁，后来我们暗中请了一位高人给侯爷相了相面，那位高人跟我们说你们家侯爷那是多福多寿之相，如果再能吃上一粒长生不老丹，那更是福上加福，寿上加寿啊？”
  紫伯侯一听马上接过话茬：“哦？世上竟然有长生不老丹这种灵丹妙药？”
  “不错，侯爷，我有一位好朋友就住在咱们庐州城里的水灵观，号称水灵道长，叫李秉轩，我前些时跟他提及侯爷您，他是挑起大拇指称赞，他说当今世上能有灵气能服用长生不老丹的也就只有侯爷您了，之后我们哥两儿就问他这丹药如何配置法，他是一一讲来，但是最后一道工序必须得有一种药材才行！”
  紫伯侯马上又接过话来：“是何药引，快快讲来！”
  “哈哈，侯爷，这药引就是二十四位十四岁的少女的心肝！”
  紫伯侯一听也是大惊：“什么？是少女的心肝？这怎么能行？这。。。”
  “侯爷，这事情就不用您操心了，我们哥们儿替您办了，您就只管等着服用长生不老丹，其他的事情就交给我们了。”
  紫伯侯立刻转忧为喜：“哈哈，这个二位都是我的好朋友，当然也是我的亲近之人，本侯定然不会亏待二位，来人呐，先给二位英雄每人黄金一锭！”
  小春红一听气的是浑身栗抖啊，心想可怜哪一家的少女被他们盯上那可是毁了一辈子啊，春红不敢多想，这里都是侯府的亲信，自己不一耽搁太久，马上转身回到后宅，夫人正在屋中喝茶和夏绿聊天，春红回来了，把饭菜往桌上一放，赵氏一看春红的脸色不对，就问：“春红，你是不是又什么心事啊？”
  春红支支吾吾地说：“夫人，春红没有心事。”
  春红服侍赵氏怎么多年，赵氏对她是十分的了解，今天一看脸色不对，表情带有犹豫，就知道里面有事，赶紧让夏绿到门外把风，这才问：“小春红，你这些年来跟着我，是不是感觉委屈了自己呀？”
  春红一听就跪下了：“夫人，您这说的是什么话？您对我天高地厚之恩，我报答都报答不过来，怎么谈得到委屈呢？”
  “那你为何不说实话，还有什么不能跟我说的么？”
  春红鼓起勇气，就把刚才在前厅听到的一切告知了夫人，夫人一听，都傻了，她知道李昌现在不学无术，仗势欺人，但是没有想到他居然还想吃什么长生不老丹，还有人要用二十四位少女的心肝做药材，手段何其残忍，听谈话的意思李昌默许了，
  夫人心跳加快，心说李昌啊李昌，你的报应早晚会到，但是夫人深知现在的侯府都是李昌的人，自己已经无能为力，坐在那里呆若木鸡，春红看着老夫人，心中替她难过，心说我们夫人的命苦啊，怎么就找了这么一个丈夫呢，但是自己一个弱小女流又能如何？紧紧地靠在夫人的怀里。。。
  到了深夜，夫人累了，春红去给夫人打水洗脚，怎么这么巧，路过李昌的书房，书房的灯亮着，就听见里面有人谈话，春红本来也没有心思听这些，因为已经麻木，而且也不敢听，即使听了也无济于事，但是她突然停下脚步，脸色变得铁青，就听见里面说：“二位，叫你们到书房来，定是有事相商啊。”
  “侯爷请讲！”
  “这庐州现在在邓九孺的管辖之下，即使有本侯坐镇，也敬他三分，如果在庐州去找这样的女子，恐怕不妥！”
  “侯爷，您放心，我们不在庐州寻找，我们已经想好了，到陈州去找这样的少女，两地相距虽说不远，但也不近，谁又能想到我们会从别的地方把人弄来？前些时我们去陈州踩盘子，又有很大的收获，在陈州西城根儿的一户老刘家，弄来一个，正好十四岁，小姑娘长的还不错，被我二人弄迷香迷倒，将将她带到庐州，不知侯爷可有兴趣。。。？”
  屋中紫伯侯大笑：“哈哈哈，虽然你们跟我还没有多长时间，但是你们还真是懂本侯的心思啊，那就明天晚上给本侯将人带来，本侯会重重有赏的！哎，对了，那陈州西城根儿那一户姓什么来着？”
  “回侯爷话，姓刘，好像叫什么刘本清，那个女孩儿叫刘小玲，细皮嫩肉的，侯爷您一定喜欢！”
  第二十七回 夫人离世