“你和叶清怎么回事？”
  养心殿内，崇康帝开门见山的问贾琮。
  贾琮监斩完后，回来复命。
  对于那百余颗人头的事，崇康帝并未多理会。
  到了他这种位置，乱臣贼子之死，连眉头都不值得皱一下。
  倒是贾琮今日之言，让他有些意外……
  贾琮闻言躬身道：“回陛下，臣以为叶清纵然贵为太后侄孙女儿，但有些线还是不要践踏为好。昨日已经干涉过一次政事，今日又出头……赵昊等人明显是拿她做枪，借她背后太后之凤威，来干扰皇命。叶清曾帮助过臣几回，臣不愿见她被人利用，故而警告她一回。至于听还是不听，只看她自己了。”
  “警告小九儿……”
  崇康帝眼中闪过一抹古怪，叶清背后有一个拿她当眼珠子一样护着的太后，重华宫极少露面的太上皇也青睐于这个充满灵性的丫头，更不用说龙首原上那个还未死透之人，更是拿她当女儿一般宠爱，连银军都赠给了她。
  这样的身份，连他都觉得棘手，说话以家礼相见。
  不想他这个臣子，倒是极有胆魄。
  崇康帝哼了声，问道：“听说你们在南边儿时，还闹了些不愉快？”
  贾琮道：“回陛下，确有此事。当时臣将锦衣衙门设在了扬州盐院内，锦衣卫为天子亲军，衙堂重地，不亚于白虎节堂。不想叶清尽倚恃身份，强行入内。臣自不敢拿她怎样，却将门将抽打了一顿。叶清自觉臣是在扫她颜面，故而只待了半宿，第二天天未明就离开了。她和林盐院之女相厚……”
  崇康帝看着贾琮极为出众的相貌，讥讽道：“她是与你相厚吧？朕本以为小九儿超然不俗，没想到也是在意皮囊的丫头……此事到此为止，她做何事你不要再多嘴。太后果真震怒，要惩罚于你，朕也保不住你。”
  贾琮微微皱眉道：“陛下，臣乃外臣，太后怎会惩罚于臣？”
  崇康帝喝道：“糊涂！太后将荣国太夫人招至宫中颁下懿旨，让荣国太夫人严加管教于你，打你几十大板，你还能反抗不成？”
  贾琮恍然，随即抽了抽嘴角，有些颓丧的垂下头去。
  见他如此，崇康帝心中了然，贾琮在贾家不受荣国太夫人待见之事，京中上层几乎人所共知。
  不过念及此，崇康帝倒有几分感同身受。
  当初他又何尝不是如此……
  不愿多往这面乱想，崇康帝又问道：“成国公世子是怎么回事？”
  贾琮忙正色道：“陛下，臣敢以身家性命发誓，蔡畅所中之毒，绝非臣所为。臣该何其愚蠢，敢在这个时当下，用毒毒杀他？”
  崇康帝闻言，看着贾琮皱了皱眉，不过见贾琮面上毫无心虚之色，再加上太医回报，蔡畅是得了急症才高热昏迷不醒，非中毒迹象，也就不再多疑。
  虽然总以为这里面还有其他手尾，但无凭无据，他也不能凭白强问贾琮。
  最后道：“十二日铁网山行围，锦衣卫新成军，就不直接参与了，在外围观摩，来年再入围。如今你主要的精力，仍要放在勋贵之中。皇子暴毙案还在侦查中，种种迹象表明，此案绝非孤立之案，必有掌军大将参与其中。锦衣卫要潜下水面，替朕查出此人到底是谁！”
  “臣遵旨！”
  贾琮躬身领旨。
  崇康帝看着气度恭谨沉稳的贾琮，忽然道：“好生替朕办差事，朕不会亏待贾家。”
  ……
  自宫中出来后，天色已晚。
  贾琮骑在马上，由亲兵护从着，往西城赶去。
  心中却隐隐发冷。
  “好好办差，不会亏待贾家”，而不是“好好办差，不会亏待贾琮”。
  一字之差，天壤之别。
  毫无疑问，崇康帝知道他对贾家姊妹们的关心在乎，甚至知道了昨夜贾母东道上，他说的那些话。
  或许在崇康帝看来，他是一个极重视家人亲情之人。
  就算日后要除去他，还会保全贾家，对他而言，是莫大的恩德。
  这种掌控感，或许才是崇康帝放心用他的缘由。
  毕竟，以他对贾家一众女孩子们表现出来的情意，绝不可能生出反叛之心。
  抬头看了看有些阴霾的夜色，贾琮目光中闪过一抹异色。
  其实他内心深处自己都不知道，若有一天崇康帝拿下家里的姊妹，然后责令他自尽，他会不会遵命。
  也许会，但……多半不会。
  因为他不会给任何人这样的机会，谁想逼他死，谁就先去死吧！
  ……
  “三弟回来啦！”
  贾琮归家后，刚至宁安堂，就见堂上除了平儿外还有一人，竟是李纨。
  与平儿一身绚丽多彩的华服不同，李纨周身素净，连粉黛亦不施。
  头上也只一只淡雅玉钗轻簪，面色虽带着笑，但让人感觉不到她的喜悦。
  竟如槁木死灰一般……
  她是一个极典型的这个时代的高门寡妇，绝了再嫁之路，便一心清静守节。
  或在钱财上有些吝啬贪念，但所为者亦全是贾兰。
  这样的人，谈不上可敬，实有些可悲……
  不过，对于这样一个“贞.洁”的殉道者，谁也难以改变她的“志向”……
  贾琮依礼问候罢，问道：“大嫂怎得闲上门？”
  李纨笑道：“西府来了许多外客，都是各府的诰命，老太太让我来请三弟过去说话。”
  贾琮闻言，眉尖轻挑，道：“刚我瞧荣府正门前停了好长一溜车马骡轿，就是那些外客的？”
  李纨笑道：“谁说不是呢？除了王家舅太太、史家两位侯夫人、不少世交故旧的诰命外，还有一些贞元勋臣家的诰命，她们是由史家两位侯夫人引来的，这会儿正在和老太太说话呢。看样子，是有事相求。”
  贾琮闻言，眯了眯眼，道：“可是成国公府的太夫人来了？”
  李纨惊奇道：“三弟如何得知？”
  贾琮呵呵了声，道：“猜到的……罢，现在就过去吧。没想到，成国公府还有这样一位老太太，倒是比她家那对废物儿孙强。”
  李纨和平儿想了半天才想明白，贾琮骂的那对废物儿孙是谁，面面相觑后，满脸唏嘘。
  可不就是成国公和国公世子么？
  ……
  荣国府，荣庆堂。
  自先荣国贾代善病逝后，贾母已经很多年没同武勋将门诰命说话了。
  说起来，成国公太夫人的身份并没有贾母尊贵。
  成国公太夫人孙氏是母以子贵，其夫早亡，她的诰命是成国公蔡勇受封国公后，为其母请封的。
  而贾母的国公夫人，却是由贾代善成为国公后，直接册封的。
  不过到底是头一次登门的外客，贾母礼敬三分。
  然孙氏却无丝毫骄纵轻狂之心，处处以贾母为先。
  等见识完贾家衔玉而诞的子孙后，孙氏对贾母道：“老夫人好福气，这等奇缘降临贾家，荣国府贾家果真不愧是大运道之族！”
  贾母谦逊笑道：“都差不离儿，说起来，你家还在兴旺，我家已经开始走下坡路喽。”
  此言让满堂诰命都不敢苟同，最后还是成国太夫人孙氏笑道：“我家如何能同贵家比？贾家有一衔玉而诞的子弟，此事我等早就知道。原以为贾家福运便在此，却不想这二三年来，除却这如宝似玉的子弟，贾家又一哥儿横空出世。这一现世，就将满神京各府子弟都比了下去。老夫人，不瞒你说，原我还以为自家那个大孙儿是极好的，当世也没几个能比。可和你家那位冠军侯比，相差何止十万八千里？”
  贾母闻言，面上闪过一抹不自在，心道夸宝玉就好生夸宝玉，怎又转到那位身上了？
  不过到底是在夸赞贾家子弟，她的孙子，贾母还是笑道：“太夫人过誉了，我家那孽障整日里不安分，让我每天提心吊胆，实不敢和府上世子相比。”
  对于贾母说出这番话来，满堂诰命既意外似又在意料之中。
  她们无人没听说过贾家太夫人不喜那位冠军侯的信儿，只是听过归听过，真见到了，还是有些不可思议。
  这样的麒麟儿，若是换做她们府上，还不知被宠成什么样了……
  然而正当众人心思各异时，忽就见白发苍苍的成国公太夫人孙氏老泪纵横的哭了起来，这模样，满堂皆惊。
  贾母也唬了一跳，忙问道：“太夫人这是何故？”
  孙氏看起来凄凉之极，悲戚道：“我不为别的而哭，只因谈及府上两个哥儿，想起了家里我那可怜的孙儿。”
  贾母纳罕道：“府上哥儿出了何事？”
  孙氏落泪道：“我家那孽障，打落草就没了娘，是老身一手养大的。因是世子，所以十二岁不到，就送去了九边打熬，如今好不容易才回来，没想到……因得罪了冠军侯，被抓起来打了一通板子。现在躺在家里，高热不退，昏迷不醒，多半已经不中用了……”
  贾母：“……”
  这东拉西扯了大半天，弄到头来，竟是杀上门来讨公道的？
  可也不对啊……
  真要打上门来讨公道，怎会说那么些好话？
  处处伏低做小，连她都有些过意不去。
  又怎是打上门讨公道的架势？
  这到底是何居心？
  贾母正犯愁，摸不准哭成泪人的孙氏所为何来，也不知是该安慰才好，还是该替那孽障道恼才好，就听外面廊下丫鬟传来通秉声：
  “侯爷来了！”
  ……