第二节 崭新单手剑的代价
  普诺尼兹城，行走于诺姆大地的商人与冒险者们尽皆知晓的一座城市，它位于「希普奥尔王国」北方，既非王都，也没有优美歷史或值得纪念的伟人。
  它广为人知的原因是其地理位置。普诺尼兹城位于诺姆大地的中央，同时也是西侧克罗帝王国，东侧元素之语殿堂与佣兵公会根据地，北方无之森的往来匯集地点。
  距今一百多年前，普诺尼兹城不过是希普奥尔王国北部的一个小镇，它的北方与西北方都是杳无人跡的森林，而东北方则是魔法师与佣兵的冒险之地。在动物随时可能南侵的威胁下，远没有现今繁盛，仅是商人来此收购无之森珍稀材料的交易地。
  直到罗尔王将昔日称为巨龙山，现今称为魔山以南的动物们往北驱逐，普诺尼兹城才成为四方交会点。而往日阻隔诺姆大地西部与南部交流的哈特山，也因双方可往北走避开哈特山，经由普诺尼兹城往来，而不再成为阻碍。
  不知是普诺尼兹城的幸或不幸。
  在克罗帝王国即将往东拓展领土时，魔山以南的无之森又重新出现大批动物，这使得刚建立克罗帝王国的罗尔王，不得不将其注意转回北边已拓展的领土上。而罗尔王死后，七十多年来克罗帝王国再也未曾以武力侵犯普诺尼兹城。
  不过，既无大军的入侵威胁，普诺尼兹城也失去组建独立武力的正当性。事实上，贸易兴盛的普诺尼兹城深受以海运为根基的王都势力忌惮，王都曾多次箝制其武力发展，或许，这也是普诺尼兹城与四方保持良好关係，成为魔法师与冒险者们寻找梦想与机会所在的主因吧。
  克罗帝王国八十九年，诺姆大地的简易地图里，各势力的分布情形大致如下：中部以北是无之森，西南是克罗帝王国，南方是希普奥尔王国，东南是元素之语殿堂与佣兵根据地。各势力往北与无之森间的界线，端看其当时各势力是否强盛。
  普诺尼兹城内，西、南、东、北，因其邻近不同势力，分别有着不同的景观。以城东为例，常可见到魔法师与自称是冒险者的佣兵们走动。
  城东一间外表并不突出的旅馆——普诺尼兹城常见的灰棕色赤松建筑物，门前摆放着象徵旅馆的酒杯形状招牌，招牌上钉住的方形木牌写着四个字「尤里旅馆」。
  旅馆的一楼大厅内，老闆尤里正站在吧檯后擦拭酒杯，他是诺姆大地上常见的棕发棕眼男性，年约五十岁。
  尤里一边擦拭酒杯，为即将到来的忙碌傍晚作准备，一边看着泛着晕黄光线的大厅，熊熊火焰在壁炉中燃烧，大厅内坐着几桌依其穿着打扮应该是佣兵的客人。
  看着属于自己的旅馆，尤里心中是颇为满意的。自从安全脱离冒险者的身分后，他没有缺隻手、断条腿，而多年的冒险所得还可以买下这家旅馆。他的过往经歷与佣兵公会间的关係，使得这家旅馆成为佣兵们聚会的场所，以及……承接小型委託的所在。
  或许后者才是佣兵们来此聚集的原因吧！喔，他应该称其为冒险者们，不过，他们都清楚他们不是想探索世界的冒险者，这只是个好听点的称呼，他们都是为了获取金钱而承接任务的佣兵罢了。
  吧檯前的一张圆桌上，放着一本厚厚的册子，里面记载着各式各样由他经手的委託。
  尤里明白大型委託不会透过他的旅馆，一是普诺尼兹城不会放过赚取利润的机会，早已成立相关的仲介所，二是真正的知名公会，例如史东公会与杭特工会，可都是委託人亲自联系委託的。
  不过，他依然满意他能经手各式各样的小型委託，以及难得一见的中型委託，毕竟，这是额外的收入，也是让小型佣兵公会与独立佣兵们踏足他旅馆的机会。
  正当尤里这样想的时候，旅馆的门打开了。瞧，客人不是上门了吗？
  尤里看着推开旅馆大门，随着迎面吹来的秋天寒风，踏入大厅的两名青年，心里觉得很古怪，他忍不住多看了几眼，而厅内的几桌客人也抬头注视他们。
  一名是身高约一米八，体型高壮，有着一头棕色短发与棕色眼珠，大约十七岁，乍看之下有点像熊的青年，而站在这隻熊旁的是名身高约一米六，体型瘦弱，一头红发与棕色眼珠，颇难判断年龄的青年？
  两人的身高差距就足以让人注目，而更古怪的是他们的组合与打扮。像熊的青年穿着及腰的上衣与轻便的长裤，但偏又拿着魔法师才会拿的木杖，魔法师不是该穿着及膝长袍吗？而矮个子的那名男孩，穿着皮甲身后揹着剑士常备的剑盾，但依两人的体型判断，再怎样说也是那名像熊的青年挡在前方比较有说服力。
  棕发青年依尤里所在的位置，判断他应是旅馆的老闆。他语气中带有几分兴奋地问道：「是这里吗？大叔，这里就是尤里旅馆吗？」
  他往前大步朝吧檯走了几步，直到看到吧檯前圆桌上的册子，一口气衝到圆桌前大叫：「喔！斯凡，快来看！这会不会就是传说中的委託册？」
  红发青年听到棕发青年的大喊，没有加快速度，依然照原先步伐往前走。
  尤里忽然觉得他的过往经歷都派不上用场，这几年成为老闆后的招呼应对也霎时忘光，不知该对这名棕发青年说什么好……
  直到棕发青年伸手要翻开委託册时，尤里才劝阻道：「孩子，你要承接任务？」
  「是啊！」棕发青年毫不犹豫地回答，然后才一脸依依不捨地将视线从册子上移到尤里脸上：「啊，我忘了自我介绍，我叫做凯克，旁边的这位是斯凡。我们要承接任务。」
  大厅内望向两人的佣兵们纷纷调回视线，在他们间彷彿可以听到低声的对谈：「原来又是两个不自量力的小子。」
  「他们真以为尤里旅馆的委託他们俩能接啊！」「说不定他们有什么特别之处呢？是生是死，都是他们自己的事啦！」
  霹啪！全身闪耀着火光，一个大约半个人高，有着金黄色长发与曼妙身材的精灵从壁炉中现身，她慢慢飘到凯克身旁，对着已在翻动委託册的凯克说：「凯克，给他们这些人好看，你儘管接，我会帮你的。」
  凯克似乎已经习惯壁炉精灵的出现，他继续看着委託册，连头也没抬地低声回道：「欧薇娜，这是你说的喔，到时就看你的啦。」
  他翻了又翻，才转头对一直站在一旁等候的斯凡说：「这一个任务如何？到无之森中採收秋天的里逊蘑菇，可以得到一把崭新的单手剑。」
  「我想，我们应该要先将装备换一换，才能够接更难的任务。」
  对于凯克刚刚一个人对空气说话，斯凡的表情丝毫没有变化。直到听凯克说找到可承接的委託时，他才将头凑了上来。
  斯凡看着委託单上所写的说明，开口问道：「无之森，凭我们两个可以吗？」
  「嗯，应该可以吧，不过是採收蘑菇啊！而且你的剑也该换了吧。」没来由的自信浮现在凯克脸上。
  旁边的壁炉精灵欧薇娜则多加了一句：「去採收蘑菇喔？那不是没我表现的机会……」
  「但是，蘑菇就可换到崭新的单手剑吗？」斯凡仔细看着委託单内对里逊蘑菇的特徵描述，喃喃地再说了一句。
  只是，一旁兴奋的凯克与不开心嚷嚷着的欧薇娜都没有留心斯凡所说的最后这句话。
  此时的凯克与斯凡尚且不知，崭新单手剑的代价是里逊蘑菇，但也可能是他们宝贵的两条小命……