第三十六节   溃败 - 3
  听完亲卫回报状况后，桑尼表情凝重。
  很明显，这是一个陷阱。
  他甚至怀疑从他们出发前起，一举一动即受到兜帽男人的摆布，敌人想必深入了解各方势力间的矛盾以及面对敌人时可能採取的行动，否则，要如何解释黑色巨怪群怪在空旷地点等待眾队伍抵达？又如何解释黑狼的缓慢动作？
  若不是黑狼缓慢动作造成误判，第二个队伍也不于如此快速被消灭。
  可笑的是，他甚至连兜帽男人是否真是幕后黑手都搞不清楚。想到这段时间的调查，一股难以遏止的恶寒再次自心底升起。
  或许……
  不、不可能。
  他几乎想摇头否认刚刚心里浮现的想法。
  几次缓慢呼吸，他让自己平静下来，总之，当务之急是解决眼前困境。桑尼略一思索，低声向身旁等候亲卫说出数项指令。亲卫得到命令后行礼离去，将指令分发给数个卫兵，很快地，队伍停下，以卫兵与佣兵公会为两个中心，开始进行讨论。
  约半顿饭时间，所有人在桑尼面前列队集合。
  午后阳光依旧温煦，照在桑尼的金色卷发上，显得光耀夺目，给予人们一种莫名力量。而他笔直的背脊、挺起的胸膛，以及那双彷彿望着自己的深邃蓝眸，更使不少人浮现这种想法——有些人，或许天生就该站在眾人前方。
  先前快速行走造成的疲累痠痛好像没这么不舒服。
  刚刚囫圇果腹的硬饼好像多少减缓飢饿造成的疼痛。
  明知道应该是错觉，却让人想要相信这种错觉。不由停住呼吸，想要知道那人即将说出的话语。
  五隻巨大黑色动物击败第二个队伍后，并未继续追击其他队伍，牠们像突然断线的木偶，静止不动。
  黑影群前的兜帽男子此时也没有任何举动，彷彿目前所能做的事情只有静静等待动物聚拢。虽然黑影群自五隻动物离开起就缓缓靠拢，但直到现在，牠们仍未聚拢完毕，最外围的两隻动物离中间动物尚有约五个马身距离。
  很近，却很遥远。
  但兜帽男子依然没有任何行动。
  ｢现在怎么办？｣
  ｢白痴啊你，当然走啊，还要问吗？｣
  ｢但是……｣
  ｢但什么啊？｣听到身边年轻佣兵的迟疑，年长佣兵真想给他巴下去。都什么时候了，还搞不清楚状况。不要告诉我荣誉什么的，要荣誉去当士兵就好了，干什么佣兵。
  年轻佣兵无奈叹口气：｢艾迪哥，你等我说完。｣他不懂艾迪哥为什么总这么急躁，正因他们不可能打赢巨大动物，不是更该好好想想接下来怎么办吗？
  艾迪瞪着年轻佣兵，一脸有屁要放快放的表情。
  年轻佣兵耸肩，｢我只是想问，我们自个走活下来的机会大，还是混在队伍里，等被攻击时再逃跑比较好啊？｣
  ｢唔……｣
  没想到一直以为没什么用，纯粹不想自己来所以抓来一起参加的小伙子也能提出这种意见，不过，等等。艾迪左看右看，接着大叫：｢大家都已经跑光，你没看到喔，是要混在哪里啊。吼！快点走啦，废话这么多。｣
  艾迪哥说完不再试图劝说年轻佣兵，拔腿逃命，毕竟有什么事比性命重要，谁知后面巨大黑色怪物哪时又会开始攻击。
  他与年轻佣兵间并没有什么深刻情谊。
  事实上，所有撤退队伍都面临类似状况，只是队员逃跑情形是严重或轻微；是已经发生、正在发生或者尚未发生罢了。
  第二个队伍逃窜人们的惊恐表情，全力狂奔的狼狈模样一再摧毁其他队伍每个人心底的战斗念头与团结意志。更何况，他们原就是仓促集结的队伍，吸收佣兵丰富的探索经验此时却反成为队伍崩解的致命关键。
  其中，南方贵族队伍的情况最为严重。南方队伍本来就因直属士兵缺乏动物对战经验和无之森地形资讯等因素，吸纳许多佣兵，佣兵人数就佔了队伍的六到七成，因此目前除席哈克率领队伍尚维持七成人数外，另外两个南方队伍实质上已经消失，分裂为数个小团体各自逃散。
  而北方贵族队伍的情况稍微好一点。毕竟歷经领地被死后復生的黑色动物攻击；行动更敏捷、力量更强大的白色动物突袭，现今面对令人绝望的巨大黑色动物，似乎，也只是这样而已。不就是，再次的绝望与是否能从绝望中找到致胜希望的起点吗？
  可惜即使怀抱这样的意志，身为由北方将领贝当亲自率领的队伍依然被五隻黑色动物毫无困难消灭，这支曾歷经数次对战动物的队伍成为仅仅是被消灭的｢第二个队伍｣。
  这无疑让原本就如星火般渺茫的致胜火苗几近熄灭。
  就在这种令人绝望的窒息氛围里，被桑尼召集的所有队员，都忍不住仰望那名拥有太阳般耀眼金发的男人，他们与他都明白，他被赋予的期许绝非仅是这场撤退行动的队长，同时也是掌握克罗帝王国命运的下一位领导者。面临巨大黑色动物来袭，现在可以逃跑，但当巨大动物侵入家园，消灭亲人，他们到底能怎么做？
  每个人在心中猜测桑尼殿下即将宣布的事情，以及思考刚得到指令中隐含的意义，虽然大部分人们都得知关于自身的几个选项，但仍期待桑尼殿下能够给予明确的、赋予希望的、能让自己奋不顾身的话语。
  习惯人们注视有多久了呢？
  习惯背负别人生活，甚至是生命又有多久了呢？
  其实已经想不起来了。
  桑尼一面想，一面挺直背脊，望着所有凝视他的人们。其中，有跟随他许久的卫兵，有守护他的士兵，还有第一次加入的佣兵，甚至是居住无之森的人们只为帮助他前来加入队伍。
  虽然早想过会遭遇波折险阻，但他没料到会有生命危险。他深吸一口气，明白再想也无意义，他开口，清亮声音传遍整个队伍，如同小时候接受过正规发声训练后的每一场发言。
  ｢各位，很遗憾告诉大家，我必须解散这个队伍。｣
  ｢但我深切希望这并不是结束，而是开始。｣
  ｢面对巨大黑色动物的生还与致胜契机，都在于各位的选择。｣
  讲到此处，桑尼顿了一下，再次巡视所有人的脸孔，才接着说道。｢如诸位所知，我们『目前』无法对抗巨大动物，但是牠们数量稀少无法同时攻击许多方向，所以若我们解散队伍分开撤退，可以增加大家的生存机会。｣
  ｢请大家明白，这并不是要捨弃行动缓慢的队员，也不是要放弃未来，而是要为未来增加更多机会。只要你们活下来，就有更多人能得知巨大黑色动物的习性。｣
  ｢同时，我也在此宣布，只要愿意返回调查巨大动物的队员，每人都将发予十枚金币，若得到任何调查结果——不管是牠们的移动距离限制、移动速度、清醒沉睡时间等等，都将可获得二十枚金币。｣
  ｢若不幸……｣桑尼讲到这里甚至抬起头来哽噎了一下，｢若无法返回，你们能获得的十枚金币，将发放给您们的家人。｣
  ｢希望大家都能倾听己愿，做出最好选择。｣
  ｢愿火神庇佑。｣
  桑尼殿下说完，随即微微向眾人行礼。
  他身旁的几名亲卫，则在桑尼退至左前方后走进人群，向所有队员徵询意向，并依大家的选择再次分组。
  未完      待续