“但曹沧现在已经死了。”
  “那也没办法，一切都在上帝的安排之中。”约翰逊说道，“没有他，我们也必须把实验完成。”
  第七章 异海
  又过了一段时间，科考船不再猛烈地晃动。约翰逊示意，可以出去了。老杨拉开身边的舱门，首先走了出去，约翰逊和老罗也走了出来。老杨抬头看了看天。天空中没有一丝云，星星显得十分明亮。老杨一动不动，看着天空，眉头拧起。约翰逊也和老杨做出一样的动作，连表情都相似。
  “我从没看见过这么清晰的星星。”老杨说道。
  “是啊，那些平时需要用天文望远镜才能看到的星星，现在都能看清楚了。”约翰逊说道。
  “现在是什么时间？我记得船进入旋流的时候，还是中午。”老罗插嘴问道。
  老杨没有回答老罗。人在面临危机时，总是察觉不到时间的流逝。
  科考船上的舱门陆陆续续地开了几扇。刚才在各自岗位上的美国人，都走到甲板上。四个美国人都很开心，他们觉得最危险的时刻，已经扛过去了。
  “曹！”约翰逊指着下面的甲板。老杨看到曹沧搀着一个美国人向上走来。
  “他受伤了。”曹沧向老杨说道，“问问美国人，船上有没有急救箱。”
  “能不能先治我的伤？”老罗无奈地把胳膊抬到曹沧面前。
  海面上非常平静，跟进入漩涡前一样，一丝涟漪都没有，如同一块无边无际的玻璃，让人产生错觉，可以安全地踩上去。
  “你的命真大。”老杨对曹沧说道，“海啸都冲不走你。”
  曹沧已经帮老罗和艾伦包扎完毕，回头向老杨笑了一下。
  所有人又聚集在一起。
  “现在，我们应该相互认识一下了。”约翰逊说道。
  老杨把中国人一一向约翰逊介绍。说道曹沧的时候，他停顿了一下。
  约翰逊说道：“曹先生是我们这边指定的人选，他一定是我们的‘麦克’。”约翰逊说完，美国人都笑起来。约翰逊为自己的俏皮话感到得意，却不明白，眼前的几个中国人，不是每个人都能听懂他说的话。
  曹沧岔开话题，向老杨说道：“这个艾伦，刚才是他救了我的命。”
  “我是乔伊。”
  “我是约瑟夫。”
  “我是约书亚。”
  “我是卡林。”
  曹沧从名字可以听出，约书亚是犹太人，卡林的面孔黝黑，应该是印度裔。这些知识，仍旧是他在基地里匆匆强记的内容。
  “曹。”约翰逊对曹沧说了一句英语。老杨听了之后，犹豫一会儿，才向曹沧说道：“美国人在问你，你究竟是什么身份？”
  曹沧不动声色，但在快速思考。刚才约翰逊说的是：“从现在开始，我们所有人都无条件听从你的指挥。”和老杨翻译的完全不一样。
  曹沧说道：“我的祖先，曾经跟着三宝太监下过南洋。之后，我们的家族，每一代都在海上经商，直到辛亥革命，我的家族四分五裂。这次，是我家族在美国的远亲，在国内找到我的。”
  曹沧一边编造着谎言，一边察看所有人的神情。老宋、周姐都一幅恍然大悟的表情，老罗说道：“原来是这样，你的家族肯定流传下来了在海上生存的特殊技能。”
  曹沧笑了笑，当是承认。
  老杨面无表情，曹沧不知道他有没有相信自己。
  老杨把曹沧的原话用英语说给美国人，看样子美国人都相信了。
  曹沧说谎是经过考虑的，老杨不知道他懂英语，这个基本的信息都不知道，这证明，国家没有告诉他们自己的身份，所以曹沧当然要继续掩饰。
  美国人看来也不知道曹沧的来历，他们只知道曹沧很重要，而曹沧隐晦的解释，能够让他们勉强释疑。
  只有一个人听了曹沧的话，露出不屑的表情，不过这个表情只存在了一瞬间。但是曹沧注意到了——这个人是细妹。
  曹沧明白，细妹知道他在说谎，但是没有拆穿他。
  美国人都七嘴八舌要约翰逊询问曹沧，是不是曹沧掌握着某种特殊的能力，可以应对海上的特殊情况。
  老杨替曹沧回绝了：“我们中国人的家传秘术，是不会随便告诉别人的。”
  众人沉默。
  过了一会儿，卡林跑到他的舱室，拿来食物和清水。看来卡林的身份是厨师，至少是兼职厨师。
  众人饿了，拿起压缩饼干，就着清水吃起来。曹沧以前吃过压缩饼干，能勉强下咽，老杨也从容吃了，但周姐什么都吃不下。
  老罗吃不惯压缩饼干，就拿了个牙膏状的软管，向美国人示意。
  美国人都笑。
  老罗看了看牙膏上的英文，又递给老杨看。
  老杨面无表情地说道：“这里面是蔬菜、鸡肉、牛肉的混合食物。”
  老罗说道：“这么好的东西，你们怎么不吃？”
  然后用能动的那只手，把管状内的半流质食物，挤入自己的嘴里。
  “扑——”老罗把食物给吐出来，“真难吃！”
  美国人都幸灾乐祸地大笑。
  大难之后，众人的精神不再那么紧张。海洋也变得温和宁静，全然没了刚才的凶险。
  老杨和约翰逊两个人，商量了一会儿，各自告诉自己的同胞，可以休息了，但是要有两个人留下值守。当然是一个中国人和一个美国人同时值夜。
  “ok”约翰逊走到船头甲板上，靠着栏杆站定，拿出望远镜看着远处的海面，“风平浪静，大家好好回舱休息吧。乔伊，你什么时候能修好船上的卫星导航系统？”
  “顺利的话，明天早上。”乔伊说道。
  “好吧，那明天再用卫星导航系统确定我们的位置。实验已经成功，也许我们现在正在印度洋某个地方也说不定。”
  众人都开心起来，约瑟夫和艾伦相互击掌。不过还有几个人没有被这个情绪感染，细妹仍旧是不屑的表情，老杨不动声色。曹沧内心感到疑惑。
  “各位……”约翰逊转过身来，向大家说道，“为了庆祝我们实验成功……”
  约翰逊说不下去了，因为他看见面对自己的众人，都露出惊愕的神情。
  约翰逊知道一定是有什么地方不对劲，问道：“怎么了？”
  “快离开这里！”约书亚对约翰逊喊道。
  可是迟了，约翰逊到死都不知道，到底发生了什么。
  在约翰逊身后，一股海水直挺挺地升了起来，是个不规则的晶莹透明的水柱——上部的直径是下部的几倍，就如同一个蘑菇。水柱中伸出了无数的条状物，细丝般的条状物。这些条状的物体，把约翰逊缠绕起来。
  就那么一瞬间，约翰逊被拉入水柱中。
  众人看得清清楚楚，约翰逊被拉入水柱之后，拼命地蹬踏，想从里面挣扎出来。
  众人冲到船舷，想营救约翰逊，可是水柱已经移到船体几米之外。曹沧看见约翰逊渐渐窒息。水柱慢慢地沉入海面之下。
  艾伦和卡林想要跳下海去救约翰逊，被老杨拉住。
  “他已经死了。”老杨说道，“你们没看见，他的身体已经变色。”
  海面恢复了宁静，众人探着身体，往海面看去。
  “都回来！”老杨喊道，“快回船舱。”
  老杨的提醒非常及时，海面上又升起了水柱，这次，不止一个。
  所有人都退到船中间的甲板上，不一会儿，这些平缓移动的水柱，就移动到船边，把科考船团团围住。但是它们伸出的条状物，不能长距离伸展，所以只是在船边的甲板上晃动着来回摸索，甲板被弄得湿漉漉的。
  “这是些什么东西？”周姐惊慌地问道。
  没人回答她。
  水柱在船边挺立一阵子之后，触须没有得到任何收获，慢慢地退下，沉到海面下。
  众人脸色凝重，都不做声。这个突如其来的变故，让大家的心情顿时变得沉重。
  “从现在开始，”老杨分别用汉语和英语说道，“大家不要在甲板上走动，都回到舱内安全的地方。”
  “你这是在命令我们吗？”约书亚问道。
  “我们十二个人中，只有两个人在海上生活了一辈子。我和约翰逊一样，也是一个船长，如果有谁的航海经验比我更加丰富，可以站出来。”
  美国人不再提出意见。沉默一会儿之后，老杨说道：“现在留下两个人，约书亚和我一起值夜，乔伊修理设备。两小时后，曹沧和艾伦替换我们，然后是小周和约瑟夫……明天早上，等我们确定了位置，联系上参与实验的外部人员之后，再来搜寻约翰逊。”
  众人不说话了，都向船舱走去，约书亚留了下来。大家都默认了老杨的安排。
  “离船舷远点儿！”老杨再一次提醒。其实不用他说，大家也知道要贴着船舱室的边上行走。
  两小时后，曹沧和艾伦替换老杨和约书亚来到舵舱。
  科考船没有使用动力行驶，就这么静静地待在海面上，甚至连一丝晃动都没有。无边无际的大海，只有孤零零的一条船，静静漂在其中。海面安静到了极点，也压抑到了极点。
  艾伦心神不宁，曹沧很想用英语来询问艾伦，他很想知道，关于这项实验，美国人到底知道多少。
  艾伦在自言自语，说得很模糊，曹沧听得也不是很清楚。
  曹沧拍了拍艾伦的肩膀，在舱室里找到纸笔，开始用图画跟艾伦沟通。
  曹沧在纸上画了一个地球的地图，平面展开的那种。然后曹沧分别在印度洋、太平洋和大西洋上各自画了一个问号。
  艾伦看了，明白曹沧的意思。但他两手一摊，随即苦笑一下，在地图的边缘画了个月牙，然后在月牙上画了问号。
  曹沧也笑了一下，看来艾伦是真的不知道船在什么地方。
  曹沧使用汉语对艾伦说道：“你来自什么地方？”
  艾伦回答：“我三十一岁。”
  曹沧忍住笑，“你以前是干什么的？”
  艾伦一本正经地说道：“我有两个儿子，很可爱。”
  曹沧和艾伦就这样不搭界地聊起天来，直到周姐和约瑟夫来替换，两人才回舱睡觉。
  天亮了，曹沧走到甲板上，其他人也都慢慢走到一起，大家都等着乔伊来告诉他们科考船现在的位置。
  太阳在海平面上升起，曹沧发现了一个很让他不解的现象：太阳升起的时候，不是通红的，而是从海平面上出现的那一刻，就十分明亮。
  这个现象，很难解释。而且，太阳的光芒一晒到人的身上，就让人感觉难受。更让人觉得不可思议的是，虽然太阳的光芒强烈，但是四周并没有跟着明亮起来。大家都很诧异这个奇特的现象。
  半个小时之后，天色才开始渐渐亮起来，但是亮度远远不够，不是平时那种明晰的光亮，更像是类似于傍晚的那种昏暗光线，可是太阳却十分炽热。
  “难道我们现在在赤道附近？”终于有人开口说话。说话的是周姐。
  “我航海了一辈子，”老杨说道，“没见过这种太阳。”