戴龙城黑脸，语噎。
  事情悄无声息地过去了。
  此后秋去冬来，戴郑二人再见面，便不复从前那般自然。下元节过后，府上来了好消息。说戴母终于托到了合适的人为戴龙城去游说顾家家长。最终那吏部郎中顾大章松了口，说可以先见一见戴龙城本人。
  虽然，顾府给的只是一张寻常的筵席请柬，只给了一次非正式的见面机会，但戴府上下如过年般喜庆，每个人眉眼中都荡漾着得意和自豪，仿佛立即就能攀上、已经攀上了东林党官员这门姻亲一般。
  盛况之下，几何心情愈加低落。外面红红火火、笑语萦绕，更显得自己举目无亲，孤苦伶仃。她实在不能在府里为戴龙城的好事强颜欢笑，闭门不出又惹得府内丫鬟婆子肆意猜测，说表小姐情绪低落，痛不欲生云云。眼不见心不烦，几何遂每日里换了男装，自己出门游荡。反正日本国女人的清誉都让她糟蹋了，她索性糟践到底了。
  时逢盛世，四海升平，几何游遍了京师最繁华之地。东西四牌楼、正阳门大栅栏，近日又转到了钟鼓楼。那钟楼之东南转角俱是街市商铺，左右绵延二三里，皆是殷商巨贾列肆开廛。银楼、缎号、茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等数不胜数。店面皆雕红刻翠，锦窗绣户，有的招牌甚至高及三丈。几何混迹在川流不息的行人中，看世人喧闹嬉笑，觉得自己孤寂的心情好了许多。
  望湖亭边，有人群簇拥围观。几何浮生有闲，也信步而去。见数人在叫卖自制的机关宝物，名曰“喷泉”。 卖者称其胜过汉上林苑“激上河水，铜龙吐水，铜仙人衔杯受水下注”之巧，赛过唐代华清宫“有双白石莲，泉眼自瓮口中涌出，喷注白莲之上”之姿。几何闻言更添了兴趣，挤身向前。
  此物立于一木架上，旁竖大牌，写明“现银十两，恕不议价”，引得围观者交口议论不已。几何端详了半天，就看出外面那铜缸稍有价值，对其中深奥，也不明就里。
  少顷，卖者招揽人群完毕，开始演示宝物。此物件为一铜缸，缸底有洞。机关一动，水便会喷涌而出。先是倾泻如瀑布，后散落似飞雪，最后竟蹿起了一股笔直向上的高耸水流，如神龙出水，如玉柱擎天！此时，突然翻滚出许多镀金木球来！直上水柱的顶端，盘旋其间，许久不落！
  人群轰动了！尤其是小孩子，都欢呼了起来！这太神奇了！几何下意识地摸了摸口袋——内只有几吊大钱，这可不是她能花费起的价格，当下只能悻悻收手。可这内中机关究竟是如何设定的？她好奇心痒的不行了……索性就坐在了一旁，盘算着等有钱的主儿来买走时，好一并揭秘开眼。
  可是，几何直直等了半个多时辰，也没等到伯乐来。反而，还看到了一场热闹。有些个顽皮的小男孩，嬉闹着在放置铜缸的木架子下钻来钻去，一个不小心，将支架给撞倒了！
  大铜缸咕咚落地了，囫囵转了个圈，将水洒了个干净！
  祸事了！卖家呼天抢地的扑救了过去，孩子们纷纷作鸟兽散，但总有倒霉的，被生生拽住了后腿。
  水洒了不要紧，可以再灌，可卖家灌好水后启动机关，却发现那水流不动了！这宝物被摔坏了！“叫家里大人来！赔钱！！”卖货的小厮扯开了尖细的嗓音。
  有孩子在手，很快就引来了几个磕头的大人。十两银子啊……这哪儿是一般人家能拿的出的！当下除了赔礼道歉，别无他法。
  “赔不起？”那小厮恶狠狠地揪着孩子的衣襟，“赔不起就把孩子卖了！”
  “哇……”那些小男孩放声大哭起来。
  几何趁乱凑到了那铜缸前，仔细瞧了瞧，天啊！她竟发现了发条！这可是西洋大钟上的东西！罕见的很！国朝居然有如此高人，竟能将其用到此等小玩意上！想当年就算是她爹爹，也没闲情逸致至此！
  “干什么的！”有小厮冲几何吼了起来。
  “看看，说不定我能修。”几何陪笑点头，她的手已经跃跃欲试了，很想近距离的研究下……
  “真的假的？”众小厮一下围拢了过来，“这可是我们家主人亲手打造的！里面的机关复杂着呢！你若能修好，赏银不在话下！但若是修不好……”
  “放心吧，先把水放了。”几何挽起袖子，早已是成竹在胸，迫不及待了。
  说干就干。不用一炷香的功夫，几何就将震飞的发条归了原位，她又寻了个细铁丝，略略固定了下，如此，再有类似的震动也不怕了。
  众小厮将铜缸抬上，蓄水充满。启动机关，精彩如常。
  “哎呦小哥！乃神人也！”众人交口称赞。“来来来，见过我们王大管家，领赏去！”众人热情地向外簇引着。
  “这哪好意思……”几何谦让推辞着，这才发现旁边停了一抬绿呢小轿。“敢问你家主人名号？绝对是天工之才啊！”她实在是太好奇了。
  “那是自然！我们家主人嘛……呵呵，到时候你就知道了。”那小厮一扭身，竟做了个媚笑的姿态。
  几何一身鸡皮地立在轿外，见小厮恭敬上前禀告。片刻，轿帘被打开了，一紫衣老者走了出来。此人宽额厚鼻，面相和蔼，但几何端详着，总觉得哪里有些怪异。哦对……他没有胡须！
  老者瞧了瞧修好的喷泉，微微点了点头。“小哥可否留下姓名？”他笑眯眯地开了口。这尾音腔调一扬，几何瞬息就明白过来了，是阉人！这是谁家府邸，竟雇了阉人当管家……
  “这……不必了吧……”她干笑，满脑子都是戴龙城对阉党的痛恨鄙视之语，再者京城流窜抢劫的贼人多是一些自宫后却当不得太监的人，连累的她觉得阉人都不是什么好东西，“举手之劳，这厢……告辞了。”她想走人。
  “哎？”那老者笑着阻止了，“小哥你今儿是撞了大运了。要说我们家老爷这一手，至今还没遇到过知音呢。”他抬手示意，便有小厮端上来一大锭整银。
  “这使不得！万万使不得！”几何连连摆手，这东西就卖十两银子，她只是修理下，岂能要翻倍这么多！
  “就收了吧。”老者又从怀中取出一名刺，“这个请一并拿好，我们家老爷爱才心切，你有此能，他日飞黄腾达指日可待啊。”
  “举手之劳，本没想着什么来着！”几何有些手足无措。
  “还是留着吧，”老者淡笑着将名刺塞到她手中，“记住，甘泉街。若是没出路了，别忘了来投。好生考虑下吧，静候大驾光临。”
  回到府上，几何才将攥在手中的名刺翻过来。
  五个大字，直晃的她眼疼。
  ——“奉圣夫人府”
  作者有话要说：　　1、唐朝香囊：唐代香囊以前出土不多，不过以前人们都称其为“熏球”，而法门寺地宫《物帐碑》明确记载其为“香囊”，则更正了以前考古定名的错误。同时，我们也明白了“安史之乱”后唐玄宗从四川返回长安，让高力士到马嵬坡寻找杨贵妃尸体时,“唯香囊在”之香囊可能不是用香料和丝织物缝制的香包，而是以金银制成的熏香器皿。
  2、几何炸弹原型及配料为《武备志》记载，略减。
  3、下元节：农历十月十五，为中国民间传统节日。亦称“下元日”、“下元”。下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官；谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。冬天节日不多，以至于这节日我每文都用过……哈。
  4、那个用铜缸做的精致喷泉，猜出是谁做的吗？哈哈，就是那人在历史上真实的原创啊。
  5、奉圣夫人：皇帝滴奶妈客氏。客氏在朱由校做皇帝期间，作为一个乳母所受到的隆遇，的确是前所未有的。每逢生日，朱由校一定会亲自去祝贺。她每一次出行，其排场都不亚于皇帝。出宫入宫，必定是清尘除道，香烟缭绕，“老祖太太千岁”呼声震天。曾被弹劾而被迫逐出宫，但天启皇帝离不开她，若失魂魄，不食者数日。不久，又把她召回宫中。
  ☆、风云突变
  冬天来了，几何的心情也随着日光的孱弱渐渐黯淡下来。
  ——戴龙城和顾家走的越来越近了。虽然在那次筵席后，顾大章并未明确说些什么，但至少没公开表示反感。不久后，戴府又收到了顾府的请柬，依然是普通的清谈水席。只不过，顾府将邀请范围扩大到了戴府内眷，加上了戴母及三位奶奶。
  自从在戴母跟前失宠，几何的月钱也大幅消减了下来。据婆子说，是府里要为四爷及未来的四奶奶筹划婚事，要各房都支持些。那婆子还不忘亢奋地鼓噪着，“就是顾府端着架子呢，要是按照老太太的意思，今年过年就把喜事给办了！二奶奶那边都给采办上了……”
  几何无声挥手，木香将婆子推了出去。
  冬月一过，第一场雪就落下了。南地的几何尤为畏冷，早早就穿上了厚重的棉衣。幸好她体态清瘦，穿上也不觉臃肿。如此天寒地冻的，外面也没什么可逛的，看着府中四处皆喜气洋洋，几何心情愈加烦闷失落，于是干脆托病，闭门不出了。
  冬天的活计少，下人们也懒散些，没事就喜欢三三两两地聚个头，抄着手唠个话。木香有个好姊妹，名唤茯苓，现在戴母跟前伺候着。这茯苓见几何制下松散，闲下来就常跑来寻木香说个悄悄话。
  几何乐见如此，对这光景睁一眼闭一眼，也不声张。每次听得这俩人偷偷插上门栓声后，她便会掏出自制的闻金，插在墙壁上，开始窃听起隔屋的动静来。
  ——这是她冬日最大的消遣了。听这俩丫头肆意八婆，东家长西家短的胡扯，很阴暗，很有趣。
  “四爷的事儿到底咋样了？”这是木香的声音。因为伺候着几何，这丫头对戴龙城的事尤为上心。
  “顾家还没表态呢，拖着呗，”茯苓的话语有些断续，似是边嗑瓜子边嘀咕着，“要不按老太太的意思早办了，今年过年就热闹了！大爷二爷都回来，再加上四爷的喜事……”
  “那表小姐怎么办？”木香还是关心几何多些，“你在老太太跟前，就没听着什么风声？”
  “嗨，这个问我就问对了！”茯苓突然来了精神，“就在昨个，二奶奶来跟老太太说了，她给表小姐寻了门亲事。我就在边上一直听着，那男家姓房，好像还是个大官的亲戚，家底殷实的很，酒楼银号都有，哦对，还一表人才的呢！”
  “她能那么好心？”木香第一个就不相信，“别是有什么旁的问题吧？”
  “瞧你说的，把表小姐嫁的风光，二奶奶也能领一份功劳啊！”茯苓微嗔，“一切都好着呢，只不过是续弦罢了。否则，人家还看不上表小姐的呢……这还多亏了二奶奶许诺的嫁妆呢！”
  “续弦？那男家多大啊？”木香话音紧张了起来。
  “才二十出头，比四爷大不了多少。”茯苓不以为然地笑了，“不过命有些邪乎，前头连死了两个妻了，嫁来都没熬满月呢。”
  “天！不会是八字克妻吧！”木香惊呼起来。
  “嘘！二奶奶说日本人不讲究这个，说不定一物降一物呢！”茯苓低低地笑了，“我偷着跟你说啊……你跟着嫁过去，出头有望啊。”
  “为什么？”木香诧异了。
  “那男家……底下活儿过人啊。”茯苓的笑声低迷的很，“倚红院的歌姬都编出词儿来了，‘房士尨，房事猛，一夜七女不打哽’，据说其物甚伟，凡是当红的娼妓都不愿接呢……你家小姐一个人肯定应付不了的！你跟了过去，开脸做个妾是迟早的事！二奶奶跟老太太说了，寻常的国朝女人可伺候不了这男主儿，换个开化的日本女人，说不定相得益彰……”
  几何闻言火起，把身边的茶杯一拂，“咣当”一声，银瓷委地！
  很快，隔壁的门就被撞开了，木香惊慌地跑了进来。“小姐您怎么了？！”
  “没什么，”几何咬牙平息了下起伏的气息，“给我拿套厚实衣服来，我要出门。”
  这个家不能再待了。她还真被那老阉人说上了——“若是没出路了，别忘了来投。”如今还真得考虑下，是否能投靠过去了！她可不想嫁头种马，然后坐以待毙！惹不起还躲不起吗！
  外面天寒地冻的，几何着实不想走路，到脚行雇了头驴，打听着甘泉街寻去了。奉圣夫人府太好找了。因为整整一条甘泉街，就只有一户人家。
  几何说明来意，递上名刺，那看门人眼光一亮。“外面太冷，这位小爷请进来等着！”看门人手脚麻利地将她引到了旁边一间小房。几何一入门，便觉得一股热气扑面而来。她定睛一看，这简陋的门房小屋，此时竟有木炭炉取暖！气派奢靡至此，几何当场震惊，瞠目结舌。
  不多时候，就听得外面小跑来人。“这位小爷，我们薛管家来看您了。”
  几何有些受宠若惊，她明明是来讨生活的，却受到了如此礼遇，当即赶紧起身整了整衣服，拱手拜过了来人。这管家姓薛，是个瘦老头，一把银须，气质与之前阉人完全不同。问过了几何姓氏籍贯后，吩咐看茶落座。几何委婉地说明了自己的来意，听得薛管家满脸微笑，满口应诺。“咱这儿不讲功名，只要你有一技之长，效忠万岁爷和老祖奶奶，就包你衣食不愁！”
  “我只会点匠工活儿……这能行吗？”几何还不想泄露自己的身份。
  “怎么不行！”薛管家笑的更有深意了，“郑小哥，您外地人吧？”
  几何点头。不明所以。
  “不瞒你说，如今就这木匠活儿吃香。皇上——好这口！”薛管家低声指点着。
  “皇上？！”几何有些匪夷所思。
  “小哥成亲了没？”薛管家突然转了话题。
  几何摇头。
  “唉……”薛管家竟抚须，叹起了气。
  “怎么了？”几何顿时紧张了起来。
  “郑小哥，家里弟兄几个啊？”薛管家又问开了。
  “还有个哥哥……”几何有些支吾。
  “那还凑合，”薛管家松了口气，“你这是王总管亲荐的帖子，前途可不是外面那些人可比的。不过……只有一点，你可得考虑好了啊。若是想大富大贵，这里可得——”他朝着裤裆处，做了个“咔嚓”的手势。
  几何一惊，呆滞当场。“我是来投奔夫人的！”她可没想着进宫！
  “哎呦！我们夫人一年也就回家个三次五次的，平素都住在宫里。”薛管家乐了，“若是不想净身，也不勉强你，小富贵也是好生活嘛。你就住这儿吧，我让小厮给你安排下。等宫里的人看过了，也就成了。”
  几何稀里糊涂地跟着小厮出了门房，心想这阉党名声不好，反倒没有东林党的清高姿态。这么痛快就留下了？
  “郑爷前途无量，将来关照则个！”那引路的小厮态度亲昵的很。
  “小哥您太抬举我了！”几何闻言有些惶恐，“现丧家之犬一条，有何前途可言啊？”
  “能被王公公看上，那就不是一般的行！”小厮嘻嘻地笑着，“小的秦二，在京城地界熟着呢，若是郑爷日后开府，小的愿孝犬马之劳！”
  “什么，王公公？”几何没被他后面那花哨话给带了去，“那王管家是公公？大内的太监？就给我帖子的那个？”她惊愕极了。
  “是啊，司礼监掌印大太监，太监总管王体乾公公呐！”那秦二更惊愕了，“感情您不知道啊！”
  几何疯狂地摇头，大太监她只知道魏忠贤。“他很大官吗？跟九千岁比如何？”
  “哎呦！九千岁面上还是王公公的副手呢！”秦二叫开了，“这王大总管虽不像九千岁那样风光受宠有实权，但毕竟是太监中最大的官啊！九千岁是大爷，他就是二爷！”
  “天！”几何倒吸一口凉气，她竟然招惹了这么利害的人物！
  “郑爷，您看到那些人了吗？”秦二一指矮墙漏窗外，“他们还得等着贵人来选考。您就不用了，有了王公公的帖子，那就是金字通关券啊！”
  听了小厮解释，几何这才明白过来。这个奉圣夫人府外衙常年豢养着上百人，都是全国来投靠的各色人等。最近，府里主要招收手艺人，所以，听闻消息的南北工匠都聚了来……
  “这么多人……”几何不由感慨了下，“一天得吃多少粮食啊？”
  “所以说，我们夫人可是活菩萨！只要你这手艺是真才实料，就直接送到京师四厂。一进那里，那可就是换了身份，相当于是朝廷的人了，养家糊口是没问题了！”秦二言语间羡慕不已，“像郑爷您这样身怀绝技的就更不必说了……”