三房无子，苏和安作为二房的嫡子，与苏文湛幼时玩在一块，情谊还是不差的。
  “听说此番来了个好的？”
  此时见苏和安挤眉弄眼的好不正经，苏文湛没好气地将棋子一丢：“你待怎的？”
  “不过打听打听，你急甚。”
  苏和安慢条斯理地下了一子：“我那屋里一大早便有下人唠嗑，尤其是我那小厮阿常，跟鹦鹉学舌似的学了一下午，可把我听得好奇死了。”
  “你好歹将自己身边管利落了。”
  苏文湛素来看不上二房的规矩松散，连主子的事也敢编排，再见苏和安唯唯应了，方心情好些，愿意谈些旁的：“若论相貌……”
  “绝了。”
  他竖了竖大拇指。
  “比之王二娘子如何？”
  苏文湛没好气地翻了个白眼：“你还想着她呢？人家那是你能肖想的？”
  苏和安讪讪地道：“我便想想罢了。”
  整个长安城里，十个有八个是作如此想的，只那威武侯不知是不是脑门被驴踢了，竟然将就这么硬生生退了婚，多少郎君恨不得身以代之，苏和安不是第一个，亦不是最后一个。
  苏文湛沉吟半晌，也没心思下了，手一伸，便将棋盘推了：“不好比。”
  “居然与王二娘子相当？”
  苏和安不信，睁大眼道：“大兄，你可莫要诓我。”
  “谁说是相当了？”苏文湛慢条斯理地道：“恰如萤烛之火，与日月争辉。”
  苏和安显然误会了，他拍了拍胸脯：“大兄，你说话还待大喘气的啊？我就说，阿常必是又说了大话。”
  王二娘又怎会落败。
  “我说的是，你那王二娘，为萤烛之火，瓦砾碎砖。”苏文湛幸灾乐祸地道，他素来就不喜欢王文窈那高不可攀的模样，更对苏和安的品味嗤之以鼻，若要让他选，自然是喜欢性子软糯亲和些的小娘子。
  “你胡说！”
  苏和安自然是不信，嘭地一声站了起来，棋盘上棋子登时“哗啦啦”落了一地，他没顾上，只愤愤道：“大兄今番若是错了，你那一套燕归喜便让我看一眼。”
  他觊觎燕归喜许久，可惜大兄从来藏得严实，不肯与他看。按说不过一套春宫册，但因著笔之人立意大胆，解锁了许多见所未见闻所未闻的新姿势，在长安城那群少年郎中很受追捧，只可惜苏和安没门路得着。
  苏文湛拄着下巴笑了：“那你若是错了，给我什么？”
  “上回你那相好的不是看中了一套金头面你手头紧没买着么？我便给你买了。”
  苏文湛摇头：“换了。”
  苏和安咋舌：“你又换了？才……”他抓了抓脑袋：“四天、还是五天来着？”
  “三天。”
  论这点，苏和安还是极之佩服苏文湛的：“大兄，莫说旁的，就你这让小娘子们死心塌地的本事，若能传授些给小弟我……”
  “莫想了，行不通，你那王二娘子可不吃这套。”
  苏文湛翘起了二郎腿：“若我对了，一会表妹在时，你记得帮我挡一挡。”
  想到阿潇表妹，苏和安心底登时有些发酸：“大兄你是身在福中不知福。”
  苏文湛对他看人的眼光表示怀疑，拍拍他肩人站了起来：“棋子收了。”缓步间，人已经出了房门。
  苏和安腾地站起，对着阿常道：“阿常，收棋盘。”
  人亦匆匆出了去。
  庆和苑已经热闹起来了。
  除了几个尚在外上差的国公爷和三老爷，女眷差不多来齐了，蓼氏一边吩咐人去摆著开席，一边吩咐人去苑门口候着，言几位小娘子一到便引到这边来。
  席开两桌，因自家人的干系，并不分男女大防，全数安排在一个厅内热热闹闹地吃食。
  国公爷一身烟火气地进了厅，先与母亲道了声好，蓼氏这才递了快巾子过去：“这被谁惹的？一身气儿。”
  三老爷也进了厅，他年轻些，长得与老夫人更相似，生就一双圆溜溜的眼睛，也坐了下来，叹道：
  “最近王相与宰辅在朝堂之上针锋相对，不站队，不好混啊。”
  蓼氏略有耳闻，闻言好笑道：“三弟莫非是说，威武侯退婚一事？”
  女儿家看事与男子不同，总爱从艳事风流上去看，苏政不悦道：“你懂什么？这哪里只退婚一桩事？”
  “圣人便没调和调和？”
  苏政与苏棣不约而同地露出了一抹意味深长的笑来，苏文湛听得烦，插嘴道：“阿爹，阿娘，三叔，快饭点了，莫在饭桌上谈论这些事罢。”
  “那便……开饭了？”
  苏棣起身，却听蓼氏道：“再等一等。”
  “还有谁没来？”苏政不悦道。
  陆氏幸灾乐祸地笑道：“阿瑶带着新来的几个上街去了，现在还没回来，大哥不如再等一等。”
  苏政今日在朝堂上本就呆得憋屈，此时一听，愠怒道：“瞧她能的！都饭点了还乐不思蜀，以后到得夫家也这般没规没矩的？”
  “阿爹！你这可就冤枉阿瑶了，阿瑶是带几位姐姐去采购些物事，哪里是乐不思蜀。”
  正说着，一阵轻快活泼的声音传了进来，厅外徐徐走进来一行人。
  苏和安不需费力，便一眼瞧见了与苏玉瑶并排而立的小娘子。
  豆蔻梢头的年纪，颤巍巍露出一点花苞，可这小娘子花苞开得太盛，将其余几人的光彩全压了。
  石榴红明绡纱对襟齐胸襦裙，饰以大红莲纹大袖明衣，披帛飘逸，莲步姗姗而来时，便仿佛是玄女染华尘，姝色动人。
  他从前总以为红衣艳俗，可在这小娘子的身上，却仿佛天生契合，美得惊心动魄，如红梅吐蕊，迎霜傲雪。
  “秋水为神玉为骨……”
  苏文湛率先反应过来，他自是没想到不过换个衣裳，这小娘子便似开光了似的，越发光彩照人，见苏和安又犯了痴，忍不住伸手掩住他嘴，索性厅内没人在意，只道：“服不服？”
  苏和安讷讷点头：“服。”
  “那一会阿潇表妹便给你应付了。”
  苏文湛拍拍他，苏和安这才哭丧着脸从美色中醒过来，此时再去想王二娘，脑中印象却仿佛一下子冲淡了许多，寡淡得让他提不起一丝劲。
  “好。”他恹恹地点头。
  这边的官司自然没人在意。
  苏玉瑶已然放开苏令蛮的手，一蹦一跳地扯了国公爷的袖子：“阿爹，可见着阿蛮姐姐了？还有蜜儿妹妹，阿岚姐姐。”
  苏蜜儿心中不是滋味，却到底还知道礼数，与另两人盈盈拜下去，见了个好。
  国公爷这才不自在地“恩”了一声，双方各自认过亲，才分桌坐下。
  小辈儿归小辈儿一桌，大的归大的一桌，只时不时扫来的视线，让苏令蛮颇有些适应不良。
  绿萝伸手为她夹了面前的一道松鼠鳜鱼，苏令蛮细细嚼着，明明肚里饿得慌，偏还要保持十二分的仪态，苏文湛却看出了不同：
  “阿蛮妹妹，你这丫鬟倒是不差。”
  从举著的姿势到夹菜的动作，都如行云流水般，与世家的丫鬟不差仿佛。
  苏令蛮放下筷：“多谢堂兄谬赞。”
  苏玉瑶硬是要坐她旁边，扯扯她袖子注意另一桌还未见过的生面孔，团花织锦蜀绣褙子，青色半褶裙，面上太太一团和气：“见着我那姨姑奶奶么？”
  苏令蛮小声道：“见着了。”
  “以后离着她远些。”
  苏令蛮虽不明所以，却从善如流，两人絮絮谈论间，却听对面一道细细柔柔的嗓子道：“食不言寝不语，阿蛮姐姐恐怕是边疆待久了，不晓得京畿的规矩。”
  这是指责她没规没矩了。
  苏令蛮莫名看去，却见一鹅蛋脸尖下巴的清秀小娘子正拄着下巴笑嘻嘻看她，心中不免好笑，这人着实没脑子，连对桌的大辈都在聊些家常，便是针对自己，也未免落了下层。
  “这位妹妹是……”
  “哪里是妹妹，”苏玉瑶笑嘻嘻道：“阿潇表姐都及笄了，叫阿蛮姐姐不大合适。”
  柳潇潇自然当苏令蛮几人是乡下来打秋风的穷亲戚，何况她来这，也不过一个季度做上三身衣裳，而苏令蛮一来，非但让苏玉瑶另眼相看，便是大表哥……
  她偷偷觑了一眼，正要说话，却被苏和安哈哈打断了：“表妹，吃菜，吃菜！”
  苏文湛偷偷朝苏和安树了个大拇指，三房的阿江嘟了嘟嘴，她这两边都不喜欢，只默默吃菜。
  另一边却已经在说起苏令蛮明日入白鹭书院之事，苏政听出些苗头：“你是说，邀帖是景先生送来的？”
  景春来除了授课之事，从来不管事，光光挂了个院长的名头，这事蓼氏不知，苏政却是知道的，听闻苏令蛮能让其另眼相看，不由面上凝重了些，匆匆扒了几口饭，将碗筷一撂，人便起身去了外书房。
  苏棣显然也坐不住，纵大房三房夫人在管家权上有争斗，可朝堂之上却是一荣俱荣、一损俱损的，也起身出了去。
  老夫人仿佛习以为常了，磨着没牙的齿慢吞吞吃那些软烂的菜，半晌才想起道：
  “大媳妇，孩子们千里迢迢的过来，阿蛮又是要上书院的，我们可不能短了她，一会你让人从我这取个一百两银子送去，莫要亏待了人家。”
  蓼氏哪能真让婆婆贴体己银子，忙道：“媳妇正要与您老人家说，一会我与老三媳妇一人送个一百两过去，还有碧涛苑也要再添几个人，小娘子们身边的丫鬟，回头也得记在册上，身价银子从公账上出……”
  熟门熟路地将安排说了一道，旁边三房陆氏却垮了脸，心道这大嫂要做好人，作甚要将自己拉进去，既是要给，总不好只给苏令蛮一人，这样一下子便又要三百两出去。
  二房媳妇龟缩着，见老夫人眼抠抠地过来，打了个激灵，忙道：“媳妇手头紧，一百两怕是拿不出来，一会凑一凑，每人给个五十两给大嫂送去。”
  老夫人这才满意地“恩”了一声。
  苏令蛮在旁听到要添人，不由皱了皱眉，她身边两个丫鬟，本就比苏蜜儿与苏珮岚多一个，若再送人来，总是大丫鬟，委屈谁都不好。
  何况，回头居士来了，她还想跟着去学针灸药理，再跟个半途来的，总是不爽利，打定主意一会必是要想法子推了，只默默地捡米吃，待觉得有七八分保了，便不肯再进。
  许是胖怕了，她格外听从居士的嘱咐，飨食吃得最少，苏玉瑶羡慕地看着她纤细的腰身，也放了著：“阿蛮姐姐这般瘦，阿瑶也得学着少吃些。”
  苏文湛笑她：“那阿瑶百味斋里每日的点心，不如一并减了吧？”
  “那不成。”苏玉瑶头也不回地道，娇嗲道：“大兄答应阿瑶的，可不能反悔。”
  苏蜜儿噗嗤笑了声：“阿瑶姐姐恐怕不晓得，阿蛮姐姐从前可是……”她神秘地一笑，柳潇潇觉出点苗头：“是什么？”
  “不如我来说了罢。”苏令蛮不大在意地道：“从前我胖的大约……大约有两个阿瑶这般大，好不容易瘦下来，便不敢多吃了。”
  苏和安一口饭险些没吃进鼻子里，着实是想象不出来这般貌美的小娘子胖成两个大是何等模样，苏玉瑶也睁大眼睛：“当真？”