周元宁道，“周行年要是真对那个位子有想法，就算父皇和皇子都不在了，朝臣们也不会选择他。”
  云来很是疑惑，“这又是为何？”
  周元宁道，“皇族最重子嗣，周行年潜心佛法，没有留下一子半女，就算偷偷养着，也上不了族谱，算不得皇家人。得不到朝臣的支持，仅凭他一人，难以登上皇位。”
  云来道，“这么看来，大师是支持哪位皇子了？”
  周元宁道，“孤看起来，也不像。”
  云来道，“这又是为何？”
  周元宁道，“周行年要是真支持，就不会故意露出马脚来，让孤知道。”
  云来皱着眉头，“他到底想干什么？”
  “难道......”周元宁话只说了一半，在她的心中突然有了一个大胆的猜测，“云来。”
  云来道，“属下在。”
  周元宁道，“去查一查穆王。”
  云来道，“穆王？”
  穆王是当今圣上的三弟，膝下只有一个周文姗，像他这样的皇族，会和周行年有什么联系？
  周元宁道，“孤思来想去，周行年想要扶植一个新帝，必定要从皇族里选一个。大周立朝不过三代，皇族也少。他没从皇子里选，想来，也只能从父皇那一辈里头选了。”
  云来还是想不通，“属下还是觉得奇怪，就算大师选择了穆王，也没必要透露给殿下吧？这不是平白增添麻烦吗？还有，去年，殿下去陈家村一事，这样的错漏，穆王为何不发作？”
  周元宁道，“这也是孤一直没想明白的点。”
  “属下有一个不成熟的想法......”云来有些犹豫，不知该不该说。这个想法也是突然涌现的，刚想脱出口，却又觉得太可笑了，生生收住了口。
  周元宁道，“想说就说吧，这里就你我二人，不妨事。”
  有了周元宁的许可，云来才开口，“会不会，大师其实在帮殿下？”
  “帮孤？”
  周元宁陷入了沉思。转过头来，当所有的猜测都有矛盾，那么最不可能的事或许会接近事实。
  周元宁道，“云来，穆王那里还是查一查的好，不过，曾叔公那里，孤要再走一趟。”
  短短几日，周元宁又踏上了去灵兴寺的路。
  周行年还是一副高深莫测的样子，“殿下，您最终还是听从了老衲的话。”
  周元宁道，“大师安好。”
  周行年仿佛早就知道周元宁的来意，“殿下心中可是有疑惑？”
  周元宁直直看着周行年的眼睛，周行年的年纪虽大，那双眼睛却很清澈，让人无端由地就陷进去，“曾叔公，孤只问一句，你到底选择了谁？”
  周行年缓缓斟上一盏茶，“殿下，上次的茶，您还没喝，这次，先喝一口吧。”
  周元宁接过，只闻了闻香气，就放下了，“是仙茗，甚至，比孤在宫中喝到的还好些。”
  周行年也给自己斟上一盏，品了一口，“茶是好茶，不过，在老衲这，不是什么仙茗，只不过是山间的粗茶。”
  周元宁道，“曾叔公何苦再打什么哑谜？”
  周行年将茶盏中的茶都品尽了，才说，“殿下是怎么想的？前几日，殿下对老衲可是厌恶至及。”
  周元宁道，“曾叔公是不愿说实话吗？”
  周行年起身，行的不再是佛门中的礼仪，“殿下，老夫的这些东西，您可还瞧得上眼？”
  周元宁终于饮了口茶，缓缓才开口，“曾叔公这是在递投名状吗？”
  周行年笑道，“殿下觉得分量不够？”
  周元宁道，“够也好，不够也罢，孤只是觉得，曾叔公逍遥了许多年，何苦要再次卷入朝局？”
  周行年闭上双眼，仿佛在回忆过去，“老夫在灵兴寺，也有四十年多了，想来，今年，老夫也快六十了。”
  作为高祖的幼弟，周行年的岁数比太宗还小些，就算是当今皇上，也和他差不多岁数。这样的身份，让他尊贵无比，也让他处处受制。
  周元宁的声音很轻，“孤记得，曾叔公年幼时，是太宗负责教导的，那个时候，父皇也在吧。”
  周行年的叹息声很轻微，若不仔细，差点都没听到，“是啊，这一晃眼，都这么多年过去了，皇帝都有你们几个了，老夫也老了。”
  周元宁道，“曾叔公，现在可不是伤秋的时候啊。”
  周行年低下头去，“年纪大了，话不免也多些。”
  周元宁抚摸着茶盏上的纹路，手中的茶盏虽然古朴，周元宁却知道，并非凡品，“曾叔公，您这里的东西，可都是宝贝。”
  周行年道，“殿下也觉得好？”
  周元宁随意指了几样，“这里的摆件，都是前朝大师的手笔，孤上次来的时候，还没在意。”
  周行年道，“殿下若是喜欢，老夫可以赠予殿下。”
  周元宁道，“君子不夺人所好，都是曾叔公的爱物，再说，孤要启程去江南，这些东西，也用不上。”
  周行年道，“是老夫思虑不周了。”
  周元宁注意到，周行年将自称从“老衲”换成了“老夫”，“曾叔公口口声声的‘老夫’，曾叔公是想还俗？”
  周行年道，“老夫是否要还俗，还要看殿下的意思。”
  周元宁接下来的话直指中心，“曾叔公真的选择了孤？”
  周行年道，“殿下不信？”
  周元宁道，“并非孤有疑心，曾叔公这样的高人，为什么要踏上孤这一条船？”
  周行没有直接回答，“老夫自有自己的理由。”
  周元宁追问，“这样不尽不实，你让孤如何信你？”
  周行年道，“老夫问殿下一句，那个叫石勇的，殿下可收服了？”
  周元宁冷笑道，“曾叔公好手段，莫不是孤的一举一动都在您的掌握之中？”
  周行年抚了抚胡须，“老夫不敢。”
  周元宁道，“曾叔公培养了那么多暗卫，孤可不敢信您。”
  周行年道，“老夫也知道，殿下现在还有疑心，不过，石勇，老夫算是送过去了，殿下若是想接管暗卫，或是想解散，老夫都可以安排。”
  周元宁道，“不必了。”
  周行年道，“殿下不想用老夫？”
  周元宁道，“曾叔公也是聪明人，若是旁人像曾叔公这样投诚，曾叔公会收吗？”
  周元宁起身欲离开，周行年拦住了她，“殿下，老夫已经给了您许多提示，这谷神庙，您可要多注意啊。”
  周元宁道，“曾叔公，孤不知道您在求什么，可是，无论您想要从这里得到什么，这些东西，可求不到。”
  周行年道，“既然如此，那老夫就再送一个消息给殿下，殿下可愿听？”
  周元宁道，“孤洗耳恭听。”
  周行年道，“东江县县令孙柯明可不是一般的人。”
  周元宁道，“孤知道。”
  周行年道，“那么孙柯明的背后，殿下知道是谁吗？”
  周元宁道，“哦？曾叔公知道？”
  周行年道，“陛下还在盛年，殿下这个位子想要坐稳，可要早做好准备。”
  踏在灵兴寺的土地上，周元宁有种不切实际的感觉。这里，是大周最有名望的佛寺，也是周行年修行之地。周行年的心思不是一日两日的了，这里，大概也在他的计谋之内。
  周行年在求什么？
  这是困扰周元宁最大的一个问题。
  周行年缺名吗？
  不，他不缺。作为高祖的幼弟，又是现在皇族里辈分最高的那位，名，他定是不缺的。
  周行年缺利吗？
  多年的修行，让他远离红尘。周行年明面上没有子嗣，就算有，他若是想让他这一脉荣耀，投靠他，算不上好主意。
  他在京城，在陈家村，均有安排，为什么到现在，也是周行年自己露出了马脚，她才会知道？
  周元宁相信云来的实力，也相信云来的手下。周行年的人马能瞒过这么多人，就说明他的人比周元宁的人更懂得隐藏之术。
  周行年的心里到底在想什么？
  周元宁不知道。不过，眼下，周行年提供的消息，让她对孙柯明的猜测更近了一步。看来，等石勇动手之后，她应该就能确定了。
  周元宁看向云来，“曾叔公的话，你也听见了，你有什么想法？”
  云来道，“属下觉得，大师像是有心结。”
  周元宁道，“心结？”
  云来道，“大师无故提及幼时往事，还是在殿下面前，属下总觉得有些奇怪。”
  是啊，一个长辈，在晚辈面前回忆过去，是有些说不过去。
  周元宁道，“还有别的吗？”
  云来道，“属下总觉得大师怪怪的。”
  周元宁道，“你觉得哪里怪了？”
  云来道，“殿下，属下也说不上来。只觉得，大师对幼时的经历似乎有些不悦。”
  周元宁皱着眉，“不应该啊。周行年是高祖幼，又是皇爷爷养大的，宫里也没人敢给他眼色啊。”
  云来道，“或许是属下也是有过一段经历的人，所以才对这样的事过于敏感。”
  周元宁知道云来幼年的苦难，有心安慰，“都过去了。”
  云来露出难得的笑容，“殿下不必担心，这么些年过去了，属下早就不放在心上。”
  周元宁道，“不过，你的话也给了孤一点灵感，让京中的人手去查查周行年的当年往事。要不是他隐匿灵兴这么多年，远离京城，孤也不会没注意到他。”
  云来道，“是，属下遵命。”
  周行年愿意交出培养多年的死士，这是他的诚意。可是，在周元宁心里，培养死士，是极为残忍的事。作为死士，没了自由，只能活在黑暗，最终，归于黑暗。这样的人生，谁愿意去过？周元宁不愿意把这些强加于人，之前，云来也曾提议过，要训练死士，被周元宁拒绝了。她不愿意做这样的事，也不会收下这些人。
  周元宁虽然没有接受周行年的意思，可是，他送来的石勇，她依旧会用上，不过，之前提的第三个条件，她要再好好考虑。
  石勇的伤还没好全，就迫不及待得想去行刺孙柯明。周元宁知道，石勇是想赶紧把事做完，能早些走在阳光下。
  周元宁道，“伤好了？”
  石勇很是兴奋，“殿下只是想伤孙柯明，又不是刺死，这点小伤，不碍事。”
  周元宁道，“好，既然你有把握，也好，去吧。”
  云来看着石勇远去的身影，“殿下，你就不担心石勇吗？”
  周元宁道，“担心什么？”
  云来道，“殿下解了他的毒，他要是不在乎他的母亲，此刻离开，不是最好的机会吗？”
  周元宁拍了拍云来的肩膀，“是啊，若是他不在乎亲人，现在走，是最好的时刻了。”
  云来道，“殿下不担心吗？”
  周元宁笑了，“石勇无论是走还是留，对孤接下来的谋划，并无半分影响。”
  云来道，“难道，殿下准备了后手？”
  周元宁道，“石勇能听从孤的安排，自然是好的。若是他逃走，也无妨，这个任务，本就没什么难处，你随意安排人过去也可。”
  云来道，“那殿下这一手，有何用意？”
  周元宁道，“你且看着吧，这件事，还等孙柯明受了伤之后，才算开始。”
  石勇心中还是有一丝温暖，他按照周元宁的意思，刺伤了孙柯明的右手。
  周元宁得了消息，为了以示皇恩，亲临孙府，看望孙柯明。
  孙柯明挣扎着想起身，周元宁按住了他，“孙大人身上还有着伤，这礼就免了吧。”
  孙柯明不敢托大，还是下了床，恭敬地行了一礼，“微臣只是小恙，殿下怎么贵步临贱地？”
  周元宁指着孙柯明右手上的纱布，“孙大人，伤了右手，这可不是小伤啊，这来往的公文，这可如何是好？”
  大周的公文必得要官员的亲笔书写，并盖上官印。这样，若是哪里出了纰漏，也能找到出错之人，立刻改正。
  像孙柯明这样的情况，伤了右手，一段时间内，怕是不能写了。
  孙柯明本想掩饰过去，“昨日，微臣不小心跌倒了，扭伤了手臂，让殿下担心了。”
  周元宁一脸的惊讶，“不对啊，孤听说，昨日，你这孙府可是进了贼人，闹得好大的动静，孤在驿站，都听到了声响。”
  孙柯明道，“这些微末小事，殿下竟会在意，下官实在惶恐。”
  周元宁装出一副礼贤下士的模样，“孙大人，孤是见你不俗，起了爱才之心。”
  孙柯明道，“殿下，微臣，微臣不敢。”