司徒岭见此，深恨自己为什么要提此事，手忙脚乱开始安慰。
  贤妃也不愿见他自责，笑着转移了话题，“不说这些不高兴的。不如说说，你既对沈家姑娘无意，那你想找个什么样的？”
  “有坚强之心，果决之才，谋断之能。”
  贤妃噗嗤一声笑了，摇头，“你这是选妻子，还是选谋士呢！”
  司徒岭却不这么认为，“母妃，儿子处在这个位子上，只能进，不能退。进一步是君临天下，退一步是万丈深渊。我不欲求家世强悍能为助力，却想求自身坚硬可解我后顾之忧，与我携手共进。此等女子，得之我幸！”
  贤妃瞧着他，眼珠上下打量了好几圈，试探道：“你这么说，可是心里已有了人了？”
  司徒岭一愣，“没有”二字话到嘴边，不知为何又吞了下去，脑海中突然就浮现了一个人的身影。
  彼时她刚受了大刑被抬入宫中，大周已多少年不曾听得登闻鼓响，老九拉着他去看，谁有这等魄力。却不想竟是个女儿家。
  便是有父皇示意作保，她也还是受了一番大罪，浑身是血，大冷的冬天，却是满头大汗，发丝被汗渍浸润，黏糊一团一团，狼狈不堪。
  老九唬了一跳，皱眉感叹：“值得吗？”
  她似是听见了，略有些艰难的睁开意思眼睛，气若游丝，声如蚊蝇，却可见目光中的坚定。
  “虽九死其尤未悔。”
  只这么一句，竟叫他莫名心生动荡。
  而后，父皇召见，特意将所有皇子都叫了过来。她伤势未愈，却已换了身装扮，重新梳妆，未免样子冲撞了圣上。
  那份状纸是带着血的。
  她跪在下面，身形摇晃，却定要将腰杆挺得笔直。
  诉甄家数大罪状。字字有力，句句钻心。每一条都让五弟坐立难安。
  再后来，她养在凤仪殿，去同皇后请安，总能见到她。大多时候清惠姑姑也在。她依偎在清惠姑姑身边，笑容恬静温和，全然瞧不出当初为父母沉冤昭雪而孤掷一注地决绝模样。
  司徒岭一时想多了，贤妃更觉讶异，推了他一把，“当真有人了？哪家的姑娘？”
  司徒岭回过神来，张了张嘴，终究没将苏瑾的名字说出来，笑着道：“母妃想哪里去了，我日日为朝事繁忙，哪有时间和机会去接触女子。”
  贤妃看着他，见他神色不变，叹了口气，“罢了！我且再看看！”
  “劳累母妃！”
  母子俩说了会儿话，宫婢在外头小声提醒：“娘娘，该喝药了。”
  司徒岭唤了人进来，亲自服侍贤妃用了药，又等贤妃睡了才出来。转道经过御花园，便见皇后，清惠长公主和苏瑾在闲聊。也不知苏瑾说了什么，清惠长公主和皇后都笑起来。
  四人迎面相撞，司徒岭上前见礼，苏瑾也福身行礼。司徒岭低声淡淡道：“郡主免礼！”
  皇后看了他一眼，“进宫看贤妃？”
  “是！”
  皇后点头，“你是个孝顺的，无事多进来陪她说说话。前两日本宫去瞧贤妃妹妹，她还同本宫念叨你和老九的婚事呢。”
  司徒岭心头一颤，下意识看了苏瑾一眼，瞬间又压了下来。心念转了转，笑着谢了皇后，又转头同苏瑾道：“今日遇见郡主，倒是想起有一事想请郡主帮忙！”
  苏瑾一愣，长公主和皇后也是奇了，“你有什么事还得让阿瑾帮你？”
  司徒岭笑道：“母后也知我母妃如今的身子。这些年太医虽一直用着药，却总不见效。今年入春似是更严重了些。儿臣曾听闻明远大师擅医卜星象。可惜他已不在了。然大师却还有一位师妹，法号明/慧。如今在梅花庵挂名。
  儿臣想着，明玉郡主的妹妹曾做过明/慧师太的俗家弟子，想来郡主同师太恐也有些情分。但凡有大能者，多有些怪脾气。儿臣想请师太入宫为母妃诊治，却又怕请不动她，便想叫明玉郡主做个中人，帮着说说好话。”
  皇后一听便笑了，“难得你有这份孝心。”
  苏瑾言道：“殿下言重了。师太虽深居简出，一心钻研佛法医术，不愿理会红尘俗世，却也是有慈悲之心的。
  每月初三晌午，师太会在梅花庵开堂讲道。午后会接受施主们的单独解义。每逢这日，我与妹妹总是会去的。殿下若是有心，也可前往。”
  “多谢郡主！”
  四人分道，司徒岭舒了口气，世间难得一见此等女子，所以，他不想轻易错过，何不争取一把？他从来都不是还没开始就轻言放弃的人。
  他转头，看着苏瑾跟着皇后与长公主身边，却很得体地落后了半步的身影，忽然又看到了她那一身素雅的装扮，头上单只一枚白玉簪。念起她还在孝期，眼底暗了暗，转而又笑起来。
  二十七个月，如今已过了七个月，还有二十个月。他等得起。
  但愿他愿娶，她愿嫁。
  ********
  宣政殿。
  司徒坤看着奏折，可心里却一直想着贤妃的话。
  沈家之女可为后，但为后者却不能是这般娇滴滴的姑娘家。再有，倘或沈家中意了林砚，他总不能执意要了人过来。更重要的是，以淑妃贵妃之争，他不愿偏了任何一方，如此倒也好。
  司徒坤一叹，将奏折丢至一边，唤了戴权进来，“去瞧瞧林砚在做什么，召他入宫。”
  “嗻！”
  戴权欲要走，又被司徒坤叫了回来，“传令白芷也来一趟。悄悄地来！”
  戴权出门便使了小黄门出宫，因林砚一直等候着，速度倒是很快。
  司徒坤一见他便笑了，“老九这几日总念叨你惹了朵烂桃花，恨不得赶紧甩了这个麻烦。是怎么回事？”
  开门见山就问这个，林砚心道，正好，省了他们之间一顿扯东扯西。
  “还不是南安王家的那位县主！皇上是不知道，我如今是一个头两个大。我都没见过她，更没同她说过话，自己都不知道这事是怎么弄的，真是冤死了我！”
  司徒坤看着他气急败坏的模样，“怎么，郡王家的女儿，一个县主给你，你还嫌弃了？”
  林砚更急了，一点都不客气，“那也得看是什么人啊！皇上，您又不是不知道这霍县主是什么样子，一言不合就挥鞭子，师妹好歹是沈家的女儿，她都敢动手。这样母老虎，我要是娶回家，那还有好日子过吗？”
  司徒坤怔怔看着他，又道：“朕还听说，南安王妃有意择你为婿，曾去贾府问老太太，被你一句不宜早娶给堵了回来？”
  “事儿是真的，可不宜早娶这句是学生胡诌的。不敢欺瞒陛下。”
  司徒坤一愣，斥道：“大师的批命也是你能随口胡诌的！”
  “陛下就别骂了，父亲已训过我一顿了。可我有什么办法，我自打来了京城，总被人拉出来问。不是这家的夫人，就是那家的太太，我要不想个法子堵住她们，怕是人人都想来做媒保媒。”
  司徒坤神色一闪，面上却仍旧笑着，“这家那家？都是哪些人家？”
  “我哪里知道？记不住，也不耐烦记这些，左不过都是京里的。”
  司徒坤心思沉了沉，手指按压在御案上。以林家的家世，林砚现今在京里的风光，还有他的抬举，他早该料到，这是一个香饽饽，只怕想与之联姻的不在少数。
  他想要重用林砚，却又不想林家因姻亲扯上一堆权势亲家，旁根错节，不利于他的布局。如此，让林砚娶了沈沅未必不好。左右林家和沈家本就关系匪浅，便没有这段姻缘，也分不开。
  司徒坤瞧着林砚，笑意盈盈，“朕怎么听说你在和沈家的姑娘议亲，南安王家的霍县主是听闻了此事，心有不甘，才找上了沈家姑娘的麻烦？”
  林砚一张脸被问得通红，嗫嚅着不知怎么开口。司徒坤爽朗一笑，“这是好事，怎地也没听老师和如海同朕说说。若是当真，朕倒是可以下一道圣旨，为你们赐婚。”
  林砚唬了一跳，忙想法子按住司徒坤，“皇上可别！此事……此事……”
  林砚低头看着脚尖，“父亲和老太爷是有这个意思，却想着让我和师妹先接触，不想过早定亲。也怕日后我们相处不来，造就一对怨偶，反而毁了两家交情。”
  林砚眼珠儿一转，上前去跪下来，恳求道：“皇上与其想着为我们赐婚，不如帮我个忙，给我爹说几句好话。”
  皇上一愣，“哼，你又做什么了？”
  林砚苦着一张脸，“我哪里有做什么！皇上也知道我爹的性子，说是要看我和师妹处不处得来，其实不过是看师妹看不看得上我。他巴不得呢！
  要在这档口，他晓得我惹来这么一朵烂桃花，还给师妹带来无妄之灾，一准要拿板子打我！我瞧着他这心都偏到旮旯里了。我才是他亲儿子呢！”
  林砚一脸不忿，心底却在算计着。如此，先在司徒坤这交个底，往后若是同沈沅没能成，也有话可说。只当是他不忿这等对待，司徒坤晓得他的脾气，不会多想，也不会传出去有碍沈沅的名誉。
  司徒坤摇头失笑，“朕已下旨申斥，你还想怎么样？”
  林砚撇了撇嘴，不说话了。
  待得林砚出去了，司徒坤才朝暗处招了招手。
  白芷转出来，“陛下！”
  “你在林砚身边也有些日子了，可晓得都是哪些人问过他的亲事，有意于此？”
  “户部张侍郎，工部陈尚书，礼部秦大人……”
  个个都是位高权重，不是一品，也是二品。且还是跟了某位皇子的。司徒坤一声冷笑，转头思虑了一番，又问：“上回听你说林砚很是看重家中幼妹？”
  “是！人人都道公子是为了自己享受将林家祖宅翻了个底朝天，大兴土木。虽公子也确实有几分是为了自己。但更多的，其实是念着姑娘。听闻姑娘有从胎里带来的弱症，虽不是什么大毛病，这些年养好了不少，却比常人怕冷。
  公子自觉京中气候比扬州要寒，恐日后姑娘来京身子受不住，才想着尽早打算，未雨绸缪。若不然，以公子如今的情况，日常都住在贾府，哪里用得着！
  再有马车之事。公子本也是想着为姑娘提前备着的。公子出行喜骑马，马车用得少。只是公子恐姑娘传出娇气的名声，让有心人拿来做文章说舌，便只说是自己娇气。”
  司徒坤神色一顿，忽而感叹起来，“他倒是为这个妹子极其费心。”
  “是！但从属下看来，公子待幼妹之心，恐怕林大人和贾夫人都得退一步。”
  司徒坤挥手让白芷退下，心底思量起来。转头问戴权，“林家的姑娘，朕记得可是二月十二花朝节的生日？”
  “陛下记得没错，正是。”
  “今日初一，如此还有十来天，倒是赶得及。备一份礼送去扬州。”
  戴权应了。
  司徒坤思忖了半晌，又问道：“小十七可进学了？”
  戴权愣了好半晌，才反应过来，司徒坤问的乃是十七皇子。
  十七皇子乃是司徒坤的幼子，还是老来子，年方六岁。按理应该千恩万宠，可偏偏事实相反。
  十七皇子生母不过一介宫女。还是甄贵妃的宫女，却趁着甄贵妃得宠的便利，在甄贵妃月事不便之际爬上了龙床。
  甄贵妃为此犯了心病，彼时甄家在江南还没这么猖狂，皇上对甄贵妃也一向宽容，见得此，也知自己在她的宫殿要了她的宫女不太厚道，草草给了个采女的名分完事。
  可偏偏就这么一次，李采女便有了孕。
  别看皇子们的排行多，都排到十七了。可活下来的一双手就能数的过来。尤其前头的皇子都是皇上年轻那几年一个接一个如雨后春笋冒出来的，虽有长幼，可实际除了大皇子，其他都大不了彼此多少。
  此后，宫中多年不闻孕事。此番有喜，皇上哪能不开心。这证明他还没老呢！一样样的赏赐下来，还特别安排人去伺候，就怕这个孩子出点意外。
  没成想，没人能对孩子出手，大人却出了事。当年与她同寝的宫女指认她当时承宠乃是对皇上用了药！
  皇上本是不信的。毕竟他坐在这个位子上这么多年，早已不是那个少年王爷，若连自己身边都看不住，他这皇位也就别想坐了。
  可是甄贵妃却供出李采女祖上乃为太医，还是名医，因在先帝时容美人一案中提供了那等秘药全族获罪，男子死的死，流放的流放。女子全都充了官奴。
  李采女那时不过六岁，也被送入了宫。最初在浣衣局做最累的活，有一次给甄贵妃送衣服，得了甄贵妃的青眼，才调去了甄贵妃身边。
  皇上一查，果然如此。能拿出害死容美人那等秘药的太医之家，谁知还有没有点让人查不出来的东西？尤其李采女屋内偏偏就搜出了好几本医卷残本，里头确有用于此道的药方。