陈霖淮并不在乎这些，他头疼的是伯父会不会不喜他，万一他表现不好，伯父会不会想退亲呀！
  明蓁从弟弟口中得知这件事的时候，难得了呆愣住了。
  周氏更是不敢相信，“夫君说，陈家那孩子今日跟着你在私塾读了一整日的书？”
  姚思礼轻嗯了一声，“不止是今日，以后他每日都要跟着我去读书，我观他还算肯受教，没到不可救药的地步。”
  不过仅仅过了三日，姚思礼对陈霖淮的看法就变了。从学堂回来，怒气冲冲地便批判了他一通。
  “实在是顽劣，今日竟然趁着午歇时带着大家胡闹，好好的一个学堂被他弄得乌烟瘴气。”
  明蓁在一旁低头不语，也不知这人到底是多能惹事，竟然能把向来气定神闲的父亲气得失了一贯的从容。
  周氏给姚思礼递了一杯茶：“老爷别生气，他都已经十八了，既然不喜读书，你就别勉强他了。他是家中独子，大不了日后接管家业吧！”
  “不行！”姚思礼如今对陈霖淮的看法很是复杂。
  他原本以为陈霖淮读书是个不堪的，逼他留在学堂读书也只是不想他终日只顾玩乐。
  可是这几日相处下来，姚思礼惊喜地发现，陈霖淮竟然很是聪慧的，背书几乎是过目不忘。再晦涩难懂的文章他读过一两遍之后便能背诵下来。
  更让他意外的是，陈霖淮写的字居然也不差，笔力遒劲，浑厚自然。多加练习的话，假以时日，也是能有所小成的。
  但陈霖淮对诗文很是不感兴趣，即便是孩童最简单的对句，他都做的乱七八糟。写文章更是一塌糊涂，毫无章法。
  如此一来，姚思礼对陈霖淮的要求更是严格了，让他叫苦不迭。
  陈员外见了便劝道：“你若是不喜去姚家私塾，我去思礼兄那里替你求个情，以后不读这些便是。”
  “不行！”陈霖淮坚决反对。
  “若是姚伯父生气了怎么办？其实在私塾也没那么无趣，有学堂的孩子陪儿子玩，倒也能混的下去。”
  陈员外倒是没有想到儿子对姚家的这门亲事如此在意，他一贯是随儿子心意做事，既然现今他想读书，陈员外自然不会拦着。
  即便是姚思礼也没有想到陈霖淮会坚持这么多天，半个月下来，除了爱和学堂的孩童胡闹以外，其他的倒也说得过去。
  如此一来，等到陈家合过八字上门来下聘商定婚期时，姚思礼的态度便和缓了许多。
  “思礼兄，南隐寺的广空大师给两个孩子合过了八字，乃是上上吉。他二人是命定的姻缘，日后定能夫妻恩爱，富贵终老。广空大师还给推算出了两个吉日，不知思礼兄属意哪个。”
  朝廷选秀大都是在秋后九月，所以陈家给出的婚期是七月十八和八月初二这两日。姚思礼和周氏虽觉得这两个日子都太靠前了，但也没有其他的选择。
  “还是八月初二吧，七月日子太赶了，怕是准备的不够周全。”
  陈员外没有意见，商定好了大事，两人便坐着说一些闲话。
  姚思礼注意到一旁的陈霖淮一副神不守舍的样子，冷哼了一声，还是吩咐他道：“我观你这几日的功课有些进步，后院书房有几本碑帖正适合你练，你去后院取来吧！”
  陈霖淮愣了一下，忙起身应下，由明泽陪着往后院去。
  这还是陈霖淮第一次踏足姚家后院，一迈过月洞门，他便注意到了满院的花草。
  他不免细细看了几眼，心里想着这些定是明蓁喜欢的，回去后也让成伯移些同样的花木栽在他的院中。
  墙角处，两只大雁正在悠闲漫步，见到陈霖淮还鸣叫了两声。陈霖淮看着心喜，他送的大雁被养得这般好，想来明蓁也许并不讨厌他吧！这么想着，陈霖淮不免在院中四处看了两眼，却没有见到明蓁的身影。
  “别乱看了，书房在东厢呢！”
  明泽拽着他的手臂，把他拉到了东厢的书房。只见房间内靠墙摆满了书架，一册册的典籍整齐竖立其中，看得他眼晕。
  陈霖淮叹了口气，回头刚要和明泽诉几句苦，就发现身后已经空无一人了。
  “这个明泽真不够兄弟，居然不留下帮我。”
  陈霖淮走到书桌旁去查看，并没有发现什么碑帖的影子。他以为这又是姚思礼给他的考验，只好认命地扎起书架上翻找起来。
  “在哪呢？”
  “那一层放的都是前朝名家的经史注解……”
  轻柔婉转的女声在陈霖淮身后响起，他的身子一僵，手中的书“啪”的一声掉到了地上。
  陈霖淮忙手忙脚乱的捡起，随手塞到书架上，这才急急转身。他念了许久的那道身影就这么映入了他的眼帘。
  陈霖淮手足无措起来，他忍不住挠了挠头，随即便傻笑开了，两颊深陷的酒窝让他更多了几分孩子气。
  见他这幅样子，明蓁的嘴角微弯，心情不知怎地也跟着轻快起来。
  “爹爹说，要送你几本碑帖。怕你寻不到，让我来帮你找一找。”
  “好……好……”
  陈霖淮呆呆地看着明蓁一步步走进，她未施粉黛，但依旧比院中的百花还要娇艳。发间的步摇随着她的步子轻盈拂动，只让他的心跳更加快了几分。
  恍惚间，明蓁已经走到书架前，白皙细嫩的手指在书脊上扫过，很快便翻出几本帖子来。
  “爹爹说，你练这几本便好！”
  “好！”
  陈霖淮傻傻接过，为了掩饰自己的失态，忙低头翻看了几页。脑中也不知在想些什么，竟然没有发现书拿反了。
  明蓁掩唇轻笑，并没有提醒他。她转身又往门口迈了几步。
  “明蓁，等一下！”
  明蓁一愣，没想到他会直接喊出她的闺名。想到他们的婚期已经定下来了，明蓁倒不好说什么了。
  见她没反对，陈霖淮的胆子更大了一些。
  “明蓁，我……我让明泽拿给你的玉佩不知编好了没有？”
  明蓁愣了片刻，便从袖中把玉佩取出递了过去。
  “已经编好了！”
  陈霖淮欣喜万分，从她手中接过很是珍惜的握在手里。
  “真好看，回去我就系上。”
  他的目光不由地落在明蓁的衣裙上，却没有见到玉佩的影子，心底有些失落。
  “我爹说这玉佩是我们结亲的信物，是一对的，你的那个呢？”
  没料到他会如此直白，明蓁一时竟不知该怎样回他。
  “我的在房间里收着呢。”
  “那回头你也戴着好不好？”
  望着他殷殷期盼的神情，明蓁只得无奈地点头，“好！”
  这下，陈霖淮高兴起来，嘴角的笑容愈发灿烂。
  明蓁不知怎地有些心软，“你若不喜在学堂读书，无需勉强，与我爹说一声便是。”
  “不行，不行……”陈霖淮忙摇头，“我既答应了伯父，便要在学堂坚持下去。伯父最近难得对我有了几分改观，若是我不守信，他一气之下……一气之下，退了亲事就坏了……”
  陈霖淮的声音越来越低，明蓁却听得清楚。她完全没想到陈霖淮是因为这个原因才和一屋子孩童一起读书的，她心中有些触动，竟也呆呆凝视着他不知说些什么了。
  房间里的气氛有些暧昧，直到被院中两只大雁的鸣叫声打破。
  明蓁回神，忙匆匆往门外走。
  “明蓁……”
  想到再次见她还不知要到什么时候，陈霖淮忙开口喊住她。“我的荷包也旧了，你再给我做一个吧！”
  脚下一滞，明蓁没料到他竟如此得寸进尺，她忍不住回头瞪了他一眼，也不说答应与否，快步回了自己的房间。
  陈霖淮望着她的背影又忍不住傻笑起来，虽然他没有状元之才，但看起来明蓁也并不讨厌他，他如今只盼着两人的婚期能早些到来了。
  明蓁的婚期订下了，过了几日，孟家也终于来下聘请期，明珠的婚期比明蓁早了几日，定在了七月底。
  第24章
  妹妹先于姐姐出嫁, 原本是不合规矩的，可是架不住孟高氏和曹氏各自都有盘算。
  早在陈家来向明蓁送纳采礼那日，曹氏就已经眼红的要滴血了。
  村里的人家成亲, 聘礼的花费也不过一二十两银子, 陈家只是纳采礼便已经比普通人家的聘礼还要厚重了。
  尤其是那两幅金头面，金灿灿的, 曹氏觉得自己的眼都要被晃瞎了。
  等到陈家来下聘的时候，曹氏更是后悔的想要去撞墙。
  陈家可是准备了足足二十四抬聘礼, 绫罗绸缎、黄金珠宝比起纳采礼更为丰厚。眼看着这一抬抬的东西被抬到后院，她恨不得去抢下来。这下，不止是曹氏，明珠也坐不住了。
  上一世，她和陈家的定亲以后, 陈家送来的聘礼虽然也丰厚, 但是和明蓁的相比, 差的不是一星半点。
  明珠却不知，陈家准备的这份聘礼, 陈霖淮跟着插手了不少。库房里的东西只要是他看上的就恨不得都放进聘礼了。
  若不是成伯跟着规劝，这份聘礼便不止是二十四抬了。倒不是陈家不舍得多给聘礼, 而是要考虑姚家的财力。若是聘礼送的太多了, 姚家准备嫁妆就费难了些。
  陈家下聘那日, 孟高氏也去偷偷瞧了热闹。陈家置办的彩礼在整个台县来说都是数一数二的, 他们家又如何能比？
  可是这样一来, 同样是娶姚家女，自家的彩礼太寒酸了, 儿子的脸面往哪里放？
  孟玉堂对此事并不在意：“娘, 我们家本就贫寒, 姚家也是知道的。置办聘礼量力而行就是，不需要和他人攀比。”
  孟高氏心疼儿子，“我儿不在意，可外人会将你和那陈家少爷放在一起嚼舌，说不得还会笑话与你。我儿天资聪慧，如今却要被陈家那个傻少爷比下去，娘不甘心呀！”
  孟玉堂苦笑：“不甘心又怎样，陈家置办的彩礼，儿子这辈子大概都出不起。”
  儿子这么灰心丧气，孟高氏不由就恼上了明蓁一家。
  “依我看，周氏就是故意把女儿许配给陈家的，为的就是如今让你难堪！”
  “娘可千万不要这么说！”那日姚老爷子寿宴上发生的事情孟玉堂一清二楚，深信这门婚事不是明蓁情愿的。
  说到底，还是他背信弃义在先，如今怎么能怪明蓁呢？
  孟高氏最终还是拿出家中所有的银钱备齐了一份聘礼，送到姚家二房那里。曹氏查看了一番，脸色越来越难看。布料只有一匹绸缎，余下的都是细棉布，首饰也只是两副银头面。
  其实孟家的聘礼也是说得过去的，毕竟村里不少人家都是这样置办的。不过有陈家比着，这些彩礼就不够看了。
  两家就这么别别扭扭地商定好了婚期，大概是心里都明白，等到成亲那日，陈家肯定办得比孟家要风光，于是曹氏和孟高氏便心照不宣地选定了婚期，比明蓁早成婚几日，也不至于被人议论嚼舌。
  周氏也猜到了她们的小心思，她也懒得和她们计较，不过是晚两日而已，自家女儿又不是嫁不出去了。
  婚期既然定下来了，就忙着置办嫁妆。