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  ……
  ***
  to 摩西：
  真漫长啊。
  摩西，你那边的战争什么时候结束呢？
  ——杰勒米
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  第22章 to 杰勒米：
  to 摩西：
  第324封。
  我前天收到了和你同名的那位老先生的礼物，但我没有拆开它。
  它在我书桌的左手边躺了两天。
  （这也是我前两天没有写信的原因）
  我不知道要怀着什么样的心情拆开它，也不知道它代表着什么样的惊喜，我的灵感告诉我，它对我来说很重要。法师的灵感总是很灵验，尤其还是我这样的离大魔导师很近的高级法师。
  但是，我想先给你写一封信。
  我想告诉你，你的回信和它一样重要。
  不，是比它更重要。
  9月24日。
  ——杰勒米
  ***
  新历20年9月21日上午，杰勒米提前收到了那位和摩西同名的奥莱利瑟老先生寄来的礼物。
  为了等这份礼物，他推迟了佣兵团的任务，专门挪出来了三天时间。也侥幸他推迟了三天，才没有错过这份礼物。
  说它是寄来的，也不对。因为它并不是经过邮差送到杰勒米手上的。
  送信的是一个穿着深色便装的中年男人，杰勒米见过他，他是那位奥莱利瑟老先生的保镖。
  “进来喝杯水吧。”
  他对这位仅有一面之缘的人说道。
  对方摇了摇头，双眼通红。
  不知道是因为长途跋涉的疲劳，还是因为情绪过度激动所致——如果有激动，那绝对不是高兴。
  “我只是替先生送东西，马上就走。”
  见对方去意强烈，年轻的法师也没有多做挽留，只是说了一声“谢谢”。
  杰勒米从他那里得到了一只木匣。
  它并不精美，沉甸甸的一只，上面布满了粗糙的划痕，只是因为年代久了，有那么一层包浆，所以看起来也不是特别寒碜。
  杰勒米在匣子表面的凹陷处摸索了一遍，他猜想它应该是那位老先生的名字。
  摩西的名字。
  他打开了木匣。
  满满当当的信件，就进入了他的世界。
  ***
  to 杰勒米：
  谢谢你能看到这封信，杰勒米。我猜，你在打开匣子之前，就已经知道了我是谁，里面会有什么样的东西。
  法师的灵感总是很灵验，除非你自己不愿意细想。
  如果你不能接受这个结果，那就别把它放在心上。
  毕竟，不论什么样的结果，都不会再影响到我，小鬼。
  ——正如你猜测的那样，当你得到匣子的时候，我已经离开了这个世界，平静地接受了早就应该到来的死亡。
  我原本想把这句话当成信件开头的第一句话，但后来想了想，未免太严肃了一些，不知道这封信还能不能让你得到那种熟悉的感觉，我确实在竭力模仿过去的口吻。
  我还记得第一次收到你的来信的日期，那是黄昏历778年9月初。
  我在黄昏历783年9月入伍，卷进了卡斯道尔王位争夺战，从此在战场上度过了数十个年头。直到794年11月11日，我们的军队攻破克莱因，后来又在801年和圣行教及中央帝国的战争中取得全面胜利，805年建立了新的人类共和国，才换成了新历。而我真正见到你的时间，是在新历21年9月份。
  通讯近十年、无话不说的笔友居然是六十多岁的老人，会觉得不可思议吗？
  弗里德里希是命运的抉择之地，所以才会有这样的奇迹发生吧。
  这是我给你的最后一封信，我把它放在过去所有未能寄出的信件之上，希望你在打开匣子的第一眼就能看见它。
  交到你这个朋友，我很高兴。
  ——摩西
  ***
  崭新、洁白、厚实，它和下面的任何一封信用的纸张都不一样。
  一切都在意料之中。可就是因为一切都在意料之中，一直被刻意回避的东西摆到了明面上，杰勒米反而不知道应该用什么样的情绪去面对它。
  只是在某种本能的驱使下继续之前的动作罢了。
  他继续往下翻。
  ***
  to 杰勒米：
  我原本想等到了卡斯道尔的中央行省之后，再给你写信，说说沿途的经历。之前我在信里说过，我们这支队伍援助卡斯道尔的路途必然危险重重，不论是我们中央帝国勤勉仁慈皇帝，还是宽厚崇高的圣行教诸位大主教，或者是与卡斯道尔王储争夺王位的亲王、公主还有其他有继承权的人，以及拥护卡斯道尔的正统拒绝外部势力介入卡斯道尔的那些忠臣们——尤其是代表卡斯道尔武力尖端的宫廷法师团，他们都不希望我们能够顺利到达卡斯道尔。
  前者——我们的皇帝和中央帝国的贵族，以及圣行教的三位大主教，他们都希望我们死在进入卡斯道尔边界线后的地方，最好是死在卡斯道尔的中央行省，给他们向卡斯道尔宣战的借口；后者——和卡斯道尔王储一派意见相左的其他势力，则希望我们能够死在卡斯道尔外面，别给卡斯道尔之外的其他政权势力入侵他们国家的理由。
  其实也不至于用“我们”来代指这支队伍。
  他们的目标只有我一个人，只要我提前死在了卡斯道尔边界线外，就能让后者的目的达成，而倘若我不死，我们的皇帝陛下和圣行教的大主教们，则要多承担一份私下覆灭一支规格近万人的队伍的消耗——这份消耗的核心不在出动武力，而在不被人发现的情况下如何有效地传递出合理的信息。