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  文华殿的小居内。
  长片的珠帘从梁上悬落，串到地毯上，以银丝串的琉璃八角珠，每一面都不同色，被撩起时，如绸缎般柔软，珠帘碰撞，流光溢彩。
  不时有人穿过，动作尽量轻，怕扰了里头的人。
  帘内，楚王正和公主对弈。
  公主长裙逶迤，晃着脚，耳坠上珊瑚珠子也跟着轻摇，她目光落在楚王肩上，一道道数着玄冕服上的日月章纹。
  将将数完后，楚王对面才有了动作，他往上捋了宽袍袖口，要捻着白玉子，笨拙地往棋盘的上去，只是这白玉的边缘方触到盘上，陡然停在半空中，迟迟不落。
  楚王的眉头渐渐皱起来。
  犹豫几番，他将手缩回，就被扼住了手背。
  良芷道：“父王你这个年纪还同女儿悔棋，害不害臊？”
  楚王连连摇首，“这子都未落到棋盘上，怎么算悔棋？”
  良芷用指尖戳着那个位置，“怎么不算？我都看到了。”
  “你这丫头……”
  楚王还想着同她争辩，殿外有内侍急急来禀，说大臣有要事与王上商议，事关前线。
  楚王笑容顿敛，长眸微眯，“宣。”
  珠帘后头，公主听了个明白。
  渊国抗燕战败，渊使臣恳求楚国率军搭救。
  楚王面色一沉，思索后，安排忠侯贸良畴带青麒军的前往，然后同大臣移步去隔壁的书房继续商议。
  公主望向棋盘，叹了口气，将最后一颗黑子放回棋兜中。
  黑子气数都尽了，说到败，也该是她那一方。
  从榻上跳下来，花簪梳在鬓边，在发间斜出来了些，良芷摸着簪花上头的珠钿，往里扶正。
  三角几上有木鱼石制的圆盒，她掀开盖子，掏出一小把鱼食，投给一旁的白瓷缸内。
  缸中一共养了三尾金鲤，每条只是两截指骨般大小，鱼食才抛进去，就从椒草中跳出，争先抢食吃。
  缸中飘了几片绿菊，水兰沉在底下，鲤鱼饱食了，便绕着黑石砾土在水中雀跃游动。
  也不知道这鱼圈养在这缸中快不快活。
  公主看了一会儿，楚王还是没有回来，她便同内侍说我乏了，先回去了。
  内侍老老实实埋头，连声应答，送公主出了文华殿。
  出来就是听心湖畔。
  满池的莲都谢了，剩下枯掉的花梗，莲叶还是绿的，密集铺满在水面上。
  良芷站在湖边，从远处忽然刮来了一阵风，风中带着似有若无的甘苦的气味，湿而重的湖风从耳畔掠过，让她觉得有些冷。
  接着是上空传来几声的嘶鸣。
  公主抬头看去，一排排灰雁正掠过高空，滑行远去，远处的云层灰暗凝重，正顺着风向扩开。
  竟有点风雨欲来的意味。
  果然，战况越演越烈，忠侯是老将，轻而易举镇住围困渊兵的大军，正要折返时，渊国的门将却毫无征兆，忽然破坏楚盟转投大梁。
  大梁的反攻猝不及防，楚军困守山崖，前去援救的将士牺牲大半，忠侯被擒。
  楚王听闻了来报，一拍案子，怒斥道：“岂有此理！”，即刻派世子领兵救急。
  世子奋战七天七夜，将忠侯从敌营带了回来。
  忠侯大难不死，却是断水断食三日三夜，梁军对待俘虏带了恨意，竟动了刑，让忠侯落了残疾。
  忠侯之子贸商在殿上痛哭，怒斥渊国无耻。
  楚王一番安抚后，沉思三日，拟指毁去了与渊国的姻亲，将四公主嫁入忠侯府，择日完婚。
  四公主出嫁这日，天公不作美，晨雨从早间下到仪式开始。
  雨雾中，十里灯华，红绸毯由宫门铺到天坛，四公主身披霞冠，与华服的新郎一步步走上石阶，敬过火凤凰的神像，拜过楚王和王后，最后上了莲座花轿。
  随行的红妆在雨雾中飘扬。
  公主站在城门口，层迭的远山埋在雾里，近处则上上下下皆是一片红，是挂在宫道上的纱灯，朱红的宫门豁然开启，队伍穿过去，就像穿进另一个世界。
  她望着行道的尽头，渐渐模糊在灰茫茫中。
  空气中有单薄的水汽，吸进肺里，挂在心头，堵得慌。
  她想起三日前，她前去离宫里去看四公主。
  “怎能这般急？”
  真的太急了。
  一手的红绸做的盖头，围着一圈金线制的流苏，大红的嫁衣放在金制漆盘里，被迭得方方正正，压在凤冠下头。
  而嫁衣的主人，兀自坐在窗边，耷拉着眉眼，沉默不语。
  良芷瞧这这张与自己相似的脸，心中也是难受。
  楚王断了与渊国的姻亲，又急不可耐将女儿嫁入侯府，其中的政治意义不言而喻。
  不过她也曾在猎场上与贸商打过照面，贸商，字子石，也算是王度赫赫有才的公子，年少有为，武艺仅次于世子，长得也是剑眉星目，性格爽朗。
  良芷便说：“常州虽是封地，又远了些，但也是富饶之地，那忠侯之子是个磊落的人物，不会亏待你的，你放心……”
  还未说完，四公主从窗边扭过头来，面上落了两行清泪。
  泪珠串成线，从她面前滑过，好不可怜。
  良芷过去陪她坐着，算是安慰。
  四公主哭了许久，总算是停了，以手帕抹泪痕，叹息着：“公主的命运，大差不差，我是明白的。”
  悠兰垂着颈，红着眼角，眸里仍有怅惘，“只是……”
  “只是什么？”
  悠兰抬头，她苍白的面上浮出一丝苦笑，凝着良芷不动。
  良久，那点着胭脂的红唇微微嚅动，四公主开了口：
  “阿芙，我能求你一件事么？”
  她紧紧握住她的手，如冰的温度，连掌心都是凉的，“阿芙，我这个人软弱，争取不来，是我一厢情愿，我没求过你什么事，可是，我此番，是想求你，你是王后的长女，你要什么，父王也从来不吝啬，所以……”
  她恳切地求着，
  “你能保下姚咸么。”
  这日，雨声重重激在屋瓦之上，屋外正大雨滂沱，墨一般的乌云笼成团，映得整个天幕都是昏黑的。
  公主在室内练字，神情是少有的专注。
  舒落要给公主沏茶，她欠身执着茶柄，望了眼窗外，说这么大的雨，她已经跪了很久了，再跪下去，怕是要出事，届时不好给楚廷尉交代。
  公主听在耳中，握笔的手仍在写。
  笔端行云流水，就着前一个字上头未干的墨迹，将最后一字的笔锋爽利钩上，才搁下笔，她拾起杯盏抿了一口茶后，起身走到门前。
  舒落会意，转身拿了伞，撑开在廊下等她。
  芳兰殿的门豁然打开。
  有人跪在石阶前。
  雪青色的衣裳，整个人都湿透了，几乎要与雨水融为一体，无数的水痕顺着她尖尖的下巴淌下，苍白羸弱的脸上写满了倔强。
  她抬着头望过来，眸子里亮得惊人，似一张冷箭，直直刺过来。
  楚军死了那么多人，民愤至极，渊大罪，渊人驱逐出楚，三年内不得在楚经商营生，大楚中原来的渊国人都产生分歧，众多大臣上书要赐死渊质子，渊国使臣都被关押。
  就在昨日，有人将姚咸带走，关进了牢里。
  玉泉正是为为了此事而来。
  她整个身子匍匐在地上，水从身前汩汩流过，她便如水沟中的石像，僵着不动。
  她嗓音嘶哑，仍从胸腔中发出有力的一声——
  “求公主救救公子！”
  牢中，粗绳越过机关，紧紧套牢他的双腕。
  姚咸已经被吊在此处一日一夜了。
  主审官坐在对面，数不清问了第几回：“渊忽然背刺大楚，你是否知情。”
  姚咸眼皮抬起，眸若寒潭，仍不言语。
  狱吏磨刀霍霍，烫好的红铁从火盆中抽出，碰到空气里，发出“滋”的一声。
  主审官悬着腿，冷冷道：“哼，公子，这是王上的意思，大楚内的渊人都要经审，你在不说话，我便要上刑。”
  说着试了个眼色，狱吏会意，将红铁举近……
  忽然一道声音出现。
  “慢着。”
  公主赶过去的时候，姚咸被吊在半空，白衣染尘，发也是散乱的，只是他的神色仍是淡的。
  见到她来，漆黑幽深的眼眸同她对上，忽然眼中闪过一丝波澜。
  “先放他下来。”
  主审官颤巍巍从椅子上下来，面露难色，“这……公主，使不得啊。”
  良芷眼神直勾勾看着前方，严肃道：“旁的事情我不懂，你们要怎么处理渊国人，我也不管，可他毕竟是渊国的王室，两国之间，没有永远的朋友，也不会是永远的敌人，但若他真的出事了，此番可就真的没有回头路了。”
  听到此话，主审官抹了抹额头，挥手，让狱吏拉动机关。
  缰绳啪地断裂，姚咸整个人被狠狠砸到地上，一动不动。
  姚咸已经晕了过去。
  狱吏赶忙走过去，将他翻转过来，伴着动作，有一物从他身上掉出，狱吏眼尖，拾起来，惊了一下，忙递给主审官。
  主审官接过，也是面色一变，背过去，二人窃窃私语，中途望向良芷的目光带着莫名。
  良芷等在一旁，也是莫名。
  一盏茶的功夫，主审官回身，面上带着讨好的笑，对公主行了礼，缓和道：“臣等不知公主与这质子还有这层情面在，望公主恕罪。”说着将物件呈上，然后说人可以让她先带走，只是不能随意走动。
  良芷看着他手中那枚属于她的宫牌，心下其实有些哑然。
  她望了一眼地上昏死过去的姚咸，镇定接过去，收进袖子里，道：
  “我答应你，其他的，我会同父王亲自说去。”