萧禹笑道，“我骑术可还用说？当日……”
  他顿了顿，仿佛有瞬间的不自然，随后又笑道，“当日连武先生们都是赞不绝口的，只是这骑马就得靠练，我看你姿势虽然不赖，但终究有些生涩僵硬，即使我把诀窍告诉你了，你没机会练也不成。”
  宋竹听他言之有理，也就罢了，两人倒是因此打开了话匣子，萧禹和她说了许多自己小时候和人打马球的事，并说自己的骑术都是打马球练出来的。宋竹听了，心里一面想：果然没个正形，没听说大好儿郎成天马球为戏的。
  ——可虽然这么想，她却又觉得萧禹说的故事，不知怎么都十分有趣，虽然知道不能赞同，但听着却又忍不住入神，想要他一个接一个地讲下去。
  从萧禹的故事里，她多少也是听出来了，虽然其雅不欲以身世为傲，但的确如范大姐所言，是极为受宠。譬如有好几次，他便差点说出‘御苑’字眼来，宋竹听多了，心里倒也猜得明白：这一位平时打马球，都是去御苑打，只怕玩伴里少不得宗室贵族，话往大了说，指不定还有太子呢……
  他本是皇后亲戚，和太子亲近当然没什么不妥，不过话又说回来了，朝中自有朝中规矩，不是进士两榜，便难入政事堂，顶了天做到枢密院已经是凤毛麟角——这是多少年来，连天子也无力改变的一条规矩，而天子无力改变的第二条规矩就是，这佞臣与儒臣，永远都是泾渭分明的两条线。
  佞臣是什么意思？不是说和天家有亲就是佞臣，如萧传中一样，虽然是皇后亲眷，但几乎并不入宫，凭自己能力考了进士的，即使有亲戚关系在，也是正儿八经的儒臣。但若是萧禹自小便常常入宫，又和太子这般玩乐，一副感情很好的样子，将来他就是进士出身，哪怕拔擢得比别人还慢呢，佞臣的名头也是跑不了的。儒臣不费吹灰之力就能拥有的一些东西，对于他来说便要费尽心机去争取……想走这条路的人，宋竹相信是有的，但她不信想走这条路的人会特地到宜阳来找她父亲求学。
  好奇心像是一只蚂蚁，在宋竹心里爬来爬去，她现在明白为什么萧禹要安排她骑马了——有些话就是不可能当着第三人的面问出口的，譬如她现在想问的这几个问题，虽然没什么越礼之处，但当着乳娘又或者是萧禹那侍从的面，不知如何，也总觉得问不出口。
  一个是说得高兴，一个是听得用心，两人倒是破天荒在一起半日都没起纷争。来往行人听见萧禹口里说的那些个轶事，也不住报以惊异的眼神：显然亦是听出了他那非凡的身份。只苦了宋竹，有许多话想问，却又碍于正在官道之上，什么也问不出口。
  不知不觉，十五里路一晃即过，前方便是这洛阳城治和宜阳县治的界碑所在，上个月那一场大雨，冲坏了能有一里路，现在界碑两侧都有民夫正在整修，只有一半路面可以过人，因此许多车辆全都堵在这里，萧禹皱了皱眉，扭头和那侍从道，“胡三叔，我和三娘先过去，到另一头树下等你们，你且在这里看着车。”
  轻轻巧巧就带了宋竹，从官道右侧的一点空地上抄了过去，很快便先越过了这一段交通堵塞的路面，把宋竹带到路边树荫下，笑道，“你瞧，这么等多凉快啊？”
  今日他吸取教训，早早就带了斗笠遮阳，因此宋竹一路也看不到他的脸，只能听见他含笑的声音，此时萧禹一边说，一边就把斗笠摘了下来，露出他那标志性的慵懒笑意——宋竹也不知该如何形容他那极有特色的笑容，更不知为什么，见到他那有些小得意的笑容，她又有了那种思绪滞涩的感觉，也是卡顿了一会，这才恢复正常，却又忽然间觉得有些脸红耳热，好像刚才被太阳晒出来的热量，到了树下才慢慢地散发出来。
  “就是三十四哥你鬼主意多。”习惯性地数落了萧禹一句，她这才仿佛是找到了正确的调子，又恢复了正常。
  萧禹似乎也被她说惯了，闻言只是嘿嘿一笑，也并不介怀，而是说道，“我昨日不和你说了么，有事要告诉你——我且先问你，你知不知道颜家有意为颜十哥说你为妻？”
  他忽然间一句转到亲事上，宋竹差些就没反应过来——尽管如今的风气，女儿家为自己的亲事做主并不鲜见，出面和父母闹腾自己的嫁妆更是司空见惯众人都不以为意，但不论怎么说这都是自己家里比较私密的事情，他一个外男大剌剌地说起这事，倒真有几分失礼了。
  她当然大可借此大发娇嗔，站在制高点上指责萧禹，让他赔罪，只是宋竹心想：“颜家有意说我的事，范姐姐是知道的，还和我谈起过。他们是表姐弟，关系自然比和我亲近，三十四哥应该是知道我知道，退一万步说，即使他以为我不知道，想要告诉我，这样的事托范姐姐传个话就行了，犯不着这么特地找了个机会来同我讲。这路也不长，眼看乳娘就要来了，我这时候再和他纠缠细枝末节，岂不是连话也说不完了？其实，他对我也挺讲义气的，我不便寒了他的心吧？”
  虽然她自幼身受最严格的教育，但终究天性有几分跳脱，若是换了宋苡在此，连话都听不完，便势必大为着恼，还指不定要闹出什么风波，可换了宋竹，几经纠结，她非但连反感都没表现，反而略略一低头，有些感谢意思地说，“……知道似乎是有意说亲，倒是不知道说的是谁。”
  萧禹点了点头，倒是也没取笑她，俊脸一片严肃，道，“我不知你们家是如何打算，只和你说一件事——越国公府看着是烈火烹油热闹得不行，可颜十哥心胸狭窄，才具有限，只怕不是良配。我和你说说，你自己心里有数了，若是你爹娘万一心动来问你时，你也不至于两眼一抹黑，不知他是好还是不好。”
  宋竹倒是被他严肃的表情糊弄得一愣一愣的，听萧禹说完，方才放松下来：原来就是这码子事啊？
  经过这多次接触，她心里到底也不把萧禹当作外人了，那份谨慎和礼数，不觉为在家人跟前特有的调皮灵动代替，搞明白了萧禹说的是这事儿，她忍不住无声地一笑——也不知萧禹有没有看到——而后才轻快地说，“我们家才不会应他们呢，颜家姬妾成群，单就是这一点，便和我们家合不来。多谢三十四哥好意，你也可以放心了。”
  萧禹嘿地一笑，“我有什么好放心的，瞧你这话说得。”
  宋竹也就是想到哪里说到哪里，在他跟前真没斟酌词句，不料无意间居然失言至此，被萧禹这么漫不经心地一说，她的脸登时烧红了：就是，宋家答应不答应颜家，萧禹有什么好担心的？谈不上担心，又哪来的放心？这话说得，好像萧禹对她有意一般……
  正这样想着，萧禹倒是又随意揭过了这一层，而是说道，“唉，那看来余家也是不入你们家法眼的了，如此一来，你此次到洛阳，除了惹来些麻烦以外，竟是白跑了一趟，倒是又在颜家、余家受了不快，真是还不如不来。”
  语中为她不值的情绪，倒也没什么遮掩。宋竹听了，心中一暖，不由道，“归根结底，还不是因为你，我才来的洛阳？”
  说了这一句，觉得十分惹人误会，一边暗自埋怨自己表现失常，一边急急地加了一句，“要不是三十四哥你红颜祸水，颜姐姐也不至于费尽心机就为了把我撮弄到洛阳来丢人现眼。”
  萧禹打了个哈哈，显然有几分尴尬，他作势要弯身过来敲宋竹，“你这孩子，多大年纪了，还满口胡话，我看平时就是欠了人管教。”
  宋竹被他凿过，深知有多疼痛，见萧禹作势，便欲躲开，没想到萧禹一声口哨，马儿自行靠了过去，这一凿到底是还没逃掉。她只觉得额角一阵火辣辣的疼痛，不由对萧禹怒目而视，心底原本兴起一丝如云似雾的淡淡怀疑，顿时也消散了去：若说萧禹对她……也没见这样见天凿人的，想来，到底还是她多心了。
  不知为何，这样一想，她反而有些安心，仿佛回避开了多少烦恼，又可以放下心来尽情‘恼恨’萧禹了，虽然大庭广众之下，没有捂头又或者是和萧禹吵闹，她仍旧是对他怒目而视，威胁道，“三十四哥你要再凿我一下，我就和颜姐姐多说些你的事。”
  这威胁比什么都好使，萧禹立刻放下手，他眼珠子一转，却也不甘示弱，“好么，那我就和颜十哥说你的事去——哎哟，说来对你有意的人可多了去了，又何止颜兄一人？”
  他话还没说完，宋竹已是大恼，手里马鞭都扬了起来，萧禹一缩脖子，忙道，“哎哟哎哟，马车来了。”
  果然，随着他的说话，马车已是驶过了弯道，宋竹忙把马鞭藏在身后，做出若无其事的样子，和萧禹一道迎了过去。
  这一路回家倒是风平浪静，也没什么事可说，也许是因为有乳娘在，也许是有别的考虑，后半程萧禹一路上和宋竹谈经论典，说的都是读书上的事情，进了城也没再去宋家，而是直接和她在城门分手回了县衙。宋竹钻进车里，和乳娘一道进了自家，自然也是有许多事忙，向长辈们请安、捎带着为刘张氏问好，又把刘张氏让她带的几样体己小礼物给姐妹兄弟们分了，忙忙的过了半日，也不顾乳娘回来不久，就一头栽进母亲屋里许久都未曾出来，也不顾今早三姨给了自己一封厚厚的信让她送给母亲……梳洗过以后，她就忙着温习功课去了，旁的事情，很自觉地都不去操心。
  ——也不必操心，家里人自然会为她考虑。她在洛阳的际遇，到底让母亲唇边多添上几丝笑意，这问题，即使去问了，只怕小张氏也不会告诉她。
  作者有话要说：
  再次感慨，34和3娘真的呃是福利最好的一对了……
  第31章
  短暂的热闹一过,宜阳女学登时又恢复了以往那严谨有加的学术作风,宋竹更是早就把她的那些华服‘美饰’抛诸脑后,心怀感激地换上青布衣裳，梳起两条辫子,重新投入到了学习之中。若要说有什么变化,那就是素日里对她不怎么热络的那帮同学,也不知是谁起了头,如今倒是纷纷都改了态度，虽然还很少有人夸赞宋竹美貌，但言谈举止之间，对她的尊重和敬慕,倒已经是不输给二姐宋苡多少了。
  ——不过对宋竹来说，这也未必是什么好事。
  也不知是谁多嘴,把她和余留守在余家彩楼上的对答传了出去，听说已经成了洛阳城内近期的知名轶事，这也使得宋竹名声大振，不论是长相还是那好学上进、简朴清静的做派，都博得了众名流的一大好评，就连余留守也成为善于欣赏人才的伯乐型人物，这个故事里可以说是没有输家，自然是一段佳话。但那对宋竹来说，也就让大家都知道了她在读书上其实还是挺强的，只是平时比较谦虚，做人太低调而已。
  虽然她的确比不上宋大姐，但这份进度在同龄人中也算少有的了，女学中许多真正努力读书的同学，如今都把宋竹看做了学中领袖，更兼宋苡性子冷傲，和她说得上话的人不多，如今同学们有什么学问烦难，都爱来寻宋竹，她在功课上的压力，岂非是陡然大增？要知道过来探讨问题的可不都是颜钦若这样水平的娘子，有许多家中也是出过名儒，自小知书达理，在学术上是真的很有造诣的。
  说起颜钦若，她如今倒是不过来和宋竹说话了，两人间已是形同陌路，甚至很多人都暗自认为她应该要离开宜阳女学，不能再来这里读书——天下没有不透风的墙，更何况当日在颜家的同学也不少，颜钦若要是一直不说话，只任由她那两个伴当开口也罢了，好歹也有分说的余地。可她千不该万不该，在越国夫人夸奖宋竹的时候说了一句，说宋竹在家都穿青布衣服，不知这绫罗绸缎的好坏。
  能来女学读书的，在家中自然受宠，纯粹的浑人又有几个？若是颜钦若真的不着痕迹地让宋竹在洛阳城露怯出丑，惹来众人风言风语的议论，那倒也罢了，会逆风而上同她作对的终究是少数。但现在颜钦若不但着了痕迹，而且计划还完全失败，反而成就了宋竹的美名，人心都是如此，攀高踩低也属常事，女学同学如今就纷纷都想起了宋先生的山长身份。——虽然宋先生没有教过她们一天书，但只要他还是书院山长，这些娘子便算是他的徒子徒孙。身为弟子，不能孝敬师尊也就罢了，还要反过来坍师长家的面子，这岂不是触犯了儒学门人最重视的‘尊师重道’一条？说难听点，欺师灭祖欺师灭祖，连师长都能欺负算计了，距离灭祖这全天下最大的罪名，还有多少距离？
  众人虽然不至于在明面上对颜钦若议论纷纷，但私下疏远也是难免的事，本来因为家世，颜钦若在学中颇为吃香，如今却是进进出出都形单影只，几乎没有人愿意同她说话。宋竹看了，倒是挺同情她的——不是说她觉得颜钦若做得就没错，不过她明显也是做了别人手里的长枪，真正的主谋赵元贞，现在还是左右逢源，在学堂内混得好好的呢。甚至就连被她往死里坑的颜钦若，都还同她十分友善，看来是还未明白这里头的弯弯绕绕。
  当然，她都这样了，宋竹也无谓多嘴去提醒什么，第一她说了颜钦若也未必听，第二，就是颜钦若听了，后悔了，想要和她修好了，宋竹也不敢再和这样的人交好，此女非但并不聪明，而且心胸狭窄、喜怒无常，所谓君子必慎其所与处者，宋竹虽然也不是什么千古完人，但起码也要做到择友而交。有些人譬如范大姐，她便极为乐于交好，颜钦若这样的，维持泛泛之交也就够了，现在她不来理会宋竹，宋竹还是求之不得呢。
  本来，此事也就这般过去了，变化过的关系也无能再回到原点，不想家中长辈对此似乎又有不同意见，这一日宋竹在母亲这里绣花时，小张氏便忽然问她，“如今学堂内，是否都无人搭理颜娘子？”
  “大概除了赵娘子以外，别人都不大同她说话。”宋竹正学新绣法呢，一开口说话，手下针数就乱了，她强行压住皱脸眯眼的冲动——虽然这是集中注意力时很正常的表情，但在宋家，如此表现当然不可接受。“好似最近也是三天打鱼两天晒网的，时常都没来上学。”
  小张氏嗯了一声，低头做了一阵针线，倒也不再说话。宋竹亦无心思忖母亲提起此事的用意，她到底是微微眯起眼，以便衡量针脚疏密。过得一阵，听到母亲微微叹了口气，方才愕然抬头，问道，“娘，怎么了？”
  小张氏望着女儿清丽的脸庞，心中又笑又叹：到底年纪还小，官人说她有些聪明，可在自己这个当娘的眼里，就永远都是疏漏百出，叫人无法放下心来。若是换了长女，此事又何须自己提醒？即使是次女，又哪里不懂？只是不屑罢了。
  “你父亲是山长，你便算是全班的小师姐了。”她少不得教导女儿，“不论如何，她终究没有违反学堂的规矩……”