显然铁模铸造大炮不仅具有铸造周期短的优点，而且还具备重复利用的优点。这样不仅减少制造周期而且还能使得大炮尺寸一致，实现标准化生产，其工艺还可以减少出现蜂窝等缺陷的可能性。
  不过可惜的是，这个新的铸炮方法出来没多久，满清就投降了，甚至还没来得及铸造几门大炮。
  刘衍想着这些历史资料的时候，谭晓大、崔明源等人也陆续从震惊中回过神来，于是刘衍又接着说道：“你们按照我说的办法铸造火炮，记住在铁模铸造好之后先试造几门火炮，如果方法没有问题的话，便立即开始批量铸造火炮，现在咱们缺的就是时间！”
  崔明源和那二十名工匠此时已经是顾不上说话，都在奋笔疾书，用炭笔记录着刘衍所说的点点滴滴。
  而后，刘衍又是说道：“还有一点你们要牢记于心，铸造火炮也和打造鸟铳一样，必须要严格按照设计图纸上的尺寸来，决不能有任何差错！只有这样才能实现标准化，才能铸造出精良的火炮。另外，火器督造处生产的每一门火炮都要严格记录铸造工匠的姓名，刻写在炮身上，一旦火炮出现质量问题，便可以追查责任人！”
  对于兵备的质量，刘衍一直都是十分苛求的，所以此时刘衍提出的这点要求也是无可厚非。之前火器督造处在打造鸟铳、铠甲等兵备的时候，便已经使用了类似刘衍这个规定的办法。
  刘衍继续说道：“还有！火炮的炮药和炮子也可以参照鸟铳弹药那样，全部采用定装的形式，全部使用颗粒化火药，具体的配比是：硝、硫、炭各自的比率大致为七成八、八分、一成四，这一点火药坊要注意一下。”
  谭晓大抱拳领命。
  “还有，炮弹就不能再用纸壳来做外壳了。”
  谭晓大疑惑的问道：“不能用纸壳？那应该用什么材料？”
  崔明源听到这里已经是振奋不已了，只觉得刘衍的脑子里总能冒出神奇的想法来，此时又听到了什么定装弹，只觉得夏河寨前千户所的新奇事物真是层出不穷，让崔明源有一种目不暇接的感觉。
  此时崔明源听到谭晓大的询问，只见刘衍说道：“我准备用丝绸！”
  刘衍也是根据后世的经验，在三百多年后，西方炮手已经有人开始使用贵重的丝绸来包裹炮弹和火药，制造出了简陋的定装弹，不过并没有普及开来，炮弹的主要形式还是没有形成定装，直到铁质弹壳的出现。
  可是谭晓大、钱樰、崔明源和那二十名工匠一听说要用丝绸制作定装炮弹，都是震惊不已。
  “大人啊！就算咱们夏河寨前千户所现在是财大气粗，那也不能这么糟蹋银子啊！这一炮就是多少丝绸？一场大战打下来，得花出去多少银子啊！”
  看着谭晓大发急的样子，刘衍笑着说道：“谭主事，这炮弹和鸟铳的铅弹不同，如果还是用纸壳的话，炮筒内肯定会有燃烧过后的残余碎屑，不但会增加清理炮膛的时间和难度，而且一旦清理不到位，便会积累在炮膛之内，这可是会引起炸膛的！”
  刘衍正色说道：“和咱们夏河寨的新家将士们的生命比起来，和大战的胜负比起来，花些银子购买丝绸不算什么大事！银子花完了，还可以再赚，要是将士们牺牲了，战斗打败了，那就再无挽回的余地了。”
  众人听完也是面面相觑，最终还是被刘衍说服了。
  于是，谭晓大便准备明天给百户宋功明送订单，立刻派人去江南采购大批量的丝绸，开始研发定装炮弹。
  之后，刘衍又在谭晓大、钱樰、崔明源等人的陪同下，在火器督造处内巡视了一番，眼见各个作坊井然有序，众多的工匠干起活来也都是热火朝天，心中也是非常满意。
  火炮铸造的事情办完之后，第二天，刘衍便带着钱樰离开了火器督造处，返回夏河寨前千户所。
  而炮匠崔明源则是留在了王家庄百户所，被刘衍任命为火器督造处火器坊的主管，负责火炮的铸造事宜。
  在千户官厅内，钱樰激动的对刘衍说道：“大人真乃奇才，属下这下算是相信了，大人真的可以壮大炮队！”
  刘衍笑着说道：“这是自然的，本官可不会骗人的。只是此番咱们日期紧迫，是等不到这批新炮铸造出来了。”
  钱樰也是一阵遗憾，不过生性豪爽的性格，也让钱樰大笑起来，说道：“这都不算是，等到此番杀足了清兵鞑子，属下再跟大人回来，到时候大人可要多给炮队装备些火炮才是。”
  刘衍大笑着说道：“这是自然！”
  很快，到了第八天，大军的人员、兵力、钱粮物资和兵备都已经到位了，刘衍便决定率军出发，提前两天行动，前往巨鹿参战。
  夏河寨前千户所城外，三千七百多名将士整齐列阵，这些将士都是经过严格操练的精锐，此时的新军将士已经全部披甲，步兵、骑兵、炮队齐备，战力强悍！
  夏河寨前千户所几乎所有的军户百姓、商贾、官吏都来到城池北面，为刘衍以及三千数百新军将士送行。
  管屯官张耒、令吏赵民、钱粮官岳明、商事官宋功明、百户田辉叙率领千户所众人在前面，众人簇拥着王芸禾和尚善、若水三人。
  另外，王家庄百户所的几个主事，楚韵非、高云山、陈江氏、钱皂、谭晓大、徐乐、赵昚、崔明源也都冒着风寒赶来，专门为刘衍以及大军将士送行。
  刘衍看着众人，以及数千自发前来送行的军户百姓，心中激荡不已，充满了昂扬的斗志。
  “有这样的百姓，有这样的部下，前途光明，定然可以击败一切敌人，此战我必胜！”
  “启禀大人，大军各部准备完毕，请大人下令！”
  百总苗绍策马前来禀报。
  此番刘衍为了运输大军钱粮辎重，特意从夏河寨前千户所各处征调了大批牛车，足足有三百辆，全部配发到各总辎重兵之中，将大军的机动性大大提升了一个档次。
  此时刘衍身披铠甲，胯下神骏战马，猛地拔出腰间的雁翎刀，在大军阵前巡阵，高声怒吼道：“我明军，万胜！”
  “万胜！万胜！万胜！”
  三千数百将士组成的偌大军阵蔚为壮观，将士们的怒吼声划破云霄，似乎将冬日里的寒风也震碎了，阳光瞬间洒在军阵之中，好像为大军将士披上了一层金色的铠甲。
  数千军民百姓见状不禁心神摇曳，如今的大明朝，竟然还有这样精锐的官军，可见大明气数未尽，纵然有鞑虏为祸，也终归会被驱赶回去，成不了气候的！
  随后刘衍策马来到王芸禾面前，却并没有下马，只是微笑着看着自己的妻子，又看了看尚善和若水这两个小妾。
  只见三个女人并没有过多的言语，就好像是商量好的一般，纷纷对着刘衍行礼，为刘衍送行。
  “哈哈！”
  刘衍见状畅快大笑，打马便回到了军阵前方，大声怒吼道：“出发！出发！儿郎们，随我杀胡啊！”
  第一百五十五章 追赶会师
  涿州附近，辽阔的华北大平原上，行走着一支威武的大军。此时寒风凛冽，进入年末的十二月份，这大明的北方天气越见寒冷，不过这支大军的将士们仍是精神抖擞，大步而行，整支大军即便大部分都是步行，行军的速度也依然很快。
  只见军中将士以这个时代少见的牵线阵队列行进，左右前后都是撒出几十里外，到处策马呼啸而过的夜不收们。后面是中军大旗，接着是大队大队的骑兵们。身后又跟着一总一总整齐行进的士兵，他们皆以十人一排，每队、每旗前面的队官旗长那鲜红的旗帜都在迎风飘扬。众人昂首阔步，脸上带着骄傲的神情，似乎这个世间没有人可以阻挡他们前进的脚步。
  此番刘衍率部驰援巨鹿，刘衍并没有率部直奔巨鹿而去。一者是因为卢象升所部还没有抵达巨鹿，按照时间推算，此时也正在前往巨鹿的半路上。再者现在巨鹿周边都是清军，刘衍所部三千多人虽然战力强悍，但清军也不是白给的，更何况还占据着兵力上的优势。
  所以刘衍推算了一下，料定现在卢象升所部应该还在涿州、保定一带，正在南下巨鹿，所以刘衍率部向北绕了路，迎着卢象升所部而来，准备先与卢象升所部会师，然后一起前往巨鹿参战。
  此时刘衍骑在一匹枣红色的骏马上，环顾四下萧条的原野，出了山东之地，各处便都遭到了清兵入寇抢掠，此时四下己是没什么人烟，就算看到一些村落民堡，不是冒着轻烟，就是居民废弃逃难。
  这些地带，除了城池村落周边有一些田地外，余者便是一望无际干燥平坦的黄土地，所见河流，也干枯得差不多，风一扬，就卷起漫天的尘土。
  这里原本应该也是水烟袅袅、屋舍相邻之地，周边原本还是有不少村落的，可是如今清兵过后，到处都是死寂沉沉，残屋破瓦、焦土遍地，宛如末世黄昏。
  这样的地方，自然不要谈何筹措粮草，好在此行自己军中带了大量的粮米，至少这三个月的时间里，几千士兵是不愁吃喝了。
  刘衍看了看亲卫哨后面密密麻麻的辎车与那五辆虎尊炮的炮车，脸上露出满意的神情，这些辎重，便是自己军中的生命线啊。当然了，由于军中将士多是步行，不可避免地拖累了大军行进的脚步。不过算算速度，自己麾下的夏河寨新军肯定要比卢象升所部行动要快，赶上卢象升所部应该不成问题。
  只不过现在不再是内线行军，虽然是在北直隶境内，但是以现在的局势下，也可以算是深入敌境了，随时可能遇到清军，所以刘衍所部大军出了山东之后，每天只走六十里，然后就安营扎寨休息，以便保持大军的体力。这样一来导致的结果，便是从山东到涿州这一百二十多里路中，夏河寨新军将士足足走了两天。
  清兵主力在十月下旬越过山东，攻克涿州后，然后分三路围攻保定，攻击不利后，又越过保定分八路南下，所以刘衍出了山东这几天来，路上没有遇到大股的清军。只偶尔遇到一些小股清骑或是哨探，立时遭到夏河寨新军的夜不收及骑兵们的围攻，一路行来还算顺利。
  一路上，刘衍盘算自己率部过了涿州之后，估计再走个两、三天，就可以到保定，与卢象升所部会合。
  大军又行进了两天，才终于进入保定府境内，距离保定府城已经不算太远了。
  此时的保定城作为府城与保定镇城的所在地，保定城池周十几里，城墙非常高厚，城有四门，均建有瓮城。保定城建时为方形，不过由于城西南又向外凸出数百米，并略呈弧形，往北又呈直线，形状似靴，保定城又有靴子城的称号。
  镇城内，有巡抚保定等府、兼提督紫荆等关、兼管河道的巡抚一员。又有保定丰营等多营数万兵马，一起防守这有着拱卫神京，为天下第一要镇之称的雄伟城池。
  不过此时在雄伟的城池下，却到处是累累血痕，离城不远，还满是被毁坏的战车与长梯。各处青砖城墙上，更布满伤疤，城楼诸多地带己被焚毁。原来城池周边多村镇居民，也皆被战火焚毁一空，居民逃避。
  城南数里，离清苑县不远，扎着一片的营帐，在中军大帐外面，卢象升一动不动，望着地平线上那高高的保定城池，心中愤怒无比。自己领军前来援助，解了保定之围，不料清兵退后，保定巡抚张其平却紧闭城门，不让自己大军一人进城，更以城内无粮为由，拒不提供粮草，只命人从城上扔下几千两银子，让自己大军去买粮吃。
  可笑的是，清兵过后，这保定城周边所有村落城镇都是空无一人，上哪去买粮？
  卢象升此时心中悲愤，想当初自己领宣大三镇一万多官兵从京师出来，本来粮草就极为不足，将士们饥寒交迫，只希望到保定后有一顿饱饭吃，却连这个小小的愿望都得不到满足。
  现在军中所余的粮草，只能让将士们每天吃一餐稀饭。今日卢象升己下令士兵们四处去挖树皮草根了，想不到自己一腔热血，却是这个结果。
  这些日卢象升每天与将士同甘共苦，士兵们虽有怨言，却没有一个人逃离。越是想到这里，卢象升越是心如刀割。他己经上书兵部，要求供给粮草。可是许久过去了，那道奏疏却如石沉大海，没有一点反响。
  看着远处的保定城，卢象升忽然心中掠过一首词：“我行保州塞，御河直其东。山川犹有灵，佳气何郁葱。顾我巾车囚，厉风转秋蓬。瓣香欲往拜，惆怅临长空”。
  这是当年文天祥被胡元掠到保定城的感慨，保定城虽美，有江南之色，不过与当年的文天祥一样，此时卢象升内心同样灰暗，美好的景色看在眼中，也没有了往日的美意。
  正在卢象升出神的时候，忽然他的亲将陈安过来，低声道：“督臣，杨赞画回来了。”
  卢象升精神一振，他派赞画杨廷麟前往清苑县委粮，不知会有什么好消息。
  杨廷麟年近五十，举止中颇有文人的孤傲之色，一大蓬胡须一直垂到胸前。
  中军大帐内，卢象升一见到他，就期盼地问道：“伯祥，如何了，清苑知县可愿给粮？”
  此时杨廷麟脸上满是愤恨，摇头说道：“清苑知县左怀璧以城内无粮为由，拒绝为大军供给粮草。愚兄持你的手谕严词斥责，他却是丝毫不理，愚兄也是无可奈何。”
  卢象升呆呆地站了良久，心知保定巡抚张其平与清苑知县左怀璧揣摩到兵部尚书杨嗣昌之意，是要断绝自己这支大军的粮饷了。自奉旨勤王后，卢象升不畏惧与清兵作战，但来自朝臣内部的掣肘，却让他感到心力交瘁。
  杨廷麟愤恨良久，抚须沉吟：“明公，为今之计，只得移兵畿南三府，明公久在大名，当地百姓又颇有忠义之心，加之境内并不十分残破，筹措粮草当也便利。待我军养精蓄锐之后，再与东奴决一死战，似乎也不无不可。”
  卢象升摇了摇头，他终于下定了决心，对杨廷麟说道：“伯祥，你且与我前往真定，与当地抚按乞粮，我准备悉兵乘死以为报国！”
  杨廷麟急忙说道：“大人，万万不可，我师正当饥疲，对上势锐之敌，难免凶多吉少，还是移驻畿南为好，何苦白白断送大军前途！”
  见卢象升神情不动，他又待苦劝，正在这时，二人忽见营帐北面烟尘滚滚，有几骑狂奔过来，二人相顾疑惑，哪来的几骑兵马？
  营盘内的哨骑也是迎了上去，很快的，卢象升亲将陈安策马而回，兴奋地领着几个刘衍军中夜不收匆匆而来。
  为首一个队官，却是刘衍军中的亲卫总的一个夜不收队长，只见他滚鞍落马，领着几个部下大步过来参拜卢象升，他高声道：“启禀督臣，我夏河寨前千户所数千大军己然渡过鲍水，很快便到保定！”
  “我军带来了大批的粮草，我军主将刘衍请督臣千万不要继续行进，静待我军的车马来临！”
  卢象升惊呆了：“援军来了，还带来了大批的粮草？”
  杨廷麟和陈安面露喜色，卢象升的心中也很高兴。
  此时卢象升急忙扶起几名夜不收将士，然后和杨廷麟面面相觑，只是不知道这夏河寨前千户所是哪里的兵马？
  于是卢象升问道：“你们是何处的援兵？”
  夜不收队长抱拳说道：“启禀督臣，我等是山东都司灵山卫下辖，夏河寨千户所的兵马，我军主将乃是千户所千户防守官，刘衍。”
  卢象升听到这里先是一愣，随后便仰天大笑起来，心中涌起一阵悲凉，双眼竟然闪过几滴泪花。
  堂堂皇明，国战之际，十几万大军在周边按兵不动，兵部尚书杨嗣昌、监军太监高起潜全都杳无音信，现在却只有区区一个千户防守官率兵来援，真是咄咄怪事！
  一个千户所能有多少兵马，能带来多少粮草？
  此时卢象升心中的喜悦荡然无存，长叹一声之后，对着夜不收队长说道：“我知道你们的忠义了，不过此战乃是十死无生之战，那刘衍率部赶来也改变不了什么。国家还需要这样的忠义之士，不需要跟着我一起赴死。”
  说完，卢象升拿出一个令牌，递给夜不收队长，说道：“你带这个回去，告诉刘衍，率部回山东去吧，将令牌交给山东巡抚颜继祖，不会为难他的。”
  可是那夜不收队长却又将令牌递了回来，然后抱拳说道：“督臣恕罪，此令牌小人不能要！我夏河寨前千户所三千余将士即将抵达，我部防守官大人已经有言：此战誓与东奴决一死战，全军将士绝不后退一步！”
  卢象升等人见状，心中澎湃。
  第一百五十六章 福星
  很快的，刘衍率部来援来临，还随军带来了大批粮草的消息传开，众将士虽然还不知道刘衍是何处神圣，可这样的好消息，也立时在宣大三镇官兵中引起轰动。