虽说那胡人信誓旦旦，而赵蕴心中积郁难消，过了一日就将偶遇慕容隐这事抛之脑后。
  眨眼两天后便是宁妃寿辰，宫城内已然悬灯挂彩，喜气洋洋。天子设宴赐酺，更与万民同乐，今夜不设宵禁，各坊市皆可叁更以后再关。
  自她回宫住下，只与宁妃见过一面。宁妃嘴上未有怪罪她，然还是不快于她从简府奔马而出，成了他人谈资。
  说这九公主教养不佳，竟是当街抛头露面，纵马惊扰百姓。捕风捉影者亦推测是九公主要和简家闹翻，不然怎会大清早就气得孤身一人回了娘家。
  “听说细软家当的，都还撂在简府，要等简驸马亲自送回宫里，给她赔罪呢。”
  “哎呀，宝莲你整天就爱说这些个劳什子。”
  安乐坊，定北侯府内，今日侯府老夫人早早便入宫，留这两名婢子宝莲与金鹊闲赋在家，偷得半日浮生。
  “我这可是一手的消息，不带假的。”宝莲手头攥一把焦糖瓜子，眉飞色舞地与府内年纪小的大曰特曰，“也就侯爷成日板着个脸，以为自己是没戏唱了。”
  “就是就是，依我看侯爷年少有为，九公主岂有瞧不上他的道理。”“死丫头，我看是你在打侯爷主意。”“你们还别说，侯爷就是不爱笑。有回我看见他坐在书房里，对着个盆景竟然笑了，那俊的，简直是潘安再世。”
  金鹊倒不忙反驳，听她们七嘴八舌许久，得了屋外那人眼神默示，才面色讪讪道，“颜将军……”
  颜彪本是随李瑛行至望仙门，然李瑛倏而想起，落了个东西在侯府里，便吩咐他回来取。
  路经婢女小厮的门房，居然还意外收获不少李瑛的小道消息，这荡气回肠的一片痴心，是连铁骨铮铮的颜大将军都驻足聆听。
  颜彪听得心里发笑，却摆出他们西凉军最擅长不过的冷脸。
  一群叽喳婢女被吓得噤声，那宝莲差点便跪下，牙根打颤道，“颜将军，我……”
  “侯爷私事，岂可擅议？今日我当没听见，若有下次。”
  “宝莲知错了，宝莲知错了，再无下次的。”
  宝莲听他口风便懂是饶得她一命，千恩万谢地送走颜彪，是无人再敢闲谈李瑛对赵蕴的拳拳爱慕之心了。
  若说是何贵重物什，还需定北侯从凉州一手提拔的颜彪将军亲自来拿，倒也不是特别稀奇的宝贝，一株较之赵蕴在甘棠阁拍下的，较小些的彩宝珊瑚盆景。
  没成想李瑛仍直愣愣候在望仙门下，面有惆怅之色，遥望鳞次栉比的宫城，确是不可多见的模样。
  “侯爷，东西往承欢殿送去了。”
  颜彪以肘捅捅他腰窝，李瑛不作声，默默点了个头，两人下马往麟德殿旁的仙居楼走。因有各式杂戏助兴等，宴席设在楼下露天处，也便于百官纳凉解热。
  “也不知……她喜不喜欢，七年多未见，实不懂她现在喜好。”
  这闷葫芦锯开了嘴，颜彪思忖片刻道，“四郎啊……你送她那猫，听说人可是养到今天了，可见你李大将军，送礼还是很对她胃口的。”
  “嗯。”
  就是他这个人，讨不到她的喜欢罢了。
  可除此之外，李瑛本就不解风情，也不愿插足于赵蕴与简涬之间。
  “谁去见心上人臭着张脸，嗨，笑一笑。”
  私下他们不以职位尊卑来论，那群婢子嘴碎，却是说对了，这李老四成日没个笑脸，谁家姑娘敢在他面前放肆，更别提是心悦于他。
  “笑不出来。”
  李瑛实话实说，朝堂之上使绊子的、塞外窜伏的胡人他都能不放在眼里，可一想到赵蕴，苦涩酸痛齐齐涌上心头，当是思之难寐，见之难忘。
  “你若是校场练兵，不笑还有几分道理。听闻这九公主天性活泼爱玩，若还这般，只觉你和她不是一路人咯。”
  颜彪是点到为止，心说李瑛也不傻，要在男女之事上开窍，非一朝一夕之功，还需他自个儿慢慢琢磨。
  李瑛勉强笑道，“多谢提点，只怕她……”
  略有耳闻赵蕴与那简涬不欢而散，大病数日，担忧她身体康健，又心痛她耽溺于情爱，许是眼里再容不下他了。
  这事在京内说大不大，说小不小，反正连侯府的婢女都知晓了，颜彪摇摇头叹气，只和李瑛勾肩搭背地说起近日军务。
  他心猿意马，半听半应，至日渐西沉，褪去白天燥热，花灯彩绸映亮重重宫闱，羯鼓胡琴声起，此夜贺寿筵席将开。
  太常寺各卿率乐师百人，先奏《拓枝》铿锵嘹亮，响彻云霄，兼教坊胡姬、俳优等，数百宫人衣诀飘飘。若有误闯此地之人，亮若白昼，熏香缭绕，怕只以为乃是仙境。
  高楼之上便是盛装浓抹的宁妃，与天子执手并立，红裙迤逦，七尾凤簪璀璨生辉，眉心一点鹅黄。
  虽不能以皇后礼制相待，天子无疑是对她极上心的，拿出千秋节才有的威仪阵仗*，左右金吾卫分列数骑，皆是金甲绣袍，气度轩昂。
  百余马匹被牵引入内，与舞乐同席出演，更有象、豹、虎、鹰等奇珍异兽，献宝般供在座者一睹其真面目。
  一曲终了，身姿窈窕的胡姬独立于中央，罗衫水袖，踩着鼓点跳起胡旋蓬舞。教坊舞女鱼贯而入，似飞天壁画，薄纱披帛甩如游蛇，腰肢细弱行似垂柳。
  皆言当今天子宠爱宁氏，今朝盛况，是如烈火烹油，繁华似锦。此等荣宠之下，只可惜宁妃久无所出，否则不谈赵起，赵揭都难高枕无忧。
  时兴胡风，宁妃却不大喜好，目视这一派载歌载舞，轻蹙细细远山眉，小声与天子道，“陛下，臣妾想听《春莺啭》。”
  天子本是也随着鼓声，面带惬意轻晃着头哼曲，闻言只愣了下，旋即笑道，“今日是你生辰，自然以你为大，朕都听你的。”
  待眼里总算没些个胡人身影，宁妃倍觉清净，笑道，“这话岂能乱说，难不成还真都听臣妾的。”
  “你呀，又想和我诓什么？”天子一把年纪，却是还像个顽劣少年，伸手刮她鼻尖，“瑶瑶还像初见那般漂亮。”
  “陛下就别总说这些，没羞没躁的。再说我这些日子，是越发倦怠，这脸上都有皱纹了。”
  “是有何烦心事吗？”
  “说是事，也不是什么大事。”她别过眼神，一捋晚风拂乱的鬓发，言语吞吐，“无非就是蕴儿，她、她近日病这一场，看着让人心里难受罢了。”
  “病可曾好些？”天子面上不显，心下计较，“往年秋猎，都属她最爱去打那马球。淋了次雨，就如此弱不禁风？”
  宁妃眼见天子反要她先开口，只得无奈道，“还不是她这桩婚事，与简家断的不干不净，又不满意我为她分说的，教人为难极了。”
  “哦？你之前说的，李瑛，她不喜欢？”
  欢宴正盛，吵嚷哄笑声阵阵。这等节日里倒不设男女大防，不少大臣携亲眷同席而坐，互敬酒水。
  赵起酒过叁巡，已然眼前乱冒金星，但他强撑着走到李瑛跟前，虚举着酒杯，“来来来，文正，敬你。”
  他大着舌头还要喝，李瑛见不得别人自作刁难，更何况是总角之交的安王殿下，同他客套寒暄两句，便让身旁内侍撤了赵起酒杯。
  醉汉百来斤身子仰倒在身上，李瑛只听他胡话道，“你上次那事儿，还要、要多亏我妹夫，才回了京中，便给你昭雪，我父皇……嗝……”
  阿史那沙蒂诬陷他杀害突厥王子，虽是个实打实的王子，但西突厥部落里，这个样的王子几十位，实不稀罕。
  简潼前些日子甫一回京，便立刻上报朝廷，是遭贼人掳掠至凉州府内，阴差阳错间失手杀了这小王子。
  且此人死有余辜，在西凉一带和中原拍花子的合伙，将汉人女子贩卖至关外，惹上简潼和追他踪迹而来的居鞘，这回讨不到好果子吃，还断送了性命。
  “这么说，席逊一事，和九公主被绑，都可破案？”李瑛又皱眉道，“恐非如此简单。”
  “你想这么多，明儿就去大理寺当值吧。”赵起拈了颗他案几上未动过的梅子，被酸得头皮发麻，“这玩意，酸得吓人，也不知小九怎就爱吃的。”
  “正是青梅季节，还望殿下转告，让九公主切莫贪吃。”
  他知晓赵蕴嗜酸甜，以前都是小孩，一个五六岁，一个十一二岁，宫里做的蜜渍梅干，她说是想吃，他就由着她吃了叁五碟，撑得饭都吃不下。
  后果自然是赵蕴吃上了火，嘴里水泡口疮，胃也遭罪直泛酸水，害李瑛自责难受不提，还被押在侯府祠堂里跪了一天。
  现下看来，人的癖好确是本性难移，可他已和赵蕴亲疏有别，与赵起提个醒，才不算唐突。
  赵起却只扫兴道，“你自个儿和她说去，她现在可不听我的话了。”
  他摇摇晃晃站起身，掸了掸下袍并不存在的浮灰，“她啊，脾气越发蛮横，也不知和谁学的。”
  这话别有意指，李瑛一点即通，难免暗叹，赵蕴还这般行事大咧，和简涬私通竟闹得快人尽皆知。若不是倚靠着父兄宠爱、宁家势大，早成了众矢之的。
  他抬眼望向赵蕴所在位置，远了些仍是能看出她鹌鹑孵蛋般，蔫蔫地坐着。
  “殿下赤子之心，是显得稚拙些。”
  “得了得了，李四，不和你废话了，回见。”
  此间寥寥数语，高台之上的氛围亦是不容乐观，宁妃眼圈通红，“陛下，臣妾惟愿蕴儿能一生平安喜乐，怎可有这等荒唐事。”
  “依你的意思？”
  “和离，让郑天师择良辰吉日，速即完婚。”
  她攥紧了拳，十指掐进掌心，旁人窥看，只道她不掩悲戚，为这九公主是操碎了心。
  “这，也好，让李文正此后便安心呆着。给蕴儿在他定北侯府隔壁，再造平远公主府。”
  天子一锤定音，宁妃总算松口气，点头称好。两人便再叙闲话，渐渐有说有笑起来。
  宫婢适时呈上长命面，白瓷小碗里辅以虾皮、冬瓜碎、葱花，作为压轴祝贺之意，分量不大，若嫌干吃难咽，还备着一碗撇去油花的乌雌鸡汤。
  “殿下，这面这汤，还是请的宫外酒楼里的厨子特意做的，与宫里口味大不一样呢。”
  为显同喜之意，上至皇亲贵胄，下至诸臣宫卫，此碗长命面是来者都有，取个好彩头。
  “为宁妃娘娘添寿呢。”钦月替她将面与佐料拌匀了，赵蕴粗略尝了一口，便搁下筷子捡梅干吃。
  今夜她沉默寡言得反常，陆续来了秦婕妤、叁公主赵芊等人喊她投壶斗草的，都没精打采，一并推拒了。
  “你们也有这面吃吗？”
  她望向帷幕后的一对身影，心知宁妃下了楼正在那处，候着一众人等前去道贺。
  被她没头没脑问住了，钦月愣了下笑道，“自然有的，稍晚点各宫都有的。”
  “你现再去拿两例炙虾、一份拌波斯菜，给流萤与玉桂送去，顺便看看她病可好了。”
  赵蕴是没胃口，却还惦念着她阔别良久的小姐妹。
  钦月听到这“流萤”二字，只觉是道催命符，又不敢忤逆，应声后忙走了，还不晓得如何编谎圆场。
  这碗面都吃完了，紧随其后是乏陈可善的献礼、贺词、回礼，那株蓬莱玉树，不说抢尽风头，也是独树一帜。
  宁妃喜笑颜开地谢过，拉着赵蕴与她道，“晚些去关雎宫，有话与你说。”
  “好。”
  母亲大寿，岂能伤了她的心，赵蕴亦觉饭如嚼蜡，便要退下离席。
  她心心念念之人，远在天涯，于李瑛而言，是近在咫尺。
  目光追随她纤细的背影，连颜彪都觉着没由来一股醋味泛开，打趣道，“怎地？这佳人失魂落魄，光吃飞醋哪有用，情敌都出了关中几百里，还不快追上去？”
  “颜彪。”李瑛沉声，还道他是生气了，反而又说，“可能，你说的没错。”
  假若要评出颜彪此生最难忍受的场面，绝非是铁骑下沙场血汗、伏尸百万，而是——
  李瑛想笑，运足力气卯足劲，只像在苦笑，还稍带些用力过度的紧绷。
  “算了算了，别笑了，不想笑就不笑吧。”
  李瑛：“…………”
  “你这么笑只怕鬼都给你吓跑咯。别笑了，侯爷，算我求你了。”
  李瑛：“……………………”
  “快追去吧你，再远了就追不上了。”
  颜彪忍无可忍，狠推了他一把。
  将这呆子吆走后，满目是传杯弄盏、笑语欢腾，方才幽幽叹道，“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙啊。”
  *千秋节：唐玄宗生辰时的节日名称，文中天子并非以其为原型，宴会流程略有参考。
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