卫琇不明就里地从钟荟手中接过信, 一目十行地读完：“这个白姨娘究竟是何方神圣，如何知道这些事？”
  钟荟自然同他说过蒲桃乔氏女的真实身份, 至于她为何对青云观的底细知道得那么清楚，她也是一头雾水。
  “她知道你的身份。”卫十一郎道。
  钟荟听得出他声音里的不安：“你担心她是司徒徵的人？”
  卫琇摇摇头：“我不是担心这个，若她真是汝南王的人，必不会将这封书信送到你手上。只是……”
  钟荟明白他的顾虑, 蒲桃来历蹊跷，握有钟荟的秘密, 人又足智多谋, 再加上如今下落不明，卫琇不放心也是很自然的事。
  按理说她更应该担心, 可不知道为什么, 她隐隐觉得，蒲桃虽不是友，可也不是她的敌人。
  “若是她想拿我的身份作文章, 青州那回便是极好的机会，别担心了, 再者即便这事公诸于世, 也不过是费点口舌，总不至于被当成妖怪火烧水淹吧。”钟荟半开玩笑地安抚卫琇，“倒是青云观, 你得尽快遣人去查查。曾氏前些年突然得了怪病，彻夜难眠，性情大变, 应是蒲桃使了什么手段对她用了药。蒲桃的生母家里原是开香铺的，多半知道些古怪的香方。”
  “听你这么一说，我倒想起一桩事来，”卫琇挑了挑眉道，“还记得当日齐王暗中给堂姑母下药么？她私下里查过，是一种称作“解忧”的药，症状正与曾氏的相似，这方子出自闽越，服食和熏香都可起效，若是年深日久，全然失了神智也未可知。”
  “说起来，曾氏和青云观的华阳真人之所以搭上线还是因了这病，”钟荟忖道，“听三妹妹说，每次华阳真人替曾氏诊治完，她的病便会略微缓解，想来是蒲桃有意停了药或减了分量，叫曾氏误以为是华阳真人的功劳。”
  “蒲桃和华阳真人彼此之间认识么？”卫琇皱着眉问。
  “难说，听说华阳真人是方家姨妈引荐的，”钟荟一边思考一边抚摩着肚子，“方姨妈这个人……说她会听蒲桃的差遣，我是无论如何不信的，不过我倒是在很久以前就曾听说过，青云观的安神符水很灵验，当年荀家大房的夫人常年犯头风，听说就是服了华阳真人的符水才好的。”
  “如此一来就说得通了，”卫琇一边说，手里也不闲着，凑过去和钟荟一起摸她肚子，“也许蒲桃下药本就不是为了致曾氏于死地，而是为了让她找上华阳真人。”
  “以我对她的了解，应当是一石二鸟，”钟荟把卫琇的手拍开，“阿饧睡觉么，别打搅人家！”
  卫琇讪讪地缩回手：“一个局做了几年，着实沉得住气。至于青云观是否如她多说是汝南王的耳目，只有查了才知道。”
  “阿晏……这事能不能暗暗地查？那青云观十有八九不干净，曾氏在里头搅合得那么深，若是事发，姜家一定撇不清，且我三妹好不容易等来一段好姻缘……”钟荟想起姜明霜，眉头又皱了起来。
  “我省得的。”卫琇在她额上亲了亲。
  钟荟叹了口气：“曾氏那样的一个人，到底还是为了怕拖累一双子女，宁愿投缳自尽。责蒲桃差点害了阿婆，我是恨她的，曾氏和华阳真人扯上干系，始作俑者还是她……可她临走前偏偏又送了这封信来让我们早做准备，我实在看不懂她，说她大奸大恶吧，每每差那么一点，坏也坏不到底……”
  “莫要多想了，”卫琇捋了捋她后脑勺，“你不是她这样的人，也无须明白这样的人怎么想。”
  ＊＊＊
  卫琇立即遣人暗中调查青云观和华阳真人，拔出萝卜带出泥，蛛丝马迹越来越多，逐渐连成了一张网，几乎把半个京城的王孙贵戚、高门世族和官僚都网了进去。
  华阳真人的身份也渐渐水落石出，她本是乔氏嫡女，幼时体弱多病，四五岁上拜了蜀中一位高道为师，自小离家，在京城的贵女中间几乎无人认识，也只有自家的姊妹们晓得有这个人。乔家获罪时，她本该受流放之刑，时任都督益州军事的汝南王与她师父交情匪浅，顺手施恩于她，许道观报了个病死，又替她捏造了个新的身份。
  汝南王对她恩同再造，她自然怎么报答都不为过。
  华阳真人所用的手段算不得高明，但十分有效，她是世家女出身，又师从名道，气质高华，谈吐清雅，琴书诗画都很又有一手出神入化的医术，到洛京不多时日就声名鹊起。
  借着女冠子这重身份，华阳真人随意出入公卿贵戚的内宅，与女眷们酬酢往来，她极有耐心，可以用几年甚至十几年时间与一个人结识相交，进而成为推心置腹的密友——这也并不难，高门华族的内宅妇人常常憋了一肚子话无处倾诉，华阳真人身在方外，与俗世无涉，没有利益瓜葛，信誉良好，口风又紧，大夫人小娘子无事都爱请她来号号脉，写几个符，顺便说些不足为外人道的私话闲话。
  一来二去的，关系自然亲近起来，再进一步的牵扯似乎也不是不能够，比如借着捐赠香火之名把私房入了青云观长生库，吃利钱——长生库说得好听，其实就是放印子钱。
  华阳真人办事公道，利钱从无拖欠，若是手头紧要拿回本金，华阳真人更无二话——只不过你自己得拉得下脸来。洛京城巴掌大点的地方，各家女眷们口耳相传，前脚提了钱走，后脚就能在各家夫人中间传遍了，下回的花宴你还要不要见人？
  再者华阳真人担着风险和麻烦，替你放印子，她随口问些无关紧要的事，总不好太过守口如瓶罢？
  钟荟这才明白曾氏究竟犯下了什么错处，以至于蒲桃在书信中暗示一下，就吓得肝胆俱裂，畏罪自尽。
  “我就说呢，曾氏再怎么糊涂，也不至于将这些年主持中馈攒下的私房白白送了青云观。”钟荟听了卫琇的一席，摇头叹道，“恐怕那些女眷每季数着利钱，尚不知自己一辈子攒下的私房已经成了汝南王起兵谋反的军饷。”
  “左右就是一个贪字。”卫琇看了眼自己的妻子，抑制不住满心骄傲，他家阿毛就不会做这样的蠢事。
  “敛财只是其一，”钟荟忖道，“华阳真人这些年出入各家内宅，应当替汝南王搜罗了不少有用的消息罢？”
  卫琇点点头：“看似无关紧要细枝末节的小事情，落在有心人眼里都是文章，此次我派去的人从青云观寻出不少书信柬帖，里头有几封二叔的家书，想是曾氏潜入书房偷偷誊写的。”
  “她竟做出这等事！”钟荟按捺不住，腾地站起身。
  卫琇揽住她的肩膀，轻轻拍抚：“别担心，二叔行事谨慎，在书信中不曾提及半点军中之事，他们取得那些书信也没什么用处。”
  钟荟的脸色这才略微缓和了点：“若只是因为交情，她大可不必做到如此地步，想是阿婆收了她的理家权，断了她的财路，她便出卖家人求财，此人真是比我想的更卑劣！对了，那华阳真人还是没有下落么？”
  “年前已经离京，有消息说她往幽并一带去，想是不会回来了。”
  “去找司徒徵了？”钟荟的神情一点点冷下来，“阿婆说过，每逢地动、山洪这样的天灾，蛇虫鼠蚁总是先闻风而动......”
  卫琇颔首道：“我也这么想，阿毛，我们及早离京吧，我怕拖下去事情生变。”
  ＊＊＊
  两人第二日一早去了趟钟家，将青云观的事同钟老太爷和钟禅说了。
  钟荟的本意是劝家人离京暂避，钟禅在番禺外任多年，在闽南也有产业，他本人是朝中股肱，自然不能一走了之，可老太爷归田多年，满可以借着出游之名远离是非之地。
  可钟熹听了孙女的话只是笑着摇摇头：“阿毛，阿翁知道你孝顺，可年纪大了恋阙，只想守着这老宅子，守着你阿婆，莫哭莫哭，这洛京城在天子脚下，固若金汤，又不是豆腐做的，哪里说坏就坏了。”
  钟熹安抚完孙女，又对钟禅道：“你和你兄弟几个是不能走的，叫媳妇儿带着阿彡他们兄弟姊妹几个一起走罢，去青州也好，广州也罢，吴越也行，咱们家在会稽有庄园，山明水秀的，住上一阵子。”
  钟夫人得知此事勒令钟蔚带着堂兄弟姊妹们尽快离京，自己却死活不肯走，钟禅刚张了张嘴，一个字还没出口，就叫她用绣鞋砸了脑袋。
  回到姜家，卫琇同姜景仁和姜昙生陈说了厉害，隐去曾氏和青云观一节不提，只说京中恐怕不太平。
  姜景仁和姜昙生不能擅离职守，女眷们自然要送出去避一避，可姜老太太身子刚有些起色，仍旧虚弱得很，肯定耐不住舟车劳顿，最后商议来商议去，姜景仁父子还是决定把姜老太太和三娘子并其他兄弟姊妹送到济源马表叔家的庄子上住一阵。
  姜明霜要守三年的孝，常山长公主修书一封将曾氏之事告知苏家，苏夫人也不急着进京了，这亲事只能暂且作罢。
  钟先生要离京，钟氏的家学自然也要挪地方，外姓弟子是去是留悉听尊便，苏小郎君毫不犹豫地要跟先生夫妇南下，这一去少则数月，多则几年，他人不在，家里也不好贸贸然替他定下别的亲事。他打定了主意，待回了京，姜三娘也出了孝，他便求钟夫人保媒，去求娶他的梅花仙子。