她心中不安，忍不住问：“你请僧人进宫做什么？”
  贺炤身着寝衣，尚未束发，乌黑发丝垂落在背后，为他本就俊美的容颜勾勒出几分妖冶。
  因为在装病，贺炤眼角眉梢的凌厉被柔和，竟真生出几分羸弱的假象。
  贺炤寻了椅子坐下，气定神闲地瞧着太后，回答道：“儿臣身子抱恙，自然要请僧人进宫祝祷龙体康健。朕记得太后向来敬重僧人，怎么还会奇怪朕请他们入宫做什么？”
  太后压下心中不安，勉强扯起丹唇：“哀家不过是问问。”
  “说起祷告……”
  贺炤一只手虚握成拳，撑在腮旁。
  “朕却是远远不及太后虔诚。听说太后偶尔还会彻夜诵经祈祷，与师父同处一室，通宵达旦，废寝忘食。”
  贺炤的话显然是意有所指，他眸色微沉，语气放缓：“不知宗室和大臣们知道太后如此兢兢业业，会是什么反应呢？”
  “皇帝！”太后猛地打断他，“你是在威胁哀家吗？”
  太后的表情变得有些狰狞，狠狠盯着贺炤，仿佛恨不能撕了他。
  “你想要什么，明明白白说出来吧，不要在这儿拐弯抹角地威胁哀家。”太后道。
  然而贺炤摇了摇头，他说：“朕什么都不要。”
  “哼，你以为哀家会信你，你是想要哀家还政于你，对不对？”
  贺炤站了起来，他长身玉立，即便没有龙袍加身，此时此刻，也透露出了十足的帝王气度。
  贺炤宣告道：“朕是皇帝，全天下都属于朕，朕不用去‘要’任何东西，因为那本就是朕的。”
  刹那间，太后生出了一种被死死压制的不适感。
  她气得几乎要咬碎后槽牙，但平稳了心绪后，她依旧强撑着，嗤笑一声：
  “皇帝，这么多年了，你倒是学会了说大话。”
  “可惜啊。”太后目露狠厉，“你不过是个乳臭未干的毛小子，拿什么和哀家、以及哀家身后的郑家搏杀？只要哀家一声令下，你甚至无法踏出这紫宸殿一步！”
  太后最后看了一眼那名年轻清俊的僧人，眸中迸射出杀意：“一个僧人而已，能奈哀家何？”
  那名僧人被吓得两股战战，跪倒在地。
  说罢，太后转身便走，也不打算质问贺炤今日朝堂的事了。
  坐上轿辇后，太后气愤至极，吩咐：“让所有侍卫看紧紫宸殿，皇帝圣体欠安，定不能出门着了风。”
  秋菊赶紧领命：“奴婢知晓了，这就吩咐下去，娘娘息怒。”
  五日后，又是大朝会的日子。
  天刚蒙蒙亮，太后就坐在了镜前梳妆。
  宫女为她梳头，她则闭目养神。
  长乐宫清晨难得的宁静，被匆忙从外面赶来的秋菊打破。
  “太后，太后不好了！”
  太后皱起眉头，不耐道：“做什么毛毛躁躁的，越发没规矩。”
  秋菊跪下，双手呈上一封信，同时禀报到：“郑太夫人从宫外递进来的急信，说、说三老爷下狱了！”
  “什么？”太后立即睁开眼，夺过信封，快速拆开来看。
  信中果真写着她的三哥郑苗被连夜收押的消息。家中大乱，母亲请她拿个主意。
  秋菊满面忧愁，接着告知太后这宫内外一夜之间的剧变：“奴婢去拿信时，留意探听了一下，才得知昨晚登闻鼓旁，御英苑的学生跪了一地，鼓声响了一夜。”
  太后疑问：“响了一夜？哀家怎么没听见？”
  秋菊提醒：“娘娘，您向来眠浅，每天都要服用安神汤才能入睡，在药性之下睡得太沉，所以、所以……”
  “胡闹！这么大的事，你们也不叫醒哀家！”
  太后气急，把桌上的胭脂首饰掀翻在地。
  宫人们赶紧跪下，直呼有罪。
  秋菊继续说下去：“不仅如此，内阁的诸位大人们也不顾深夜入宫觐见。陛下、陛下拖着病体见了他们，商讨了半宿，最终决定把郑大人收押，留候调查……”
  “内阁？”太后秀眉紧蹙，“方阁老呢？他就没有阻止吗？”
  秋菊绝望道：“昨夜觐见，就是方阁老起的头。”
  闻言，太后身子一歪，差点从凳子上栽下去。
  ·
  乔曦没有向南，而是选择了往北前进。
  抵达下一座城镇，他们就舍弃了骡车，换上了更快的马匹。
  还好在宫中的时候陆争渡非要带乔曦上骑射课，他学了一二，否则今日骑马都摸不准方法。
  乔曦简单教给安和骑马的要领，两人就跨着高头大马，潇洒前行起来。
  好几日行进后，他们终于来到了北边一座天高皇帝远的城镇，名为梦云县。
  这座县城算是相当繁华了，街边商铺鳞次栉比，是个不错的落脚点。
  乔曦与安和牵着马走在县城的道路上，他们打算去租一间院落，暂时在此处住下。
  打听半日后，两人找到了一名中人，带他俩来到县城西边的甜水巷看房子。
  “咱们县城租房的人不算多，这里就是最好的地界，院子都小巧精致，距离街上也不远，来往便利极了。而且租金也不贵，押一付三，每月两吊钱。”
  中人客客气气介绍着。
  从外边看，小院的确不错，坐北朝南。
  就在乔曦打算进去瞧瞧时，另一户人家忽然发生了骚乱。