宋书有些拘谨地谢过他。
  东方谕将小鞋子放在了孩子的摇篮中，迟疑片刻，提出：“我……可以看看孩子吗？”
  “当然。”宋书打算把孩子递给东方谕。
  然而东方谕赶紧拒绝道：“还是你抱着我瞧吧，我怕摔了他。”
  宋书便抱住孩子，朝东方谕微微倾斜。
  孩子才出生几天，除了是小小一团之外，其实看不出可爱在哪里。不过小苗苗长得已经算是好看了，起码眼睛很大，和葡萄似的。
  但东方谕看得很认真，甚至忍不住伸出手指去戳了戳他柔软的脸蛋。
  “我记得，陛下小时候也是这样。”
  说这话时，东方谕眼中流露出怀念。
  听东方谕提起贺炤小时候，乔曦顿时来了兴趣，赶紧问：“陛下小时候长什么样？”
  东方谕垂眸，敛去黯然的神色：“其实我已经不记得了。陛下出生之后，我……只看了他一眼。”
  对东方谕来说，贺炤的存在就是那段暗无天日而屈辱的时光活生生的证明。
  先帝把他关在宽敞华丽的宫殿中，派二十余名宫人，美其名曰侍候，实则是监管他。
  他无名无分，居于后宫之中，不得与旁人接触，宫人们随时盯着他不许他寻短见，每日都有太医前来，确保他腹中的皇子平安无事。
  腹中孩子越长越大，东方谕自身却日益消瘦下去。
  到最后，连那名姓康的太医都看不下去，生出怜悯之心，愿意与东方谕多说一些京城趣事，开解他的胸怀。
  等到皇子出生，东方谕内心的绝望与厌弃到达了顶点，他只看了孩子一眼，就赶紧让嬷嬷们抱走。
  后来，先帝碍于朝臣们的压力，又思及皇家颜面，觉得放个男宠在后宫中实在不好看，何况皇子“生母”怎么能是男人，玉牒上边儿怎么写？
  东方谕抓住这个机会，和先帝自请离宫。先帝到底念及他刚刚生产，终于放了他自由。
  因而，那一眼之后，东方谕便再也不曾见过还是孩子的贺炤。
  乔曦察觉到东方谕面色不好，知晓自己说错了话，勾起了他的伤心事。
  他赶紧转移大家的注意力，笑着说：“瞧，小苗苗在冲你笑呢，东方先生。”
  见到孩子天真无邪的笑容，东方谕终于从沉重的往事中暂且抽离，用玩具逗了他一会儿。
  到了小苗苗该睡觉的时候，乔曦和东方谕便告辞，退了出去。
  乔曦走在东方谕身边，感觉到他的情绪依旧不算高，便默默陪他在院子里漫步。
  忽然，东方谕开口：“我不是个称职的父亲。今日看见宋书抱着苗苗的样子，我才意识到自己居然从来没有抱过自己的孩子。”
  乔曦上前揽住东方谕的肩膀，柔声说：“先生，或许你与陛下已错过了许多，但过去的事已然无法挽回，不如就将其埋藏在心底，只要珍惜现在就好。”
  东方谕盯着乔曦瞧了一会儿，感叹道：“你是个好孩子，陛下能遇见你是他的幸运。他配不上你。”
  “先生别打趣我了。”乔曦赧然。
  东方谕展颜，露出一点笑意：“我会尝试着，忘记过去，珍惜现在的。”
  ·
  前线战场。
  大军行至半程，驻扎休整。王帐之中，贺炤正与手下的将领们商议接下来的行进的方向。
  北琢疆域可以大致分为南北两块，以龙玉山脉为界，南方地势一马平川，北方则陡然上升，变为山地与高原。
  王都坐落在河谷之间，周边地势严峻。
  现在摆在大衍军队面前有两条路。
  一条是随着山脉登上高地。
  走这条路，需要绕远，面前还有高山阻挡。不过上了高地后，地势便回归平坦，便于大军前进。且走此路去往王都，视线开阔，不用担心遭遇敌军。
  另一条是直穿髓龙峡谷。
  髓龙峡谷乃北琢王都之前的最后一道天然屏障，只要穿过峡谷，就能直取王都，比前一条路要节省十多日，而且不需要登山，对将士们来说也更加轻松。
  当然，这条路也并非全无缺点。峡谷幽深，一旦遭遇敌军，很可能形成被包围之势，定会陷入苦战。
  将领们分成了两派，有支持走高地的，还有支持穿越峡谷的。
  因而贺炤组织将领们到王帐之中，商讨决定。
  贺炤坐在正位之上，他不发一言，只默默听着，任由底下的将领激烈争论。
  “臣认为应当穿过峡谷。”
  段远性子直爽干脆，领兵作战也善于突击与速战速决。
  “峡谷乃捷径，能够最大限度保存兵士们的力气。若是走高地，那弟兄们光是登山就已精疲力竭，到时候拿什么来攻城？”
  郑若澜与他意见不同：“大衍从未如此深入过北琢腹地，连现在的堪舆图都是民间所用，不能保证准确，万一髓龙峡谷比图上标注得更为凶险可怎么办？为稳妥起见，不得不选远路，起码高地视野开拓，更为安全。”
  然而郑若澜手下一名偏将却和他意见相左。
  偏将出声：“末将虽是郑将军的副手，不过这回我赞同段将军的看法。大军深入敌方已久，兵贵神速，要想取得胜利，必得速战。”
  郑若澜皱了皱眉，没说什么，他并不介意手底下的人在用兵方面与自己持不同意见。