柔安规矩的行礼，她不抬头，只瞧见眼前一双金丝绒黑面马靴，与半片大氅的衣角。她来时听闻，信王殿下征战沙场，立下赫赫战功，是一位令敌人闻风丧胆的将军。
  面对这样的人物，柔安即敬又怕，安静的奉上清茶。
  茶香扑面而来，待尊者接过后，柔安心头微松了气，攥得发白的指尖暴露了一些紧张心思。
  只听见男子缓缓道：“是好茶。”
  气氛因这句话由僵滞转到松弛。
  日光消逝，空气中细微的尘埃漂浮，柔安双手接过茶杯，垂头退下。
  老将军笑道：“柔安这丫头，守规矩，人也胆小老实。出格的事情，她绝对做不出来。你也不用担心旁的，替我照顾她两三年，还得多谢你呢！”
  “师父说笑了。”李绍修收回视线，声音沉稳：“您的身体怎么样？”
  “唉，人老了，还能怎么样？我自己心里清楚。掐指算算，我都八十又四了，日子过得可真快！”
  “想当初你我二人征战疆场，那日子好不快活！可惜，人老了，也没什么用处了。老了的刀，已经生了锈。”老将军沉思，“我听闻外头不安生？”
  李绍修未直接回答，二人心底明亮似镜。当今皇帝由帝登基尚未五年，后宫美人没有一千也有八百。苛政猛于虎，失了民心的帝王，如同岌岌可危的岩石。
  老将军将棋局布开：“藏拙，有时并非好事。”
  他执白子，落下第一颗，轻声道：“我向你引荐一人。兵部王政，在我手下领了两年兵，是个能用的。绝对忠心。”
  李绍修沉吟片刻，黑子迟迟不落。
  老将军心下了然，收了棋盘：“他明日午前会去你府上送拜贴。不必多想，痛快收了。”
  李绍修沉声道：“是。”
  “如今你的资历，见识，远远在我之上。你我交情十几年，我从未求过你。如今之事，是第一次，也是最后一次。柔丫头，就交给你了，一定护好她。”老将军咳嗽两声，“时候不早了。今晚你将府里收拾出来半间屋子，有她的半个容身之处便可。”
  —
  用了午膳后，江柔安前往云阁。
  云阁是大奶奶的阁子，她不经常来。一是大奶奶不乐意见到她，二是她也没有往前凑的心思。云阁奢侈，帘子都勾着金线翔云，阁内熏香温暖，王香云捧着茶靠在塌前。
  柔安双手侧在身旁：“大奶奶安。”
  王香云只能咬碎牙往肚子里咽。本来看时机已到，随意给这丫头指个人家，嫁出去眼不见为净，谁知道老将军竟然背后留了一手，给她攀了个高枝儿。竟然还攀上了个远房亲，着实让人恼火。那人位高权重，她动不了。
  想着，恨恨揪住柔安的下巴：“别以为你肚子里的心思老娘不知道！”
  柔安蹙眉，她略歪头，躲避着骇人的视线：“奶奶，您说笑了。我能有什么心思？”
  “阿公已经与我谈了。我从将军府出去，便一生是将军府上的人。以后不论走什么路，总会牵挂大奶奶的。大奶奶是我的恩人。”
  三言两语，王香云如同泄气皮鼠。心想道，以往怎没有发现这丫头伶牙俐齿？这话里话外，分明是在说，我已经搬出了将军府，不再是府上人能拿捏的软柿子。王香云转念一想，冷哼道：“何时出府？”
  江柔安俯身：“轿子已经在门外等着了。”
  从云阁出来，柔安已经出了一身汗。被冷风一吹，粘腻的寒冷。她知道，若不是大奶奶嫉妒她、提防她，恐怕大爷早就已经得手。
  与其当个妾，还不如搏一把，出府上去。虽说不知是不是另外一条险径，柔安宽慰自己，阿公亲自选的人，总是错不了。
  至于信王殿下……
  只能走一步，再看一步了。
  ——
  一顶小轿停在信王府的僻静处。为了避嫌，柔安戴着兜帽，白色的纱帐下，遮住娇美的脸颊。她穿的朴素淡雅，手里只拿着简单的包袱。
  巷口站着个微胖奴仆打扮的妇人，身后立着三两个青衣婢子。
  王嬷嬷笑着领着柔安进了院子，推开阁门：“这府里那么些年了，住进来的姑娘，你是第一个。”
  “我听老将军说过你。好孩子，既住进来，别怕。就只当这是自己的家里。我姓王，是这府上管事的嬷嬷。”
  柔安点头行礼：“嬷嬷安。”
  王嬷嬷忙扶起她，介绍这院落的仆人，阁里的物什。江柔安只觉得贵重，她一个小小的孤女，何来让两三个人来伺候？王嬷嬷看出来了她的担心，叫她宽心：“老将军与殿下有过命的交情。你不用多想，把心放到肚子里。”
  江柔安心中不安，将兜帽摘下，又行了个礼。王嬷嬷看着面前这张出水芙蓉脸，心下暗暗惊讶，虽说她宫里宫外见过无数美人，却还是眼前一亮。她心思敏慧，立即明白了老将军为何要将这姑娘送到信王府上寄养。
  听闻老将军膝下大儿常年寻花问柳，并非良善之人。这么个娇美人儿，只怕留在将军府上，迟早一天会横遭不测。
  信王府大，大多都是空宅。山水阁楼，九曲盘衍，高大威严。多一个孤女，着实算不得什么大事。
  先帝九子之中，信王殿下最得圣眷。这偌大府中，除了王嬷嬷管事，再找不出其余女眷。太后在深宫中养病，无暇顾上宫外头各位世子的家事。
  王嬷嬷心中爱怜，只拉着江柔安的手，柔若无骨的一双柔荑，指腹上的薄茧却明显。她心想着，姑娘家的，就是要娇养着，如同水里养着的水仙花，要以清水洗濯，断然不能叫污水给染了枝叶。
  柔安心中感激，眼瞧王嬷嬷领过来的两个婢子。都是十三四岁的年纪，圆脸蛋儿唤作绿瓶，瘦高个子唤作红掌。
  柔安轻声道：“你们先出去吧。若是我有什么缺的，再喊你们。”
  “是。姑娘。”
  屋内分为内外两室，以红木屏风为间隔。墙上悬挂鹤唳双云图，足以窥见主人的三分雅致。家物器皿，一应俱全。
  小双可算是刘姥姥进了大观园大开眼界，忍不住蹦蹦跳跳的摸摸这里，碰碰那里。
  “这金丝绒花瓶竟然是真的！我用牙咬了咬，还有响声呢！这屋子可真大呀，足有以前柳阁的三倍吧！姑娘，我这不是在做梦吧？咱们真的从府里出来了？再也不用被唤到云阁晚上听训了？”
  柔安长长的舒了口气。还好，王嬷嬷看起来很好相处。她渐渐放下了心中的戒备，只道：“小双。不该碰的莫碰，毕竟不是家里。”
  “姑娘，小双知道的。这不是初来乍到嘛！“
  小双是个顽皮活泼的性子，她凑到柔安身边：“姑娘，您见过信王殿下没有？”
  柔安的眼前浮现出那双马面靴。
  她摇头：“未曾瞧见正脸。”
  小双故作神秘的说着自己听来的传言：“有人说了，信王殿下征战沙场，战无不胜。您知道为什么吗！因为他的长相十分怪异！青面獠牙，眼斜嘴歪！叫人远远一瞧，只觉得害怕，还顾得上打仗么？瞧见这么个人，怕是连兵器都拿不稳了。”
  “姑娘，您别不信。这是霖阁的婆子告诉我的。她从来不骗人。”
  柔安将包袱摊开，衣裳一件件的整理叠好。她哑然失笑，并不将小双的话放在心上。不管信王殿下是青面獠牙，状如怪兽，还是貌若潘安，俊朗神意。她只知道，他是个好人，愿意收留这么一位无权无势的孤女。
  天色已经不早了，按理说，柔安应该去主殿奉茶。
  —
  不知何时，大片的乌云密布，凛冽寒风一吹，空气中弥漫丝丝凉意。
  江柔安已然到了主殿。
  洋洋洒洒一场急雨来的突然，雨声漫漫，高大的阁楼笼罩着薄雾，暮色朦胧。
  江柔安已经站在主阁前等了片刻，双手捧着凉茶，胳膊微有些酸痛。
  不远处传来规律的脚步声，是黑靴与地面撞击的声音。她抬眸望去，隔着重重的雨幕，男子缓步而来。
  他身形高大，肩宽腰窄，一身黑狐毛氅，肩膀处微微被打湿。身后沉默无声的跟着几个随从。
  似乎有所感应，伞面轻抬，隔着重重雨幕，二人视线对上。
  深邃的视线，如同水中涌动的险流，稍有不慎，便会把人卷进渊底。
  柔安一惊，愣神了片刻。
  那是上位者绝对令人臣服的姿态。
  柔安立即收敛心神。
  李绍修收了伞，轻轻抖落雨水。水珠掉落，殷湿了地板。
  他及其随意的褪下大氅，随手扔给身后的小厮，不紧不慢的视线落在柔安身上。
  殿里烛火不多，少女默不作声的站着，襦裙上绣着几簇茉莉垂枝。脸颊过分苍白，身形纤细瘦弱。
  她开口道：“世叔安。”
  一个孤女。
  窗外的雨不知何时更大了，狂风席卷乌云，吹击在门外，发出响声。
  静谧之中，柔安轻声道：“世叔，请饮茶。”
  李绍修不动声色的收回视线。
  还算守礼，不算逾矩。他心想。
  第4章 朝中
  这姑娘很是守规矩
  “起身。”
  信王殿下的声音如同玉石坠落山涧，幽空的山谷之中发出回响。
  江柔安压抑住心中的异样想法，双手将茶奉到桌上。
  随从静立在门边，几个青衣丫鬟鱼贯而入，将干净的衣袍一一捧入，动作规矩而安静。
  气氛徒然而生一抹压抑。
  李邵修的视线从眼前少女身上收回。他淡声道：“师父已经同本殿说明。接下来的时日，你便安心在这阁中住着。暂且以……世叔相称呼。”
  说到“世叔”二字，声音倒是打了个结，略微有些不习惯似的。
  江柔安双手合拢，只道：“是。柔安明白。世叔之恩情，小女感激不尽。”
  回答倒是一板一眼。李邵修不动声色，他见人识广，初一眼瞧见生人，便能琢磨清楚这人的脾气，秉性。眼前的姑娘默不作声站着，是个话不多的，也好，省去了许多麻烦。
  他转念一想，想到幼时，母后送来的一只白绒兔，也生了双黑乎乎的眼睛，可惜太瘦，没过几月便逝了。李邵修微动了恻隐之心，一个孤女，在这世间，未免有许多坎坷。他淡声：“若是闲来无事，殿中有藏书阁楼。可取书一览。无需多礼。”
  “是。”
  江柔安奉茶行礼后规矩退下。她掌心出了薄薄的一层汗，还好，信王殿下位居高位，执掌生杀予夺的大权，定是个心思豁达，心胸宽广的人，犯不着与她一个小小的孤女生多生事端。
  日子已然比以往境况要好得多。
  江柔安心中生出无限感激。
  …
  第二日天未蒙蒙亮，绿瓶已经端了热水进来。