“哪有您这般赶尽杀绝的。”林君竹长叹了口气把棋子扔回棋篓，身子向后一仰。
  “技不如人还怪我赶尽杀绝？”周晏然斜睨了他一眼，“下棋心不在焉，让了你叁步还想如何？”
  林君竹面色微怔轻挑了挑眉，他斜过身缓缓靠近一身清冷骄矜的男人：“想让殿下为我出出主意。”
  十六岁失了亲族被周晏然带在身侧教养，眼前这个身份高不可攀的摄政王对林君竹而言亦师亦友，称一句兄长也不过分，也只有他该这般胆大了。
  周晏然瞧他眼睛发亮的模样不由得笑了，他摇了摇头：“真不知道那小太后给你下了什么迷药，她那颗心可全扑在骆烟身上，如此你也要争吗？”
  林君竹还未开口就被掀了老底，他抿了抿唇不自在地挪开视线：“我曾以为她与萧氏勾结自然是深恶痛绝，可在围场萧沉坠马的事发后，我却发现那或许是我的一味偏见，回宫后更是发现似乎的确如此，她……”
  “难道不是？”周晏然挑眉讥讽地望着他，“今夜缠绵太后凤榻的可是萧沉，不是你林子逸。”
  “可这一切不都是萧沉为了拉下他兄长的计谋吗？”林君竹急急地反驳，他一下子坐直了身子，“自坠马起她也是都是被算计了。”
  “她当初若是对萧沉没那份心思便不会任由萧沉靠近否则便是蠢笨到家了，再者你怎知太后如今藏的何等心思，他们现今难道不是互惠互利？”周晏然见林君竹蔫蔫地垂下头来也放轻了语气，“你心里明白得很又何须说这么多。”
  窗外风声啸啸，棋子轻落发出清脆的声响，两人一时陷入诡异的寂静之中。
  “她眼中的惧怕不像是装的，”林君竹缓缓开口，“自回宫后每一次惊险算计我都看在眼里，她明明那么软弱胆小却甚少因为那些想来就让人脊背发凉的诡计而哭，我宁愿信我看到的。”
  周晏然只是静静地听着没有看一眼林君竹，过了许久他开口问道：“同情？”
  “算是吧，”林君竹扯出一抹苦笑，“想来太后入宫时也不过是刚及笄的小姑娘罢了。”
  “一个人的面相和年岁是最不能相信的东西，”周晏然淡淡地说，“先帝在时他不过是个垂髫小童，却也能处处给我使绊子要置我于死地。”
  听到周晏然的话林君竹知道他再说什么都没有用了，他垂下眼帘起身行礼告退。
  “夜深了，还请殿下早些歇息。”
  “骆烟的事她若向我开口，我会帮她。”周晏然看着初长成的青年落没的背影最终还是松了口。
  林君竹的身影猛地僵直，他松了口气转身朝周晏然深深地作揖：“谢殿下。”
  “记住，我是看在你的份上，”男人的神色不明平静的语调下藏着深深的警告，“再想让我退步抑或是插手帮她的事便没有那么轻松了。”
  清凉殿的穿堂风吹得木祁嘴唇发青，饶是他常年习武在这深秋的夜里也不免难熬，木祁还来不及换下夜行衣在宫门探头探脑地看向长街。
  公子怎得还不回来啊，不是说好了夜半便赶回吗，难不成被什么事绊住了脚？
  将士们笑闹的声音时不时传来营帐内，昏暗的烛火下，骆烟一身盔甲还未卸下便急急将藏在怀里的两封信件拿了出来。他细细地抚着信笺上精致描画的梅花，脑海中浮现少女端坐于桌前的模样。她定是同往常一般望着窗外还光秃秃的梅枝，心里盼得着急。
  骆烟，庭院的梅花怎么还不开？
  连小雪都未至哪有那么快。
  你回来了是不是要开了？
  嗯……庭前梅花初开时臣下定会回京。
  他行路已有一日一夜了，从京都而来的信件要追上来不是件易事，即便是快马加鞭也要整整一日，这信定是他走后没多久便寄出来了。骆烟展开信件细细读过一字一句，脸上笑意如何也遮掩不住。
  闻荆湖地偏气冷，或许梅花能在那开。
  信纸旁附了一枝刚出苞蕾的枝桠，虽不曾绽开却可以窥见内芯艳丽。
  剪下的花枝怎能开花呢，骆烟含笑轻抚过花苞，定是寻遍了庭院各处才能在深秋时节寻得这一枝吧。他小心翼翼地捧着细小的梅枝，指尖蘸着茶水往花苞上和枝桠根部撒去，端正摆放在案几旁。待细细地看过梅枝才肯拆开第二封信件，上头并无落款，无头无尾的信件却让骆烟第一眼看去就拧起眉心。
  这是相爷的笔迹。
  路途当心再叁，留心身边人。
  这时骆烟才品出丝不对味来，看来此行并不简单心怀鬼胎的人也不在少数。
  他摊开地图将前往荆湖途径的城地一一画出，指尖从京都一路划过，停在了樗黎关上。