眼看房门支撑不住，执政官扑上去按住桌子，大声召唤众人帮忙。
  援手的人寥寥无几，多数都在另寻生路。有两个人当场兽化，试图从屋顶的管道逃走。
  “蠢货！”
  执政官大声呵斥，爬上屋顶的贵族充耳不闻。
  很快，他们为愚蠢付出代价。
  扒开两块砖石，一只飞虫突然出现，落在一名贵族脸上。镰刀状的前肢狠狠扎下，眼球破碎，鲜血飞溅而出。
  “啊！”
  伤者发出惨叫，当场从高处跌落，在地面上痛苦翻滚，捂住脸大声哀嚎。血从指缝溢出，染红身下的地毯。
  轰隆！
  仿佛闷雷在头顶炸响。
  众人抬头望去，只见屋顶破开一个大口，石砖连续掉落，大量的飞虫从黑漆漆的洞口涌入。
  “快跑！”
  大厅内不再安全，贵族们迅速扯过斗篷遮盖全身。几人在乱中抓起烛台，试图以火击退虫群。
  可惜徒劳无用。
  飞虫不惧怕火焰，身体被烧焦，很快又能复生，攻击比之前更加凶猛。
  厚实的斗篷无法抵挡虫群，很快被切割粉碎。藏在下面的贵族发出惨叫，很快被振翅声淹没。
  执政官推倒两名贵族，利用虫群围攻目标的间隙藏进角落，打开一扇暗门。
  门后是一条黑漆漆的密道，他迈步走进去，迅速合拢暗门，将虫群挡在身后，也断绝贵族们逃生的希望。
  这条密道是仿造矮人修建，内部四通八达，岔路和领主府相连。竣工后很少启用，常年埋藏在地下，仅有刺槐家族成员和少数贵族知道。
  执政官从墙上取下一支火把，点燃后照亮前路。
  密道有些狭窄，环境阴暗潮湿，飘散腐朽的味道。
  执政官抬起一条胳膊，用衣袖遮挡口鼻，避开头顶滴落的水珠，谨慎向前迈步。
  脚步声在黑暗中传递，前方出现一道火光，执政官停下脚步，心开始狂跳，额头冒出冷汗。
  火光照耀下，一个高大的人影转过身。
  数十只灰色的飞蛾环绕在他四周，灰蛾翅膀浮动磷光，照亮蛾子背部诡异的图案，一张张怨恨扭曲的人脸。
  咕咚！
  执政官艰难地咽下一口口水，危险的预感笼罩，他下意识后退两步。
  “执政官阁下，别来无恙。”男人掀起兜帽，现出一张苍白的面容。
  “恩里克巫师。”执政官声音干涩，冷汗流得更急。汗水滚落眼前，遮挡住他的视线。恐惧不断攀升，使他寒毛卓竖，凉意流淌进四肢百骸。
  恩里克没说话，好整以暇地看着执政官。发现对方在后退，嗤笑一声挥动法杖。
  围绕在他身边的灰蛾一起冲出，执政官躲避不及，被磷光覆盖全身，刹那间陷入梦魇，发出惨绝人寰的凄厉叫声。
  这是比虫群吞噬更可怕的诅咒。
  看着执政官在梦魇中死去，恩里克放出一道灰雾，处理干净他的尸体。过程漫不经心，仿佛不是在杀戮，而是在清扫垃圾。
  恢复原貌的刺槐领主站在一旁，他面色惨白，神情呆滞，沦为一具能呼吸的傀儡。
  巫师踩过执政官倒下的地方，顺利找到密道出口，推开暗门，走进虫群占据的大厅。
  室内一片狼藉，桌椅翻倒在地，屋顶破开一个大口，成千上万只飞虫在室内乱飞，风旋般狂舞。贵族遭到虫群围攻，全部落入虫腹，被吞噬得一干二净。
  踢开一条断裂的桌腿，巫师走向房门，握住门把手。
  咔哒一声，房门打开。
  虫雾弥漫而出，充斥整条走廊。
  走廊尽头，一个披着斗篷的身影正信步走来。
  致命的虫雾喷涌而出，自始至终无法伤他分毫。强大的能量包裹他全身，飞虫一旦靠近，立即会被能量碾碎，无法再次复生。
  距离五步左右，来人停下脚步，对周围的惨况熟视无睹，脸上挂着一个冰冷的笑容，向恩里克点头示意。
  “好久不见，恩里克。”
  “我可不想和你叙旧，夏莱姆。”
  相比来人的和善，恩里克从最开始就表达出厌恶，说话一点也不客气。
  夏莱姆丝毫不以为意，扫一眼目光呆滞的刺槐领主，从袖中取出一张羊皮卷，蜡封盖有大巫师索洛托的徽章。
  “索洛托阁下清楚刺槐家族的罪恶。任何人都不该胆大妄为禁锢一名巫师。”夏莱姆说道。
  夏莱姆以使者身份进入刺槐领，表面上看是代表国王。事实上他是一名巫师，忠诚于大巫师索洛托。
  恩里克没有靠近，更没有触碰羊皮卷。
  他曾是索洛托的学生，十分清楚大巫师的诅咒有多可怕。无法确定夏莱姆所言是真是假，他必须谨慎。
  夏莱姆眼底闪过不愉。
  恩里克在怀疑大巫师，这让他无法心生怒火。
  “索洛托阁下有什么吩咐？”恩里克终于开口。他依旧没有接过羊皮卷，连触碰的打算都没有。
  “国王有意将刺槐领一分为二，一半割让雪松领。战争结束后，桑德里斯依旧是刺槐领的领主。”夏莱姆没有回答恩里克的问题，而是话锋一转，道出国王的意向和安排。
  “这不可能！”恩里克脸色阴沉。他等了这么久，终于等到灭绝刺槐家族的机会。只有这样他才能打破契约，重新获得自由。他不允许任何人破坏，国王也不行！
  恩里克反应激烈，在夏莱姆意料之中。他继续递出羊皮卷，说道：“索洛托阁下同情你的处境，愿意帮你摆脱束缚。他允许你灭绝刺槐家族直系，并会说服国王不向你问罪。”
  “条件。”恩里克言简意赅。
  “抓住雪松领主，抽取他的灵魂，和我一起送去王城。”夏莱姆说道。
  “为什么？”恩里克不解道。
  “雪松领主突然血脉觉醒，行事和之前大相径庭。索洛托阁下认为他存在古怪，审问灵魂是最好的办法。”夏莱姆解释道，丝毫不认为抽取一个贵族领主的灵魂是件大事，“完成索洛托阁下的要求，你就能重获自由。你认为如何？”
  夏莱姆信心满满，以为恩里克会马上点头。
  恩里克却没有立即同意，而是收起虫雾和灰蛾，长时间陷入沉思，貌似在衡量这件事是否值得做。
  “夏莱姆，雪松领主很强，我曾同他在战场上交锋，他绝不是普通的血脉觉醒。”恩里克认真道。
  “那又如何？”夏莱姆不以为意。
  看到夏莱姆的表情，就知道他在想些什么。
  恩里克不由得皱眉。
  他渴望自由，渴望打破契约，将刺槐家族彻底抹除。但要面对云婓，而且是和夏莱姆合作，他没有太大的把握。
  “恩里克，你最好明白，我不是在建议你。”夏莱姆终于不耐烦，脱去伪善的面具，厉声道，“没有大巫师出面，你的所作所为将激怒国王，被贵族领主通缉。你会成为众矢之的，一个不折不扣的罪犯，在西部王国毫无立锥之地。如果你想跑，最好考虑清楚，是否能逃过大巫师的怒火。”
  夏莱姆声音拔高，字里行间充满威胁。
  恩里克攥紧法杖，因他的傲慢怒火中烧。杀意一闪而过，随即被压下，变成冰冷的笑纹浮在他脸上。
  “好，我答应。”
  “早该如此。”夏莱姆冷哼一声，语气充满讥讽。
  “雪松领主在卡德萨城，依照我的预期，他最近几天不会动身。我们可以马上赶过去。”恩里克无视他的嘲讽，开口说道。
  “卡德萨城？”夏莱姆神情微凝，“那座巫师坟墓？”
  “是的。”恩里克颔首。
  现如今，卡德萨城以商贸闻名。追溯数千年，这里曾经是古战场，有超过十名大巫师在这里陨落，尸骨沉入地下，始终不曾寻回。
  据传闻，雪松家族曾参加这场大战。当时的雪松领主得到巫师遗产，最珍贵的就是一位大巫师的法杖碎片。
  “如果没有别的问题，我们马上启程。”恩里克道。
  夏莱姆看向他，没错过他眼中的恶意。当即神情一冷，挥动法杖，用绳索套住刺槐领主，将他拖拽到自己身边。
  “夏莱姆，你是什么意思？”恩里克沉声道。
  “以防万一。”夏莱姆冷笑道，“在完成大巫师的要求前，我替你看管他。”
  恩里克面沉似水，眼底杀机涌现。
  夏莱姆在手指间转动法杖，收紧绳索，压根不在意对方的威胁。
  两人对峙片刻，以恩里克妥协告终。
  “走。”
  恩里克率先迈步，夏莱姆紧随其后。刺槐领主神情呆滞，被绳索一路牵引，跟上两人步伐。
  天明时分，送柴的车夫来到执政官府邸前，叫门许久不开，也没见到一名仆人。
  车夫感到不对，找来巡城骑士。
  骑士进入府邸，看到惨遭屠戮的场景，却找不到任何线索，一时间焦头烂额。
  领民们不见贵族出现，还以为他们在醉生梦死，不满和愤怒更甚。情绪不断累积，如火山下涌动的岩浆，随时都将爆发。
  卡德萨城内，云婓试验过多种办法，始终无法解开纳德罗的诅咒。
  他尝试使用转换魔纹，结果黑色的诅咒链纹丝不动，纳德罗体内的能量急速消耗，差点当场咽气。
  “不能再继续下去。”
  发现情况不对，云婓果断停手，敲碎冰层，将几块糖丢进纳德罗嘴里，为他补充体力。
  眼看黑火又要燃起，云婓立即后退，让冰魔将纳德罗重新封住。
  露西娅将云婓的努力看在眼里，回忆在王城学到的知识，遗憾地告诉他，除了巫师，没人能解开这个诅咒。
  “想救他必须抓住巫师。”露西娅说道。
  “抓到巫师，他未必肯解除诅咒。”云婓沉声道。
  露西娅沉默下来。她清楚云婓说的是事实。