第172章
  碧空如洗,万里无云。
  红海风平浪静，波光粼粼。
  滔天的巨浪不见踪影，唯有轻柔的水波层层叠叠,循着海风卷向岸边。海中偶现活泼的鱼群,展开鳍翼飞出水面，阳光照耀下,透明的鳞片映出五彩。
  云婓来到岸边,就见赫达翻身跳下鹿背,挥手释放魔力,将一道红光投入水中。
  不多时,水下浮现暗影,竟是一条百米长的巨鳄,全身覆盖硬甲，口中长满利齿，四爪锋利如刀,杀伤力可见一斑。
  巨鳄游向海岸，匍匐在魅魔脚下,表现得十分温驯。
  “陛下,它将带您渡海。”
  伴随着赫达的话音，血族变化的黑鹿接连入水，佐伊等人跃上鹿背,准备为云婓带路，扫清可能遇见的麻烦。
  云婓走近巨鳄，尝试触碰对方。
  安静的巨鳄忽然仰起头，双目凝视云婓,发出低沉的叫声,听不出丝毫敌意,反而透出亲昵。
  魅魔们循声转过头，看到这一幕场景都是倍感惊讶。
  “陛下，您曾契约巨鳄？”赫达问道。
  “没有。”云婓摇摇头，试探着拍了巨鳄一下。后者非但没有闪躲，竟然还摆动尾巴，在水中掀起大片波浪，兴奋和喜悦溢于言表。
  魅魔们震惊不已，彼此交换眼神，都感到不可思议。
  红海巨鳄性情凶残，被艾希莉亚大公驯服，千万年守护这片海域。
  仰赖艾希莉亚的契约，魅魔被巨鳄视为同伴，得以在海上来去自如。没有她们为伴，连血族都无法平安渡过红海，遑论别的种族。
  之前冰魔落海未被吞噬，可谓是蒙天之幸。
  没有魅魔出手，他必然遭遇巨鳄袭击。双方势均力敌，面对生死较量，彼此胜负难料，一旦落败，冰魔未必能活着走出这片海洋。
  “难道是血脉缘故？”佐伊猜测道。
  “很有可能。”维琦颔首。
  “他是大公的继承者，这一点毋庸置疑。”诺拉进一步补充。
  魅魔的议论声传入耳中，云婓不置可否，索性一言不发。掌心覆上鳄鱼吻部，后者立即合拢嘴巴，避免锋利的尖牙划伤他的手指。
  “陛下，主人正在等您。”赫达提醒道。
  “我明白。”云婓迈步来到巨鳄身侧，单手握住凸起的骨甲，纵身一跃，利落登上鳄背。
  赫达向巨鳄示意，这条庞然大物调转方向，四肢没入水下，划开赤红色的水浪，快速向海岛游去。
  云婓站在鳄鱼背上，迎面是微咸的海风。
  迥异于火焰城的炎热，红海常年低温，岛上雾气弥漫，每隔几日就会掀起冷风，降下一场暴雨。
  雨水积聚在岛上，牵扯出大大小小的河道，蜿蜒曲折，偶尔交汇，最终必将注入红海。
  队伍穿过海面，四周未见海鸟，仅有零星几只秃鹫在头顶盘旋。这些秃鹫行迹可疑，活动范围远离海岛，显然心存忌惮不敢靠得太近。
  发现鬼鬼祟祟的秃鹫，赫达面带冷意，以魔力凝出长矛，猛然掷向半空。
  “佐伊，维琦，赶走它们！”
  两名魅魔展开双翼，化为流光冲向秃鹫。
  两人各执一杆长矛，锋利的矛尖萦绕黑气，对准空中的目标。
  察觉到危险，秃鹫发出刺耳的叫声，借气流上升，意图避开魅魔的攻击。它们清楚自身实力，偷袭勉强能够得手，数量不够多的情况下，正面遭遇压根不是魅魔的对手。
  佐伊身上的伤已经痊愈，毒素也已清除干净，但受伤的记忆不会消失。想到被毒素折磨的日夜，她双眼染上血红，长矛猛然掷出，贯穿秃鹫的翅膀，只差一点就能刺穿它的脖子。
  魅魔的攻击毫不留情，秃鹫被迫远遁，竭尽所能逃命。一只侥幸脱身，其余皆被长矛穿透，伤重坠落，或是摔在地上，或是落在海里，全身骨头折断，再无生还可能。
  目睹整场战斗，云婓对魅魔的战斗力有了更清晰的认知。
  “它们是黑暗荒漠之主的爪牙，专门为其刺探情报，一度挑衅红海岛的威严。”赫达出现在云婓身旁，向他解释秃鹫来历。
  “黑暗荒漠之主？”听到这个名字，云婓莫名有些熟悉。
  “主人曾给您一份名单，他在名单之上。”赫达沉声道。
  提到那份名单，云婓终于面露恍然。
  黑暗荒漠之主，阴谋的参与者，西普勒大公。
  两人说话时，佐伊和维琦前后返还，收起双翼落在黑鹿背上，一人手中还抓着染血的羽毛。
  羽毛呈深褐色，观长度应是飞羽。羽杆颜色较浅，质地坚硬堪比金属。羽根末端连着一小块皮肉，犹在滴血。
  佐伊攥紧羽毛，黑气绞碎羽杆，崩裂声清晰可闻。
  “这是一种诅咒。”不需要云婓询问，赫达主动为他解惑，“羽毛的主人必然死亡，而且会异常痛苦。它若回归族群，注定带回灾厄，族群成员都将陷入噩运，无一例外。”
  受到诅咒的秃鹫不回群则已，一旦返回，势必全族灭绝。作为释放诅咒的交换，魅魔会虚弱数日，短时间失去自保能力，无法离开红海岛。
  佐伊摊开手指，羽毛的碎屑随风飘散，凌空爆开一团火球，象征诅咒完成。
  云婓观察佐伊，发现她的脸色异常苍白，缺乏血色，看上去似大病一场。留意到他的视线，魅魔侧过头朝他眨了下眼，唇角微微勾起，别有一种魅力。
  “佐伊，收敛一些。”赫达神情严肃，出声提醒。
  佐伊摸摸鼻子，耸了耸肩膀，有些不以为然。她是魅魔，这是本能使然，又不会真的做什么，需要如此严厉？
  “光精灵的契约，你莫非忘了？”赫达皱眉道。
  精灵可不是宽宏大量的代名词。他们崇尚自然力量，最喜欢以暴制暴，性情中充斥了蛮横霸道，向来睚眦必报。
  精灵王更是个中翘楚。
  哪怕不是有意，一样会造成误会。后果委实难料。
  “佐伊，你的确该注意一下。”维琦赞同赫达的话。身为一名挚友，有必要提醒佐伊收敛行为，别大祸临头才感到后悔。
  佐伊哑口无言。
  想到光精灵的残暴，她立刻收回目光，笑容彻底消失，不复见半点风流的影子，严肃得完全不像一个魅魔。
  两秒后再次破功，没法继续坚持。
  赫达怒其不争，只能转向云婓，开口说道：“陛下，请无视她。”
  云婓点点头，始终面无表情。斗篷遮挡下，一只手握住手腕，手指微微用力。
  从方才开始，精灵图腾隐隐发热，热度蔓延至整条前臂。根据之前的经验，他推断图腾正在发生变化。不意外地话，很快会多出一两片叶子，或者是几片花瓣。
  渡过茫茫大海，距离红海岛愈近。
  巨鳄开始加速，蹚开冰冷的海水，撞出锥形波浪。
  黑鹿被甩在身后，魅魔纷纷展开骨翼飞上天空，护卫在云婓四周。
  登陆点在一片海滩。
  滩涂上铺满碎石，既有玛瑙也有鹅卵石，五颜六色，晶莹剔透。还有大小不一的魔界宝石，和砗磲碎片散落在一起，在阳光下闪闪发亮。
  几棵珊瑚藏在浅海，扇形贝壳翕合游动，上浮至水面，张开的缝隙中隐现珠光。
  巨鳄登上海岛，爬行的速度丝毫不减。四肢有力摆动，尾巴划过，石块沿着斜坡滚动，噼里啪啦的声响不绝于耳。
  穿过海岸，前方是一片密林。
  林木繁茂，古树参天，树冠高耸入云。
  林中有一条小路，曲径幽深，常年雾气弥漫，唯有魅魔能辨识方向。
  路旁开满野花，花枝摇曳，花香飘散。
  云婓跳下巨鳄的背，双脚落地，突然感到惊讶。脚下的土地异常松软，浑似踩入云层，又如踏进棉絮，不留神就会深陷其中。
  “未经许可，陌生人闯入海岛，这里将会是一片沼泽。”
  魅魔们走到云婓身边，手中提着以魔力凝聚的船灯。灯座雕刻精美花纹，灯罩透明晶莹，魔火在灯中跳跃，不见一缕烟气。
  黑鹿甩掉身上的水渍，当场变化形态，数名苍白的少年少女站在云婓面前，微低下头，态度十分恭敬。
  “陛下，请跟我来。”
  魅魔们徒步走进密林，血族没有跟随，而是站在原地目送一行人消失。
  灯光流出灯罩，一丝丝交汇，聚成赤红色的光带，徜徉在队伍前方，照亮脚下的道路。
  云婓走在林中，体内的魔力不断涌动。这种感觉相当熟悉，他没有刻意控制，任凭能量如海浪冲刷，一波强过一波。
  魔力持续流淌，红光缠绕在云婓四周。魅魔察觉异样，但没有停下脚步。
  风过林间，树叶沙沙作响，野花绚烂绽放，沿着小路两旁无尽延伸，铺开一片灿烂花海。
  无数花瓣在风中飘散，升高后缓慢坠落，犹如降下一场花雨。
  盛景殊为罕见，魅魔沉浸在花香中，不自觉放慢脚步，直至完全停住，再也无法向前迈步。
  云婓若有所觉，越过驻足的魅魔独自前行。
  道路越走越宽，前方出现一道幻影，指引他走出密林，来到位于海岛中心的古堡。
  古堡大门已经敞开，云婓迈步走进去，厚重的门扉在身后合拢。
  大厅内灯火辉煌，穹顶悬挂水晶灯，灯座托起拳头大的夜明珠，柔和的光徐徐铺展，覆盖墙壁地板。
  高大的石柱并排而立，柱上雕刻花纹，镶嵌各色宝石，随便一枚都是价值连城。
  大厅内异常空旷，行走间能清晰听到脚步声回响。
  依靠直觉，云婓径直走向铺设红毯的楼梯。楼梯扶手的花纹略显眼熟，和雪松古堡颇为相似，只是更加华丽繁复，每根栏杆都会镶嵌珍珠。
  墙围上的花纹缓慢移动，云婓定睛看去，不禁感到诧异。
  “伴生藤？”
  墨绿色的藤蔓滑落在地，蔓枝爬过台阶，延伸穿过走廊，前端指向走廊尽头的房门，显然是在为云婓引路。
  “多谢。”云婓有树人血脉，能大致判断藤蔓的年龄。这株伴生藤相当古老，给予他的感觉同乌木树人颇为相似。
  根据藤蔓的气息，云婓确信它不属于魔界，至少不是诞生在这里。为何会出现在红海岛，他心中有所猜测，是否能得到证实还需要进一步确认。
  沿着藤蔓的指引，云婓穿过走廊。