这时，一组商家请的游行队伍敲锣打鼓经过，强行往陈争手里塞小广告。陈争看了看，是一家新开业的洗脚城。但和他印象中的洗脚城广告不同，这广告上居然印了一个西装革履的男人，五十多岁，不太好看。仔细一看，原来是洗脚城的老板，叫罗应强。
  鸣寒也看了眼，“是他啊。”
  陈争问：“你认识？”
  “南山市的人就没不认识他的，励志的典范。”鸣寒将小广告拿过来，在罗应国脑门上弹了下，“对了，你还在他的快餐店吃过饭。”
  陈争转过脸，“啊？”
  鸣寒笑了声，“南溪中学旁边有个超市，你去吃过海鲜炒饭。”
  陈争立即想起来，当年来南山市查南溪中学的案子，食宿问题当地警方给解决，但他留意到学生们都喜欢去学校附近的超市吃饭，便抱着打探线索的目的和他们一同去。超市开的食堂比他想象中的美味，用的食材也很新鲜，后来他又去吃过几次。
  这……全都让鸣寒留意到了？
  “那个超市的老板就是罗应强。”鸣寒说：“听说他年轻时是个瘸子，靠着在人流量大的地方支口锅，卖炒饭为生。和菜贩子交道打得多了，几个人一起做批发生意，规模越来越大，开起了超市、快餐店。”
  城市里小打小闹的贩子很多，能做到闻名全市的地步，自然不是一般人。鸣寒又说，罗应强最早做批发生意时有好几个合伙人，但等到他开起超市，这些合伙人都不见了，“你知道他们去哪里了？”
  陈争问：“不见了是什么意思？”
  鸣寒微笑，“就是不见了。”
  陈争想了想，“你别说有什么刑事案件？”
  鸣寒挑眉，“谁知道？但坊间传言，是罗应强把他们给……”说着，鸣寒做了个抹脖子的动作。
  陈争的好奇心被挑起来了，“罗应强为什么要这么做？他真杀了人，现在还能这么风光？南山市警方不行动？或者说，和犯罪分子勾结？”
  “别急嘛，听我慢慢给你说。”鸣寒道，罗应强身上有好些个标签，比如诚信、刚正、善良。早在他只有一口锅时，就从来不干缺斤少两的事。当上菜贩子之后，他更是对身边偷奸耍滑的事深恶痛绝。南山市的菜贩子那么多，为什么只有他做到了开超市的规模？那当然是因为市民信得过他。他那些合伙人就不乏奸诈之辈，罗应强有钱之后渐渐将他们手上的份额买了过来。等到开商场的时候，就只有罗应强和他最铁的兄弟了。
  陈争说：“那这些人也不叫不见了。”
  鸣寒眨眨眼。陈争皱眉：“真不见了？”
  “我那时还是个小孩儿，我不道听途说吗？”鸣寒说：“有人说他们不见了，一传十十传百。但罗应强的名声完全没有受到影响，还是南山市的大好人。对了，你猜他为什么要把自己的照片印在宣传图上？”
  陈争说：“利用自己的影响力。”
  “不准确。”鸣寒纠正，“他主要利用的是在中老年妇女群体中的影响力。”
  “哦？”
  “进超市照顾他生意的多是这个群体，他让她们感到被照顾得很好、舒心。而她们对他的看法又会扩散到整个家庭。我记得我以前好些邻居大婶子都对他赞不绝口。南山市有个说法——罗老板是妈妈辈的‘梦中情人’。”
  陈争听明白了，“所以说他现在开洗脚城，主要也是吸引妈妈辈？”
  “差不多吧。”鸣寒指了指游行队伍，“你看这阵仗，他又赚翻了。”
  陈争有心了解罗应强那些“不见了”的合伙人，但现在显然不是时候。他们为刘品超和徐荷塘而来，而目前谁也没有找到。陈争要来鸣寒的手机，点开照片对比街景，徐荷塘站的位置后面是一家精品店，有许多年轻人正在里面挑选玩具。
  陈争说：“我们分头去这一排的店打听一下。”
  鸣寒点点头，将照片发给陈争。陈争来到精品店，一个穿着围裙，看上去非常精神的小伙子迎上来，“帅哥，想买点什么？”
  陈争拿出证件，小伙子一惊一乍，吓得叫了一声，引得周围的人全都看过来。陈争示意去柜台后面说，小伙子红着脸说：“不好意思啊警察哥哥，我有点激动，我从小就喜欢制服诱惑。”
  陈争：“……”
  小伙子一看就是个小零，“哥哥你说吧，要问我什么？要把我拷起来问吗？”
  拷，拷起来？
  陈争忽然有点后悔了，应该让鸣寒来这家的。“这个人你有印象吗？”他将手机转向小伙子，“她来没来过你们店？”
  小伙子看得十分仔细，似乎很想在警察哥哥面前表现一下，但最终遗憾地摇摇头，“我没见过诶，她是谁？还挺有气质的！”
  陈争说：“这张照片就是她在你们店门口，你真没见过？”
  “每天从我们店门口经过的人多啦，我哪里看得过来。”小伙子想了想，“哥哥，我给你调监控吧，说不定拍到她了。”
  “好，谢谢。”
  但监控查下来，仍是没有徐荷塘的身影，那个角度是店里监控的盲区。小伙子瘪瘪嘴，“哥哥，这下我帮不到你了。”
  陈争又拿出刘品超的照片，小伙子不确定地说：“他我好像看到过，他在这附近转了很久，不知道是来干嘛的。”
  陈争正要离开，鸣寒来了，朝陈争摇摇头，这是没打听到徐荷塘的意思。小伙子看到鸣寒，愣了下，很快笑起来：“哥哥，你也是警察哥哥？”
  陈争自觉退开，让还没有摸清楚情况的鸣寒去应付这小零。
  鸣寒：“？”
  “哎呀你们是那个？”小伙子两个指头合在一起，冲鸣寒直眨巴眼。
  鸣寒笑道：“他给你说的？”
  陈争：“……”
  小伙子喜笑颜开，赶紧趴在柜台上说：“那正好，a馆的洗脚城今天开业了，优惠力度特别大，你们快去享受享受。罗老板太会了，借着开业给他妈祝寿，钱也赚了，孝心也够了。”
  鸣寒说：“那你怎么不去？”
  小伙子嘟着嘴，“嗐，我这不是得上班吗？这么多客人，我哪里走得开。不过我男朋友答应我了，明天就和我一起去。”
  陈争听不下去了，朝店外走去。鸣寒看看，“走了。”小伙子连忙挥手，“洗完了来给我repo一下啊！”
  随着夜幕降临，街上的人越来越多，a馆更是热闹非凡，赶着去洗脚城消费的人排起了长龙。陈争说：“完全没有徐荷塘的消息？”
  鸣寒说：“有家奶茶店倒是说看到刘品超在附近转悠，但对徐荷塘没有印象。”
  “我这边也是。”陈争说：“刘品超拍照的时间是早上9点多，那时很多店铺根本没有开门，即便开门了也是在忙店里的事，注意不到外面很正常。不过这样一来……”
  “嗯？”
  “以商贩的观察力，徐荷塘如果经常出现在这一片，总该有人对她有印象。不，别说经常，就是来了几次，也不至于没一人记得她。”
  鸣寒思索道：“徐荷塘只来了这一回？”
  陈争蹙眉，“其实来南山市的路上，我就在想，为什么刘品超会在南山市发现徐荷塘的踪迹？她是竹泉人，孔兵他们对她的调查足够详实了，她和南山市完全没有关系，那她在这个节点突然出现，背后的动机是什么？”
  一阵沉默后，陈争又说：“南山市是你的故乡。”
  鸣寒眼中忽然浮起一片阴影。
  陈争说：“她的动机我想不明白，但现实是，刘品超在竹泉市隐瞒了线索，直到来到南山市才告诉你，这直接导致我们在准备不足的情况下来到南山市。”
  鸣寒说：“你的意思是，我们，尤其是我，可能中了某个圈套？”
  陈争的冷静掺杂着冷酷，“我觉得徐荷塘是故意让刘品超拍到照片。但更深的东西，我一时想不出来。对了，还有你们唐队。”
  鸣寒说：“老唐通过我的申请，甚至给你做担保，这也出人意料。”
  “总之，我们不能再贸然行动了。”陈争按了按太阳穴，“找个地方休息下，理一理思路。”
  两人来到车边，鸣寒说：“我来开。”
  陈争坐在副驾，“去哪里？”
  “不是要找个地方休息吗？到了南山市，自然有现成的。”车正好经过山文中心a馆，鸣寒说：“总不至于去洗脚城过夜吧？”
  陈争这才想起鸣寒肯定有住处，但家里有其他人吗？他还没有认真过问过鸣寒的家庭。
  “放心，我外婆的老房子，她老人家已经过世了，没别人。”鸣寒说：“就是又得好好打扫一下了。”
  陈争以为鸣寒说的老房子是那种上世纪的楼梯房，南山市本就是工业城市，这种老居民区有不少。但车最后停在一片有不少年头的别墅区，鸣寒说：“就是这儿。房子很旧，但还算宽敞。”
  别墅外有个小花园，植物郁郁葱葱，虽然没有人住，但竟然没有荒废。沿着小花园的石阶往里走，到了门口，鸣寒打开密码锁，屋里并非完全黑暗，路灯的光芒从落地窗照进来，看得见陈设的轮廓，不像是几年没有人住过。
  鸣寒打开灯，客厅一下子亮堂起来，家具是古朴厚重的风格，墙边的博古架上放着工艺品。陈争顿时想到“书香门第”这个词，然而在此前，他完全无法将鸣寒和这个词联系到一起。
  “我姨婆这些年有空就会带钟点工来打扫打扫，在我外婆的书房坐坐。”鸣寒解释别墅如此干净的原因，“她们姐妹关系很好，她也带过我，算是我的半个外婆。”
  这座别墅像是有它自己的故事，岁月、生死在里面安静地流淌，陈争一个外人，自从踏进来的一刻，也感到些微安宁。
  鸣寒检查水电气，都没问题，又上楼看了看卧室，能睡。他在楼梯上看到陈争站在博古架前，不知道在研究什么，喊道：“哥，你不上来看看想住哪个房间？”
  陈争回过神，抬头，“哪间都行，你安排。”
  鸣寒说：“我安排？那我就安排你和我住一间咯？”
  陈争这才上楼。楼上有三个卧室，其中一间是鸣寒的，一间是姨婆的，姨婆不在这里生活，但偶尔会来住一住，最后一间是客房。鸣寒说，外婆一直住在一楼，嫌爬楼梯麻烦，这种老房子装电梯也会破坏原来的结构。
  陈争选择去客房住。鸣寒来调了调客房的热水，找来干净被子和床垫，“有事来找我。”
  门关上，陈争脑子放了会儿空，这一天虽然不算很累，但种种疑问汇集在脑中，忽然歇下来，感到格外疲惫。休息片刻后，他去冲了个澡，站在热水中，渐渐意识到自己对鸣寒实在是知之甚少，而他们因为徐荷塘这条线索被引到了南山市，其中一种可能就是鸣寒身上会发生一些什么。
  洗完澡，他坐不住了，敲了敲鸣寒卧室的门。但鸣寒的声音却在楼下响起，“哥，我在这儿。”
  楼下隐约有食物的香气飘上来，陈争探头一看，鸣寒正坐在餐厅吃宵夜，桌上摆着好几个外卖口袋。陈争眼皮跳了跳，脱口而出：“你吃独食？”
  鸣寒笑起来，“其实我喊过你，但你应该在洗澡，没听见。”
  陈争下楼，看着桌上丰富的宵夜，这已经不是简单的宵夜了，简直就是晚餐。鸣寒将一份烧鹅饭推过来，“给你点的，趁热。”
  陈争刚拿起勺子，鸣寒又推过来一盒蒸饺，一碗排骨海带汤，一盘子烤串，陈争说：“够了。”
  食物缓解了精神上的疲惫，陈争吃到半饱，鸣寒已经解决战斗，问：“哥，你去我房间干嘛？”
  这话问得颇有歧义，说得跟陈争心怀不轨似的。陈争顿了下，索性也给鸣寒添个堵，“对你感兴趣，想了解更多关于你的事。”
  鸣寒的瞳光微微收敛，又不由自主地张开，像受到撩拨的含羞草。他平时将“对我感兴趣”挂在嘴边，但当这话从陈争嘴里说出来，他却不知道该怎么接。
  陈争看着他的样子，不知怎么想到了叶公好龙，低头笑了起来。
  鸣寒说：“笑什么？”
  陈争说：“反正今晚有时间，既然带我来了，就说点你的事下饭？”
  鸣寒注视了陈争一会儿，“那得看你想听什么。”
  陈争说：“从你的名字说起？怎么改名了，我记得你以前叫——卜胜寒。”
  鸣寒一听就呛住了，咳得眼泪都出来，陈争递给他纸，看他狼狈的样子，眼前又浮现出那个早就模糊的妹妹头小萝卜。
  “饶了我吧。”鸣寒擦掉眼泪，“你还真喊啊！”
  “印象深刻。”陈争说：“你家里人很会给你起名。”
  闻言，鸣寒神情却稍稍一敛，支起下巴道：“你觉得这是个好名字吗？”
  陈争看出他不仅不喜欢这个名字，还被这个名字勾起了不太愉快的记忆，“抱歉。”
  鸣寒说：“这是姓卜的给我取的名字，附庸风雅，像个小丑。哦对，姓卜的就是我爸，他早就出国了。”
  陈争回忆起，十多年前警方抓到小萝卜，以为他和案子有牵连，做了很多问询，还需要家长来登记，小萝卜反应很激烈，说自己没有爸爸。