虽说起初楚潇潇对那位表哥的身份，确起过些许疑心，可若他当真有鬼，那日趁她迷失林中，他那个黑面的贴身侍卫，就该趁着四下无人将她杀了，断不会带路引她回京，且眼见表妹在那宅子住了那么久，到底也从未出过任何岔子，所以楚潇潇也彻底压下了满腹腔的疑窦。
  说到这个，尤妲窈面上露出些迷茫。
  “其实我也不知道，或许不会来吧……
  子润哥哥这几日又入谷养生去了，什么时候回来都是随他心意的，未必就会在五日后赶回来，且他这人性格孤僻，脾气古怪，说不了几句话就要怼人，也不爱往人多的地方凑……”
  楚潇潇倒也能够理解，
  “自小在药罐中泡大，为了活命四处奔波求医问药……其实也怪可怜的，性子作怪些便也随他去吧。
  且他那副内里亏空的身子，其实不来反而也是好事，想也知道那日必会来许多半大的孩子，哭闹不止吵闹不休的，若是万一有个什么冲撞，诱出心疾致使他当场犯病，反而不好……”
  尤妲窈点了点头，先是道了句“表姐说得有理”，紧而又问了句，
  “表哥回京这事儿，你同舅父舅母说了么？”
  “之前我对他身份起疑，原是想要禀告父亲，请他老人家核实一番，可后来出了这么许多事儿，便一时忙忘了，现在想来，他既拿得出族徽，又这般古道热肠出手相助，想来一定是自家骨肉，我也就不担心了。
  你之前特意吩咐过我，若族亲得知他回京的消息，免不得要上门探病叨扰，那位表哥又不喜欢应酬交际……我就一直没有说。”
  “不说是对的。舅父舅母与他十余年未见，虽心底记挂着他的病情，可现在提起来至多惆怅唏嘘几句。
  可若得知表哥回京将养，必会怜他体弱处处照拂，两厢见了难免伤怀，且他那心疾已病入膏肓，至多还有一年阳寿……与其让舅父舅母在他离世那日哭恸伤悲，还不如一开始不知情得好。”
  至多只有一年阳寿？
  那岂不是随时随地都有可能驾鹤西去？
  楚潇潇虽只见过那表哥一次，话也未曾说过几句，提不上有多深厚的感情，但到底受过人家侍卫迷林领路的恩惠，又觉得那张脸生得实在过分好看，只得扼腕叹息一番，“真真是天妒英才”，尤妲窈闻言也免不了神情一黯。
  正要再道些闺中琐事……
  此时忠毅侯府的嬷嬷上前来，道寿宴将至，烦请楚潇潇移步去后厨再确认下菜色，尤妲窈眼见她庶务繁杂一时脱不开身，便也不好再叨扰，告别之后，扭身回往小花枝巷去了。
  *
  夜晚的山林在璀璨月辉的照耀下，显得格外肃穆，夜风不仅将所有枝桠都吹得簌簌作响，也将苍鹰的啼叫与野兽的低吠远扬，在无尽的黑暗中，仿若有种神秘又恐怖的力量蛰伏已久，只待猎物入笼。
  曲折狭小的山径尽头，传来吱呀作响的车咕噜声，两辆车架悠悠行驶而来，连同车夫与在旁御马护卫的小厮，约莫拢共只有六七个人，山路崎岖不平，碎石颇多，车前悬挂着的那块“冯”字木牌，随着车身而微微晃动。
  车上坐着的，正是冯得才。
  他虽才学平平，可之前因着与忠毅侯府的婚事，依旧很被族中耆老们看重，无论是钱财还是资源皆任他调遣，合族都盼着他青云直上之后，能扶植族亲兄弟，谁也未曾想得到，他竟昏头犯了错，被忠毅侯府嫡女退了婚，甚至连神武营的差事都丢了，还使出诸多上不得台面的手段……彻底遭了忠毅侯府的厌弃。
  树倒猢狲散。
  以往冯得才得意时处事猖獗，现一蹶不振了，自是人人都要来踩上一脚。
  冯家虽说家世不显，可族中不乏其他在朝中任职的子弟，若是受到此事波及，遭那护短的忠毅侯打压弹劾可如何是好？且若是他私放印子钱之事一旦被捅漏出来，只怕全族都要被连累，所以族中耆老经过商议，决定彻底与他撇清关系，甚至将此人名字都从族谱除名。
  冯得才在处处碰壁，遭尽了冷眼嘲笑的情况下，明白这富贵繁华的京城是再也容不下他，心灰意冷之下，只得收拾细软独自个儿回老家。
  罢罢罢，功名利禄这辈子是宵想不上了，可好在多年来敛收了不少财物，也足够他安度余生，乐享晚年了。
  冯得才的身躯随着颠簸的车架微微摇晃，正百无聊赖自我安慰着……蓦然，随着车夫的“吁”声，车架顿停在了原地，他眉头一蹙，提手撩起垂落的车帷，蹙着眉头问了句“怎么了？”
  车夫并未说话，只睁大了眼睛惶惶望着前方的暗处，流露出惊恐万状的神情，冯得才亦察觉出了不对劲，侧起耳朵，只觉漆黑的古林深处有异样传来……
  先是传来一声清脆的金属撞击声音。
  然后那声响越来越密，越来越急，刀剑摩擦激烈地碰撞着，在暗夜中甚至能看见四溅的火星，好似一场卷着风驰电掣而来的狂风暴雨，令人无法抵挡！
  深夜的暗谧，让人根本分不清林中究竟藏了多少人。
  好似被千军万马包围，压根不可能有还手的余地。
  “冤有头，债有主。
  我等漏夜前来，只为取冯得才一人性命，其余闲杂人等，若想活命便速速离去！”
  这世上舍命护主的忠仆少之又少，性命攸关之下，压根没有半分犹豫，立即作鸟兽散逃命去了。
  在车前悠悠灯笼的烛光照射下，冯得才的面庞扭曲到了极致，他惊惶到眸光震动，脚底一软跌落在车架上。
  得罪的人太多太杂，他一时分不清究竟是谁要置他于死地，只泪涕横流，将头磕得框框作响，“若我以往有何处得罪之处，烦请各位大爷开恩，饶小的一条性命，这车上的细软我可尽数不要，权当是我孝敬各位……”
  现下求饶，却是迟了。
  黑暗中人眼见那些奴仆小厮逃得差不多，是时候改动手了，打头的首领便微微扭头，冷声朝身侧的属下们吩咐。
  “主上吩咐，莫让他死得太痛快。
  那便扭断四肢，避开要害，戳几个不致命的血窟窿，再将其扔去秃鹫谷，让他眼铮铮看着自己被鸟兽啃食干净吧。”
  第六十一章
  赵府，书房。
  两侧色梨花木高阁书架上，书册被分门别类竖立着，每一本都微微泛黄，册名旁大多都用小篆标着注解，可见它们都被主人翻阅过无数次，暖煦的阳光，透过长条形的床橼，洒在了摆满了笔墨纸砚的书桌上。
  桌旁的男子面如冠玉，气质温润，身上着了件青色圆领长袍，正挽起袖袍在作画。
  手腕翻转，蘸墨落笔，在纸上不疾不徐落下……一举一动间，尽显世家公子的矜贵。
  画毕，笔停。
  赵琅将指尖的狼毫轻放，搭在了书桌左侧的那方墨砚上，纸上墨迹未干，在光照下透着微微润泽。
  那是副仕女图。
  画上的女子杏腮桃脸，曲眉丰颊，一双眸子柔媚似水情丝缠绕，正含笑熠熠，垂手静立在五颜六色的万花丛中，合身的衣裙勾勒出她傲人的身姿，在逶迤在地的长裙的承托下，气质愈发绝尘。
  灿过百花，耀如春华。
  ……这对尤大娘子的思念之情，都快要溢出画纸了！
  随伺的小厮，一眼认出画上之人，看向赵琅的眸光有些许复杂，终究忍不住开口劝道，
  “……公子，那尤大娘子近来又闹出许多事情，您还是莫要再与她粘连不清得好。
  上次您相邀她于书斋一会，她不也没来么？害得您等了那么许久，想来也并未将您放在心上，您便莫要再念着她了……”
  这些话显然很不得心，眼见赵琅眉间蹙起，眼风斜扫而来，小厮识相闭了嘴。
  赵琅默了几息，也不知道是在说服小厮，还是说服自己，
  “她之前从未失约过，唯只那次没来……且不是也解释了，是家中族亲乍然生病么？”
  小厮咂舌，
  “公子竟还在为她开脱？
  饶是情况特殊，可现在都过去半旬了，她若心中有您，早就再次相邀，将您在这儿吊着，又像什么话？且外头都传，她正与那冯得才粘连不清……”
  这话怼得赵琅一窒，眉头愈发蹙深了几分。
  话头一起，便再也止不住。
  小厮是自小陪伺长大的心腹，早起陪读夜里磨墨，多年下来早已不止是主仆情谊，他实在是忍不住为自家公子鸣不平。
  “小的只为公子委屈。您乃堂堂陛下钦点的探花郎，举世无双的翩跹贵公子，想要娶谁家的姑娘娶不到？饶是尚公主都使得！却偏偏对那个尤家大娘上了心，她哪里配得上您？饶是没有那些污言秽语，她也不过就是个小官家的庶女，扔在京城的贵女圈中压根就没有一处是拔尖的，公子若只是单单怜惜她的际遇便也罢了，可若动了真心，那是大大不上算。”
  当局者迷，旁观者清。
  赵琅自己不觉，可小厮却觉得这尤家大娘蹊跷得很，指不定就是个发心不正的。
  前阵子公子无论去哪儿，好似都能遇上她。
  天底下哪儿有那么多妙不可言的缘分，或不过就是居心叵测的安排罢了，这几次三番的，倒是终于勾得公子对她动心起念，可却又乍然失约，消失得无影无踪，莫不是在扳俏拿乔，耍什么欲擒故纵的手段？
  想到这些，小厮只能苦口婆心劝了又劝。
  “公子寒窗苦读多年，如今才终于高中，如愿入了翰林院当差，若想今后仕途顺畅，姻缘婚事上自然得斟酌再斟酌，仔细再仔细，就算公子不喜欢夫人给您安排的婚事，可也该另择一贤良淑德的高门贵女为妻才是，至于那尤大娘子，公子若只单单怜惜她遭人污蔑的际遇便也罢了，可若当真交付真心，想要与其长厢厮守，实在大大不合算。”
  其实这些话就算旁人不说，赵琅自己心中也如明镜一般。
  能千军万马过独木桥，在万千学子中杀出重围，高中皇榜御马行街的探花郎，又岂是个被情绪左右，意气用事之人？权衡利弊，计较得失，是他最擅长之事。
  可情不知所起。
  一往而深。
  千般的警醒，万般的省慎……也在那人的一颦一笑中逐渐消融。
  以前他只一门心思扑在学问上，从来都不近女色，只觉得情情爱爱不过是求学路上的侵扰，与其在温香软玉中麻痹心神，倒不如埋首浩瀚书海中痴意求道……可如今看来却是错了，呆刻枯板的书本，哪里比得上佳人身上那芳馨的一抹香？
  算起来，他与尤家大娘拢共见了不到十次，可心底却大有些相见恨晚之感。
  许是因为二人同样都是庶出的长子，在后宅中有些相同的经历，所以有些自小成长中的龃龉隐痛，他甚至都不必说，无声中好像她都懂得，就像一朵解语花，萦柔馨香，无害芬芳。
  她懂得他身为长子，自小就力争上游，出类拔萃，欲做族中子弟表率的决心。
  也明白他仅是庶出，幼时就被庶母打压，兢兢业业，蛰伏隐忍的不易。
  只要二人在一处，她眼中总是带着温热与倾慕，脉脉地望着他，言语不多，可说起话来总是不疾不徐，总能道出些能让他与之共鸣的剔透见地，端庄优雅，温柔娴静。
  ……与传闻中那个丑闻缠身的祸水，浑然是两个人。
  这些时日来，她的面容总是不时浮现在脑海中，令他心绪颇有些不宁。
  可自持着世家公子的矜贵，及略带了些被世俗浸染的高高在上姿态，他再未主动联系过她，在这段说不清道不明，略微带了些暧昧旖旎的关系中，他倾向处于被动状态，借此探明在那个小女娘心中，他究竟处于何等位置。
  可等啊等。
  并未等来她的再次相邀。
  却等来了她勾引未来表姐夫的艳闻？
  人人都传她心术不正，不顾礼义廉耻，勾得未来表姐夫对她魂牵梦萦，不惜撕毁与青梅婚事，也要与她双宿双飞？
  无疑于一道空中闷雷，当头劈下。
  他的第一反应竟不是愤怒，而是在惊诧中，生出些莫名的得失心与胜负欲。
  岂会如此？
  她分明满颗心都扑在自己身上！
  二人暗地里往来，瞒着家中族亲相会，一同赏花踏青，读书品画，言笑晏晏，温声欢言……
  放眼望去整个澧朝的所有男子中，若当真要有人与她传出些艳闻轶事，那也合该是他赵琅！