泾县双姝之一·鼎鼎大名探花郎·桃李天下乔山长·乔放之对于这个问题颇为纠结，迟疑道：“有无心仪之人，却也说不好。”
  乔姑母蹙眉：“是何人？平阳县主？胜德郡主？户部吴秉直的孙女？”
  乔姑母苦口婆心：“宝元性子强硬，这些宗室清贵出身的，家世太高，难免与宝元要硬碰硬，宝娘性情平顺，个性软和，耳根子耙得很，与宝元一起，一个软一个硬，妻贤夫祸少，家宅安宁方能……”
  乔姑母还没说完，乔放之便蹙眉摇头。
  这个胞妹，自小就读书习字，小时还好，出嫁之后却被规训得迂腐到顶，张口女训、闭口女则，满屋子的书也抵消不了对家长里短的热爱。
  家长里短诚然也是大事，但他对此，实在有心无力，更难得相谈甚欢……
  乔放之摆摆手，一锤定音：“宝元的婚事他自己来定，论是公主郡主，还是商贾摆摊，我们既不觊觎儿媳的陪嫁银两，更不在意亲家权势地位，我不管，你也别管！”
  乔姑母还想说，却紧紧抓住那句“商贾摆摊”，立刻厉声道：“士农工商！乔家唯一子嗣怎可如此随意！”
  乔放之有些无语，隔了好一会儿方站起身来，随意拍拍裤腿，张口道：“我明日就找上媒婆，必定叫他先给我说上一门家里做生意的亲事，不论是卖豆腐脑的，还是制香烛的，我都娶。过两月，你来我家吃喜酒。”
  乔姑母顿时气得一佛升天，二佛出世。
  乔放之言罢，一瘸一拐向外院去——他必须去慰问一下那只油头粉面的陈三郎。
  据说那是个顶级恋爱脑，暗恋技能满点，又擅长远攻，什么暗度陈仓的蛛丝马迹都逃避过他那双二筒。
  乔放之扑了个空，陈敷不在，据说去了香山看日落。
  乔姑母气得胸腔起伏，出了府门，却被坐着马车前来接她的幼女亦雾碰了个正着。
  周亦雾看母亲满面通红，心头一喜，眼珠子滴溜一转，吩咐马车先行，仰起头嘟了嘟嘴道：“母亲怎这般生气？舅舅又气您了？”
  乔姑母本不欲张口——不在未婚在室女面前谈论婚嫁，这是规矩！
  却实在恼火。
  忍了半晌，终道：“你舅舅读书读得脑子寡掉了！竟说宝元随意娶谁都可！商户女也可！贫家女也可！”
  周亦雾微不可见眯了眯眼：“商户女？莫不是那位贺显金？”
  乔姑母拧眉摇头，帕子掐在手上：“倒也不是，只是个比方！我说了宝娘，也被拒了，说了好几位县主郡主，似乎也没这个意思！宝元都二十一了！再过两年，已是做祖父了……”
  周亦雾截断母亲的唠叨：“那……舅舅究竟想给表哥结成怎么样一桩亲事呀？”
  乔姑母怒道：“我也不知道！只说要你表哥真心喜爱的！这世上哪有什么真心喜爱!这日子过到最后，都是柴米油盐！”
  周亦雾眸色一转，仍将话题拉扯回显金身上：“表哥，会不会当真中意那个贺显金呀？”
  乔姑母情绪上头：“怎会？那个贺老板与宝元一般年岁，已是二十一二的老姑娘了！”
  周亦雾眸色一暗：“您是说，那位贺老板也过了二十，却也未嫁？”
  乔姑母回过神来，疑惑道：“你今日怎这般关心那个贺老板？”
  周亦雾立刻眉眼弯弯，莞尔笑开：“这不是话赶话说到这了吗？那位贺老板，在京里可是有名得很，许多商行都在议论她，我便多问了两句罢了。”
  “她是生计使然，不做生意也没什么好法子。”乔姑母语调良善婉和，想起什么警醒幼女：“闺阁女儿怎可时刻将中意、娶亲挂在嘴上，仔细你祖母说你！”
  周亦雾唇角一抿，应了声是。
  待回了房，周亦雾立刻从抽屉中拿出一只玉笛递到贴身侍女手中，“……送给黄参将，告诉他，他若真心喜爱我，便帮帮我！”
  侍女接过玉笛，略显踟蹰：“蒋家表姑娘处，可还要去知会一声？”
  周亦雾心乱如麻，挥挥手冷声：“知会什么知会？表哥怎么可能娶她？!”
  若不拿蒋宝娘去试探，她又如何能探听到舅舅与表哥真正的婚嫁态度？
  她又该如何筹谋？——自表哥凯旋而归，偌大个四九城，觊觎着他的姑娘不说一百，也有五十，家世顶尖的有之，相貌绝佳的有之，才华横溢的有之，贤德大方的有之……她一个侯府家不出众的嫡次女，到底拿什么去跟这些人争！？
  只有她得天独厚的身份。
  偏偏母亲在舅舅面前说不上话，且非常不喜她钻研自己的婚事。
  可是，不钻研，她又怎么高嫁！？
  不钻研，她只能平白嫁给某个勋爵府邸不重要的嫡次子，生个不重要的孙辈，待长辈死后，拿着不重要的家产，度过她留不下任何痕迹的一生！——不重要的一生！
  明明表哥就是最好的人选啊！
  前途无量！天子近臣！大魏最优秀最年轻的郎君！
  她必须为自己盘算。
  “要表哥真正喜欢的……”周亦雾呢喃自语。
  她不是没有努力让表哥喜欢她，但表哥实在太敏锐太聪明……也太无情了——对不喜欢的姑娘，他丝毫不给脸面，就像小时候四处宣扬他和哥哥是断袖，以打消悯德县主家长女对他的兴趣……也像现在对于蒋宝娘的示好，他宁愿自毁，也要立刻保持最远的距离……
  一旦她的目的暴露，表哥会悄无声息地远离她，母亲会指责她心思过度、绝非淑女典范，与舅舅一向亲厚的父亲只会仓促地将她如期嫁给那个“不重要”的人。
  她必须为自己筹谋。
  她只能以一种表哥无法拒绝的方式，敲定这桩婚事——既然没办法成为表哥真正中意的人，她只能成为表哥无法拒绝的人。
  而在此之前，她必须解决掉那个一来便让她引起警觉的贺显金。
  她的感觉，向来很准。
  周亦雾沉下眉眼，目光偏执。
  ……
  这一脑门子情情爱爱的官司，显金自然无从得知。
  如乔放之所料，交子务提举司的吴大监，原待她颇为官腔，在她一口一个“吴大人”的恭敬下，吴大监逐渐松口：“……贺老板同大长公主畅想的水波纹宣纸，原就很好，您来拿来看看，咱们再做定夺吧——至于户部，那些个大人心思比头发丝儿还多，他们的话，您听听得了！最后出样板，还得从咱提举司走不是？”
  显金感恩戴德，顺手把手指头上的翡翠大绿扳指捋了一个下来，双手递给吴大监：“有您这句话，我就像吃定心丸了！”
  “户部都懂啥啊！都是些赵括！只会纸上谈兵！要说务实，还得是咱们这种一桩事一桩事做出来的人！”
  吴大监很受用，顺手收了翡翠扳指，一低头看显金手上还戴着四个，咂舌道：“贺老板发财！”
  显金笑眯眯：“待会给大人送一尊比我人还高的玉佛！您提携着晚辈，咱一块儿发财！”
  吴大监：“嘿嘿嘿。”
  到了户部，正好是乔放之的学生黄员外郎，清瘦挺拔，一看就是个很有风骨的读书人。
  显金手里捏着芦管笔，态度肃穆，神色认真，听他提完要求，沉吟片刻道：“果真还是要听户部的话!交子务提举司着实浅薄了些，遇事只看眼前，不看往后，咱们制交子可是利千秋万代的。”
  黄齐千很满意显金的态度：“不愧是老师的关门弟子，咱们行事做人确需有信仰骨气，行一事则利千秋事，需先民之先，利民之利……”
  显金连连点头:“听君一席话，胜读十年书，我今日回去必誊摘在册，时刻警醒！“
  黄齐千抚着短须：“嘿嘿嘿”。
  大家都很开心。
  显金也很开心。
  显金身侧的七七七叹为观止：很好，每当他如何成为巧舌如簧的奸商时，他的老板就会立刻给他上一节生动的课！
  户部与交子务提举司走访完，如乔放之所吩咐，乔宝元亲自驾车送显金至鸿胪寺。
  显金朝鸿胪寺走。
  乔宝元却眯了眯眼，目光深沉地望向墙角。
  墙角有人偷视，且一直不远不近地尾随。
  第353章 来者何人
  乔宝元单手搭在马车车辕上，单膝微蜷，微微一眯眼，单手轻轻一挥，便有个身影从屋瓦之中跟随若隐若现的身影蹿了出去。
  约莫半个时辰，刘珊瑚埋头而归，面色沉凝，向乔徽摇头，打手势：“来人功夫很高，一直绕着鸿胪寺转圈，身形轻盈，看不清脸……”
  乔徽低声问道：“对方察觉到你了？”
  刘珊瑚有些羞愧，手语都打出了几分技不如人的悲愤：“察觉到了，但无恶意，也并不可以隐去身形。”
  也就是说，对方并不在意被人知道他或她在偷窥。
  在偷窥谁？
  鸿胪寺？还是显金？还是他？
  待显金自鸿胪寺出来后，这个问题终于见了分晓——对方偷视的对象绝非鸿胪寺。
  乔徽很敏锐地察觉到那个黑影极有分寸地始终距离马车三丈之外，如影随形地将自己隐藏在黑暗中，紧跟他们的行程跳跃与藏匿。
  饶是乔徽亦跟不住这抹黑影的形迹，只能在隐隐约约抓住一抹意识。
  这说明，这个黑影的武艺，不仅远在哑卫之上，也比他一身技艺老辣劲道不少。
  京师之中，竟有如此高强之辈？
  来人何意？何故？何为？
  是潜入的倭人吗？还是鞑靼？昭德帝麾下隐藏的高手？还是潜在水面之下的政敌？
  来人并无杀意，甚至，他未曾感受到一丝恶意。
  乔徽眯了眯眼，斜靠在马车车壁之内，修长的食指隐秘地将车窗幔帐轻轻掀开一条细缝，却无法精准捕捉到来人的身形——来人就像藏在黑暗里的影子，机敏地躲避着一切的光亮，暗怀目的地如影随形。
  马车颠簸，显金正靠在油灯边写写画画，一抬头却见乔徽眉目紧锁、神色严峻——很难得见他这么正经的样子。
  “怎么了？”显金轻声问。
  乔徽如梦初醒，轻轻摇头：“无事。”做作地打了个呵欠，再伸了个懒腰：“等你等得贼累，鸿胪寺难道比户部更难缠？怎说这么久？”
  显金放下芦管笔，笑着靠到乔徽身侧：“非也非也，超乎我的想象，鸿胪寺程少卿活脱脱一个未经世事的读书郎，这次赴福建的洽商团他没份去，便问了许多事。”
  噢，还有至少一起痛骂倭人，骂了一个时辰。
  乔徽颔首，打完哈欠放下手，顺便就把爪子搭上了显金的肩头：“几桩事，进展得可都还顺利？”
  显金笑着点头：“顺利！”又说起之后的规划：“待我将交子用纸和对倭的诏令御纸所有要求整理归档后，便寄回泾县，具体的事宜就交给恒五姑娘和李师傅了。”
  乔徽一听，翻身挺立：“那之后就是暂时无事咯？咱们去东郊的温泉庄子吧？那地儿在山上，比京师凉爽，咱们好好过个三两日休整休整？”
  情侣旅游？还是温泉度假？
  显金咽了口口水。
  听起来，很有劲儿的样子呢！