小晚走到楼梯口时，恰好看见楼下客房的门开了，年轻的妇人站在门前，与小晚对望一眼，她轻轻合上门，一直走到了楼下。
  “是不是吵醒你了？”小晚抱歉地说，“我一会儿就哄他们睡下，真是对不住。”
  “我可以抱抱她吗，我、我很会哄孩子睡觉。”她羡慕地看着小晚和她怀里的孩子，诚恳地说，“我帮你抱抱好吗？”
  小晚到底是做娘的人，做娘的人岂会轻易把孩子交给不相识的人，更何况这大半夜的，她立刻摇头，和气地说：“你早些睡吧，今天还晕过去了不是吗，身体要紧。”
  屋子里，凌朝风听见小晚说话，自然就出来看一眼，见那小妇人站在楼下，他便走了过来。
  女子见男人来了，便胆小了几分，向他们道谢后，就回去了。
  “没事吧？”凌朝风问小晚。
  “没事，她说她想抱抱霏儿，我没答应。”小晚见霁儿已经在丈夫怀里睡熟，欣慰地说，“霁儿真是乖孩子。”
  他们回到房里，将儿子放下，凌朝风接过女儿来哄，必然是父亲的臂弯更有力，躺着舒坦，在母亲怀里不踏实的小霏儿，凌朝风抱了一会儿，她就睡安稳了。
  小晚嗔笑道：“妹妹就是娇气些，将来我都想象，她被你被哥哥们如何宠坏。”
  凌朝风却对女儿爱不释手，宛若小晚护着霈儿那般，满不在乎地说：“女孩子就要宠着，还有你。”
  小晚笑了，跳起来挂在相公身上，两人拥抱着回到榻上，只是都太累了，无暇惦记云雨之事，自然凌朝风也舍不得碰刚产育不久的妻子。
  这一觉睡得踏实，两个小家伙竟然也没早早就醒，待小晚醒来，胸前就涨得发硬，好在女儿也醒了，刚好替小晚解决痛苦。
  凌朝风下楼去为小晚打热水，刚走下楼梯，就见那年长的妇人冲出房门，大声喊着：“小蹄子，你在哪里？”
  楼下张婶抬起头，恼怒地问：“大清早的，嚷嚷什么？”
  不知那小妇人躲去了哪里又或是跑去了哪里，竟是楼上楼下都不见踪影，那妇人非要把客栈翻个底朝天来找，张婶气道：“还真把自己当回事了，早知道何苦好心收留你们。”
  那女人却一口咬定：“你们不是有孩子要奶吗，两个孩子怎么养，是不是把我儿媳妇留下当奶娘了？你们把人给我交出来，不交人，那就给我一百两银子，我送她去大户人家当奶娘，人家可就给一百两银子。”
  果然，是要把儿媳妇送去别人家当奶娘，张婶猜的一点没错，自己的孙子能不能吃饱不管，还把儿媳妇当摇钱树，这种婆婆，真是恶毒至极。何况哪家人会花一百两银子请奶娘，真是狮子大开口。
  “你去报官吧！”彪叔从后头走来，手里拿着杀猪刀，刀锋上还沾着血，他冷冷一笑，“你找官差来，我们就给你翻。”
  那妇人自然是被唬住了，将客栈上下又打量一番，寻思着儿媳妇恐怕是跑了，现在去追或许还追得上，便不再和客栈的人纠结，撒腿跑了。
  小晚在楼上听见这动静，想到昨夜站在楼梯口的女子，她一定很想念自己的孩子，才会看到别人家的婴儿就想抱一抱。
  这世上可怜的女子不计其数，为什么用生命繁育后代的是女人，卑微可怜的也是女人？
  小晚对怀里的小闺女说：“霏儿，娘一定会保护好你，不让任何人欺负你。”
  刚吃饱的小娃娃，心满意足，笑眯眯地看着娘亲，自然屋子里的哥哥醒了，立刻也哭着要吃奶，小晚赶紧跑回去。
  楼下，凌朝风端了热水要上楼，他将自家客栈扫视了一眼，对张婶说：“您再找找，兴许，真的藏在哪里。”
  张婶答应了，待凌朝风回房后，素素也来了，两人便和彪叔一起，一个堵着楼梯口，一个往楼上来找，一件一件客房找过再上锁，终于在昨晚婆媳俩住的屋子里，找到了那小妇人。
  其实她根本没跑，也没躲在别的地方，大概是了解自己的婆婆咋呼又冲动，她就躲在床底下，被拖出来时瘦弱的人瑟瑟发抖，还有她的衣襟，整片儿都湿了。
  “救救我……救救我的孩子……”小妇人泣不成声，十分可怜。
  弄清了事情的来龙去脉，素素来楼上告诉小晚，那小妇人是从很远的地方来的，要去黎州一户商人家里做奶娘。
  其实她已经在那儿待了两个月了，因为太思念自己的孩子，偷偷跑回家乡，被她婆婆打了一顿，坐船亲自再送来。
  最可怜的是，她这次跑回家想看一眼孩子，才发现自己的女儿竟然被婆婆卖了，婆婆和她男人死活不告诉她孩子卖去了什么地方，让她就当是孩子死了，叫她痛不欲生，她婆婆还是拖着她，要送她继续去给别人家的孩子当奶娘。
  “她说她没有名字，家里排第三，村里人叫她三娘。”素素叹道，“真是怪可怜的，若是我家丫儿被卖了，我大概要杀人的。”
  小晚唏嘘不已，问素素：“那现在怎么办？”
  素素道：“她求我们暂时收留她，别叫她婆婆找到她，她想躲过这一阵后，再去想办法找找自己的女儿。”
  “可她什么线索都没有，大齐这么大，她去哪儿找她的孩子。”小晚心疼地说，“她的男人真不是东西，自己的骨肉，说卖就卖，这种男人真不配有孩子。”
  素素说：“我们大齐的律法，是不允许拐卖孩子的，可是乡下地方，法不下村，好些一个愿卖一个愿买，就没人能管了。”
  小晚目光怔怔地说：“二山不是在刑部吗，我们给他写信，让他想想法子行吗？”
  素素问：“帮三娘找孩子？”
  小晚摇头：“是帮所有做娘的女人啊，在别的地方，一定还有人被抢了亲骨肉。我如今做了娘，真是一点见不得这样的事了，抓一个是一个，你说呢？”
  素素笑道：“你跟掌柜的说，让他给弟弟写信，二山最听他哥哥的话，一准儿管用。”
  正文 236 祭河神
  待小晚将这件事与凌朝风商量，凌朝风说他过两天出门办事，刚好要在京城待一天，到时候亲口对二山说，让他试试看能否改善这样的状况。
  小晚这才听相公说，太上皇的二公主嫁到晋国去，为晋国改变的第一件事，便是禁止那里对于妇女孩子的随意买卖，可这在大齐本就是律法不容的事，奈何幅员辽阔，皇帝总有鞭长莫及的时候。
  自然，凌朝风要在京城待一天的话，单单计算白沙县和京城的距离，这次相公至少十来天才能回家。
  生孩子前后，夫妻俩好久没分开这么久，小晚心里很舍不得。但她明白为了守护自己和孩子，凌朝风已经耽误了很多事，还有在这些日子里帮他的人，人情也是要还的。
  “相公，素素说京城的芝麻糖好吃，我想吃，你给我买些可好？多买一些，存着冬天也能吃。”小晚笑悠悠地说，“回头我问问素素，是哪家的好吃来着。”
  凌朝风知道妻子体贴，将小晚亲了亲：“你放心，芝麻糖和这件事，我都会为你办妥。”
  小晚问：“那三娘怎么办，她就一直留在我们店里？”
  凌朝风说：“她的婆婆出去追不到，一定还会来客栈找麻烦，送佛送到西，我想好了，不过是损些银子，不如就说把三娘留在我们这里，等她婆婆放过她走后，再让她自己去想法子找孩子。我们店里不缺人手，并不能真的将她留在这里。”
  “相公，你真是好人。”小晚感激地说，“希望三娘能顺利找到她的女儿。”
  如此，不到傍晚时分，那婆婆如凌朝风所说的，果然又找了回来，一眼见儿媳妇坐在厅堂里，冲上来就是两巴掌，亏得张婶和彪叔赶来，把她拉开了。
  张婶道：“你再打人，别怪我们不客气，把你送到衙门里，就是一顿板子。”
  那婆婆也是厉害的角色，挽起袖子拿手掌当蒲扇，她满头的汗，恨道：“我倒要看看你们怎么对官差说，是你们藏了我家的媳妇，我来要人怎么了？至于我打她，她生是我家的人死是我家的鬼，哪家婆婆不管教儿媳妇？”
  三娘蜷缩在人后，婆婆嗓门一大，她就瑟瑟发抖。
  小晚抱着孩子站在楼上看，她听素素说，之前相公的青梅竹马跟着一家人来，最后竟是血洗凌霄客栈。
  一个弱女子亲手杀了一家三口人，带着女儿销声匿迹。而激怒她杀人的，不是自身受到的虐待，而是她婆婆要把她的女儿卖去当童养媳来拯救家里的生意。
  为什么女孩儿的命就这么不值钱，虽说也有卖男孩子的，相比之下，终究是少些。
  如此想来，爹爹待她还是不错的，他曾大声威胁许氏，决不允许后娘卖了自己，若不然……
  小晚还没抽回神思，楼下就闹起来。那婆婆十分厉害，早晨她没凭没据不敢怎么样，这会儿儿媳妇就在这里，她自觉是占着理了，腰杆子也硬了，在楼下大吵大闹，彪叔恐吓她，她就往地上一坐又哭又笑。
  门前本有几个客人想进来，见这光景，都赶紧跑开了，看来这婆娘是不达目的不罢休。
  但见凌朝风从后头走来，拿了一张纸，和一袋钱，把纸放在桌上说：“这是契约，我们请你家媳妇在店里做工，你要多少银子？”
  那婆婆眼睛一眨，打量这里的人，一张嘴就说：“五百两银子。”
  早晨还是一百两，隔了半天就成五百两，这样无耻贪财，可见世上如许氏那般的人，真是无穷无尽的。
  凌朝风冷冷一笑：“一百两，在这里按手印。”
  那夫人啐了一口，骂道：“一百两，你打发叫花子？”
  凌朝风淡淡道：“要么拿一百两走人，要么尸沉白沙河，你自己看着办？”
  那女人愣了愣，但觉得杀人性命这种事，他们终究不敢做的，硬是抬起鼻孔来，哼哼道：“五百两，一个铜板都不能少。”
  凌朝风朝彪叔看了眼，彪叔嘿嘿一笑，挽起袖子走向那婆娘，吓得她连连后退大声尖叫。
  可是彪叔抽下腰带，眨眼功夫就把她的手脚捆住了，一把扛在肩上，对凌朝风说：“我会多绑几块石头，把她沉得死死的。”
  “放开我，放开我……”那婆娘尖叫着，最终是求饶了，“一百两，就一百两。”
  凌朝风却冷然道：“十两银子，拿银子走人，不拿银子沉河。”
  “十两……？”
  最终这事儿，在三娘的婆婆哭天抹泪下，按了手印，拿了十两银子，灰溜溜地走了，按了手印她再要来闹，便是公堂见，那婆娘知道这白沙县不是她的地盘，她没法子。
  婆婆终于走了，三娘忙给众人跪下磕头，感谢各位的救命之恩，张婶忽然想起来，该审问一下那婆婆，把孩子卖去了哪里。彪叔得令，立刻跑出去，又把那女人抓了回来。
  她大吵大闹，问他们到底想怎么样，得知是询问孙女的下落，她呵呵一笑：“想知道，拿银子来，拿银子来我就说。可我若说了，你们信不信啊？”
  凌朝风道：“你老实说，找到孩子后，我派人往你家送一百两银子，你若不老实说，我们找不到孩子，你和你男人儿子，就一起在水底继续做家人。不信的话，大可试一试，你就算是跑到天涯海角，我也能把你找出来。”
  那妇人心里将信将疑，听得一声声要沉河溺死的话，心里却觉得，这恐怕是报应，一时瑟瑟发抖地说：“孩、孩子被……卖了拿去祭河神了。我说的是真的，不然，不然我不得好死。”
  三娘浑身抽搐，扑上前抓着婆婆的胳膊问：“祭河神？……你们、你们……”
  听闻女儿被祭河神，早已不在人世，悲痛欲绝的母亲昏死过去，素素和张婶赶紧把她搀扶起来，凌朝风心中一寒，看了眼彪叔，彪叔气愤地把人扔了出去。
  三娘被搀扶到楼上休息，醒来后目光呆呆的，不哭也不闹，仿佛死了一般。素素给她准备了粥米茶水，她不吃不喝，于是就放在一边，让她饿了自己吃。
  那之后，直到天黑，三娘都没什么动静，半夜里，霏儿和霁儿又啼哭不止，小晚和凌朝风一人抱一个，在屋子里转悠。
  转到门前时，看见二楼的屋子亮了，小晚和凌朝风对视一眼，相公便去楼下查看，上来告诉她，三娘正在吃东西。
  小晚唏嘘道：“她真可怜，这下什么希望都没了，往后的日子要怎么过呢，我们也不能收留她的。”
  凌朝风说：“给她安排一个去处吧，就这么把人放走，指不定又会落在她婆婆手里。”
  小晚心里暖暖的，丈夫如此心善，让她觉得好安心，其实她很担心自己太过心软，会让相公为难，但成亲以来，她时常觉得，其实凌朝风才是最善良的那一个人。
  一夜相安，隔天早晨，小晚下来吃早饭时，张婶和三娘正坐在桌边说话。见了她，三娘便站起来欠身，小晚忙道：“别这么客气，你身体虚弱，坐下吧。”
  吃着早饭，便听张婶说，三娘想托他们帮忙找一家要用奶娘的好人家，她想继续去帮别人带孩子。
  她自己的孩子永远也吃不了了，那就喂养一个吃不饱的孩子，将来把那孩子带大，也算是心里的慰藉。
  “不然，我不知道自己活着还有什么意思，那个家我再也不想回去，我男人和我婆婆都不是东西。”三娘说着，但她已经不哭了。
  “那你的娘家呢？”小晚问。
  “我是被人牙子卖到这家做童养媳的，早就不记得自己是谁家的女儿了。”三娘苦笑，“我没有娘家。”
  买来儿媳妇，又卖孙女，那婆娘真是不做赔本买卖，凭什么那种人，就能心安理得地活着。
  小晚见凌朝风下楼来，便对相公说了这事儿，凌朝风看了看三娘，心下一叹，便道：“我托人去问一问，不过这不是马上能成的事，再过些日子，你会不会……”
  那些话，凌朝风没好意思说出来，倒是张婶道：“是啊，会不会回奶了，到时候人家是找到了，可你却喂不了了，不是白费工夫。”
  三娘怔怔地摇头，不知楼上霈儿又对弟弟做了什么，霁儿的哭声穿过楼梯传下来，凌朝风皱眉头要上去收拾霈儿，这一边，听见孩子的哭声，三娘胸前就湿润了。
  她窘迫地捂着胸口，小晚心里暗暗羡慕，她若也能如此丰沛，就不愁俩孩子吃不饱。
  不过，她真不打算，让别的人来喂养自己的孩子。