那之后几日，岚瑛又到园子里来过一回，禀告家中孩子无恙，又另将皇帝交代的差事告诉姐姐。阿灵阿那儿自然和皇帝有话说，她只是特地来向姐姐说明，回头他们家支持八阿哥，不是心甘情愿的，望姐姐不要误会。
  如此不出几日，十一月十四日，皇帝在清溪书屋听政后，临散时与诸大臣道：“江山传承，是国家之重，朕痛心太子无能，将其废于咸安宫。如今东宫无人，后继虚悬，只怕民心动摇朝纲不稳，朕待你们于众皇子中再选贤能，另立储君。”
  消息一出，朝野哗然，皇帝的脾气，不像是这么急着要重新立太子的。想他几度失去皇后，哪一回不是拖了很久才立新后，他向来不急于在大位置上安排人手。这一次废太子才两个月，就要立新太子，可这几个月几乎所有的皇子都被皇帝训斥过，没有一个人春风得意。
  放眼诸位阿哥，竟一时挑不出显眼的来，皇帝不是今天骂这个，就是明天训那个，大臣们都每天跟着阿哥们悬心，这么突然要选新太子，叫他们免不了糊涂。
  是日，富察·马齐早晨散了朝后，下午再进园子向皇帝禀事，皇帝正带着几位妃嫔在亭子里拥炉赏雪。马齐跟着太监过来，等那边娘娘们规避，正算计着早晨的事还没来得及和家人商议，他们家和永和宫结亲，想来推选别的阿哥，有些说不过去，忽听得柔和的女声唤他：“可是马齐大人在此？”
  马齐转身，见是德妃娘娘前来，她手里抱的玲珑稚童，正是他的外孙弘是。见娘娘面带微笑从容大方，马齐忙屈膝行礼，被岚琪阻拦：“地上湿漉漉的，别冻坏了膝盖。”吩咐小太监搀扶马齐大人，又笑着将小皇孙放在地上说，“弘是，这是姥爷，还认不认得？快去见见姥爷。”
  一岁多的小家伙，还不懂复杂的称谓，但认得自家姥爷，是张熟脸孔，乐呵呵地就朝马齐跑来，叫他又惊又喜，逗了几下眉开眼笑的。忽然想到娘娘在一旁，忙又收敛神情，恭敬地说：“臣在此等候面圣，不知娘娘驾到，怕是惊扰娘娘了。”
  “我领着弘是玩耍呢，皇上这几天想念小孙儿，让十二福晋领来玩耍，你闺女正在瑞景轩和我的宫女在一起。”岚琪笑着，又把弘是招到身边，给他拢一拢身上的棉袄，便叫乳母抱走，一面与马齐道，“万岁爷就在前头亭子里，我来带大人过去。”
  马齐不敢，连连推辞，岚琪却笑：“都是自家人，何必拘礼？”
  两人便同往皇帝所在的地方去，一路走着，跟着宫女太监毫不避讳，谁都能远远看一眼，知道德妃娘娘在和富察·马齐说话，联想今早皇帝的旨意，让人不得不多想。
  而皇帝要选新太子的事，在阿哥们中间早炸开了锅。若论在朝廷中的势力，皇帝真的愿意听大臣建议的话，八阿哥真真势在必得，他身边拥簇了多少文武大臣，便是如今他不如意，也足以和其他兄弟抗衡。
  可是胤禩心思细密，总觉得这件事有蹊跷。外头不断有人来探问八阿哥的意思，他都让他们不要轻率地做出决定，再等一等，看看眼下朝廷、后宫、阿哥中都有些什么举动。
  而九阿哥、十阿哥则火急火燎地跑来说：“此时不推选八哥，还等什么时候？老爷子这几天软下脸了，他也知道把儿子们都打压了，自己不会好过，他现在自己搭台阶下，咱们扶他走一走便是了。”
  胤禩只是摇头：“向来听话听音，你们怎知道皇阿玛到底是什么意思？他今天在清溪书屋说，太子并非真正无能，是被大阿哥魇镇导致疯魔。你们看，这就是一句话。皇阿玛是真的想立新太子，还是复立太子？”
  十阿哥拍案道：“立那个窝囊废还不如立我！”
  胤禩皱眉：“你小点儿声。”
  九阿哥却冷笑：“懂皇阿玛心思的，还有他的枕边人。我让人留心瞧了，这阵子十弟那个舅妈，见天儿往园子里走，阿灵阿虽是十弟的亲舅舅，可他们家能有今天，还是靠了德妃在皇阿玛枕边吹风吧。你说现在有了这事儿，阿灵阿会不保举永和宫的儿子？”
  十阿哥哼道：“那老东西，是不会想着我的，哪门子的舅舅，他也配！”
  可胤禩仍旧狐疑，道：“皇阿玛的脾气，从不会急着立新太子，太子让他失望了这么多年，他何必再给自己找不痛快？皇阿玛还硬朗着呢，就是临时安排，也不见得来不及，何必急着现在？”
  九阿哥抱怨道：“那老爷子到底什么意思，难道真的要复立那个蠢货？”
  胤禩眼中掠过精光，冷声道：“只怕眼下保举谁，谁就倒霉，我们最好在边上站着，别多嘴。”
  九阿哥皱了皱眉头，心生毒计，冷声道：“不如保举十四，试试看他会不会倒霉？”
  胤禩立刻掐灭了他的心思道：“十四几番救我，怎能做这种事？”
  此时胤禩的亲信来求见，他到门前听了几句话，九阿哥在里头嚷嚷问什么事，胤禩道：“有人瞧见德妃在园子里和马齐说了好一阵子话。”
  兄弟几个面面相觑，九阿哥问：“难道德妃，想拥立老四？”
  正如八阿哥几人闹不清皇帝的心思，几乎所有人都不明白皇帝要做什么。这天三阿哥兴冲冲跑进宫里问荣妃，还没开口就被荣妃挡回去道：“老老实实做你的三贝勒，不必指望我，更别指望你自己，你安分守己还能有立足之地，若不然就去和大阿哥做伴吧。”
  而荣妃打发了儿子后，想到与惠妃多年的情意，想到是她的儿子当众检举了大阿哥的恶行，不论大阿哥是否做了那些事，三阿哥的确说了那些话。荣妃问过儿子为什么那么做，听说一半是他自己的意愿，一半是皇帝的意思，荣妃只觉得心底寒凉。
  这日傍晚，荣妃带了吉芯往西六宫来。西六宫一贯冷清，眼下佟贵妃、和嫔、密嫔几人都去了园子里，这里就更安静了，走了半天都不见一个人影。到长春宫门前时，大门紧闭，还是吉芯敲了门，才有人出来应对。
  她们稍稍等了等，里头的太监才开了半扇门将荣妃娘娘请入。她熟门熟路地往配殿走，那太监却突然说：“娘娘，我家主子现在搬回正殿里住了。”
  荣妃略惊讶，再带着吉芯过去，果然见惠妃坐在从前的寝殿里头，正盘膝在灯下坐着绣荷包。
  惠妃抬头，见荣妃进门转身从吉芯手里拿过点心盒子，在炕沿上坐下后，将盒子打开，里头是各色精致的点心。有宫女来奉茶，瞧见便说：“我们娘娘好几天没胃口了，还是荣妃娘娘有心。”
  “都是吉芯做的，你尝尝。”荣妃拿了一块桃花模样的递过来。惠妃唇角微扬，根本不看一眼，低下头继续绣手里的东西，不冷不热地说，“长春宫里一切如旧，不缺一口点心吃，你也太看不起我了。”
  荣妃道：“我自然知道你什么都不缺，只是空手来，不知怎么和你开口说话。”
  惠妃抬起脸，眼中含恨，冷笑：“你又何必来见我？三阿哥做出那种事，我们之间还有什么话可说，别人也罢了，偏偏是你的儿子。我再不好，我们几十年的情分，就这么绝？”
  荣妃面色深沉，冷声道：“你以为我的三阿哥，就好过了，从今往后，他还能有什么前程？”
  惠妃一怔，但细想一下，可不是嘛，一个检举自己大哥的人，将来皇帝若不看重他，其他大臣哪个敢信任他拥护他。更何况荣妃一辈子也就这样了，宫里宫外没有靠山，三阿哥从出娘胎起就输给其他兄弟，如今更是没的争。
  “我不比你好多少，来看你，就是因为这几十年情分。”荣妃将点心放回盒子里，盖上盒子的时候，凄然道，“我们那时候常说，等着看她将来被人取代的日子，等着看将来她和我们一样的日子，可这辈子，怕是等不到了。”
  惠妃知道说的是谁，不禁揶揄：“你又何必两面三刀，在我面前说这种话，你和她不是姐姐妹妹很亲热？”
  荣妃的手指抚过漆盒上的花样纹路，好似她眼角掩饰不了的皱纹，目光沉沉地说：“哪里是姐姐妹妹亲热，只不过是我一直巴结着她，依靠着她。她心里是明白的，好心才可怜了我这么多年。”
  “那又如何，听了你这些话，我该对你说什么？”惠妃眼中恨意不减。
  荣妃眼眶湿润，轻声道：“都老了，你我若没福气走在皇上前头，将来她做了太后，我会求她善待你，你我再不济，也曾是皇帝的枕边人。”
  一声“枕边人”，软化了惠妃的尖锐，往事历历在目。她也年轻过，她也风光过，可此时此刻，却只能嗤笑一声：“什么枕边人，我们算哪门子的枕边人？”说着掩一掩几乎要湿润的眼睛，冷声道，“她做太后？我倒要硬朗地活着，看她有没有这个福气，我听说皇上要大臣们推选新太子？”
  荣妃颔首，道：“你长春宫的门关得那么紧，消息还是很灵通的。”
  惠妃却说：“你看着吧，这哪儿是要立新太子，皇上把太子疯魔堕落的责任都推在我胤禔身上了，既然已经废了，还那么多事做什么？皇上从来都不多说半句话，你等着看吧，明日朝会，大臣选谁，谁倒霉。”
  荣妃愕然，轻声道：“如今这架势，怕是都要选四阿哥，也只有永和宫在皇上面前吃得开了。”
  惠妃幸灾乐祸地说：“当真如此的话，也是她乌雅岚琪气数尽了。”
  隔日，皇帝依旧在畅春园清溪书屋听政，民生国防之后，便是重要的太子继承人推选，除了大阿哥和太子，三阿哥往下所有成年和未成年的皇子都列席在侧。九阿哥一双眼睛滴溜溜地转着，想从众臣脸上看一看，他们物色了谁。而那些一贯拥戴八阿哥的官员，昨天都得到他们的话，今日的事切不可贸然参与，更千万不能向皇帝推举八阿哥。
  玄烨坐于上首，看罢了一本折子后，交代工部的人去办妥，顺手接过梁公公递上来的茶，将喝时，随口道：“昨日说选立新太子，你们可都有主意了？”
  底下一片寂静，皇帝喝了茶，刚刚搁下茶碗，便见舜安颜站了出来，抱拳躬身道：“皇上，臣有事启奏。”
  站在群臣首位的佟国维神情一震，紧张地盯着孙子看。昨晚他们祖孙明明说好了，这件事保持中立什么话都不说，舜安颜这会子冒出头，是要做什么？
  皇帝抬手示意舜安颜讲话，他冷静地躬身道：“臣举荐八阿哥为新太子。”
  大臣之中顿时交头接耳，但碍于圣驾当前，也不敢太过放肆，须臾又静下来。边上八阿哥已是瞪大了眼睛，难以置信地看着舜安颜。
  皇帝面色平和，淡淡道：“你举荐八阿哥？”
  “皇上。”却另有声音响起，富察·马齐亦是站在群臣首列，此刻朝前一步道，“八阿哥敦厚贤德、朝野称颂，入朝以来，屡屡得皇上褒奖，是诸皇子中佼佼者，臣亦举荐八阿哥，新太子，非八阿哥莫属。”
  玄烨轻咳了一声，又端起茶碗，将众臣扫过一眼，道：“还有吗？”
  便见阿灵阿走上前，说了与马齐几乎差不多的话，他说时还有些战战兢兢，似乎是突然觉得奇怪，怎么大家众口一词。之后揆叙、鄂伦岱、王鸿绪诸人纷纷上奏保举八阿哥为储君。
  几大权臣家族都保举八阿哥，那些没站边儿的官员，便跟着风向走。本来无关他们什么事，此刻有样学样，一个个都跟着说保举八阿哥，弄得那些本有心推举四阿哥、五阿哥的几位官员，连话都不敢说了。
  诸位皇子神情各有不同，八阿哥内心更是翻江倒海，这一刻，他是上前谦辞还是等皇帝的主意，实在难以抉择。谦辞，万一父亲不选他，岂不是错失良机？可若不推辞，等父亲的决定，万一群臣悖逆了皇帝的心意，就是他倒霉。
  一阵喧嚣后，殿内重新静了下来。梁总管将冷了的茶换下，端上一碗温润的蜜茶。玄烨不知道，入口时一愣，这味道，只能是出自岚琪的手，不禁在嘴边挂起笑容。
  这一抹温和安逸的笑容，几乎让底下的八阿哥误会自己有希望了，可皇帝喝过茶却说：“立太子之事关系甚大，你们有没有好好想过？八阿哥年纪轻，未曾更事，近又罹罪，贪污的银款震惊朝野，是皇家的耻辱，且其母良妃乃罪籍出身，如何与赫舍里皇后相比？立为储君大不合适，你们回去再好好想一想。”
  堂上气氛尴尬又紧张，八阿哥的心简直从云端跌落谷底，听到“皇家的耻辱”“良妃乃罪籍出身”等话，更是浑身打战。若非九阿哥在一边支撑他一把，只怕要站不稳，便是其他不相干的阿哥们，都听得心底寒凉。
  此时瑞景轩里，佟贵妃、和嫔、密嫔几人，正和岚琪一道量体裁衣，准备做过年的吉服。岚琪问内务府的人，宫里几位娘娘去伺候了没有，听闻已经预备妥当，她才安心。如今分两处住着，又因朝堂上的事对后宫的影响，岚琪最怕有人眼皮子浅做落井下石的事，不愿亏待了那几位。
  内务府的人刚刚退下，清溪书屋的小太监就来传话，说皇上的朝会散了，一会儿过来瑞景轩歇着。佟贵妃则拦着问：“昨儿说选新太子的事，今天可有结果了？”
  那小太监道：“还没有结果，奴才只是听说，大臣们都选八阿哥，皇上像是不大高兴。”
  佟贵妃皱了皱眉，摆手道：“去吧。”
  和嫔则起身说：“万岁爷要过来，娘娘和臣妾去密嫔姐姐院子里坐坐吧，密嫔姐姐早起炖了燕窝雪梨，说赏臣妾一口吃呢。”
  岚琪不免轻轻推了把和嫔，嗔怪：“就不兴和万岁爷一道坐坐喝茶？”
  和嫔嬉笑：“娘娘，那小太监说万岁爷不高兴呢，臣妾可不会哄皇上高兴，贵妃娘娘也不会。”
  她们说笑着走了，屋子里顿时清净，环春命小宫女进来收拾东西，方才铺开好些丝绸云锦，怕有线头落在炕上。岚琪站在一旁看她们忙碌，脸上的笑意渐渐收敛，自言自语道：“也不知他是不是真的不高兴。”
  但没想到，宫女们急着忙活一场，皇帝却不来了。梁总管亲自来瑞景轩请岚琪，说皇上在湖畔等娘娘，岚琪不敢耽搁，赶紧换衣裳预备出门。
  正拢头发，抬头见环春抱来珊瑚红的袍子，笑道：“你又胡闹，我可不兴再穿这样的颜色，叫人看着笑话。”
  环春低头摸摸那袍子说：“奴婢可是听皇上念叨过，园子里积了雪，鲜亮的衣裳衬着才好看。”
  岚琪起身脱下身上的家常袍子，说道：“他都看我几十年了，你再花心思也不新鲜，别惹人闲话。”
  环春笑眯眯地看着她，抱着那袍子就是不撒手。
  园中湖畔，岸边礁石上积着昨夜的雪。玄烨问身边的人，几时能结冰，想侍奉太后看冰嬉，说话时有人道：“万岁爷，德妃娘娘过来了。”
  玄烨循声看过来，岚琪拥着大氅款款而来，风过吹起氅衣，露出底下珊瑚红的袍子，鲜亮又惹眼，他心头一松，便笑了。
  岚琪走到跟前，见他目光暧昧，轻声问：“笑什么，不好看？”
  玄烨轻轻挑起她的氅衣，从袖笼里挽过嫩白温暖的手道：“好看，但人比衣裳美。”
  岚琪笑：“又不正经，就要五十岁了，还当我十五岁？”
  玄烨挽着她沿着湖畔走，要带她去看那边的景致，听见这话，笑道：“可朕一直记得你十五岁时的模样。”
  这话听来甜腻，岚琪想在心中多回味片刻，未及时出声接上，玄烨反问：“怎么，你不信？”
  岚琪巧笑嫣然：“信，从来你说什么我都信。”
  玄烨道：“朕的确是哄你高兴才说的，可这话只有如今说才有分量。早二十年，朕说还记得你从前的模样，那不稀奇，如今说起来一晃三十多年，真真不可思议。”
  岚琪始终笑而不语，玄烨却不厌其烦地絮叨着那些往事，他乐意说的话，说多少遍都不在乎，可他不愿说的话，往往半个字也不会提起。两人绕着湖畔走了一整圈，皇帝也没有提朝会上的事。之后玄烨回清溪书屋，岚琪独自回到瑞景轩，听下面的人禀告打听来的话，才知道那个和自己谈笑风生散步赏雪景的人，不久前刚在朝会上说出了冷漠无情的话。
  环春亦是慨叹，啧啧道：“皇上当众说良妃娘娘罪籍出身，奴婢若是八阿哥，心也碎了。”
  岚琪叹道：“父子情，怕是不能够继续了。”想一想方才的光景，更疼惜玄烨，道，“他一句话都没提起，和我走了半天，只说了好些往事。那会儿觉得他是逗我高兴，现在想想，他未必不心痛，未必不是在怀念过去。而他必然是担心，连我都无法承受这句话，怕我觉得他心狠，才不说的。”
  环春问：“娘娘会可怜良妃吗？”
  岚琪颔首：“有几分。可就算天下人都不理解皇上，我也会站在他背后，反正觉禅氏，从来没在乎过这些。”
  正如她所料，良妃根本不在乎什么罪籍什么名声。惠妃如今生不如死，晚年要每天看着儿子被监禁而不得善终，她活着的人生目标已经达到。她做任何事从不需要别人的肯定，别人对她如何评价，几十年都不曾对她有过任何影响。至于八阿哥，如今不需要再利用她，对她来说更是可有可无。
  今天皇帝那句话传回宫里时，香荷哭着说八阿哥一定伤心死了，可良妃连眼皮子都没抬一下。
  而八阿哥一出畅春园，身子就软了，被九阿哥、十阿哥合力送回八阿哥府，直接搀扶到卧房，身子烧得火球一般，找来大夫诊治，众人七手八脚地忙碌着，好半天才见消停。八福晋神情紧绷地站在边上，方才十阿哥告诉她今天朝会上的事，直叫她寒彻心骨。
  这会子八阿哥昏睡着，八福晋见他一时半会儿不会醒，便来请两位兄弟说：“九弟、十弟，你们先回去吧，有什么事我会派人找你们，眼下他需要静养，那些事反正和我们也没关系了。”又皱着眉头说，“外头好些大臣门客要应付，你们打发了他们再走可好？”
  两人答应帮忙去应付那些人，并说要从宫里请太医，八福晋却阻拦：“太医暂时不必请，等你们八哥醒过来，让他自己决定。”
  十阿哥上前道：“八嫂您好好照顾八哥，一定让他好起来，老爷子是糊涂了，今儿说的话明天指不定就忘记了，别叫八哥太伤心，其他几个都难成气候，等老爷子醒过味儿，他就知道离不开我们八哥了。”
  八福晋漠然道：“但愿如此。”
  可十阿哥的算盘打错了，皇帝不仅清晰地记着他说过的话，隔天听说八阿哥染病，不冷不热地关切了几句，连请太医的话都没提起。之后再问诸大臣选新太子的事，四阿哥却意外地说，既然二阿哥是被魇镇导致疯魔，如今病好了清醒了，不该把他继续监禁在咸安宫里，求父皇开恩降旨，释放二阿哥，还他自由。
  虽然附和的大臣寥寥无几，但皇帝却松口了，命人将二阿哥从宫里接来畅春园，当着几位重臣和众阿哥的面，宽恕了二阿哥的罪过。虽然他要继续住在咸安宫里，但不必再被囚禁，只要不坏了内宫规矩，就可以自由出入。
  大臣们看在眼里，他们揣摩了几十年的帝心，这会儿见八阿哥被重拳打压，二阿哥却恢复自由，选新太子的事怎么说皇帝都不满意，便猜想皇帝是想复立太子，近在身边的大臣们还不敢贸然提出这句话。倒是又隔一天，蒙古草原各部亲王急匆匆递来折子，请皇帝复立太子，说国有储君，方传承有望。
  皇帝的态度暧昧不明，既没有训斥的话，也没说他们讲得对。文武大臣们便陆陆续续试探着递交折子，没有太激烈地一下子发出复立太子的声音，可声音越来越多，皇帝却一直不反对，眼看着便是要成事了。
  事态如此发展，女人之中少不得要议论，佟贵妃更是一心一意盼着四阿哥有出息，这会儿又要重新扶持太子，她有点儿不高兴，与岚琪抱怨说：“我们那一家子被猪油蒙了心，竟然去支持八阿哥，现在落得里外不是人，真是活该。可皇上自己怎么也糊涂，就算太子是被害的，他那点儿出息，能做皇帝吗？”
  但不论是贵妃说，还是别的人嘀咕，岚琪都是说些无关紧要的话敷衍过去。倒是这天贵妃与其他姐妹离去，环春来禀告说，十四阿哥这几天的确是时常往来八阿哥府。环春不安地说：“十四阿哥这样子，皇上会不会往后不喜欢我们阿哥了？”
  岚琪只是笑：“他关心兄长是应该的，皇上心里有谱。”
  且说八阿哥抱病不起，兄弟们都来探望过，毕竟皇帝的态度是一回事，他们兄弟之间并没有什么撕破脸皮的事。就是胤禛也登门探望了一回，只是彼此立场尴尬，说不过几句场面话就散了。
  这一日八阿哥精神略好些，吃了药在院子里晒太阳，正想着九阿哥送来的今天朝会上的事，便听见妻子的声音从院门口传来，说：“七哥您这边走，胤禩在院子里坐着呢。”
  是七阿哥来探望胤禩，胤禩本以为和其他兄弟没什么两样，没想到七哥却是来告诉他：“宝云病重，我听你嫂子说怕是不中用了，我知道你和宝云的情分，想来看看你，若是你还精神，要不要去见一面。可你气色这么差，还是自己好好养着吧。”
  胤禩却吃力地坐了起来，紧张地问兄长：“她怎么样了，之前不是说只是伤风？”
  七阿哥道：“上了年纪了，这阵子为了你提心吊胆，见到我就问你好不好，渐渐就病得更重。如今已在弥留之际，你嫂子已经安排下人准备后事，毕竟是你的人，我们不会亏待她。”
  八阿哥眼睛通红，伸手紧紧抓着兄长道：“七哥你带我去看她。”
  七阿哥稍稍有些后悔，叹道：“我就是来看看你好不好，你若不好我就不提了，一时嘴快。罢了，你可答应我，千万别太激动伤心，你这身子看着，真悬。”
  但不论如何，胤禩都要去七阿哥府里看一看宝云，即便八福晋也劝他不要太费神。这样出门走一趟，好容易养起来的身子又要折腾，可他执意前往，谁也拦不住，病恹恹地走进七阿哥府。后院一处干净的屋子，就是宝云住的地方。
  因是八阿哥托付七阿哥照顾宝云，宝云的花销都是八阿哥送来的，七福晋平日时不时关心后院的事，府里无人敢欺负宝云。她在这里也不用做事，做了一辈子奴才，这些年却像主子一般被供养着。
  偶尔陪七福晋等府中女眷说话做女红，听到一些外头的传闻，知道八阿哥贤德能干，她一直盼着八阿哥能有大出息，可这一次八阿哥连连遭受打压，把她吓坏了。加之有了年纪，一场伤风发热，就久病至此，再不见好。
  八阿哥见到宝云时，她瘦如枯槁，但精神尚清明，睁开眼看到胤禩时，就热泪盈眶，仿佛回光返照似的，好些日子不说话的人，这会子竟开口了，握着胤禩的手道：“八阿哥，您受苦了。”
  胤禩在她面前，不自觉地卸下了所有示人的面目，竟是泪如雨下，哽咽着：“你赶紧好起来，宝云，你不能丢下我。”
  宝云虚弱地说：“奴婢老了，是该走了，只是奴婢不甘心哪……八阿哥，怎么就这样了，万岁爷不是一直很喜欢您？”
  胤禩摇了摇头：“不要提了。”
  宝云却再问：“良妃娘娘呢？难道良妃娘娘也不帮您？”
  胤禩眼底浮起寒意，更沉重地说：“我们说些别的话，不要提他们了。”
  宝云长长一叹：“奴婢以为，良妃娘娘改变主意，会好好待您，虽然她从前待您冷漠，可这些年着实帮衬着您，怎么突然又这样了。”
  她说着话，感觉到八阿哥握着自己的手越来越用力，让她的手指有些发疼，可她不敢说出口，紧张地看着八阿哥，只听他一字字比冰雪还冷，说着：“长春宫的人听见她和惠妃争吵，我还以为她是为了我恨惠妃。可是，宝云你知道吗？原来她一直在利用我。”
  宝云瞪大了眼睛，已是弥留的人，几乎用尽了力气，突然软下去，连眼皮都抬不动了，好艰难地才吐出几个字：“果然，她是没有心的。”
  “这样的话，小时候你常对我说，要我别奢求她对我的关心，可我还是忍不住，这几年她对我好，我就当真的了。”胤禩胡乱地抹掉了脸上的泪水，重新露出坚强的模样，道，“她是我的生母，被生母利用，就当是这辈子，我孝敬她的。”
  “八阿哥。”宝云止不住流泪，艰难地说，“您那么好，八阿哥，您那么好，为什么……”
  可是宝云说着这话，突然一口气缓不过来，胤禩不知怎么办。七阿哥府里的下人手忙脚乱地过来，又是叫人又是喊大夫，胤禩被推搡在了一旁。不久后，这边府里的人有事自然先想到回自家主子，把站在一旁的八阿哥给忘了，他们跑去找七阿哥时床边空了出来，胤禩坐回了病榻边。
  宝云就剩下一口气，可还能辨认出胤禩的手。八阿哥握着她的手时，她紧绷的面容顿时安逸了，她再也睁不开眼睛，只能看到眼珠子在眼皮底下缓缓转动。胤禩双目通红，眼泪在打转，稍稍凑近宝云道：“你是这世上唯一对我好的人，宝云，虽然只有你一个人对我好，我也不算白来人世一遭。”
  眼泪从宝云的眼角慢慢滑落，最后几分气色慢慢散开。胤禩感觉到掌心枯瘦的手再没有了力气，他把宝云的手放在她的胸前，手却顺着光滑的丝缎落下来，他再放回去，手再一次滑下来。他继续要重复这动作时，七阿哥进来了，一把拦住了他，狠心道：“胤禩，宝云没了，你别动她了。”
  胤禩怔怔地望着再无生息的人，幼年时长春宫里的景象一幕幕回到眼前，他也算是被人真心待过的，他在这世上也有一个人，全心全意地对待他。
  “胤禩，宝云既然在我府里，你嫂子会帮她办妥身后事。可毕竟是个奴才，你表现得太伤心，把皇阿玛和太后放在哪里，说出去又是祸端。”七阿哥好心劝道，“之后的事，我就不喊你来了，你自己也要保重身体。”
  “七哥，你从来没问过我，为什么要把宝云放在你府里，可你还是帮我了，我很感激你。”胤禩慢慢起身，朝他的兄长深深作揖。
  七阿哥轻叹道：“不问你是因为我知道，我们兄弟一场，你从不求我什么，只这一件事，我当然愿意帮你。我是在阿哥所长大的，而你在长春宫并不比我好多少，和你一样，我明白一个忠心的奴才对自己而言多重要，帮你也是成全我自己罢了。宝云在我这儿好好享了几年福，你总算没辜负她，往后就忘了吧，你还有父母祖母，实在不宜悲伤。”
  胤禩又深深作揖，之后在七阿哥的劝说下，离开了这里回家中去。但他病中突然到七阿哥府里跑这一趟，外头多少人看着，必然会传出去。好事的人再往七阿哥府里打听，方知道是多年伺候八阿哥的老宫女没了。
  畅春园里很快也知道了这个消息，和嫔她们这些年轻的，不了解当年的事，以为不过是个有些情分的老宫女。后来听贵妃说，才知道是当年太皇太后赐给长春宫的宫女，后来为惠妃不容，受了几番虐待，因她尽心尽力地伺候着八阿哥，代替了生母、养母把八阿哥抚养长大。八阿哥离宫开衙建府后，就把宝云接了出去放在七阿哥府里。
  和嫔她们自然要问，为何不放在八阿哥自己府里，更猜测是不是八福晋为人不好相处。彼时都在瑞景轩里坐着，贵妃和岚琪互相看了眼，贵妃才叹息：“你们看到惠妃如今的下场了？细的不说，就这个宝云，也是当年太皇太后为了监视惠妃而放在长春宫的眼线。据说八阿哥离宫时，宝云不肯走，宁愿留在长春宫被惠妃虐待，因为她怕自己会成为眼线，往后继续监视八阿哥。所以八阿哥才想了个折中的法子，把她安置在七阿哥府里了。”
  和嫔和密嫔慨叹不已，怯然道：“咱们算是有福气的，来得晚，少了很多这种事。”
  而宫里像宝云这般，从太皇太后手下出来的人不少。岚琪身边的环春、绿珠和紫玉曾经都是慈宁宫的人，和宝云也算姐妹一场，现下人没了，她们少不得悲伤。岚琪本体贴她们，想安排她们去送一送，环春却道：“真去了，就坏规矩了，娘娘和我们亲厚，可主子奴才还是要明白自己的身份。”
  岚琪心里则担心，不知玄烨又要如何看待这件事，会不会近来屡屡斥责八阿哥，为了这件事说他不顾祖母和父母，对一个奴才哀思，不把他们放在眼里。她是真的希望父子间的情意不要继续恶化，万一八阿哥逼急了做出不可挽回的事，如何是好。
  果然玄烨也是有分寸的，该计较的事绝不姑息，不值得大动干戈的，他也能睁一只眼闭一只眼。且因宝云是皇祖母的人，玄烨一向厚待伺候慈宁宫的奴才，这一次更是出人意料。说七阿哥和八阿哥对宝云好，就是对太皇太后的敬重，夸赞他们有情有义，更说八阿哥本性不坏，都是被旁人左右才做下错事，传口谕要他好好养病，病愈后重新回朝中当差。
  谁也没想到，正担心八阿哥会不会再受斥责时，皇帝却突然转了风向，借宝云的病故，稍稍缓和了父子间的关系。再有太子被释放还了自由，从秋天以来，一直凝聚在皇室的乌云，终于散开了些。一阵阵动荡后，日子已进了腊月，转眼一年就要过去了。
  隔年三月初九，关于太子一事，朝廷终于有了决定。因太子之前的错误皆因被大阿哥魇镇蛊惑所致，太子三十多年兢兢业业为国为民，实为大清后继之人。所以皇帝赦免太子一切罪过，重新复立二阿哥为太子，福晋为太子妃，一家由咸安宫迁回毓庆宫，下旨谁也不能再提过去一年发生的事。
  那之后，皇帝再次大封皇子，三阿哥、四阿哥、五阿哥俱封为亲王，七阿哥、十阿哥封为郡王，九阿哥、十二阿哥、十四阿哥俱封为贝子，唯独八阿哥，皇帝仅仅恢复其之前的贝勒身份，没有任何晋封。但在旁人看来，八阿哥连番受打击，还能捡回一个贝勒的爵位，已是皇帝格外开恩。
  令人玩味的是，十三阿哥到底犯了什么了不得的过错，一直不被皇帝再提起也罢了，当初明明为了抬高他的出身，生母章佳氏临终前连连晋封，死后更是被追封为敏妃。可如今大封皇子，一向得宠爱的十三阿哥，却连一个贝子都没捞着，成年皇子中除了被圈禁的大阿哥之外，就剩他一人和底下未成年的弟弟们一般待遇。而他一向算永和宫出来的，如今皇帝却厚此薄彼，德妃亲生的一个是亲王一个是贝子，养子却是这般境遇。
  九阿哥、十阿哥聚在八贝勒府中时，冷笑说：“养子就是养子，十三被关了这么久，那老狐狸精半句话也不说，真是做得出来。就像惠妃待八哥一样，对待养子岂能真心。”
  胤禩淡淡的，自从皇帝再提他的罪过和生母的出身后，他对待什么事都淡淡的。这次大封皇子，他得以恢复贝勒的身份，但没有位列亲王或郡王，别人都为他着急，只有他云淡风轻，对此没有任何反应。
  如今三兄弟里，十阿哥子凭母贵地成了郡王，明明他是最平庸无能的人，反而比两个哥哥高出一大截。十阿哥倒是有自知之明，自嘲说：“可见这次册封，全凭皇阿玛心情，与个人功过毫无关系，八哥你别灰心，早晚这江山都是你的，又在乎什么郡王、亲王。八哥，我们兄弟从头再来。”
  九阿哥亦道：“大家都明白，太子这次复立，老爷子根本就是为了平息朝野上下的声音，他辛苦一生建立的盛世伟业，难道交给那个窝囊废去祸害？我是不信的。这一次废太子，把大家都吓坏了，可再等下一次，大家也就无所谓了，老爷子的算盘，精得很。八哥，日子还长着呢，我们慢慢来。”
  胤禩神情淡漠地看着他们，却是道：“从今往后，你我都要忠于太子，老老实实本本分分地做人。”
  九阿哥、十阿哥面面相觑，却见八阿哥起身往外走，回眸对他们说：“我累了，你们坐坐就回吧。三哥、四哥他们都封了亲王，你们该去祝贺，我身子不好，你们替我带一句恭喜。”
  兄弟俩无奈，走出八贝勒府时，突然发现这里自从上次“倾家荡产”地还赃款后，就再也没华丽起来。八阿哥手里有没有钱，他们兄弟都知道，如今连皇帝都说去年的事不再提，可八阿哥依旧过着这样的日子，一系列的事对他打击多大，可想而知。
  再看看如今其他皇子的风光，封亲王的，封郡王的，十四还被赐了一座豪华的大宅子，紧挨着紫禁城外，比亲王府的规格还要大，皇帝从不吝啬对于他的宠爱。明明都是儿子，八贝勒府何以如此凄凉。
  且说胤禛受封亲王，皇帝赐封号“雍”，人称雍亲王，家里上下如今都称呼王爷，受封归来那一日，阖家上下在前厅向他行礼。毓溪挺着肚子站在一旁，听底下人称丈夫为王爷，亦是满面红光。
  之后夫妻俩进宫向岚琪请安报喜时，也不曾提起要指婚年家小姐的事，却在受封三日后，皇帝突然下旨，将湖广总督年遐龄之女年融芳赐婚给雍亲王为侧福晋。而指婚旨意下达的后一天，就是年羹尧离京赴四川上任的日子。
  那日接到圣旨，年希尧、年羹尧到雍亲王府来行礼。本来为了年羹尧外放四川的事，胤禛和他见了无数次面了，没想到最后话别时，年羹尧竟成了他的大舅子，二人相见反而有些尴尬。胤禛心里很复杂，最终还是说了句：“你安心去四川，你妹子在王府必然不会受委屈，有什么事我们书信往来吧。”
  然而四月末，毓溪临盆时，宫里产育上的太医一个都找不到。永和宫的人去打听后，才知道都被宜妃召去了翊坤宫。环春请岚琪向皇帝求助，岚琪却冷声说：“为了九阿哥此次册封只得了一个贝子，她闹了好久，皇上一直不理睬她，我何必去与她发生争执。她巴不得和我吵一架，我才不要让她如愿。”
  说着吩咐底下人准备车马，让紫玉和绿珠分别去宁寿宫、储秀宫禀告，环春则与自己都换出门的衣裳。一刻钟后消息传开，德妃娘娘为了四福晋产子，竟出宫去了。
  梁总管把话送到乾清宫时，玄烨奇怪岚琪为什么会这么冲动，才知道太医都被宜妃召走了，不禁冷笑：“她这样闹，儿子就能有出息吗？”一面就吩咐梁总管，“你备下车马，朕一会儿亲自去接德妃回来。”
  梁公公愣住，劝说这样不妥当，玄烨笑道：“朕就快做五十年的皇帝了，去接自己的妻子回来，也要看人脸色？”
  “是是是，奴才糊涂。”梁总管赶紧去准备，这会儿听说太医都回到太医院了，叹笑，“宜妃娘娘真是白长那么多岁数了。”
  雍亲王府里，胤禛惊见母亲到来，吓得目瞪口呆，可额娘根本不理会他，径直就进了产房。岚琪知道，再好的大夫也不如有亲人在身边让人安心，毓溪的额娘没了，自己就要替觉罗氏照顾好她。
  所幸产妇在孕中就被照顾得极周到仔细，府里原就有稳婆大夫预备着，宫里没人来，也一切井井有条。毓溪挣扎了两个时辰后，顺利产下女婴，孩子嘹亮的哭声振奋人心。她睁开眼时，见婆婆在床边，正拿手巾擦拭自己脸上的汗水，她弱弱地喊了声：“额娘。”
  岚琪眼中含泪，安抚道：“孩子抱出去给胤禛看了，是个漂亮的闺女，好孩子，你受苦了。”
  毓溪泪如雨下，岚琪俯身将她抱起来，劝道：“我知道你心里一定会可惜，额娘也可惜。可这样也好，往后你没有儿子卷入现在胤禛正经历的事中，你就可以全心全意不偏不倚地辅助胤禛。你信额娘的话，有儿有女又如何呢，能相伴过一辈子的，是你的丈夫。”
  毓溪渐渐平静，虚弱得也没有力气再哭泣，躺下后便说：“额娘，我想看看孩子。”
  岚琪起身出来，见胤禛正小心翼翼地捧着襁褓里的小女儿，念佟在一边搭把手，一直在埋怨：“阿玛，您小心点儿。”她让乳母把小孙女抱进去给福晋看，刚想对儿子说说话，外头来人紧张地禀告，说圣驾正朝雍亲王府来。胤禛大惊，赶紧到门前去迎接，岚琪反而无所谓，等下随玄烨回去就是了。
  此时小和子急匆匆跑进来，说圣驾到门前了，但是万岁爷不进门，请娘娘这边忙完了就离府随圣驾一同回宫。
  岚琪出来时，胤禛已等在门外，亲自来搀扶母亲上车。玄烨优哉游哉地坐在车里，岚琪见了笑道：“都到门前了，不进去看看小孙女。”
  玄烨则朝外头儿子示意后，便让车马前行，似乎怕颠簸着岚琪似的，一路拽着她的手，说起甫出生的小孙女，他笑：“朕是特地来接你回家的，看孙女的事，不着急。”
  岚琪笑：“还以为你担心我跑了，追出来捉我回去。”
  玄烨眯眼看着她说：“这么多年，从未见你做过这般冲动的事，朕倒不怕你跑了，怕你回去没底气，就赶着来给你撑腰了。”
  岚琪得意道：“万一我真跑了呢？”
  玄烨不屑地说：“你跑什么呢？”可又道，“便是跑了，天涯海角也要把你捉回来，你只能在我身边，哪儿都不许去。”
  “一把年纪了，还那么会哄人高兴，可是面上这么大方，回头又讲人家做了错事，要记一笔账，是不是？”岚琪不自觉地露出旁人再也看不到的娇然模样，在丈夫身边，她就是个女人而已，一面又嗔怪，“过几天动身去热河，可别带什么漂亮小宫女回来。”
  玄烨贼兮兮地笑着，反而责怪：“谁让你们都不去？”
  岚琪道：“太后今年身子不大好，我们当然要伺候在身边，其实我也不想你舟车劳顿地奔波。”
  两人双双回到皇城，德妃走得急奇怪，皇帝追出去更奇怪，最不落好的就是翊坤宫了。宜妃为了九阿哥只是贝子爵位闹了很久，这次连人家儿媳妇生孩子都要折腾一下。纵然皇帝高调地去接德妃回宫让人慨叹不已，可更多的话还是指向宜妃，她闹得实在太过了。
  九阿哥那般性子，虽然嫌母亲多事，也不会把觉得母亲做错了露在脸上，索性也不来雍亲王府露面。倒是五阿哥拉不下脸，隔天就亲自登门，道喜之余，为母亲那般荒唐的行为致歉。胤禛宽厚，说家中本就预备齐全，宫里太医来，只是锦上添花。
  而五阿哥之后，陆陆续续有其他兄弟来道喜。福晋们去探望产妇，兄弟们在前头说话，好久不见的十三阿哥也带着妻妾来了。众人才知道，原来皇帝没关着十三阿哥，只是他不出门而已。
  雍亲王府的热闹散去后，众人各自坐车马轿子离开。十四福晋刚刚坐上轿子，就听底下人来说：“十四爷接着要和八贝勒去吃酒，请福晋和侧福晋先回家里去。”
  完颜氏不耐烦地嘀咕：“怎么又吃上酒了，还以为他不会再惦记我们家了。”便冷声吩咐下人，“你们跟着爷，别叫他喝醉了，明儿一早还上朝呢，你去问问，万岁爷交代的事，他可做好了。”
  底下的人应付着，自然是不会把这些话传给胤祯听的。胤祯和十阿哥到了八贝勒府，九阿哥已经等着了，见了就嚷嚷：“老四家里有什么乐子，你们这么晚才散？”
  十阿哥却冷笑：“他们家那么朴素，喜酒都吃得寒酸，我肚子里连个角落都没填上，赶紧让八嫂预备酒菜，我们接着吃。”
  胤祯在后头冷着脸，十阿哥才意识到他在，撇撇嘴拉着九阿哥离开。胤禩则吩咐：“你们先吃着，我和十四弟到书房说几句话，等等就过来。”
  他们兄弟俩走开，老九端着酒壶望了几眼，回身对弟弟说：“八哥这几天突然又好了，可我瞧着他的神情不大对，有话又不说。”
  此时八福晋带人送菜来，两人忙闭嘴不言，这夫妻俩如今貌合神离，早不如从前那般可以随便在她面前说话了。
  胤禩带着十四阿哥往书房走，进门后胤祯讨一碗茶吃，正捧着茶碗吹汤面上漂浮的茶叶，但见八阿哥站到了面前。他抬头，果然八阿哥正严肃地看着自己，眼底深深不知蕴藏了什么，却问道：“胤祯，你想不想做未来的皇帝？”
  那一晚，九阿哥和十阿哥吃得醉了，也没见兄弟俩从书房出来。
  胤祯半夜才回到府里，少不得被妻子排揎，可并不像从前那样与妻子斗牛似的吵一架，反而是妻子说什么他都默默地听着。完颜氏说了半天没意思了，又见他心事重重，问了几句没反应，心里不免担心，忍不住说：“你别和八阿哥往来了吧。”
  胤祯却突然道：“谁和他往来，你可知道我等这一天，等了多久？”
  完颜氏听不明白，心里却暗暗定下主意，回头必要告诉婆婆知道才好。
  那之后的日子，宫里宫外都平静而安宁，丰收之秋五谷丰登，盛世太平国运昌隆。朝堂上一切井然有序，阿哥们乌眼鸡似的盯着储君之位的势头，也随着太子一废一立而暂时收敛。只知道十四阿哥越来越得到皇帝重用，几乎随驾同出同进，遇见大事皇帝都问十四阿哥，细微之处还亲自指点，毫不顾忌地向大臣皇子们表现他对永和宫幼子的疼爱。
  岚琪起初担心儿子会骄傲自大，比从前更加急躁，没想到皇帝这么“宠”着，他反而比从前好了。在父亲的指教下渐渐成熟，偶尔进宫和母亲说话，也与从前大不一样。
  平和的岁月不知不觉流逝，四季交替，隔年忙着太后七十大寿，宫里宫外热闹这件事。匆匆就过了春夏秋，一眨眼，已是康熙四十九年的腊月，日子平静得让岚琪时不时觉得像在梦境一般，奢望着长此以往才好，她始终希望玄烨的晚年，能过得安逸一些。
  腊月一过，就是康熙五十年了，皇帝足足做了五十年的皇帝，从古到今也极为稀少，朝野恭贺的话如雪片纷至沓来。可皇帝并未好大喜功自命不凡，正月里元宵节一过，就带着皇子们去通州视察河堤，并沿着河流一直往下走，少说一两个月才能回来。
  可世事无常，就在岚琪满心觉得一群儿子跟着去视察河工，必然没事的时候，玄烨却在外头病倒了。
  皇帝这一病，来得很急，旧病引发新疾，几乎是白天还好好地和大臣们说着话，夜里突然就倒了。
  那时候，只有十四阿哥一个人在身边，玄烨的意识是清醒的，立刻喊住了要去找人的胤祯，只让他把胤禛找来。他们兄弟俩来到身边后，玄烨决定秘密回京养病，但不能让大臣和其他皇子知道。胤禛和胤祯两个人之间要做出选择，谁护送皇帝回去，谁留在这里“护驾”，不能让别人知道圣驾也不在行列之中。
  胤禛当时立刻便说：“让十四弟护送皇阿玛回京。”
  胤祯没及时反应过来，但四哥的话，却震到了他。这事儿说不准，就是要变天的，皇阿玛若这一病再不能起，皇子们都不在京城，他一个人和皇阿玛回宫，到时候什么事也说不清楚，他若想继位做皇帝，几乎就是一句话的事。等其他兄弟再赶回京城，早就变天了，除非逼宫，大家兵刃相见，可他们这些皇子，哪个手里有足以撼动皇权的兵力？
  而宫里有太后，有贵妃和诸位娘娘，太后若偏向新君，朝臣们一定会顺从的。
  就这么电光火石的时间里，胤祯想到很远很远了。胤禛则一巴掌拍在他肩膀上说：“路上一定要小心，千万不能让皇阿玛病情恶化，带走所有的太医。不用往这里送消息，没有消息才是最好的消息。”
  那时候，玄烨意识有些模糊了，兄弟俩不敢再耽搁，在秘密安排下，皇帝被连夜送走。好在此行虽然日子久，但走得并不远，胤祯日夜兼程，总算把皇帝安全送回了京城。
  岚琪是半夜里被人叫醒的，小儿子都等不及母亲穿戴整齐，直接冲进卧房就说：“额娘，皇阿玛在我府里，皇阿玛病重了。”
  几句话，岚琪顿时清醒，一言不发地穿戴整齐后，跟着儿子秘密离宫进了十四贝子府。玄烨在胤祯的屋子里睡着，完颜氏一个人带着太医守在那儿，年轻的媳妇慌得脸色苍白，一见岚琪就含泪，反被婆婆勒令说：“不许哭，皇阿玛没事的。”
  太医们围着皇帝转了一晚上，岚琪默默地坐在一旁，她刚来时就看过玄烨，他的脚肿得连靴子都脱不下来，直接拿剪刀剪开的。太医们都黑着脸不敢说话，都知道一开口，就是坏消息。
  所有人都在等，等待皇帝康复的奇迹，能用的药都用了下去，连洋大臣们进献的西洋药，也斟酌着用了些。可是皇帝睡得很沉，真怕他这一睡，就再也醒不过来了。
  不知过了多久，天终于亮了，完颜氏端着汤碗进来，看到婆婆石雕一般坐在边上，轻手轻脚走来，劝道：“额娘，您好歹吃点儿东西吧。”
  她话音才落，突然听见床榻上传来咳嗽的动静。
  完颜氏但见方才还仿佛石雕一般纹丝不动的婆婆，迅疾从眼前闪过，等她意识到似乎是皇帝醒了，婆婆早已立定在床榻边。
  岚琪看到玄烨睁开了眼睛，玄烨亦看到她出现在眼前，四目相望，情绪万千，玄烨却只虚弱地道一声：“想回永和宫。”