一年四季，我最喜欢秋。风和日丽，天青云白，温度是使人体感到最舒适的摄氏二十度左右，空气的相对湿度徘徊在百分之七十上下，深深地吸一口气，都使人感到，生活在地球上，还真的不算太坏。两三个星期之前，令人生畏的烈日，这时也会变得温暖可亲。
  每当这种“天凉好个秋”的时候，我都曾抽上一天的时间，驾一艘船，扬帆出海，在海上去优哉悠哉地过一天清闲的日子，也就是古人‘偷得浮生半日间’的意思。
  我所说的扬帆出海，是真正的扬帆，为了远游尘且而出海，怎可以再让机器的声音来打扰？所以我只采用帆船。如果白素能参加，自然最好。因为白素是驾驶帆船的能手，对于风向和风速，她简直有第六灵感，可以把一艘性能良好的帆船，发挥到淋漓尽致。
  但如果她有别的事在忙，我自然只好一个人出海，趣味当然也大打折扣了。
  今年很叫人高舆，两个人都有空，而且连续的好天气。更叫人心旷神怡，我和白素一早就出海，在海上看了日出，当运人带船，甚至整个海面，都沐浴在初升旭日的万道金光之中的时候，我感到自己和大自然，已浑为一体，自然而然，发出了一阵长啸盘来。
  一日易过，到黄昏时分，我们回航，风势不急不徐，帆船在海面上速度相当快，正驶过一个海产码头，在码头上，有几个大型的海鲜供应站，自然也有不少食肆，通常，我们都会在其中一家相热的进食，然后，冉在夜色之中，驾船离去。
  在快靠近码头的时候，我和白素都半躺在船首的甲板上，白素在使用一具相当特殊的望远镜－－－这具望远镜不必用手拿，而像戴眼镜一样，配戴在人的眼部，当然，戴上了它之后，看起来模样有点怪，甚至有点像外星怪物，可是却十分实用，因为不必靠双手把持，就像平时看东西一样，就可以把远方的景物拉近。
  这副望远镜，是戈壁沙漠的杰作，别着它体积小，性能相当好，甚至还可以自动变焦距。这时，我就着到白素为了要看清岸上的情形，而按下了一个钮，把焦距变短。
  我在想：在这个码头上，有甚么吸引了白素的注意呢？
  就在这时，白素忽然问：“记不记得温实裕昨天的郑重宣布？”
  我没好气：“当然记得，昨天他一本正经跑来宣布，说接下来的三天，他有重要的事，不论有甚么事，都不要去打扰他，这小子，他把自己当作是甚么重要人物了？”
  白素笑了一下：“你猜他这三天要干甚么？”
  我双手交叉，放在脑后：“谁耐烦去猜。”
  白素把望远镜摘了下来，递给了我：“你看。”
  原来温宝裕在码头上！他在码头干甚么，我倒也很想知道。所以接过了望远镜来，略找了一找.就看到了温宝裕这小子。
  看到了之后，我也不禁呆了一呆，失声道：“这小子在干甚么？”
  白素道：“你着到他在干甚么，他就在干甚么。”
  白素的回答，听来有点无头无脑，自然是由于我的问题问得十分没有来由之故。
  我自然知道温宝裕在干甚么，只是不知道他何以要去做这件事而已。
  我看到温宝裕的手中。拿着一支三角形的旗子。站在一个出售渔获的摊档之前，一手提起一只巨大的龙虾，同他身边的人。正在说着话。
  在他身边的十来个人，样子很古怪，身形都不高，肤色黛黑，眉骨很高，着来是同一种族的人，而且行动显然都听从温宝裕的指挥。
  他是在干甚么？
  在码头上，像他那样，拿一面旗子，身边聚集一些人，听他讲话的，还有几个这码头是外地来的游客必到之地，手里拿着旗子的，是旅行团的向导。
  温宝裕郑重宣布三天之内有重大事件，原来是为了做旅行团的向导？
  这真有点不可思议，我放下了望远镜，和白素互望了一眼，白素也现出大惑不解的神色。我想了一想：“看样子，他正在带队选择海鲜，曾往码头上其中一家食店进食，我们上岸找他去。”
  白素多半是想起温宝裕看到我们之后惊愕的神情，所以她笑了起来：“好。”
  我负责便船靠岸，白素一直用望远镜留意着温实裕，直到看到他带着那一队人，进入一家食店为止。
  白素一直把她所着到的情形告诉我，也加上她自己的意见。她道：“那一队人十分怪。可能来自同一个地方，一族人，或是一家人，他们一定习惯于山上的生活习惯山居的人，走路的姿势十分异特，和在平地上生活的人不同，很容易分辨。”
  自素的观察力十分强，她又道：“小宝和那队人在语言沟通上很有问题，他不断指手到脚，那些人好像也不是十分明白。”
  我摇着头：“这小子的古怪事情也买多。”
  白素一听，斜倪着我，笑而不语，我知道她是在说我的古怪事情也不少。
  白素又道：“不论男女，他们的腰际，都有小刀或类似的武器。”
  我也见过那队人，他们不论男女。都穿着相类的衣服。都有外套，白素竟能看出他们的腰际带着武器，这有点令我怀疑。我发出了一下声叫来表示我的怀疑，白素立即解释：“他们不断用手按向右边的腰际，一般来说，如果不是武器，不会引起人有这种惯性的动作，这证明他们习惯带武器。”
  我问了一句：“那他们是甚么人？是警察？士兵？”
  白素没有回答我这个问题，只是继续发表她的意见：“他们现在穿的衣服，不是他们原来的服装，他们对现在所穿的衣服十分不习惯，我不会认为这队游客是来自城市的，他们对一切都好奇－－－行了，他们进了那家食店，我们一上岸就去找他。”
  我一面便船靠岸.一面又问：“女福尔摩斯，你有甚么结论？”
  自素笑了起来：“暂时还没有，可是很快就会有。”
  她动手帮我收帆，忽然问我：“你对苗语，懂得多少？”
  白素的这个问题，听来虽然简单，可是却着实吓了我一大跳。苗语，自然指苗人的语言。苗人居住在深山野岭之中，部族和部族之间，绝不友好，甚少往来，所以久而久之，语言也自成一格。
  而且“苗人”只是一个统称，凡是居住在中国的云贵高原，伸延到泰北、缅北、中南半岛北部的山居部族，民族成分，复杂无比，不但语言完全不同，生活习惯和宗教信仰，也有绝不相同的。语言的种类之多，只怕数以百计，我本领再大，能懂多少？
  所以，白素的这个问题，令我一时之间，张口结舌，不知道该如何回答才好！
  而且，我也根本不知道，白素突如其来，问了我这样一个问题，是甚么意思？
  我在那一利间，一定现出了罕见的窘相，所以逗得白素笑了起来：“苗人各部族之间，总要有沟通的，他们应该在各自的语言之外，另外有一种共同可以懂得的语言。”
  我点了点点头：“有，有三种苗语，大体上可以讲得通，不过也要看是甚么地方的苗人，要是忽然冒出了一个深山沟里的俾俾人，他也不会听得懂－－－”
  说到这里，我徒然想起了白素的用意。
  这时，我正待向岸上跃去.由于徒然明白了白素的意思，身子震动了一下，几乎没能跃过两公尺的距离而跌进海中去。
  我刚在码头上站定，白素也跟着体态轻盈地跃了过来，我立时问：“你的意思是，小宝带着的那群人是苗人？”
  白素十分自然，一点也不感意外地点头，而且补充：“而且我相信这队笛人，和他日思夜想的苗家小情人蓝丝，很有点关系。”
  我双手互拍：“对了！一定是蓝丝曾托他照应那队苗人，他才会将之当作头等大事来处理，拿着鸡毛当令箭，别的甚么事都不管了。”
  白素微笑领首，这种情形，十分容易理解－－－来自小情人的嘱咐，自然比甚么都更重要！
  我又吸了一口气，因为这时，我想起了大降头师猜王对苗女蓝丝的介绍：“它是来自篮家桐的苗人，她的那个桐，对虫术很有研究。”
  如今，跟着温宝裕到处转的那队苗人，会不会正是蓝家桐的呢？
  想起来，真的十分滑稽，绝不调和－－－一个对昆术很有研究的苗族部落。竟然离开了深山，来到了这个一级现代化城市游觉观光，这世上真是甚么样的怪事都可以发生！
  我压低了声音：“那我们怎么办？是不是再去撞破他的好事？”
  白素十分认真地想了想，才摇了摇头：“不必了，那些人之中，很可能有篮丝的至亲在，我们出现，会使小宝张惶失措，手忙脚乱出丑的。”
  我不禁骇然失笑：“你以为那些苗人，是万里迢迢，相亲来了？拣女婿来了？”
  白素居然点头：“虽不中，亦不远矣！”
  我不由自主地吐了吐舌头。要做蓝家桐的苗家女婿，不知道要有甚么倏件资格，但是无论如何，我们如果出现，肯定对事情不会有帮助，那就还是由得温宵裕去单独对付好了。
  所以，我们改变了主意，没有去找温宝裕，进了另一家食店，十分愉快地进食海鲜，而且，有说不完的话题。我首先提出的是：“一直在深山生活的苗人.叫能从来也未曾过海鲜的滋味。”
  白素笑：“他们敢吃外形如此古怪的龙虾，也算是有勇气的了。”
  饭后，一天的愉快继绅，我们又登上了帆船。预算在午夜之前，可川回家“晚航更憾意，凉风习习，半躺在甲板上，看慢天繁星，很有超然物外之感。
  在归途之中，我在想，找一个甚么样的机会，问温宝裕他和苗人打交适的径过。可是，出乎意料之外，当我和白素尽兴回家之后，才一推开门，就看到了温宝裕。
  温宝裕自然是在等我们，照他平日的行为，一看到我们回来，就该区跳起来才是，可是这时，他却是坐着在出神，手中赫然拿着一杯烈酒，很可能已喝了不止一杯了，我和白素进来，他竟然像是未曾觉察！
  我一着到他这种情形，就想出声大喝他一下，白素也立即知道了我想作甚么，所以她一反手，就按住了我的口，这时，温宝裕才抬起头来。发现了我们，他的身子震动了一下，杯中的酒，也俪出了不少。
  从这种情形来着，白素阻止我大喝，很有道理，温宝裕精神恍憾之极，如果我猝然大喝，可能对他造成巨大的里汤和伤害。
  我轻轻推开白素的手，尽可能用柔和的声音问：“又怎么了？”
  我这样问，自然是对于他的花样百出，十分之不耐烦，温宝裕抬起头来，哭丧看脸一他这倒不是装出来的，是心中真正感到了苦恼），他说了一句话，却是随便我怎么猜，都猜不到的。
  他说的是：“我花了不少时间学苗语，谁知道他们说的是“布努””
  这句话，我和白素听了，也要先楞上一楞，然后才能会过意来。一时之间，我不禁又是好气，又是好笑，首先我向白素竖了竖大拇指，因为她是从望远镜中看到温宵裕和一些人在一起，在几分钟的时间之内，就作出了那些人是苗人的推测。
  这个推测，在听到了温宝裕的这句话之后，已经证明是正确的了。
  温宝裕偷偷地在学苗语，他没有特意提过，可是我却知道，因为有好几次，他像是装成无意地和我讨论过一些苗语的问题。
  我自然也知道，温宝俗学苗语的目的，是方便和苗女蓝丝沟通，方便和蓝丝的族人沟通。
  然而，正如我前面提到过的，苗语十分复杂，这种在语言学上属于汉藏语系苗瑶语族的语言，单在中国地区，就有湘西、黔东、川黔滇三种方言，在这三大方言之下，还有许多只有单一的部落使用的独特语言。
  而苗瑶语是同族的，相近相类可是又不相同，不是专家或他们自己.根本难以区分，瑶族的语言也有几种。自称为“布努”的，也有流行在海南岛的瑶语，称为“金门”缅泰一带的，称为“勉”
  温宝裕认为自己学了苗语，就可以和苗人交谈，自然大错而特错，若不是看到他真正伤心欲绝的样子.我会忍不住哈哈大笑。
  当时，我伸手在他的头上拍了拍：“没有甚么大问题吧，看来你和他们相处得很好，他们吃得惯龙虾吗？”
  温宝裕心不在焉.应道：“他们死也不相信龙虾是可以吃的”
  他说到这里，徒然直跳了起来，指着我：“你怎么知道我们吃过龙虾？”
  我悠然回答：“看到的。”
  温宝裕的眼睛睁得极大。直勾勾地望着我，大摇其头，由于摇头的动作太大幅度，所以说的话就断断续续，不是很连贯，他道：“就算你看到了，也没有法子知道他们是甚么身分的。”
  我又和白素互望了一眼，指着白素：“这倒不是我的本领，全是她推测出来的。”
  白素又笑着说了一句：“是蓝家恫来的吧。”
  温宝裕又呆了半晌，才点了点头，又咕噜了一句：“早知道卫斯理不会有那么大的本领。”
  我闷哼一声，暇装听不见，问他：“你不去陪那些苗人，小心他们说你的坏话。”
  温宝裕在这里等我，我早已料定必有原因，而且多半是他遇上了难题，可能是语言上的，我懂得“布努”倒可以助他一臂之力，不过，他若是不开口好好求我。我也不必自己凑上去。
  温宝裕苦笑了一下：“说我坏话也没有关系.反正我转不懂他们的话。”
  我微微一笑：“不错。“布努”是一种很特别的语言，虚词特别多。形容词又放在修饰词之后。”
  温宝裕急速地眨着眼，忽然埋怨起来：“都是篮丝不好，没有说明他们讲甚么话，所以，我现在根本不知道他们要我做甚么，而蓝丝在信中又说了，他们要我做的事。关系重大.非做到不可。”
  我听他说得吞吞吐吐，就故意为难他：“关系重大到甚么程度？”
  温宝裕涨红了脸，支支吾吾，发出了一些莫名其妙的声音来，相信世上没有人会怔得做想表达甚么，连白素也不耐烦起来：“小宝，你如果有事情要别人帮助，那就一定要把事情的来龙去脉告诉大家。”
  温宝裕听了，长叹一声，神情还是十分恒妮.可是却把一封信取了出来。展开，我一看到信上歪歪斜斜的汉字，和所写的字句，就忍不住哈哈大笑了起来。
  温宝裕被我笑得懊丧之极，有点老羞成怒的样子，我也觉得椰愉得他够了，所以止住了笑，把信给了白素，白素一看，也忍不住笑，自然，她笑得比我斯文多了。
  信上的字迹差，文字也幼稚，可是却真情流露。相信是篮丝在认识了温宝裕之后，努力学汉语汉字的结果。他们两人，一个努力学汉字汉语，一个努力学苗语，这件事本身，相当动人，不应该取笑的。
  所以找道：“对不起，不过，她称你［宝哥哥”实在呼人忍不住要笑。”
  温宝裕没有分辩，可是却一副甜丝丝的神情，溢于眉宇之间。
  这封信，恕不原文照录了，因为错字甚多，而且，小儿女问的情书，难免肉麻得很。信中说的是，十分思念，因为学师未满，所以不能相见，每天都“以水洗脸”（自然是“以泪洗脸”之误）云云。而有十二个蓝家恫的长辈，辈分极高（信中强调了这一点），要出外旅行，会特地来见他，要他做一件事，必须做到，如果做不到，会影飨他和她之间的将来。信中并且再一次关照，来的十二个人，辈分很高，绝不能开罪！
  看了这样的信，温宝裕自然要尽心尽意招待那批苗人，可是连话都说不通，着来头一天的招待，已经令得他疲累不堪了。
  我把信还给他，他低声说了一句：“请别在任何情形下用这封信取笑我。”
  我十分认真地答应了他的要求，问他：“那些长辈向你提了要求没有？”
  温宝裕苦笑：“提了，可是我根本不知道他们提的是甚么，只是从他们说话的神情动作上，知道他们在向我提要求，可是却不知道要求的内容。”
  我眠着嘴，不出声，温宝裕向我拱手：“求求你帮我做一次翻译。”
  我笑着：“不是说卫斯理没有那么大本事么？”
  温宝裕十分能说会道：“也不致于这样小器。”
  我吸了一口气：“好，请你把为首的那个人带来，我来翻译他们的要求。”
  温宝裕皱着眉：“怪之极矣，这十二个人，八男四女，行动完全一致，连酒店的房间，都只住一间，所以弄了一个总统套房给他们，只怕他们要求的话，也定然是十二个人一起来。”
  这时，我隐约想起了一些事，是和十二个人一起行动有关的像是在甚么时候，听人说起适有这种的情形，还是一种十分特殊的情形。可是由于听的时候不是很在意，所以一时之间想不起来。
  我挥了挥手：“十二个一起来就一起来，不知道他们是生苗还是熟苗？如果是生苗的话，那不免麻烦。”
  温宵裕仁道：“我看不会是士苗，他们吃东西，用腰间的刀割了，另有一只叉刺来吃，看来和西方人差不多，十分文明。”
  我伸手在他肩上拍了拍，温宝裕的一个难题解开了，看来心情十分轻松，一蹦一跳离去。等他走了之后，我忽然大笑起来：“温家三少奶奶有难了，她曾见过这个苗女，吓得几乎立即中风。”
  白素皱着眉：“我想小宾一定会尽量瞒着他的母亲，不让他知道的。”
  我长叹一声：“只怕在他母亲约有生之年，都得瞒着。幸而这位女土对小宝的管束，也已渐渐松了许多。”
  白素来回镀了几步，忽然问我：“十二个人，行动一致的这种情形，使你联想到甚么？”
  我用力一拍腿：“刚才我一听，也有联想。可是却想不起具体的事实来，好像是一种至高无上的权力的象徵，是一些部落之中－－－”
  说到这里，我徒然停了下来，和白素几乎同时呼了出来：“十二天官！”
  叫了出来之后，我们两人互望着，神情十分疑惑，又一起摇着头。
  我和白素同时想到的“十二天官”是一个十分秘密的江湖帮派中的核心组织这个帮派，或者是武林的宗派，神秘得连正式的名字也没有。