【0】
  午夜零点。
  江岸仍灯火粲然, 干冷的北风掠过流光的江面, 被浸染得湿暖, 向上飘起，拂向一扇落地窗。
  落地窗属于一座江景平层, 室内装修简约, 对岸商业中心彻夜不息的光在地板上拖曳出黯淡的色块, 愈显房间大而空荡。
  客厅中央摆着个怪东西。
  忽然, 呆板的电子门禁提示音响起, 有人开启指纹锁，推门而入。玄关灯亮起, 光具现出客厅中那怪东西的模样——长近两米, 宽逾一米，隆起如山包，质硬色郁, 宛如翡翠，道道凹纹纵横交错。
  是个巨型乌龟壳……往里面塞个人绰绰有余。
  一条碧青巨蟒护卫般缠卷着龟壳，澄金竖瞳中怒意喷薄。
  来人反手关上门, 盯着巨蟒, 惶恐地舔舔嘴唇。
  按理说, “惶恐”这词与来人应该是不沾边的。
  这是个男人，年龄在二十五上下，生着一副英俊而阴狠的面孔，骨相颇具棱角，眉眼好看, 却带煞气，他锁骨上横着一道陈年刀疤，有精巧的纹身图样从衣领下延出，看得出是某种兽类的利爪。
  他穿着一身黑，腿型笔直修长，被靴筒收束得干练飒踏，衣物的几块地方有板结的迹象，像是浸过血又风干，弥漫着淡淡血气与枪油的味道。
  看样子是个混黑的。
  这煞神似的男人放下手里油汪汪的餐盒，轻手轻脚脱了鞋，蹭到龟壳旁，在巨蟒的怒视下贤惠状跪坐在地板上，抬手敲门。
  当当当，龟壳响声清脆。
  “咳，在吗？”
  “……”
  “给你带炒田螺了。”
  “……”
  寂静。
  巨型龟壳下沿有五个半圆形的洞，显然是供乌龟伸出四肢与头的通道，男人匍匐在地，试探着把手伸进洞，哄道：“理理我……艹！”
  男人猛地抽出手，常年玩枪的粗糙手指上印着一排牙印。
  一个温吞的声音飘出龟壳：“有血味儿……”
  巨蟒也狐疑地凑上去，用蛇信轻触男人的衣服。
  男人脱去血液板结的上衣，远远一抛，露出一身古铜色的剽悍肌肉与满背的穷奇凶兽纹身，沉声道：“光动手了，没动枪，没死人。”
  龟壳里的声音：“动枪了……有枪油味儿。”
  男人支起身子，徒劳地把手在身上胡乱抹着。
  龟壳里的声音：“都闻着了……别擦了。”
  男人悻悻停手。
  龟壳里的声音慢吞吞道：“说好的，周末一起过……你忙，就算了……电话，也不接。”
  那声音委屈：“我打了，十几遍电话……可累了。”
  男人索性把脑袋从龟壳下方的洞塞进去，轻声细气地哄着，过了一会儿，说话声停了，壳里传来啵啵的暧昧水声，像是在亲吻。
  巨蟒怒意稍减，窸窣爬开，在地上盘成巨大的一坨。
  又过了一会儿，亲吻稍歇，男人脑袋塞在龟壳里，身子全露在外面，闷声道：“你出来还是我进去？”
  得到答复后，他啵地把脑袋从龟壳里□□。
  那原本长宽2米*1米的龟壳如有生命般暴涨，眨眼间长宽就各增加了一倍。
  男人把手插进龟壳下沿，揭壳而起，钻了进去。
  龟壳内部宽敞，空中悬浮着许多珍珠大小的淡蓝水球，这些水球自内部发光，将这方小天地映得明亮，一个穿睡衣的人尸体状趴在被龟壳笼罩的地上，不抬头也不吭声，一副余怒未消，只是勉强压着火气的模样。
  “玄玄，”男人拨弄拨弄他，解释道，“临时出任务，抓逃犯，队里蹲守一星期才见人，我实在走不开，手机调静音了，怕暴露位置……”顿了顿，补充说明道，“他手上五条人命。”言下之意就是真被他打死了也不冤。
  ——沈奇，现年二十五岁，真身是民间传说中的凶兽穷奇，目前的人类身份是一名刑警。
  任谁也想不到，当年在神兽幼儿园中一手创立穷奇帮、号称邽山扛把子、坐拥二十余名马仔宝宝、在警匪扮演游戏中单枪匹马将乐高警局夷为颗粒的传奇大佬奇哥，在长大后，竟当了条子……
  “知道了……”被沈奇拨弄的年轻男子缓缓爬起来，他身材清瘦，肤色白透，似乎疏于健身与户外运动，与沈奇形成了鲜明对比。他的五官相当好看，线条柔和，气质沉静，唯一要说有什么不足，就是瞳色浅淡，雾濛濛的，总也打不起精神似的。
  ——叶玄，现年也二十五岁，真身是四象之一的神兽玄武，目前的人类身份是一名灾害安全部门的小职员，看似是条只懂得懒洋洋混日子的咸鱼，背地里却常趁人不备，偷偷治理辖区内的天灾，镇守中华大地北方。
  这两只神兽在诞生后的很长一段时间内都没有正式的名字，被抚养人叶辰从神兽名中各取一字，玄武叫玄玄，穷奇叫奇奇，其他的神兽在幼崽时期也大抵是同样的命名待遇，而且极少与外界凡人接触。
  然而随着年龄增长，神兽宝宝们渐渐产生了融入凡人社会的需求。
  神兽倒不一定非得活得像个凡人，全看个体倾向：有些神兽对俗世嗤之以鼻，懒得经营凡人身份，足不出户隐居在山海境中，闲时帮叶扒皮种种地，懒了就找个山坳躲起来睡大觉，连身份证都没办过；有些神兽乐于享受凡人社会的种种便利与趣味，愿意入世，各种身份证明、手续一应俱全，履历也编排得滴水不漏。
  神兽宝宝们心智尚幼，叶辰无法替他们做决定，遂统一按寻常人类幼童的成长方式安排他们的生活，先帮助他们获得融入凡人社会的能力，等到神兽宝宝们心智成熟了，如果觉得人间无趣，再遁出红尘也不迟。
  而要让一大群年龄与发育程度不同的孩童分别获取大量现世的基本知识，并能顺畅地与凡人交际，全靠数量不多的成年神兽们义务教育是不现实的，最便捷的方式就是让他们被纳入凡人的教育体系。
  于是，集天地灵气日月精华凝聚而成的高贵神兽宝宝们，在到达年龄且人形变化无懈可击后，纷纷背起沉重的书包，被叶辰一只接一只押去学校……
  管你是四象七宿十二生肖，统统都得变成小学鸡。
  神兽宝宝们的学籍、身份等问题都被沈廷利用各界关系疏通得明明白白，名义上宝宝们都是沈廷名下私人慈善机构收养的孤儿。这身份听起来虽有些凄凉，实际上神兽宝宝们却是被沈廷当成亲生孙子孙女往死里宠的，过得都是纸醉金迷的神仙日子。
  神兽宝宝们的名字大部分是自己起的，有些学着周步初，结合自身特质取名，有些学李力毕安安，取神兽名的谐音，至于姓，崽崽们都是随便姓的。这些照料幼崽的成年人中，玄武宝宝最亲近叶辰，就随了叶辰姓，单名取玄字。穷奇宝宝见玄武宝宝决定姓叶，便出于自己也说不清的某种原因随了沈默风姓沈，也只取一个奇字。
  ……
  “不生气了？”沈奇扯扯叶玄睡衣袖口。
  “嗯——”叶玄缓缓腻进沈奇怀里。
  沈奇一躲：“我身上脏，冲个澡。”
  叶玄慢悠悠道：“抱——”
  那尾音被他拖得长了些，染上了柔软的意味。
  沈奇喉结微动，回过神时，已把叶玄牢牢扣在怀里了。
  叶玄天生行动缓慢，幼崽期尤甚，到了上小学的年纪后才勉强能自理，后来随着年岁增长，缓慢的影响也随之变小，如果憋足一口气全力以赴，叶玄几乎与凡人无异。
  但无论如何，种族差异难以磨灭，叶玄在不用力的自然状态下仍旧是慢悠悠的。
  幼童时，叶玄那副慢吞吞的模样只让人觉得好玩儿。可现在他成年了，又长着一副惹人垂涎的好容貌，他一拖着长音慢悠悠地讲话，沈奇就武断地理解为撒娇。
  狭小的空间渐渐升温，一只手抚过沈奇背上的穷奇纹身，那图样上有几道浅而长的血痂，像是前两天被挠的。
  沈奇身形剽悍，古铜色皮肤致密地包裹着肌肉，散发出鲜血、钢铁与火药的气息，因危险而显得格外性感。
  叶玄神态无辜，仿佛只是在享受一个温情而纯洁的拥抱。可龟壳外，玄武灵气凝聚成的蟒蛇不知何时已爬回龟壳上，奔放地吞吐着信子，用蟒躯与两根铁般的物体磨蹭龟壳，每一片鳞片都在诉说它的焦急。
  这条蛇象征着玄武意志，忠实反映着叶玄的情绪。
  沈奇听见蟒蛇躁动的窸窣声，也顾不得身下是地板还是床，粗喘着按倒叶玄。
  他的气息暴戾而疯狂，动作却克制又温柔。
  蟒蛇吐着信子，软泥似的瘫在地上肆意扭动，扭动的频率与龟壳颤抖的频率同步。
  ……竟是一发壳震。
  【1】
  十八年前，叶玄和沈奇七岁。
  是念小学一年级的年纪。
  绝大多数神兽幼崽只要将人形变到无懈可击就与凡人没有差别，可叶玄与仆累体质特殊，除去外形，行动缓慢也能被人看出怪异，因为这个，叶辰一直担心这两个宝宝太早融入凡人群体会挨欺负、受冷落，被不明真相的凡人同学老师当轻度残障人士看待，对他们的心理产生不必要的负面影响。
  仆累宝宝胆小柔弱，向来足不出户，畏惧与凡人接触，可叶玄自小有沈奇做倚仗，对外界没有恐惧，一直充满向往。
  叶辰怕叶玄被现实打击，在组织第一批崽崽上学之前，一咬牙、一狠心，委婉地向叶玄陈述了上学的利弊与自己的担忧，并让叶玄自行选择。
  叶辰字斟句酌地说了半天，小心翼翼地问：“明白了吗？你怎么决定？”
  “明白，辰辰哥哥……那我还是，先不去……学校了。”叶玄缓缓垂下小脑袋。
  活脱脱一个失学儿童。
  当其余神兽宝宝采办文具、收拾行囊，忙活得热火朝天时，叶玄就丧唧唧地趴在小床上装睡，连沈奇都叫不动。
  是夜，月黑风高。
  叶玄慢吞吞地蹭下床，偷偷拉开沈奇的小书包，眼里尽是艳羡。
  翌日清晨。
  临行前，沈奇带着军火大佬验货式的谨慎检查书包，并惊讶地发现笔盒里的八支新铅笔都被削得尖尖的，教科书都被包上了歪歪扭扭的书皮，每一本书的扉页上，沈奇歪歪扭扭的姓名旁都画着一只小乌龟，书包装水壶的侧兜里还偷偷趴着一枚直径不超过三厘米的微缩龟壳。
  “……”沈奇扭头，见叶玄没背龟壳，光秃秃地趴在小床上，脑瓜转过一个别扭的角度，脸蛋冲着墙。
  “玄玄？”沈奇蹙眉，吧嗒吧嗒跑过去，戳戳叶玄。
  叶玄纹丝不动。
  沈奇爬上床，用两只小手扳叶玄的头，却扳了一手眼泪大鼻涕。
  “艹。”奇哥稚气地爆了句粗口，“谁欺负你了？”
  叶玄被沈奇扳得被迫转过脸，噙着两大包泪水，吸溜着鼻涕，悲泣道：“我不能……上学！”
  “你不是自己不想上的吗？”沈奇话说一半，察觉出不对，压低嗓门道，“辰哥让你别去的？”
  “我想上，但是我……我太慢了……老师、同学，可能会觉得我……奇怪。”叶玄语气凄凉得犹如诀别，“你把，我的龟壳……还有，书上画的，小乌龟……当成我，背着我去，上学吧！”
  沈奇嘴唇一抿，二话不说把叶玄拽下床。
  ……
  一分钟后，叶辰眉梢抽搐，望着面前两枚叠在一起的神兽团子。
  叶玄伤心欲绝地被沈奇背着，把湿漉漉的小圆脸埋在沈奇肩头，打透了沈奇崭新的校服。
  沈奇镇定道：“辰哥。”
  “……”叶辰眨眨眼，“奇哥。”
  奇哥与辰哥遂展开大佬级别的交涉。
  了解过叶辰的担忧后，沈奇向叶辰保证会负责叶玄在校期间的安全，不让同学欺负他，每天向叶辰汇报叶玄的在校情况，并同意如果叶玄无法适应凡人的生活就让他回家。于此相应的，叶辰也会先与校方打好招呼，以凡人能够接受的方式说明叶玄的特殊情况。
  其实叶辰本来也没有强迫叶玄不许上学的意思，本意是让他自己选，奈何玄玄过于懂事，直接就违心地选了不去。
  于是，一番交涉后，叶玄也背起小书包，昂首挺胸地和沈奇他们一起上学了。
  【2】
  若干年后，在题海中挣扎的叶玄完全无法理解当年自己为什么削尖了龟……头也要去上学。
  【3】
  叶玄与沈奇入学后一个月，沈奇在学校打架了。
  受害者是个胖墩儿，高大黑壮，在一年级小学生中是巨石强森般的存在，在班里颇有势力，有几个男生天天跟屁虫似的跟着他。
  那天，胖墩儿编顺口溜嘲笑叶玄干什么都慢半拍，是弱智，不慎被沈奇听见。沈奇像条疯奶狗似的，从一楼追打胖墩儿到三楼，又从三楼追打回一楼。胖墩儿虚长一身肥肉，面对瘦削的沈奇毫无还手之力，被收拾得浑浑噩噩恍恍惚惚，在牙槽中晃荡了小半个月的乳牙也成功脱落。
  “叶玄我罩的。”沈奇容色沉凝，胳膊上的小队长一道杠鲜红如血，“再念他顺口溜，你知道后果。”
  “奇哥！奇哥我以后不敢了！”胖墩儿攥着乳牙求饶。
  奇哥一战成名，从此班级里再没有同学敢拿叶玄开玩笑，而胖墩儿也为沈奇不合年龄的威势折服，率领一众小弟投入奇哥麾下，每天放学都屁颠屁颠地帮叶玄拎书包，还自掏腰包出辣条汽水帮奇哥贿赂纪律委员，抹去沈奇和叶玄自习课叽叽咕咕说小话的违规记录。
  这天大课间，胖墩儿讨好地帮沈奇抄作业，抄着抄着，周身肥肉一颤，狗腿地找沈奇告密：“奇哥，我发现有人搞你。”
  “谁？”沈奇眼皮一撩。
  与沈奇坐同桌的叶玄也忐忑地望过去。
  “就这儿、这儿，还有这儿，”胖墩儿翻开沈奇的课本，“你看，你名字旁边全让人画上王八了，谁给你画的，你说一声，咱们放学打他。”
  “不是……王八。”叶玄忿然瞪圆眼睛。
  “是玄武。”沈奇面色一沉，一字一字道，“镇守北方的神兽。”
  胖墩儿乐了，没心没肺道：“玄武哪有这么难看啊，不就是王八吗？”
  叶玄的小脸蛋噌地红透了，慢吞吞地在书桌下绞起短手指头。
  沈奇不动声色，扫他一眼，平静道：“画得好看。”
  叶玄抿紧嘴唇，脸蛋红得更不像样子了。
  不过这次是另一种红。
  见胖墩儿还要接着杠，沈奇扭头就把胖墩儿拎出教室。
  几秒种后，走廊里传来噼里啪啦乒乒乓乓的声音，以及胖墩儿的惨叫声。
  “奇哥杀人了啊啊啊啊啊——！”
  【4】
  玄武成长到儿童期时就不用带壳生存了，不仅如此，还能把壳卸下来调整大小，直径三厘米是变小的极限。携带这枚龟壳的人会自然受到玄武之力的庇佑，不怕溺水，玄武之力还会在危机来临时化作屏障，如无形的龟壳般为携带者抵御一定程度的外力伤害。
  因为龟壳能为携带者带来许多好处，所以叶玄偷偷把微缩龟壳放进沈奇书包侧边口袋后就没想着要回来。
  可沈奇对此惴惴不安，怕自己粗心大意会坏事。
  “万一丢了怎么办？”沈奇皱起小眉毛。
  “丢不了的……我前段时间，新学会的……法术。”叶玄说着，耍帅地打了个响指，可由于打得太慢，看起来只是搓了搓手指头。
  无声的响指打完，沈奇书包侧兜里忽然拱出一个小东西，是碧青如玉片的龟壳。龟壳自动竖立，用薄薄的边缘抵着地，又朝叶玄所在的方向啪地扑倒，扑倒后，再次竖立……小龟壳就这样翻滚着朝叶玄狂奔而来。
  ……比叶玄本体跑得还快些。
  见龟壳会自动寻路找主人，沈奇也就不怕弄丢，索性随身带着，当做他与玄玄友谊的见证，还偷了一小袋班级大扫除用的锯末和碎蜡，时不时就给龟壳抛个光打打蜡。
  出于礼尚往来的心态，沈奇把自己左侧一颗脱落的乳牙钻眼串绳，送给叶玄当吊坠。
  与这颗乳牙对应的右侧乳牙一直被叶辰挂在门口钉子上拆快递用。
  “你可以拿它削铅笔。”很锋利，沈奇于淡然中蕴含一抹装逼。
  叶玄缓缓道：“舍不得……”
  沈奇不死心：“那切苹果。”真的锋利。
  “不行……要珍藏的……”叶玄把乳牙吊坠收进文具盒最隐蔽的储物格里。
  【5】
  沈奇本来只是打架厉害，身体强韧程度却不比凡人好很多，挨打会受伤，被杀就会死……可自从有无形龟壳保护，沈奇变得扛揍了，集输出与扛怪于一体，寻衅斗殴未尝一败。
  就这样，每当叶玄需要在凡人社会改换环境，需要重新与大量陌生人建立社交的时候——譬如小升初、中考、高中分班——沈奇都会采用物理方式让叶玄身边不怎么善良的那部分人明白，叶玄只是慢性子，加口齿不太伶俐，但没病、不傻、有人罩。
  在沈奇的保护下，叶玄的求学生涯一路顺畅安稳，偶尔运气不好遭遇校园霸凌，沈奇都第一时间替他霸回去，叶玄唯一需要担心的就是沈奇到处惹事，总是抓住一切机会跟人打架。
  穷奇虽隶属于凡人阵营，也懂得保护同伴，但毕竟位列四凶，生性嗜血阴狠，难以改变。他幼崽期时就嗜好看些打打杀杀的片子，并独揽山海境中杀鸡宰鱼的工作，从中汲取杀戮与暴力的快.感，饲喂心底幽暗处的凶兽元神。
  本来这也不算事，那些鸡和鱼就是养来吃的，本来也得有人杀，但随着沈奇愈发成熟，他那股与生俱来的凶性也变得越来越贪婪，宰杀鸡、鱼这种无灵智的小型牲畜能起到的作用逐日变小，当沈奇长到十六岁时，杀鸡宰鱼已经无法满足他的凶性了。
  这天傍晚，余晖无法抵达的阴暗小巷中，叶玄穿着一身设计成英伦风格的高中校服，扣子与领带都系得板正，步履拖沓地走着，长裤口袋里鼓囊囊的钱夹与新款智能机露出小半部分，配上那清瘦得仿佛一拳就能撂倒的身板、好看但文弱的脸蛋，与微微下垂的眼角……特别招人抢。
  叶玄从小巷这头缓缓踱到那头，又从那头踱回这头，走了几个来回，揽客不成，溜着墙蹲下了，郁郁道：“也没人……抢我啊。”
  沈奇挥散覆在周身的灵气，也就是解除了面向凡人的障眼法，从墙根一片暗昧的阴影中显出形来。
  他穿着叶玄同款制服，明明从头到脚都是一样的，却被他穿得像是另一套衣服：四敞大开的制服外套、衬衫扣子五颗只系三颗、下摆一半掖裤子里一半耷拉裤子外，领带松散如野马的脱缰，皮肤微黑，五官英俊得凌厉。
  沈奇挨着叶玄蹲下，叼起根烟，纳了闷了：“怎么不来了呢？”
  叶玄缓缓道：“你这都，钓鱼执法，第二次了……他们，也没有那么傻……只是，普通傻。”
  沈奇在小巷里蹲守的是一伙抢过叶玄的地痞，确切地说，是抢叶玄未遂过。沈奇那天去买包烟，让叶玄在巷口自个儿等了两分钟，这两分钟的当口叶玄就被人盯上了。这帮人这段时间流窜在学校附近，是四个不学好的无业游民，专门组团抢学生，挑面相老实的抢。
  沈奇见状大喜过望，把四个地痞全招呼进小巷，打得酣畅淋漓，后来地痞们哭天抢地想跑，一跑到巷子口就被沈奇揪回去摁趴了狠狠收拾，最后四人现金被洗劫一空，被打得跪地求饶，也说不好哪边更像地痞。
  四个地痞吃了亏，不服，带了四个人回来找事，又被揍一顿，还他妈被抢了第二轮。
  八个地痞仍然不服，趁叶玄落单下手，隐身的沈奇神兵天降，又又把他们揍一顿，这回八个地痞都没带现金也没带手机，不仅防止被抢现金，还从根源上杜绝了支付宝转账的可能，可见是已经预见到可能会失败，准备相当周密。
  沈奇揍上瘾了，还想再再再揍一顿，还无耻地放叶玄当诱饵，人家却不上当，看这意思是干脆不来这边抢了，附近治安也是好了一截。
  几个地痞只是抢劫叶玄未遂，下场就这么凄惨。
  这万一要是遂了，沈奇得生啃了他们。
  叶玄拖着下巴蹲着，巷子里光线暗，他的面孔线条格外柔和。
  沈奇盯他两眼，踩灭一截烟屁股，朝他一伸手，是个简明扼要的拿钱动作。
  “干什么……”叶玄像被败家子讨要养老金的老父亲般捂住钱夹。
  沈奇随便找了个借口：“买烟。”
  叶辰的辰风保健公司每年年底都给神兽发分红，山海境中神兽个个有份。但是，只有成年神兽的分红才能直接到手，沈奇叶玄这些未成年神兽的分红大头都是被叶辰分别以他们的名义存起来的，只给他们零头当零花钱，和普通凡人学生算多的，但沈奇花钱大手大脚，每逢月底手头紧，算算日子，也是该没钱买烟了。
  而沈奇这两回从抢劫犯那抢来的钱都上交给叶玄了。
  “这都是，同学被他们，抢的钱……我还得，慢慢打听……谁被抢过，还给他们呢。”叶玄蹙眉，模样严肃。
  沈奇没真想要，却故意用恐吓的语气问：“给不给？”
  “我不给你……”叶玄垂眼。
  沈奇犯浑道：“抢了啊。”
  沈奇小时候言谈举止都学电影里的演员，端着大哥架子，怕在其他崽崽面前落了威风崩人设，可真有了能给人当大哥的实力后，尤其是进入青春期后，他反倒不再时时都刻意维持稳重老练，不时也会流露出几许少年气。
  叶玄见沈奇要发疯，本能地想缩进壳里避险，奈何背上无壳可缩，只好把胳膊腿儿团了团。
  沈奇伸手，半真半假地掏叶玄口袋，叶玄也半笑半气地躲，两个少年闹了一会儿，沈奇一分钱没捞着，却消停下来，心里那丝痒也平复了。
  他刚才其实就是想和叶玄闹一闹，想碰碰叶玄，想看叶玄被他戳到痒处，笑弯眼的样子。
  叶玄长得白，脸蛋肉又软，真挺像个整天蜷在壳里不出来，被壳隔绝一切风吹日晒，养出一身娇贵嫩肉的小动物。
  作者有话要说：我真的对两只崽崽下手了（。
  和谐社会，不能混黑，奇哥委屈。