明霞和凝碧正在飞针走线，听到动静，立刻放下手中的针线活给房夫人请安。
  房夫人拿起藤箩里石青色布衣“啧啧”道：“看这针角……只怕是整个沪定找不到第二个人。”又抬头望着明霞和凝碧，“不知道是谁的巧手？”
  明霞上前行礼道：“回夫人的话，这是凝碧的针线活。”
  房夫人就有些茫然地在两人脸上顾盼。
  沈穆清就笑着指了两人为房夫人引见。
  房夫人则拉了凝碧的手笑道：“可真是个能干的！”又笑望着沈穆清，“也不知道说了婆家没有？”
  沈穆清心生戒备，又看着凝碧满脸紧张，笑道：“她家里还有娘、老子，我倒不好帮她做主。”
  凝碧松了一口气，房夫人听了则点了点头，和沈穆清说了些针线上的事，就起身要告辞：“……先前听老爷说萧爷去了雅安府，我怕你初来乍道一个人害怕……你既然有人相陪，又忙着针线上的事，我也就先回去了。”笑容温和，语气真诚。
  沈穆清听着有些意外，也有些感激，笑着留房夫人：“您再坐会，也不耽搁在这一会功夫。”
  房夫人执意要走，沈穆清挽留不住，送她出门后，回到屋和明霞凝碧做针线活，一直忙到半夜，第二天又起了大早。
  到了中午，缝起了一件棉袍。
  “不要紧吧？”明霞有些忐忑地道，“两只袖子是我缝的，里子是凝碧缝的，正身是您缝的……会不会皱巴巴？”
  因为是手工的，所以针角不一，加之又是三个人各做一部分，明霞的担心也不无道理。
  萧飒身材高大，沈穆清站在床上将棉袍拎着展开：“怎样？”
  明霞和凝碧看了半天，俱松一口气：“好像还比较挺阔。”
  “我看看！”沈穆清下床，明霞忙上前扶着她，然后凝碧站在床边的小杌子上拎了衣裳展开给沈穆清看。
  沈穆清微微点头：“我和明霞的针脚差不多，凝碧的略略松一些……以后就这样，我和明霞做外面的，让凝碧做里子，这样也快一点！”
  两人忙点头。
  沈穆清就坐在床边叠棉袍，吩咐明霞和凝碧：“爷说下午回来的，也不知道具体的时间……明霞，你去吩咐厨房里的人备些菜，凝碧就和我一起做针线。”
  明霞和凝碧都眼底含笑地应了。待明霞走后，沈穆清和凝碧一边做针线，一边说话：“明霞我托了郑家三太太帮着关心关心，你虽然到我家晚，但在我心里也和英纷、明霞一样……这件事，我也想问问你的意思！”
  凝碧红着脸：“奶奶特意把我和明霞带过来，怎么这样就走……等爷和奶奶回了京都，再说我的事也不迟。”
  沈穆清笑道：“我和爷还不知道什么时候能回去。难道我们一年不回去，你就一年不嫁，十年不回去，你就十年不嫁不成？就是你答应，我也不答应。”
  凝碧低头不语，连耳朵都红起来。
  沈穆清笑起来。
  让她们自己决定自己的命运吧！
  她低下头，开始专心地做针线活。
  到了吃晚饭的时候，萧飒还没有回来。沈穆清有些担心，但想到自己现在是家里主心的人，也不敢表露出来，眼看着到了关城门的时候，想着萧飒恐怕今晚回不来了，她暗叹一口气，和明霞巡了夜，坐在偏厅里听明霞站在堂屋的台阶上训责那些值夜的妈妈：“……不允许吃酒赌博，事发的，一律撵出去；小心门户，每更巡三次，每次一柱香……”
  这是每晚必行之事，沈穆清听着，心绪有些游离，想着萧飒的事。
  不知道是雅安的事耽搁了时间？还是回来晚了不能进城？沪定城郊只有一个茶寮，哪里有歇脚的地方……彭令勋和他在一起，如果是行程安排出了问题，彭令勋会不会对萧飒的能力有所置疑……
  她正乱七八糟地想着，从郑家送的小丫鬟喜鹊轻轻拉她的衣袖。
  沈穆清回过神来。
  喜鹊低声道：“黄莺在门口。”
  黄莺是郑家送来的另一个小丫鬟。
  沈穆清望过去，正好和黄莺焦急的目光碰到了一起。
  “去问问什么事？”沈穆清神色肃穆，低声地吩咐喜鹊。
  喜鹊应声而去，出门和黄莺嘀咕了几句，然后疾步走到了沈穆清的身边，语气急切地道：“奶奶，爷回来了！”
  沈穆清心中大喜，笑着站了起来，轻轻咳了一声。
  明霞早就注意到了黄莺和喜鹊的异样，现在听到沈穆清有意的咳嗽，她加快了语速，结束了训话。
  几个妈妈屈膝行礼退了下去。
  沈穆清的脚步轻快起来：“走，爷回来了！”满脸的欢快。
  明霞“哎呀”一声，跟着沈穆清快步朝外走：“奶奶，这可是天大的喜事。”
  沈穆清不由失笑：“他不过走了两、三天，看你这样儿！”
  明霞逗她开心：“我们这不是替奶奶高兴吗？”
  正说着，迎面走来了萧飒和金良。
  天色已暗，屋檐下点着红彤彤的灯笼，照着沈穆清笑脸，竟然喜气洋洋的感觉。
  萧飒看着就觉得欢快起来，几天的疲惫一扫而空。
  他上前拉了沈穆清的手，喊了一声“穆清”。
  温暖的手掌包裹着她，明亮的目光注视着她，嘴角就不禁翘了起来：“一路可顺利？吃饭了没有？”
  “顺利！”萧飒笑道，“我们申正就到了，结果被彭县令接到醉仙楼喝酒，所以这时才回来。”
  沈穆清这时才闻到他身上淡淡的酒味。
  “我正奇怪着呢！”她笑道，“你怎么会这个时候回来……快进屋歇会。”
  萧飒笑着点头，两人拉着手进了屋。
  明霞早已吩咐小丫鬟打了热水来，又服侍萧飒更衣，等萧飒出来的时候，桌上已摆了一碗热气腾腾的清汤。
  “用老母鸡吊的汤，”沈穆清解释道，“加了几片参。养人，又不至于大补。”
  萧飒喝着鸡汤，和她说话：“这几天都干了些什么？”
  “给你做了件棉袍，”沈穆清坐在萧飒身边看着他喝汤，“等你喝了汤，给你试试。”
  萧飒点头：“没有出去走走啊？”
  “没有！”沈穆清笑着，把房夫人来过的事告诉了萧飒，“……你看哪天抽个时间，我们去房家拜拜访访。”
  萧飒沉吟道：“他们既然知道我今天回来，去晚了，反而不好……可明天不知道县衙的文书什么时候到……”
  沈穆清听了大惊失色，没等萧飒说话，已急急地道：“文书？什么文书？”
  萧飒看着沈穆清神色慌张，心里有些不好受。握了她的手：“是聘我到县学做先生的文书！”
  县学里有教喻1人、训导3人的编制，因沪定情况特殊，所以只有一个教喻，现在下文书让萧飒去做先生，说白了，就是个不符合制定和程序的职位。好在萧飒也不是冲着这职位而去。
  “有正式的文书就好！”沈穆清听了如一块石头落地踏实起来，“我们也只是防患于未然！”
  萧飒笑着点头。
  沈穆清又问：“明天有文书来，是彭大人告诉你的吗？你们去雅安府要办的事都办好了吗？家里还有没有什么准备的？”
  连珠炮似地倒出来。
  萧飒笑着向她细细道来：“我带着中秋节礼去雅安也是有用意的。所以分手的时候我有意当着彭大人的面吩咐金良上京事宜。彭大人当时就脸色微变，对我的态度亲昵了几分。后来他在米铺选择，伙计配备等事宜上对我几乎是言听计从。到了晚上，我们歇在雅安府的八方客栈，结果雅安府的刑名师爷突然来拜访我！”
  “雅安府的刑名师爷？”沈穆清奇道，“你可与他相熟？”
  萧飒摇头：“我哪里认识！是郑家的二爷，用重金请他到我屋里坐一会。待那师爷一走，彭大人看我的眼光就多了几分狐惑。我也不瞒他，直说此人我不认识，是郑家二爷的好友，受了郑二爷所托来看望我，问我们在雅安府办事可有什么困难，如有难办之事，直接找他就是。”
  “你这样，反而让彭大人觉得你坦率诚实，”沈穆清笑道，“只怕看你又添了几分好感。”
  “是啊！”萧飒呵呵笑，“所以在回来的路上，他把请我去县学当先生的事明确地告诉了我。还说，会请县丞孙大人亲自来送文书。”说到最后，已有几分唏嘘。
  沈穆清怕他太过伤感，掩嘴而笑，道：“我还一直担心着这件事。没想到，一趟雅安之行不仅让你把彭大人交待的事办妥了，还给彭大人留下了一个好印象我觉得，没有比这更好的事了！”
  萧飒也颇为赞同，道：“彭大人对我印象不错，我瞧这彭大人也有些可取之处。”
  沈穆清诧异地挑眉。
  萧飒道：“我向他提出可以做粮仓陈粮生意，他当时有些动心，但略一沉吟，却直言拒绝了。”
  沈穆清点头。
  萧飒又道：“话已至此，我只好将错就错。劝他说，我们既不以好充次地收，也不打欠条……只是比普遍人多一个机会而已。”
  “彭县令怎么说？”沈穆清有些担心。
  萧飒淡淡一笑，道：“他有些意外，想了半天，没有作声，我看这样子，有点谱！”
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