“十一弟妹曾经对我说，想为十一叔捐个监生！”沈穆清笑道，“我知道四太太找了人……”
  没待沈穆清的话未说完，萧飒已道：“这件事你别管……母亲的性子要强，这个时候我们帮忙，不如等她走不通了再说。”
  沈穆清点头：“我也是这个意思。所以想问问你，万一母亲那里走不通，我们要不要帮忙。”
  萧飒听了没有直接表态，却苦笑着摇头：“十一弟真不是个读书的材料……原来还好，人老实又敦厚，我帮他也帮得心里舒服……这几年我在外面，兄弟再见面，也不知道怎地，就变成了这副模样……我看着他那窝窝囊囊的样子，被人利用了还得意洋洋的作派，看见他就心烦。”
  或者是自己从来没有这样过，所以看不惯吧！
  沈穆清笑道：“现在父亲从山东来了，你商量他老人家就是想来他们也有自己的打算。”
  萧飒点了点头，和沈穆清歇下。
  第二天一大早，萧飒前脚去上朝，四老爷后脚就去了吏部，直到午饭后才回来。
  四太太忙遣了身边服侍的，亲自给四老爷更衣：“怎样？可有什么消息？”
  四老爷苦笑：“请了在文选司的清风兄吃饭……京都是不能留了皇上如今对飒儿青睐有加，看样子短期之内不会调他出京，我们父子又不可能同在一处为官……现在最好就是去湖广，我的同窗应山兄如今在湖广任布政司……有上峰的照料，做起事来也简单些。而且那边有几位大儒，对十一的学业有好处！”
  四太太接过四老爷洗脸的帕子搭在洗脸架上，笑着点头道：“湖广也不错，那边是鱼米之乡……”
  “也不知道能不能如愿啊！”四老爷轻轻地叹了一口气，“这些事一向把在闵峦手上。”说着，脸上就有了几分不自在，“要不，你去跟飒儿媳妇说一声……闵大人曾经在沈府做过西席……”语气间有几份犹豫。
  “老爷政绩年年评‘优’，放眼整个大周，有几个人能做到老爷这样？”四太太笑道，“何况那闵大人又不是不知道您和飒儿的关系。您就放心好了，看在飒儿的面子上，他自会暗中照顾，不会有什么事的！”
  “当然不会有什么事。”四老爷道，“可你不去打招呼，别人怎么知道你是什么想法？还是找个机会说说才是。”
  “老爷说的有道理。”四太太端了杯热茶放到了四老爷面前，“我等会就去说说。”
  四老爷点头：“我等会去趟亲家老爷那里，你把我从山东带来的土特产装一点，我带过去做礼物。”
  四太太笑着应了，到了堂屋里喊枣秀去准备，四老爷喝了一杯茶，见东西都准备好了，就去了沈府。四太太想了想，叫了沈穆清给她读佛经，到底没有提四老爷的事。
  到了晚上，四老爷和萧飒一前一后进了屋，两人在书房说了会话，然后让人请了大舍，一起吃了饭，说了会闲话，大家这才散了。
  路上，大舍一副期期艾艾的样子，萧飒不由笑道：“怎么了？”
  刚才四老爷考了考大舍的学问，很是欣赏的样子。
  “我，我明天还是回家吧！”他喃喃地道，“你们也都忙……我也回家读读书。”
  “舅舅不走！”子扬突然道，“陪我玩！”
  大舍听了眼睛一亮，脸上就露出温柔的笑容：“我过几天再来……”
  “是啊！”悦影也拉了他的衣袖，“舅舅别走，就在我们家，陪我们玩。”
  沈穆清却是不敢留他万一他真的考砸了，老爷还不知道怎样想呢？
  “舅舅过几天要考试，”沈穆清向两个孩子解释，“等舅舅考完了，舅舅再带着你们玩，好不好？”
  大舍听了连连点头：“是啊，我考完了就陪你们玩，好不好？”
  两人脸上都流露出依依不舍的表情。
  萧飒就笑道：“等舅舅回来了，我们一起去西郊玩，怎样？”
  两人孩子没有反应。
  萧飒不由鬓角有汗。
  “西郊有苜蓿山，还有三丰山……”沈穆清笑着解释。
  两个孩子这才露出笑容来。悦影问道：“宝哥哥也去吗？我们能不能不带他去？”
  萧飒也知道魏氏想和自家联姻的事，听了不由奇道：“为什么不让宝哥去？你不喜欢他吗？”
  悦影嘟了嘴：“他一去，带好多丫鬟妈妈……烦死人了！”
  沈穆清不由笑了起来，道：“我们和爹爹一起去，是家庭聚会，宝哥不去。”
  “那就好！”悦影松了一口气，“免得我要照顾他，都不能到处玩。”
  夫妻俩听了不由对视而笑。
  说说笑笑间，已经到了屋门口。
  大舍就轻轻拉了拉沈穆清的衣袖。
  沈穆清回头，就看见大舍朝着她使眼色。她微微颌首，把孩子们安置好了，就去了大舍住的耳房。
  “姐姐，我有事要和你说！”大舍脸上的表情有些悲壮。
  “怎么了？”沈穆清不由笑起来，“你这样的严肃！”
  大舍道：“悦影和常师傅走后，我带着子扬在屋里玩，十一爷来了，要和我去百花楼喝酒。我觉得去了不好。就借口等会你有要事要问我，不能去。他就坐下来和我说话，问我认识不认识留安侯家的七少爷和郑公国世子……”
  沈穆清微怔，道：“那你怎么回答的？”
  “我说认识。”大舍道，“还说，这几个人不是什么好人，所以京里略有些头脸的人都不和他们走在一起。免得坏了名声。”
  这话说的好，沈穆清笑道：“那他怎么说？”
  “他说，他也不认识这些人，只是听说过，所以来问问我。”大舍脸色有些严肃，“姐姐，我看他说话油腔滑调的不着边，好像不是很正经的样子。一会说自己认识谁谁谁，我有什么事，可以找他帮忙；一会又说，姐夫怎样怎样有权势，不如我们一起做生意，有了钱，还怕不能做人上人，何必要去参加科举……你要不要跟亲家老爷说说我怕他走上了歪路，连累姐姐和姐夫。”
  没想到傻傻的大舍却有本能的判断。
  “大舍！”沈穆清高兴地拍了拍大舍的肩膀，“你既然知道他有些不妥，以后就少和他来往。”
  “我知道了姐姐。”大舍道，“我是怕你不知道，受了他的拖累。”
  “放心吧！我自有分寸。”沈穆清笑着，又和弟弟说了几句闲话，然后回了屋。
  “大舍找你去做什么？”萧飒笑道。
  “你怎么知道大舍找我了？”
  “就他那点小伎俩？”萧飒笑道，“可是有什么为难的事？”
  沈穆清把大舍说的话告诉了萧飒，萧飒叹了口气，道：“我是眼不见心不烦，你快把他给我弄走了算了。”
  “弄走也不能解决根本问题啊！”沈穆清笑道，“要不，找个人出面和十一叔说说，看看他到底想干什么？说起来，他考了这么多年都没有考上，可能不是读书的料……”
  “我明白你的意思。”萧飒无奈地道，“想让十一改行，那得先说服母亲……谁去说？”
  这也是个难题。
  沈穆清有些头痛，决定不去想这些，和萧飒说起大太太来：“……也不知道还在不在清源？”
  “至少茶秀没找到人。”萧飒的表情淡淡的，“萧成给我来了封信，问我大老爷去哪里了？”
  沈穆清惊讶地望着萧飒。
  萧飒有些不自在地低了头，声音低了下去：“我说，他是你爹，你都找不到，我哪里找得到！”
  都是些乱七八糟的事！
  沈穆清也叹气：“别管这些了，早点睡吧！熬坏了身子骨别人也不会领情的。”
  萧飒没有作声，虽然和沈穆清躺下了，可半天也没有睡着，问沈穆清：“你说，大老爷这是什么意思？”
  “不知道！”沈穆清打了一个哈欠，“要不你写封信问问芸娘说起来，我们还是过年的时候通过信……”
  萧飒一听，立刻坐了起来，喊了丫鬟给他掌灯：“我去给芸娘写封信，问问她，看大老爷和大太太去清源都干了些啥？”
  毕竟是自己的亲生父母……
  沈穆清不仅没有拦着他，还起身披了衣裳帮他磨了墨。
  谁知道，萧飒的信刚送出去没几天，清源那边的信来了。
  沈穆清觉得蹊跷，拆开信一看，这才知道，原来芸娘并不是接到了萧飒的信而回的信，而是也担心着自己的父母，所以给沈穆清写了一封私信。沈穆清看了信不由愕然，等萧飒下衙，拉着他道：“大老爷和大太太在清源过了初五，初六就说要一起出去访友，离开了清源。芸娘来信，说，她算日子，四老爷应该回京述职了，四太太肯定会跟着一起来，问我们怎样安置的大太太。要是不方便，让大太太去清源住几天，就说女儿的婚事想让大太太帮着走一趟湖州。”
  萧飒眉头微蹙：“不在芸娘那里，也不在我们这里……”语气里全是不满，“俩人跑哪里去了？”
  “也许是到哪里玩去了！”沈穆清笑道，“大老爷和大太太都是惯在各处走动的人，或者是去看老朋友去了也不一定。”
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