清遥怯怯地瞧着他:“九哥生我的气吗？”
  净霖语气低缓:“我怎会生你的气。”
  清遥侧枕着手，说:“九哥。”
  净霖俯首:“在这里。”
  清遥红着眼说:“我梦着你……我时常梦见你。你下回出门，早些回来，好吗？”
  净霖“嗯”声，清遥探出小指，与净霖勾了一勾。净霖见她疲色深重，一直陪到了入眠。廊下铜铃随风晃动，雪魅悄悄抬起头，窥探着这位无人不晓的临松君。净霖眼眸倏地看过来，雪魅慌忙垂首，心里惊得不敢再探。
  净霖却不曾为难他，只是又坐了半晌，方才离去。
  几日后北边起了纷争，陶致被琳琅扣押起来，原因尚且不明，九天门弟子救人心切，与苍帝的人动了手。消息是云生呈上来的，由黎嵘接了，九天君派遣净霖相随。
  “你不是存了北上的心思吗？”九天君茶盏轻拨，“这便去瞧瞧吧，总拘着你也不像样子。门内事务你从未经手，许多门道不如云生清楚，贸然下令，也怕你措不及手，不如与黎嵘一道过去，有他盯着你，我放心。”
  净霖颔首，九天君又说:“臻境与大成不过一线之隔，你修为如此，该为天下芸生尽心尽力。我虽入大成，但来日终有殚精竭力的时候，到时候你便是兄弟榜样，万不要再由着性子胡来。”
  他此言循循善诱，却听得儿子们神色各异。净霖修为不假，却从来不得人心，为人处世比之黎嵘云生更是不如，九天君忽出此言，搅得人心惶惶，竟听出点让净霖继位的意思。一时间各个面面相觑，皆不做声。
  净霖本该感激淋涕地回表一番，然而他仅仅接了命，便退身出去了。在外边立了半个时辰，方才等到黎嵘和云生。
  云生夏衫尚未换，外边风冷，他忍不住哆嗦一下，立在树边对净霖说:“父亲可算消了气，澜海尚未找到，知道你心里挂念，我这边会再仔细盘查。虽不知盗走尸身的人有何用意，却万不能纵容此事。一旦查到，必定立刻知会你俩人。”
  “有你坐镇后方，多半无碍。”黎嵘说，“我与净霖这次去，算不准时日。凛冬盟会将到，苍帝若是再整出什么幺蛾子，只怕要耗到明年去了。”
  “冬日各方行动不便，他再狂也翻不过天。”云生细搓着手掌，看向净霖的剑鞘，“这鞘还是澜海造的，现下看来真让人伤怀。”
  黎嵘说:“当日赠剑鞘时，兄弟们难得融洽，我记得他这剑穗还是你送的。”
  云生一笑:“本以为净霖必会丢了，岂料他一佩就是许多年。”
  净霖手扶剑鞘，那红穗轻轻摆动在风中，与白袖一并扬在身侧。
  “所谓一笑泯恩仇。”云生说，“望你此番回来，能与兄弟们泯了那些个龌龊。自家人，到了这个关头，不该再离心而行。话不多说，你两位请吧。”
  净霖与黎嵘一齐拜行，转身备马下山。
  路上天越发寒冷，只是雪迟迟不下。黎嵘与净霖快马加鞭，不过三日便赶到了北边。黎嵘滚鞍下马，与九天门弟子碰了头，连休憩也不需要，便着手处理正事。
  净霖招人注意，他行在后边，弟子们争相要看那咽泉剑。然而净霖面不带笑，旁人又不敢造次，只能目送着他过去了。
  “我先去琳琅那头见见人，你在此处等我。”黎嵘对净霖嘱咐，“此处皆是苍帝的人马，轻易不要与人动手，他护短得很，寻常人在他地盘讨不到便宜。”
  净霖见窗外路已被饥民堵得水泄不通，他留心观看，却没见着几个孩童，便只对黎嵘“嗯”了一声。
  黎嵘便急匆匆地去了。
  “琳琅拿人向来有章程，不会不问缘由。陶弟做了什么事？你等不要欺瞒，如实道来。”黎嵘用帕擦着手，问随行的弟子。
  弟子面色青白，被黎嵘的目光扫了几回，已不敢再瞒，说:“八公子……八公子先前从丽城相中一女孩儿，已经许了亲的，弟子们百般劝阻，可公子就是执意要人……”
  “惯出来的臭毛病！”黎嵘手中帕子猛地摔开，他说，“后来呢？”
  “进言的一概被八公子扔去喂了狗，那女孩儿被强掳回来，滴水不进，已存了死志，眼见活不久。”弟子喘着气，说，“与她许亲的儿郎从丽城追到咱们门前，被八公子给、给……”
  “给什么？”黎嵘面色铁青。
  弟子愤然跺脚:“给拖进去强换了女装，也一道办了！两人受了这等屈辱，哪里还能活？家里人也受不住，这女孩儿的老母亲徒步跑了整整几百里来讨尸身，就因为往八公子鞋上啐了痰，叫八公子骑着马活生生拖死了！”
  黎嵘齿间“咯嘣”作响，竟连骂都骂不出来，他咬牙说:“门里一点消息也没有！便没人通报吗？这畜生做了这样的事，谁也容不得他！”
  弟子立即跪身，含泪道:“谁敢递！八公子拿人喂狗，当着兄弟的面剁成了块，哪还有人敢递！若非此次激怒了琳琅，怕我等还是没奈何！”
  “他怎么惹怒了琳琅？”
  “八公子又看中了那九尾狐的妹妹，这姐妹儿哪是好相与的？都是苍帝座下说一不二的人！八公子动了些手段，药都下到人碗里，被琳琅的徒弟捉了个现行，一顿打得天翻地覆，这事传过去，琳琅就直接拿人了！”
  黎嵘已经听不下去，他几步入了琳琅的监行司。看守的妖怪显然是得了信儿，也不拦，他便直入其中，老远隔着栏，就听见陶致在骂人。
  陶致关了数日，衣袍泛了酸，皱皱巴巴地贴身上。他显然是被教训得狠，横在地上嘴巴里不饶人。
  “狐狸披了人皮，掀了衣裙还他妈的是臭！关老子，骚婊子贱娼妇！待我出去了，给我白干也不要！”陶致寒声阴冷，“搁在苍帝手底下当了破鞋，还他娘的要装贞洁烈妇！你们里边的腌臜不比我玩得多？琳琅！你他娘敢用鞭子抽我，来日我定要扒你狐狸一层皮！九尾难寻，白皮狐狸还不好找？到时候哭着喊着求我干，我就啐你一脸痰！”
  他骂声未落，听得“哐当”一声巨响，回头一看，见着黎嵘带着煞气跨了进来。
  陶致神色一变，积着眼泪连滚带爬地靠过去，喊道:“兄长救我！苍帝蓄意搞我，做了局专程给我跳！那狐狸好不死地引诱我，我、我一时被迷了心窍……兄长救我！”
  “你不是迷了心窍。”黎嵘勃然大怒，一脚跺在陶致心窝，抄起木棍劈头盖脸地打，“你良知叫狗吃了？！”
  陶致心知瞒不住，便抱住黎嵘的腿，痛哭流涕地喊:“我错了！兄长！我知错了！我本意不是害她，我是、我是真心想要她！我是想待她好好的，偏生太着急了！”
  黎嵘一棍子抽得陶致滚身哀唤，他说:“事到如今，你还敢满口搪塞！”
  陶致哪里受得住黎嵘的力道，身上被抽得血痕爆现，他抱头哽咽，哭喊道:“我错了！我错了！我真的错了！兄长不要打我……我认错！”
  他面青，哭起来泪痕条条，还是个年轻样，与过去在门里捣蛋犯错时的模样一般无二。他比净霖还小，又惯会对兄长们撒娇，远比净霖更讨人喜欢，如今这般嘶声哭喊，竟让黎嵘忆起从前，他也是这样手把手带着弟弟修道的。
  黎嵘悲从中来，也红了眼眶，手上抽得更重:“你怎么长成了这般？你天性爱玩，本无过错，但却不该泯尽天良！你强掳民女，辱人儿郎，杀人老母，你哪里还是正道？你这孽畜！你分明落了魔道！”
  陶致呛了血，他躬身蜷缩，呜咽着:“我错了……我改！我必然改……兄长不要再打了……”他怆然悲声，“哥哥难道要我死吗！”
  黎嵘的棍抽得断开，他说:“你做了这种事，你还能活吗？门中兄弟，不能容你！你与净霖年纪相差无几，你偏生要沦在这恶道上！你让父亲如何情何以堪！”
  陶致浑身抽搐，他说:“父亲……我归门中……听凭父亲发落……哥哥……我错了！”他忍着痛，忽然奋力爬身，“可是不止我错了！净霖……净霖又有什么能耐！我为□□耽搁，他也绕不开！”
  “胡言乱语！”黎嵘抬手欲打，“净霖专修剑道，岂会如你一般！你根本不知错，还要攀咬他人以图混淆视听！”
  “我说的是实话！”陶致猛然狞声，他含着血泪哽咽，“我、我曾给净霖下了催眉白头散，他若没做过那档子事，他还有命活？！”
  黎嵘脑中轰隆，犹如雷劈。他陡然撑着壁，唇间艰涩地说:“你……你当真是……”
  “他与那苍帝苟合！”陶致失控地喊，“自我到了此地，苍帝处处与我为难！兄长！我是做了错事，可净霖……净霖又如何？他可曾与你说？他瞒得这样紧，他已经叛了门，他早就跟苍帝暗通曲款！”
  黎嵘哑然失声，他不能预想，他甚至不能想！陶致说的人是谁？是净霖！那是九天门的门面，是他多年来最省心弟弟！苍帝又是什么人？是盘踞北方祸乱大业的妖怪！净霖怎么能沦至如此？净霖怎么能？！
  “你住口……”黎嵘眼中杀意沸腾，他手指在墙壁生生划出指痕，“你住口！”
  陶致撞在黎嵘腿上，拽着黎嵘的衣，报复的快感一瞬翻覆。他哑声咯出笑，刺耳地说:“他跟妖物苟合！他哪里孤高？他最下作不过！兄长……兄长！净霖他早就已经叛门叛道了！”
  第96章 恶行
  天际水云浩渺，万丈高台拔地而起，屹立于群墙簇拥中，犹如北方的定海神针。净霖于风中眺望少顷，侧身给饥民让路。
  城中已经涌满饥民，道路两侧横卧着面黄肌瘦的尸身。沿途不好走，许多尸体腹部鼓胀，已经到了拾土而食的地步。老弱病残撑着墙壁蹒跚而行，各个佝偻蜷身，连发间的虱子也捉食的干净，饿到看人眼红。
  净霖从乾坤袖中放出了小鬼，他牵着净霖的衣，步步紧随。净霖摸向袖中，却什么也没拿出来。
  “戏本里说的人间炼狱，便是这样。饿死鬼满街跑，中渡已是黄泉界。”小鬼拭着泪，“大家都要死啦。”
  净霖不做声。他的眼能看尽世间苦，他的剑能斩尽天下魔，但他对此也无可奈何。血海浪涛侵覆了万里土地，盖住了中渡生灵的口粮，逼得所有人越簇越挤，如今退无可退，已经到了绝地。
  九天门救不了，“肝胆”便是妄谈。
  净霖看向周围，这一众行尸走肉都盯着他，眼神令人不寒而栗。死人活人盯着他的白袍与银冠，盯得小鬼都躲去了净霖背后。净霖脚底沾了黏液，他垂眸一看，竟然是血。
  脏石板的缝隙里淌着腥臭的污血，沿街伏地的人呕吐不止，酸水冒着股向外涌。腹部涨得发肿，四肢都似如泡开，顶得露出来的肌肤发紫发红。这高墙之下累叠着尸体，却不见野狗与蝇虫。净霖迈出几步，再次确认，此处没有孩童，像是被刻意清除一般，甚至连尸体也没有。
  孩子呢？
  一位老妇忽然撞在净霖身上，发疯般的撕打。她蓬首垢面，瘸着条腿，捉着净霖一臂，尖声喊:“我儿何在？我儿何在！你将他带去了何处？你将他还于我！”
  净霖纹丝不动，这老妇面目狰狞，愤而撕扯着净霖的衣袖，哭道:“这身白衣！你们这身白衣……九天门！你将他……”她滑身跪倒，哭喊着，“还给我！”
  “你儿子。”净霖喉间发涩，“你儿子在九天门吗。”
  “你将他带走。”老妇疯声扒着净霖的袖，紧紧攥着，“你们将他带走！你说给他饭吃，可我不信！你们便明抢！”她指尖积垢，指甲剥得污红，在净霖袖口攥出条条漆痕，“人在哪里？！你还于我！”
  她疯癫狂声，哀嚎穿破阴沉的天，扎在人间炼狱的景象里分外刺耳。乌压压的云滚在苍穹，随着哭喊炸在耳际，四下蜡黄无神的脸形如泥塑木雕。
  净霖却似如看见了豁口，他紧声问:“谁带走的他？此地的守备？”
  老妇浑浑噩噩，她哆嗦着手指点着净霖:“是你！是你！”
  净霖被老妇推搡着，他定定地握着人，霍然回身。
  弟子方送走黎嵘，正坐在阶下打牙祭。三五成群，围着一只鸡垂涎三尺。他们还不到辟谷之时，口粮赈出去，如今也过得紧巴。这鸡还是黎嵘打九天门里出来时，后边追赶而来的随从捎带的东西。
  净霖一跨入门内，弟子们登时“哗啦”地站起身。那鸡烘在火上烤得发焦，油水滴得他们喉结随声滑动，却无人敢动。
  “君、君上。”为首机灵的那个赶忙跑近，“您这是……”
  “北线的孩子都去了何处？”净霖开门见山。
  “孩子？”弟子面面相觑，“上月门里下的令，说冬日将至，苍帝不安分，便将稚儿聚集送往门内了啊！”
  “谁传的令？”净霖问。
  “八公子。”弟子心里不安生，忐忑道，“这命令来的莫名！虽早些时候听说了南边在筹办，但门里就那么些地方，孩子集多了也没处放！我们这头一直以为早办完了，谁知八公子接了令，报上明明白白地写着要人，做不得假。门里几次三番来信，催得急，八公子不叫我等插手，特在饥民里边差选了一批人，给的现粮，用了小半月便办完了。这差事有什么不对劲的地方吗？”
  “这批人在哪儿？”
  “打发到北边庙里去了，现下城里挤得哪儿有地搁脚？而且库里的存粮实在养不起人，八公子没给人折对粮，待在门前闹过几次。”弟子被净霖盯得冷汗直冒，他以袖拭汗，越发谨慎地答，“君上也别因此事责怪我等，实在是没法了！您待用饭时看看兄弟们的口粮，都是扒的野草根，饭已经减成了汤汤水水，多余的全部赈济出去了！人来要粮，我们就是心里想给，也着实没东西能给……”
  “前边带路。”净霖突然说道。
  弟子不敢耽搁，慌忙掀袍，跨出门引着人就走。净霖紧跟在后，路上弟子不住地擦汗，硬是没敢再看净霖一眼。他已觉察出些风雨欲来，净霖几乎溢着寒气，刀锋似的抵在他后边，让他不敢停，越走越急。
  地方有些远，原先的商铺倒了一片，门窗洞开，里边能吃的东西被翻得一点不剩，就是缝里的老鼠窝都已经被掏空了。越靠近北边越显荒凉，杂草丛生，见不到一丝生气。
  弟子踩开半人高的萋草，沿着那破庙门叩了半晌，里边却静悄悄的没动静。他汗流浃背地喊了几声，后边的净霖一脚踹开了门。门板“砰”地垮塌，簌簌地抖下一片灰尘。
  弟子被呛得挥袖，净霖已经弯腰进去了。他紧跟着下了阶，咳着声说:“就是这儿……怎地没人？”
  净霖环视一圈，这破庙里还积着生火的燃灰。佛像斑驳掉漆，已经半身倾塌，慈悲面容垮了一半，留下一个阴郁的微笑，在残破垂帷的昏暗间透露出一股诡异的恶感。
  佛像与净霖对视，外边滴落了几点寒雨。转瞬雨点铺地，淅淅沥沥地下了起来。庙中奇异地安静，净霖盯着这佛像，似是欣赏着什么玩物。
  弟子冷得搓臂，四顾张望:“兴许是走了，这会儿到处都是找吃的的人，还有些力气的必然不会坐以待毙……”
  他话音未落，不曾想净霖竟陡然抵开咽泉！
  只听空中“嗡”地一震，接着那佛像应声震出巨大魅影，鬼脸嘶吼，张口吞向净霖。咽泉如泓，弟子只觉得眼前白光一瞬，下一刻耳边传来“劈啪”的爆裂声，面前一层形如水波的灵界刹那碎开，鬼脸狰狞绷散。那佛像轰然坍塌，整个破庙换作它景。弟子再一看，脚边皆是尸体！他们扯喉怒目，死相惨烈。
  弟子顿时大惊失色，连退几步，愕然道:“竟都死了！”
  净霖俯身，掀开挡住尸体面目的脏帘，露出一张瞠目错愕的脸。他看见死人的舌头全部被拔走，各个都撕扯着喉咙，指甲在脖颈上剐出血痕数道。他们侧颈被开了口，匕首异常锋利，剖断这里只需要一下，既快速又便捷。
  这样的刀口。
  净霖呼吸加重，他接连翻过几具尸体，心里的猜测越来越明显。