沈令蓁刚要应声，却听外头士兵在与谁人通报：“嵬名王子遇刺重伤了！”
  紧接着，一众禁军似齐齐往什么方向蜂拥而去。
  她蓦地一惊，拉开帐门一角，借火光瞧见奄奄一息的嵬名赫四仰八叉地被几个士兵抬着，左胸插着一柄短剑。那剑直穿他胸膛而过，从他后背透出剑尖一角来。
  这伤势，看起来似乎已经无力回天……
  沈令蓁瞧得一阵头晕目眩，一转眼，却见薛玠的脸色竟比她更加惨白。
  他紧紧盯着嵬名赫被抬走的方向，颤抖着双唇说：“……那是我父亲的佩剑。”
  沈令蓁脑海中倏尔闪过一种不好的猜测，一颗心瞬间如堕冰窖。
  薛玠摇了摇头，再摇了摇头，喃喃自语道：“不可能，这绝不可能……阿爹怎么可能……！”说着朝营门方向狂奔而去。
  沈令蓁伸手去拦，只触着他一片滑不留手的衣袖。
  她有心叮嘱薛玠切莫冲动行事，抬脚追了两步却猛地停在了原地。眼下营地内虽乱得一塌糊涂，却没有哪个女眷不守规矩地跑到外边来，她若这时候出了头，容易将祸事惹给霍留行。
  沈令蓁叫蒹葭跟上薛玠，自己则退回了营帐内，忐忑不安地透过门缝朝外观望。
  白露到外头问来情况，与她回报：“少夫人，真是薛将军刺了嵬名王子。追查嵬名王子下落的禁军亲眼瞧见薛将军刺出了那一剑，这事做不了假。”
  “在哪里瞧见的？”
  “距离营地约莫四里地的一处山坳。”
  营地方圆三里地内皆有禁军把守，薛策原本就该在三里地的边界处巡视。而三里地到四里地这一块则出了岗哨目及的范围，刚好是片盲区。
  “消息已经传到行宫那儿了吗？”
  白露点点头：“圣上已经命禁军卸了薛将军的兵器与甲衣，将他押去了行宫。薛郎君要上去与禁军动手，幸亏被蒹葭拦了下来。”
  薛玠肯听蒹葭劝阻，说到底还是因为晓得她是奉了沈令蓁的命令。
  沈令蓁稍稍松了一口气。
  眼下事情真相还未彻底查明，未必没有转圜的余地。但薛玠若是一时冲动，跟象征皇权的禁军大打出手，即便过后证明此事是误会一场，薛家也成了逆犯。
  沈令蓁默了默，思考着白露的话，心中渐渐疑窦丛生：“不对……消息怎么传得这么快？”
  白露压低了声：“婢子偷摸着跟一名士兵打听，听说一开始就是圣上先下令让禁军确认嵬名王子是否安全，大家才发现嵬名王子失踪了。”
  “好端端的，圣上怎会突然怀疑嵬名王子出了事？”
  这事就不是一个婢女能打探到的了，白露摇头示意不知，沈令蓁却自顾自联想到了什么，猛然间毛骨悚然起来。
  *
  行宫内，薛策正蓬头散发地跪在皇帝面前。
  皇帝面冷如霜，指着他道：“朕问你，人是不是你刺的？”
  一旁轮椅上的霍留行在皇帝瞧不见的角度，轻轻对薛策摇了摇头。
  薛策余光瞥见这一动作，却一脸肃穆地没有理会，回话道：“回禀陛下，那一剑确是微臣所刺，但微臣并非有意为之，而是在巡视时发现可疑人士，追出去与之交手，误伤了忽然现身的嵬名王子。”
  霍留行闭了闭眼。
  嵬名赫死在大齐人的手里，直接指向的结果，便是西羌有了对大齐发兵的正当理由。
  今夜，嵬名赫向皇帝秘密求援，说自己人要杀他，说明西羌眼下养足了精力，又有能耐挑起事端了，所以才决定牺牲一个王子，给未来单方面废除那纸降书上的承诺换一个“师出有名”。
  这天下并非只有西羌与大齐，往北、往南还有许多国家势力。师出无名的战争，很可能引发天下人的共愤，遭到联合讨伐。
  西羌来这一出，正是免除了再度进犯大齐的后顾之忧。
  皇帝摁着太阳穴，压着怒意问：“那可疑人士呢？”
  “微臣无能，未能活捉此人……”
  “你这说辞，当朕是可欺可骗的三岁孩童？”皇帝勃然大怒，袖子一挥，将几案上的茶盏摔了个粉碎。
  杀人是证据确凿，解释却是空口白话，薛策再怎么描述前因后果，客观来讲，的确都十分缺乏说服力。这时候面红耳赤地作辩解，不过是火上浇油而已。
  薛策显然也看清了形势，沉默着不再开口。
  霍留行张嘴要说什么，一个“陛”字将将出口，却见薛策垂在身侧的手小幅地摆了摆，暗示他不必替自己出头。
  眼下，谁替薛家说话，谁也可能跟着触霉头。
  霍留行叹了口气，记起此前在皇家猎场，薛玠遭野利冲陷害时，本打算当众争辩，也被薛策拦了下来。
  这种刚直老实的性格，在朝堂上着实吃亏，也难怪薛家频频被人盯上。
  宫室内沉默下来，一片死寂里，皇帝一言不发地揉着眉心，似在思索对策。
  恰这时，杨公公碎步进来，回禀道：“陛下，营地那儿传来消息，说嵬名王子不治身故了……”
  当胸一剑，如此结果也是意料之中。
  皇帝沉出一口气：“封锁消息，对外称嵬名王子在冬祭前夜意外受了些伤，现被送回住处休养，所有企图往西羌传信的人，一律格杀勿论。”说着又看向薛策，“将薛将军押回京城大理寺，听候发落。”
  *
  霍留行回到营地的时候，见内里一切秩序井然，并无任何混乱的景象。
  能够到南郊参与冬祭的，多是头脑精明的官吏，尽管已经猜到内情，也晓得特殊关头该闭紧嘴巴。何况在这件事上，大齐人士皆是利益共同体，没人会蠢坏到跟皇帝作对。
  霍留行一进营帐，就见沈令蓁忧心忡忡地迎了上来：“郎君……”
  他握起她一双冰凉的手，拍了拍她的手背以示安抚，却没说话。
  沈令蓁便晓得，情况应当不容乐观了。
  她猜测道：“郎君，是嵬名赫自导自演了今夜这场戏，故意引导薛将军刺了他那一剑，对吗？”
  霍留行点了点头。
  西羌打从一开始就决定牺牲这个王子，嵬名赫身在其中，又怎可能不知道王室的意图，到事发那刻才傻呆呆地跟大齐求援？
  嵬名赫是自愿为西羌牺牲的。
  正如谁也叫不醒装睡的人，一个一心求死的人，同样没人能够拦得住。
  “为何是薛家，为何偏偏又是薛家？”沈令蓁急得想哭，“郎君这回还有什么办法可以保住薛家吗？”
  霍留行沉默半晌，摇了摇头。
  沈令蓁的脸上彻底没了生气。
  霍留行叹息一声，定定地看着她：“我不是有资格逞孤勇的人，前两次顺手能帮便帮了，但如果这回保住薛家的代价，是霍家乃至更多前朝旧臣的共沉沦，我也只能放弃。”
  第64章
  沈令蓁在霍留行回来之前，便猜到局面已经无可挽回, 眼下霍留行的结论, 不过是将她心底最后一线希望也给掐灭了罢了。
  今夜这桩刺杀案，真相如何，其实并不是最关键的。
  皇帝确实对薛家心有猜忌, 可他在龙座上坐了这么多年, 见了这么多明争暗斗, 自然也想得到, 这件事还有另一种可能，便是西羌在从中挑拨。
  然而这种可能，并不能让皇帝就此放过薛策。因为嵬名赫的的确确死了，并且的的确确死在了薛策的手里。
  即便皇帝封锁了消息，也最多瞒一时，薛策拿不出自己遭人构陷的证据，待消息传扬开来，从身在局外的世人角度看, 谁会相信这是西羌自己下的狠手？世人当然还是更倾向于“虎毒不食子”, 认为西羌是受害者。
  假如皇帝坚持不处置薛策，便等同于在告诉天下：薛家是朕忠实的臣子, 薛策杀西羌王子，是朕授意的。又或是：你西羌算什么东西，就算薛家犯了错，朕也要包庇到底。
  面对这样“令人发指”的行径，西羌才是当真可以毫无顾忌地毁掉降书了。
  所以皇帝不得不第一时间把薛策扣押起来。如此, 来日西羌追责时，起码他还能把薛家推出去当挡箭牌，对外有个交代。
  西羌这一出嫁祸，说白了就是个阳谋。
  倘若皇帝保薛家，大齐便将深陷于不义之地，而倘若皇帝牺牲了薛家，大齐便将失去薛家这一臂膀，甚至还可能动摇军心，令朝中武将感到唇亡齿寒的威胁。
  沈令蓁跌坐在床铺上，怔怔盯着自己的靴尖发呆。
  霍留行拍了拍她的肩：“薛家虽保不成了，但按眼下形势看，此事未必殃及薛家人性命。对圣上来说，不一定真要抄斩薛家满门，而只需要让世人知道，他抄斩了薛家满门，明白吗？”
  沈令蓁幡然醒悟过来。
  其实皇帝也在犯难，动薛家容易，可一旦动了，薛家手下那批将士却可能成为朝廷的隐患。所以破解这个阳谋最好的办法，就是表面上治薛家的罪，暗中则放过薛家人一马，让他们隐姓埋名，就此避世。
  “等冬祭结束，圣上气消一些，你请长公主出面提点提点他，试上一试。”霍留行说，“留得青山在，不怕没柴烧，只要性命保住了，等我们这边大局一定，薛策还能继续当他的将军，薛玠也能照旧承袭他爹的官爵。”
  霍留行是在承诺，待皇帝下马，他与孟去非愿意让薛家回朝。
  沈令蓁点点头，圈住了他的腰，捱着他道：“郎君，谢谢你。”
  霍留行低哼一声，轻轻捏了捏她的脸蛋：“还说不说我阴阳怪气，无理取闹了？”
  沈令蓁把头摇成拨浪鼓：“郎君是大大的好人，我最喜欢郎君了。”
  *
  风波虽未过去，翌日的冬祭盛典却须照旧举行。众人皆假作昨夜无事发生的样子，陪着心力交瘁却保持得体微笑的皇帝完成了祭天仪式。
  待黄昏时分回到汴京，沈令蓁没有立刻跟霍留行一起回霍府，而是转道上了英国公府的车驾。
  霍留行说，他身份敏感，不宜替薛家求情，但英国公府与薛家沾亲带故，长公主的立场正合适。所以沈令蓁打算趁大祸尚未酿成，和阿娘一起入宫请见。
  赵眉兰多年不理政事，难得出面一次，照理说，哪怕皇帝还未消气，也不至于驳她的面子。
  但母女俩在垂拱殿等了近一个时辰，等到宫门快要上钥也没见着皇帝。倒是杨公公中途来了两回，一次说，陛下临时有要事须处理，让她们在此稍候，第二次干脆说，陛下恐怕暂时腾不出空来了，请她们打道回府。
  沈令蓁正思忖着，皇帝是不是猜到了她们的来意，故意甩脸子，忽见对头阿娘面色一沉，问道：“杨公公实话与我说，大理寺那边是不是出了岔子？”
  眼下当务之急便是解决昨夜的麻烦，理应没有第二件事值得皇帝这样分神去做。
  除非，所谓的“要事”正是薛策的事。
  杨公公面露难色：“长公主，小人嘴里只有该说的话，与不该说的话，哪有什么实话与假话，您可别为难小人……”
  “我不为难你，”赵眉兰肃着脸看他，“你去与陛下传个话，就说我已经猜到大理寺发生了大事，会在这里等他到宫门上钥。”
  杨公公打马虎眼的那套功夫，应付得了一般人，在赵眉兰面前却有些不够看了。
  毕竟谁不知道，陛下当初能够坐上皇位，全靠了这位嫡妹。说句僭越的话，就算镇国长公主退居深闺多年，那也象征着大齐的第二个天。
  杨公公颔首道：“哎，小人这就去给陛下传话，还请长公主再耐心等一等。”
  两炷香后，皇帝果真现身，只是神情却相当疲惫，进来后也没往龙椅上坐，而是踉踉跄跄走到了赵眉兰跟前。