自那日二十七郎落水后，太医就已经断言过，这一回他是再难逃过死劫了。此时众人不由全都认定了，那牡丹娘子施着这巫蛊之术，应该是想要为二十七郎续命的。
  承欢娘子听了，心里却是一阵暗暗冷哼。
  当初她进府时，夺的就是牡丹的宠。只是，那广陵王原就不是个长情的，叫那牡丹借由她有孕之机，竟又把广陵王的爱宠从她这里重夺了回去……这么多年来，两人间的积怨早已入骨，如今听着众人虽纷纷指责着牡丹，可话里话外竟隐隐又有同情她那颗为母之心的意思，承欢娘子心里不禁一阵气恨难平。
  于是她扭头问着身边的人，“那个总跟着牡丹的老阉人，看着就不像是中原人。他是哪里人？”
  “好像是南番人吧。”那人道。
  “原来如此，”承欢娘子故作无意状又道：“早听说那些南番人擅邪术，看来竟是真的。对了，我仿佛听人说过，南番有种秘术，好像说是可以借用血亲的福寿来替自己换得一个不老之身，也不知是真是假。”
  “呀！”那人一听就惊呼了起来，“这么说来，也难怪那牡丹都三十出头了，一张脸看着依旧跟个十七八岁的大姑娘一样呢，不定她就是让那老头给她施了这种邪术的缘故……”
  她话还没有说完，承欢娘子已经故意抹着手臂，打断她道：“姐姐快别说了，我这鸡皮疙瘩都要起来了！依着姐姐的意思，难道牡丹这是拿了二十七郎的福寿换了自己的青春不成？”
  “诶，你别说，还真有这个可能哎！”旁边又一人凑过来，道：“那小二十七出生时明明生得挺结实的，偏后来越养越瘦弱，不定就是这缘故呢！”
  又有人道：“我原还奇怪着，牡丹那么爱美的一个人，怎么特特跟大王要了那么个又丑又怪的老东西跟着，想来就是因着那老东西会这邪术的缘故！”
  “不可能不可能！”承欢娘子故意摆着手道：“你那意思，倒像是说，今儿这邪术不是为了替二十七郎续命，而是要借二十七郎的一条命，来替她换个青春永驻了！怎么可能呢？都说虎毒还不食子呢，牡丹她再不好，也不会有这么狠毒的心肠。那二十七郎虽是王妃的儿子，可好歹也是从她肠子里爬出来的……”
  “怎么不可能了？！”那二人同声道，“你且看看她那张脸，哪像她那个岁数该有的模样？！”
  “就是就是！我说我怎么看她一身的狐媚子气呢，原来是使了邪术的缘故……”
  “闭嘴！”
  忽然，上首的王妃猛地一拍案几。原本议论纷纷的众姬妾们立时全都闭了嘴。
  只听王妃怒道：“难道你们都忘了前朝的巫蛊旧案了？！还是说，你们一个个都嫌眼下活得太-安逸，想学当年那些被无辜牵连的人，也去尝一尝那诏狱的滋味？！”
  顿时，众人一阵噤若寒蝉。
  见众人都不吱声了，王妃才放缓了语气道：“此事到此为止，以后谁都不许再提。至于牡丹那贱婢，想来也是活不长了。”
  广陵王那一番乱砍乱跺，虽当场就砍死了那个老番奴，牡丹娘子却不知是好命还是歹运地竟留了一口气尚未断绝，如今早被抬出去等死了。
  一个往日里就紧跟王妃脚步的姬妾凑到王妃面前，小心禀道：“那贱婢死也就死了，可……她那个姐姐……”
  王妃一皱眉，想了想，道：“等事情了结，去请了宜嘉夫人过来，我自会告诉她真相。想来冲着二十七郎，她也不好有什么计较的。”
  提到二十七郎，众人这才想起来，因着眼前那一堆又一堆的混乱，大家早忘了这么个人，甚至都不知道这孩子如今是死还是活。
  王妃不由蹙起眉尖，头也不回地吩咐着朱大总管道：“你带个太医过去看看二十七郎。还有，再派个人过去看看牡丹死了没。”
  不管牡丹行此邪术是为了给二十七郎续命还是为了永葆自己的青春，可以肯定的是，那二十七郎正是承受了巫蛊之术的人。虽然算起来，二十七郎也是个受害者，可眼下谁也说不好他是个什么情况，这由不得朱大总管心里不发怵。偏偏如今上命难违，叫他想推脱都不成。也幸好王妃同时还命他带上一个太医，于是大总管只好磨蹭着出了正房。
  来到东厢门前，看着那虽然经过水洗，却依旧能够看到一点朱砂残留的地面，朱大总管小腿一阵打颤。他真心不想迈进那道门槛去，于是便机灵地借口责骂着那没能弄干净地面的小丫鬟，竟故意滞留在门外，就是不肯迈腿进门。
  那沈太医倒是个不信邪的，不由带着轻蔑瞥了一眼那拿腔拿调的老太监，便撩着衣袍进了东厢。
  此时太阳已经快要西沉了，东厢里笼罩着一片昏暗，以至于床上躺着的那个小小人儿，就只剩下了一个模糊的身影。
  朱大总管一边装腔作势地骂着小丫鬟，一边隔着高高的门槛，踮着脚尖看着沈太医在床边上坐了，又看着太医从被子里拿出二十七郎的胳膊，再看着他将三根手指搭在二十七郎的手腕上……
  就在他踮脚张望时，身后匆匆跑进来一个小太监。小太监跑到正房门外，冲守在门外的一个婆子说道：“烦请进去回禀一声，牡丹娘子没了。”
  朱大总管心里一叹，正待转头看向那边，忽然就看到那个给廿七郎把着脉的沈太医猛地一挺腰背，嘴里发出“咦”的一声轻呼。
  “怎么了？”朱大总管顿时一阵紧张。
  “活了！”太医抬头看向他，眼里一片惊奇，“原都已经没脉息了，如今竟忽然又……”
  那沈太医的目光和朱大总管一阵默默交汇，却是同时打了个寒战，不约而同地将这件奇事闷在了心里。
  人之缘分就是如此稀奇，原本相互不待见的二人，却因着守了同一个秘密，而成为终身的好友。虽如此，二人间也再没讨论过这件奇事。直到多年以后，已经荣养了的朱大总管和早已告老还乡的沈太医再次相遇，二人才于酒后议论着：“应该真个儿是那位拿这位的福寿换了自己的青春永驻吧，不然哪能这么巧……”
  这话虽叫一旁侍候着的人听到了，却是谁也没听明白，俩老头话里的“这位”和“那位”，指的是什么人。
  *·*·*
  且说那如今已经魂穿为广陵王第二十七子的秦川，睁开眼后看到的头一个人，便是床头处坐着的一个仪态庄严的妇人。
  “你醒了？”妇人看着他温和笑道。
  秦川的嘴唇微动了动。他想要说些什么，却是忽然发现，他的脑子里竟是一片空空荡荡，什么都没有。他既不知道这是哪里，也想不起来自己是谁……
  他游移着眼看向四周，想要从周围的环境里找些线索，却除了发现这是一间开阔而精美的房间外，竟没能得到任何有用的提示。
  而虽然他什么都没能想得起来，却有种奇妙的感觉——这地方，他似乎并不陌生。
  见他转着眼珠四处张望，那妇人也随着他的视线回头看了一眼，然后低头对他笑道：“听说之前你病了，才被挪到那偏院去的，如今你大好了，自然就该搬回来了。”
  顿了顿，妇人抬手覆在他的额上，一脸怜惜地叹道：“这是王府的规矩，倒不是特为针对你的。好在如今你已经大好了。你且放心，只要有我在，你依旧是这府里的廿七郎，没人敢怠慢于你。”
  “念、念妻郎？！”
  床上的少年喃喃应着。不知是因为困惑，还是因为久不开口，他的声音里带着一丝并不难听的沙哑。
  “是呢。”妇人微笑道，“不管怎么说，你依旧是王府里的廿七郎。”
  “念……妻？！”少年犹豫道，“这……是我的名字？！”
  这名字也太古怪了。少年想。
  床边的妇人一怔，那原本覆在少年额上的手，如被针刺到般忽地缩了回去。她低头细细打量着那少年的眼，直到确认少年眼里那毫不作伪的一片坦荡，她这才忧心地拧起眉，问着少年道：“你竟不记得自己的名字了？！那你可还知道我是谁？”
  原名叫作秦川，如今则该被叫作李穆的九岁少年，看着宜嘉夫人一阵茫然摇头。
  宜嘉夫人看看他，忽地叹了口气，再次将手覆在他的额上，道：“我是你的大姨。你叫李穆，是广陵王的第二十七子，小名廿七郎……”
  *·*·*
  当宜嘉夫人被迎到厅上时，廿七郎傻了的事，早已经传遍了整个广陵王府。
  因宜嘉夫人是朝廷册封的一品夫人，见她向自己行礼，一向眼高于顶的王妃陆氏竟难得地起身还了宜嘉夫人半个礼数。
  相互问安毕，又敬了茶水，王妃便对宜嘉夫人道：“原本家丑不可外扬，可夫人不是旁人，倒不好因着这事叫夫人和我们王府生了嫌隙。夫人尽可以放心，如今大王早已经给王府上下都下了严令，再不许人提及此事。便是为了小二十七，我们也断不会叫牡丹背上什么恶名的。只是……夫人到底是牡丹的亲姐姐，这善后之事，总还要跟夫人商量一二。如今虽说二十七郎的病情已有好转，牡丹却因照顾他而又病倒了，看样子只怕也就是这一两天的事了。夫人心里该有个计较才是。所谓逝者已矣，活着的人可还要好好活着呢。小二十七好不容易死里逃生，他还有一大把的将来，作为他的长辈，我们该多为他的将来考量才是正理。”
  宜嘉夫人从茶盏上方抬眼看看王妃，然后缓缓提起唇角，笑着应道：“先太后还在时，就总夸王妃是个周详人，如今竟越发地周祥了。其实要说起来，我那妹妹也是个叫人头疼的。正如王妃所言，逝者已矣，我也不过是心疼廿七郎罢了。唉，偏都不能听他叫我一声‘姨母’，倒是叫人遗憾得紧。其他的，倒也没什么可计较的。”
  二人的目光在茶盏上方一阵交汇。
  王妃笑了笑，对宜嘉夫人道：“夫人可真是，怎么说你和皇后娘娘都是于佛前结拜过的姐妹，便是依着朝廷礼法，你我不能真当个亲戚来往走动，在大王和我的心里，却也真心拿夫人当自家亲戚般在看待的。何况你还是服侍过先太皇太后和先太后的两届老人儿，廿七郎他又是个小辈，只冲着个‘孝’字，你也当得他叫你一声‘姨母’。更何况，”她叹着气又道，“这孩子自小就三灾八难，如今竟又什么事都不记得了，能多一个人疼他，也是他的福分呢。”
  第四章·阿愁
  锁头卸下门环的“咣啷”声才刚一响起，屋里原本正睡得香甜的女孩们就全都被惊醒了。
  “起了！”
  随着一声暴喝，一只脚粗鲁地踹上门板。
  门板弹开，“嘭”的一声撞在门侧的大通铺上，直惊得铺位恰好正对着门板的吉祥本能地一缩脚，又伸手捂住嘴，及时咽下一声惊呼。
  似乎今儿鲍大娘的心情不错，她只踹了一下门，便拖着那串“叮铛”作响的钥匙去开下一间寝室的门了。
  屋里的女孩子们敛住气息，直到确定老龅牙不会进门发威，这才有人小声叫道：“起来，快起来，可别勾得那老龅牙进来拿鞭子打人。”
  于是，昏暗的室内响起一片窸窸窣窣的穿衣声。
  此时正值隆冬，便又有人小声抱怨着那从大敞的门外吹进来的寒风，却没有一个人敢去把那扇被鲍大娘踹开的门给合上。
  吉祥坐在她的铺位上，捂着嘴连眨了好几下眼，这才稳了稳心神。不过她并没有像别人那样急着穿衣，而是先扭头看向睡在她左侧墙角处的阿愁。
  她们这间寝室没有窗户，只于左右两排大通铺的中间开着一扇门。此时辰光尚早，连不远处惠明寺的晨钟都还不曾敲响，加上她和阿愁的铺位都位于门后，光线更是暗淡，叫她连阿愁的五官轮廓都看不清，单只看到一片昏暗中，阿愁那原本不大的眼，睁得竟如铜铃一般，显得格外的黑白分明。
  “你醒了？感觉怎样？”吉祥伸出一只冰凉的小手覆在阿愁的额上，另一只手则覆着自己的额头。略对比了一下后，她松了口气，对那一直以一种奇怪眼神直愣愣看着她的阿愁笑道：“亏得没有再发烧……”
  吉祥的话还没说完，睡在她右侧的果儿已经爬了起来，直接越过她，也伸手去摸了摸阿愁的额。
  “怎样？”果儿的右侧，胖丫支着手臂问道。
  “还好，不热。”果儿答着，却叫那门外刮进来的寒风吹得打了个哆嗦。她赶紧缩回手，一边扭动着双肩钻回被子里，一边喃喃骂道：“这贼老天！还没开始数九呢，就已经这么冷了，这是存心不让人活了！”
  她正骂着，便听到对面的大通铺上，阿秀冲着吉祥叫了声：“吉祥，关门。”
  吉祥答应着，正要伸长手臂去关门，果儿却忽地从被子里又钻了出来，一把按住她，扭头冲着阿秀叫道：“你是断了手脚怎的？！干嘛又指使吉祥？！”
  吉祥正要答说“没关系”，便听对面又有人笑着应道：“她不是正好靠近那扇门嘛。”却是睡在阿秀旁边的丽娘。
  果儿一听，那斜飞的凤眼顿时眯缝了起来，冲丽娘冷笑道：“你还好意思说……”
  她正待要说什么，一向不愿意跟人争执的吉祥已经拉住了她，道：“不过顺手罢了。”说着，伸长手臂便要去关门。
  她伸出去的手却再次被果儿按了回去。果儿怒道：“你怎的又烂好心了？！这一屋子的人，谁不嫌冷？可怎的谁都不去关这门？说白了，不过是因为这门是那老龅牙踹开的，她们怕关了门，回头叫老龅牙找了她们的麻烦罢了。偏你和阿愁这两个实心呆子，总看不出人的好心歹意！你俩忘了你俩是怎么被人挤到这最冷的门边上来的了？！还是你忘了，昨儿阿愁是因为什么才挨打的？！”
  吉祥愣了愣，回头看看阿愁，见她依旧直愣愣地瞪着一双眼，不由就想起昨晚她发烧时哭着说不想活了的那些话。于是她默默地缩回了手。
  对面的通铺上，阿秀和丽娘对了个眼。丽娘没吱声，阿秀则大声嚷嚷起来，一副欲找果儿吵架的模样。
  “吵死了！”胖丫猛地从被子里坐起来，冲着对面喝了一嗓子。
  阿秀一噎，因畏惧着胖丫那比旁人都要大的力气，她压着个声音小声叽咕着，到底没敢开口骂人。
  胖丫则将被子裹在肩上，扭头隔着果儿和吉祥问阿愁：“你怎样？手还疼吗？伸过来给我看看。”
  果儿立时道：“这黑灯瞎火的，你能看到什么呀！等天亮再说吧。”说着，却是裹着被子又倒回了铺位上，看着似要睡个回笼觉一般。
  胖丫忙推着她道：“你怎的又躺下了？叫老龅牙看到，又该骂人了。”
  “便是我起了，她就不骂人了？！”果儿嘟囔着，一边以被褥裹紧双肩一边抱怨道：“天天起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得比猪差，干得比驴多，还连盏灯都不肯给我们留。这也就罢了，大冬天的，咱们被子还薄成这样。我这一晚上都没能热乎得起来！”
  “我也是。”“我也是。”
  顿时，她的话引来屋里众人的一致附和。
  胖丫一边穿着衣裳一边劝着果儿道：“我劝你还是起吧，都知道这被子薄得跟层纸似的了，你以为你再焐会儿就能热乎了？！还不如起来活动一二，倒不会那么冷了。”
  果儿想了想，觉得这话在理，便嘟囔着翻身坐了起来，一边伸手去拿那盖在被衾上的棉袄，一边又抱怨道：“亏得那些人还有脸说，这是朝廷特特赐给我们的新絮棉花。我敢打赌，我们这被子里若真能翻出一两棉花，也算得她们是有良心了。只怕又跟去年一样，都是以芦花充填的……”
  “嘘！”一向胆小的吉祥赶紧冲她竖起一根手指，低声道：“你不要命啦！万一被那些狗腿子们听到……”
  她话音未落，就听得走廊上传来一阵叮哩铛啷的钥匙串响。紧接着，天井里便响起了每天早晨都要照例听过一遍的谩骂声：
  “起了起了！你们这群只知道吃白食的猪猡，都给我起了！不知死的讨债鬼，也不知道老娘哪辈子欠下的债，这一辈子竟要侍候你们这群短命鬼。一个个怎么都不死去？尽白费着朝廷的钱粮！起了！谁敢晚了，今儿一天都没她的吃食！”
  那果儿原本都已经把棉袄抓在手里了，听着这最后一句，竟忽地把那棉袄往被子上一盖，翻身又躺了回去。直惊得已经挪到床边上去穿鞋的吉祥赶紧一把拉住她的胳膊，问道：“怎地又躺下了？！”
  果儿一动不动地任由她拉着，一边以一副生无可恋的语气叹道：“你没听到吗？说是起晚了的没吃食。咱们这屋里，可都是被罚了今儿一天不许吃饭的。反正已经没我们的份儿了，起早起晚都一样，倒不如让我再睡会儿。”
  她这般一说，顿时便叫屋里正摸着黑穿衣梳头的女孩们都住了手。然后大家全都不约而同地扭头，看向屋子的东南角。