两名铺丁走到颜青竹身前，一人指着刀疤汉子道:“这人说你故意弄坏了他的伞，是不是？”
  颜青竹莫名其妙，这肯定是诬告了，他轻蔑地看了刀疤汉子一眼，冷笑道:“不是。”
  刀疤汉子哼了一声，双手抱臂，只朝旁边那位乡野汉子歪了下头，示意道:“我可是有证人的！”
  颜青竹向铺丁道:“差大哥，我不知道此人玩什么花样，大概是我从前与他有些过节，这回他陷害我的。不过我确实没有做过。”
  刀疤男子哪肯罢休，“你说没做过就没做过？可是有人看见了的！你休想抵赖！”
  颜青竹正想理论，铺丁却正色道:“好了好了，都不要吵，有什么话，到监市铺去说！”
  说罢，要押颜青竹上路，却见他并不反抗。
  “差大哥，我跟你们去。”颜青竹虽是无奈，却知这事当街说不清楚，只怕还引来围观议论，那时说不定是自己吃亏。
  铺丁见他爽快，不好强押他，便一前一后领着他朝监市铺走。两个乡野汉子自然也跟在后面。
  再说柳小姐和小琴，两人一直追在颜青竹后面，直到见了铺丁过来才停下，却已将双方的话听个明白。
  柳小姐见颜青竹最终被带走，想要继续跟上去，却被小琴拦住了。
  “小姐，这人看来犯了事儿，你还跟去做什么？时候不早了，我们该回去了。”
  柳小姐见铺丁一行人走得飞快，自己就快赶不上，也不顾小琴劝阻，径直快步朝前。
  此时的雨淅淅沥沥，小琴无奈地撑伞追了上去。
  “小姐，小姐，这个人跟我们没有关系呢，我们就不要追上去了吧！”
  柳小姐久在深闺，追了一阵已有些气喘吁吁，回头见小琴追了上来，便顺着气道:“怎么...怎么跟我们没关系？他既然是给我家店送伞的匠人，若是被人冤枉了，我该管一管的。若不是冤枉的，那这人必然人品有问题，以后可不能跟这种人做生意。”
  大树下的宋明礼，瞧着自己的未婚妻在大街上跟男子搭讪，又莫名其妙追着人家，脸上早已黑了一片。
  刘靖升看着柳小姐主仆二人追着铺丁一行离去，急道:“明礼，你还不追上去看看！也不知道究竟是什么事儿。”
  宋明礼正在气头上，觉得不管是什么事儿，一个深闺小姐与一个贫民能有关联，那总归不会是好事。一些事儿还是眼不见为净的好。再说那个男子他已认出是颜青竹，追过去岂不尴尬。
  “刘兄，我先回书院了。”说罢，宋明礼拂袖而去。
  刘靖升唤了几声，宋明礼没有应声，反而越行越远。刘靖升皱皱眉头，看着柳小姐那边已走到另一个街口，咬了咬牙，也朝柳小姐那边追去。
  ……
  阿媛按约定的时间回了瑜枫码头，粽子还剩了十多个，人累得又酸又乏。
  阿媛见颜青竹还没有到，便坐在刚才摆摊的位置等他。不过隔了一个时辰，这里摆摊的人都收得干净了，倒是相隔不远的那个贩卖人口的场子仍旧热闹，丝毫不受刚才大雨的影响。
  阿媛一看，场中只有那位名叫络央的美人了，大概因为价格最贵，很多人只能过过眼瘾。
  人贩头儿不能冷了场子，一边卖力夸自己的货好，一边让络央继续表演舞技。
  络央一舞，围观的男人们便不愿离去。就算买不起，多看一眼也是好的。
  络央舞到一位中年男人跟前，便不再离去，甚至拉住男人的手，邀他共舞。
  男人却有些慌张扭捏，任凭络央拉着手，僵硬地动着。
  人贩头儿早就看出这个中年男人有心想买走络央，却又似乎有些犹豫。
  “这位老板，络央姑娘愿意跟你回家，难道你不愿意吗？”人贩头儿笑呵呵地问道。
  络央举起男人的手，在他怀中转了一圈，也甜笑着用蹩脚的语言道:“带窝回家，带窝回家！”
  围观的人顿时起哄，纷纷嚷着让男子买下络央。里面不乏有人是等着看笑话的，见男人衣着普通，不信他能掏出一百两买下美人。
  人贩头儿却是见惯世面的，晓得衣冠鲜亮之辈未必均是富人，粗布短褐之流也未必就是穷人。枕水镇汇集各地行商，乡间隐富，便不能全靠衣冠识人。
  男人被弄得有些下不来台，人贩头儿晓得这事儿成了一半，便示意络央继续跳舞，自己拉着男人到了旁边一处。
  男人本是背对着阿媛，如今一走动倒是将正面显露出来。
  阿媛见了大吃一惊，此刻面上带着冲动般红晕的，不正是那日对着自己犹如阎王的张老三吗？
  ☆、第39章
  人贩头儿笑眯眯地问张老三, “老哥，你也在这边站了许久了, 定是真心喜欢我们络央的。要有什么顾虑, 说出来，大家好商量。”
  张老三摸了摸下巴，低声在人贩头儿耳边道:“是青果还是红果？”
  人贩头儿以为对方要讲价, 却不料是问这个，便拍着胸脯道:“青果，自然是青果！不信咱们到客栈验货去。”
  张老三点点头，仍旧有些不放心, “我买下这个人，若是她将来不按我的吩咐办事或者逃跑了, 这事儿我找谁算？”
  人贩头儿笑道:“络央那个地方, 穷得要死, 你让她回去她还不回去呢。再说了, 她语言不通, 人生地不熟, 她能跑哪儿去？去南境？她一个人千里迢迢根本没可能回去。她来了这里, 就是给人为奴为婢也比她在南境老家强, 她怎会逃跑呢？再说了，谁花这么贵的价钱仅仅为着买个奴婢用？想必老板你并不会亏待了她的。我们络央乖巧聪明着啦, 老板你有什么吩咐，她必能办妥。”
  张老三却不轻易相信这种游荡的生意人，“你此时说得好听, 等将来出了事，我便寻不到你了。南境人在中土还不能落户，家里的奴婢私逃，官府能管，南境人逃了，官府却管不着。”
  人贩头儿晓得遇到个精的，陪笑道:“老板，你可说笑了，我又不是头一回在这边买卖，你若不放心，我们去牙人铺子立个字据，就跟平常买奴一个样。这边牙人铺子都晓得我这号人，若是络央跑了，我便赔你的损失。若是不赔，我在这地儿也没法做生意了。”
  张老三知道，如果络央真的跑了，要想拿回钱来根本没可能，不过立个字据总是更放心一些。
  “好，立个字据。”说罢，张老三又强调了之前的问题，“这女子可当真听话乖巧？若是她不肯听我的话，我可是要退还人给你的，字据上要把这点写清楚。”
  “好，写清楚，写清楚。”人贩头儿一边呵呵答应着，一边疑惑着张老三一再强调的问题，突然间他想到什么，脸色瞬间变得有些忧虑，凑到张老三耳边道，“老板……若是……若是有些那方面的癖好，下手也别太狠了，虽说是南境人，可弄死了，官府还是会管管的，到时候岂不又要多花钱？”
  张老三没想到人贩头儿把事情想歪了，顿时眉毛一挑，怒目而视。
  人贩头儿立马扯了笑脸，挽住张老三的胳膊，“老板，莫生气，莫生气。你买下了人，自然随你折腾。”他不自然地轻咳一声，“只是……只是若真不小心弄死了，也要想个法子掩饰下才好。比如水土不服的南境人在船上就死掉的也不少。”
  张老三冷哼一声，“都说往来南境的生意人，以贩人者最为心黑，看来此言不假。”
  人贩头儿嘿嘿一笑，倒不否认张老三的说法，“海上来，海上去，趁着没被浪打走，自然要多赚些。若是有别的门路，谁愿意做这赔命的买卖？”
  张老三冷笑道:“我买下这个人不是为了什么见不得人的目的，你莫把人尽往那处想。只是我让她做的事，普通姑娘也是不甘愿的，这点我得事先问好她。”
  阿媛也听不到张老三和人贩头儿的对话，只看到人贩头儿一直在陪笑，心里颇瞧不上这种人，把笑脸撕开尽是黑心。
  阿媛听说，他们惯于虐待男奴，蹂|躏女奴，奴隶若在船上不小心染病，甚至会被他们捆绑住扔进大海。或许只有络央这类能买得高价的美人才能幸免于难。
  而张老三，他为什么要买洛央？阿媛想，以张老三的年纪，他想买个美人做姬妾，甚至再生个正常的孩子，这种追求并不难理解。
  阿媛怕错过颜青竹，便不看那热闹，只在穿梭的行人中搜寻着颜青竹的身影。说来也是奇怪，约好的时间过去了许久，颜青竹在阿媛心中，并不是不守时的人。
  “姑娘，你是不是叫阿媛？”
  阿媛抬起头，见从对面走过来，突然和自己说话的是个身材壮硕的汉子，看打扮是做活儿的粗人。
  “是，我是。”阿媛站起身，有些疑惑。
  汉子道:“那你认识颜小哥？”
  阿媛惊讶中有丝不详的预感，“颜？……你是说颜青竹吗？”
  “是不是叫这个名儿我不知道，反正他说他姓颜。我是镇上跑腿的，收了钱替他传个话。他说让你别等他了，你先回去，他还有些事，办完就回去。”
  阿媛担心起来，“他有什么事儿？”阿媛觉得颜青竹的性子绝不会丢下她一个人。
  汉子有些不耐烦，“我怎么知道他有什么事儿？他又没说，反正话我是传到了。”说罢转身要走。
  阿媛赶忙拦了他，“大哥，你莫慌，我就多问几句。”说罢，从篮中拿出个粽子来，递了过去。
  汉子不接，阿媛又塞到他手中。阿媛深知这招对大多数人有用。
  果然，汉子态度软了下来，倒并不是和老娘儿们般贪小便宜，而是不愿对着乖巧的小姑娘发脾气。
  “我是真不知道颜小哥有什么事儿，他也没让我说这些。”
  “那大哥是在哪里碰到他的？他当时怎样的？”
  “是在镇东碰到的，当时……”汉子犹豫了一下，还是如实道，“当时三五个人跟着他呢，其中有两个看打扮是差役。颜小哥把钱塞给我，说了去哪儿找你，你长什么样。其余话没说上几句就被他们催着走了，看样子是往监市铺去的。”
  阿媛心头一紧，看来真是出了事。
  汉子见她焦急，便劝道:“我说妹子，你也别想那么多，既然他让你先回去，你就先回去。其余话是我多嘴了，你可别想些不该想的。再说，你一个姑娘家能有什么主意？若他有什么事儿，还是早和家里面通个气儿才好。”
  阿媛却没注意汉子的话，脑中转过许多念头，却突然似有了决定，一把挎起手中的篮子，问道:“大哥，你刚才说的是镇东的监市铺？”
  汉子楞楞地点点头，看着阿媛一路小跑着远去，才意识到什么，叹了口气，心想着今天是多嘴了。
  再说张老三那头，似已与人贩头儿达成了共识。人贩头儿散了场子，收拾好物事，带着络央想和张老三一起去牙人铺子。
  张老三却并不着急，叫住火急着赚钱的人贩头儿，“刚才说好的，我们还是先去客栈，再去牙人铺子。”
  人贩头儿一拍脑袋，佯作一时忘记，“老板，那咱找间客栈，你亲自验，亲自验！”
  张老三怒目一瞪，“什么亲自验？你这是让我不要伦理了？自然是找个婆子来验！”
  ……
  阿媛本想搭船去镇东，无奈一路上瞧着船只拥挤，河道中塞满了外来赶集和外出探亲游玩的人，坐船倒不如步行快了。
  一路跑着到了镇东，阿媛不住地喘气，五月的天气还不十分炎热，刚下过雨还甚有凉意，她背上却湿了一大片，额边的头发也像沾了水一般贴住皮肤。
  阿媛忍不住搔了搔额角，按着刚才打听好的路线，径直往监市铺去。
  监市铺，顾名思义便是监管市场之地，除镇南外，其余三面皆各设有一处。起初监市铺并不隶属于官府，而是民间自发组织，铺头多是当地商贾名望，铺丁为青壮男子，闲时务农做工，需要时便为铺丁。
  枕水镇汇集南北客商，每日纠纷渐多，而关于偷盗，诈骗，违律买卖等问题监市铺不便管理，只能交给县衙。
  一来二去，也是麻烦。后来官府便收编了监市铺，只要是有关买卖的纠纷，不涉杀人放火，涉钱财不足半百，监市铺均有权初步处理，再移交官府。
  虽是官府设置，但监市铺的铺头铺丁仍旧属于没有编制的白役，不过这种差事，油水倒是能捞到的。监市铺所在没有十分威严的场面，因是设在闹市，便租用了几间民居。
  阿媛跑到门口时，看到门口挂着监市铺的牌匾，心想以前也是来过这里的，只是没注意到这里便是监市铺。
  门口一个七八岁的小孩倚门而坐，看穿着是个乡下人，手中有一下没一下地摆弄着一个褪皮拨浪鼓，一脸无精打采的模样。
  阿媛想着或许是哪家走失的孩子，坐在这里等人。当下也没空过问，她径直进门过院，到了前厅。
  第一眼，只看到不大的屋里挤了好些个人，却马上发现颜青竹也在其中。
  他站在一边，两个乡野汉子站在另一边，两个铺丁一边站一个，似是把他们隔开来。
  屋里仅有的两把椅子却被一男一女两个年轻人占用。
  男的是读书人的模样，女的样貌秀美，衣着富贵，后面还站着一个小丫鬟。
  屋里有些嘈杂，似乎每个人都在说话，却又听不清每个人说的是什么。气氛有些针锋相对，每个人的脸上都有难掩的怒气。两个乡野汉子甚至挥动着拳头跃跃欲试，却被铺丁拦住了。
  一众人都把脸绷着，无暇他顾，颜青竹却是一眼便看到阿媛走了进来，既觉惊讶，又有点窘迫，墨色的剑眉一下凛住。
  “阿媛，你怎么来了？”颜青竹上前，旁若无人地拉住她的手。