“你就说让我回去，也没说清楚是什么事儿，我当然要过来……”话未说完，阿媛见颜青竹脸上竟青紫了一大片，忙凑上前细看，心里疼得瑟缩了一下，“这是怎么弄的？谁打的你？”
  颜青竹没有回答，只温声道:“我没事儿的。”
  阿媛的目光自然朝那两个看起来极为不善的汉子看去，竟发现有一人十分面熟，在脑中回想一番，赫然发现便是从前在双子桥抢颜青竹生意的汉子，再将目光落在他的手臂上，刺目的疤痕颜色比之前还深了几分，确定便是那人无疑。
  ☆、第40章
  刀疤汉子不甘示弱, 吼道:“是我打的！怎样？他弄坏我的东西不肯陪，我打的就是他！”
  阿媛狠狠瞪了刀疤汉子一眼, 没说话。心道, 看样子事情还没查清楚，而他就打了人，铺丁竟也是管不住的样子, 真是可气。
  旁边一清朗有力的声音道:“铺头没到，还未查明是颜小哥做的。你先动手打人，是想替铺头老大执刑吗？”
  阿媛明了，大家都是在等铺头回来, 转眼朝那发声的读书人看去，想表达谢意, 却意外怔住——刘靖升, 宋明礼的朋友, 怎会参合到颜青竹的事情里来？刚才未来得及打量, 不想竟是他。
  刘靖升刚看到阿媛走进来, 也是吃了一惊, 又见颜青竹与她亲昵的样子, 加之二人都是乡下打扮, 多半是从一处来的，心下对宋明礼为何回避有了一些设想, 除了不愿看到失礼的未婚妻，恐怕还因为宋明礼曾经也是见过颜青竹的。
  未免尴尬，刘靖升没有开口, 微微扬了扬嘴角回应了阿媛的失措。
  旁边的柳小姐旋即开口，“就是，就是，刘秀才说得对！若证实不是颜小哥做的，你们就是诬告，还得付他的汤药费！”
  两位铺丁马上一脸陪笑地应承管好了那两个汉子，莫让他们再伤了颜青竹。
  两个汉子知道这一男一女的身份，既然铺丁也忌惮几分，他们也只好收敛一些。
  颜青竹向阿媛介绍，“这位是瑜枫书院的刘秀才，这位是柳家小姐，他们担心我被冤，特意跟着来了监市铺。”
  刘靖升阿媛自然知道，而柳小姐是那位今日路过的柳家豪宅中的小姐吗？也就是宋明礼的未婚妻？镇上大富，姓柳的只此一家。阿媛好奇，大致确认。
  “多谢两位替我哥哥出头了。”阿媛礼貌地朝二人道谢。
  阿媛所知，颜青竹从前应该并不认识刘靖升，而柳小姐，依颜青竹的性子和身份，怎可能与富家小姐有交集？她疑惑二人仗义相助颜青竹的原因，又或许颜青竹今日有际遇，当下却不便多问。
  刘靖升微笑回应，并不想过多言语，以免尴尬。
  柳小姐却笑靥如花，一脸天真烂漫，“不谢不谢！路见不平，拔刀相助嘛！……原来你就是颜小哥的妹妹呀，你哥哥担心你等他等不到，还好遇到一个跑腿呢。对了，你是他妹妹，那你也会做伞吗？”
  阿媛杏眼一滞，又笑道:“我不会。”
  柳小姐却是自己想明白了，“对哦，好多活儿都是传男不传女呢。真可惜，不然你可以帮你哥哥一起做，赚更多钱。”
  阿媛不知道怎么答她，便默默点了点头，算是回应了。
  刘靖升却在心里好笑，这个大小姐可真不谙世事，人家称呼哥哥，就一定是哥哥吗？刚才那种亲昵，明明不是属于兄妹之间的。只怕是情哥哥才对，只是人家的关系不便说与你一个外人罢了。
  将来闷实的宋明礼身边会多出这么个活宝来，想想就觉得充满期待啊！
  又想，自己只是替宋明礼好奇未婚妻追逐一个小贩的原因，才假装管闲事跟到此处。而这位未婚妻，据她自己所言，她家算是颜青竹的半个雇主，所以她要管。这种真正管闲事的态度，还真当得起路见不平拔刀相助。
  刘靖升觉得，这位柳小姐固然算不得淑女，却有侠女之风，将来应是不会因家中有财而压制宋明礼的。
  颜青竹将今日发生的事略略跟阿媛讲述，其实他自己心中也有很多疑惑，比如刀疤汉子为何要诬陷他？仅因为上次在双子桥上有过过节？又比如刘靖升仗义相助的原因，他也有些迷糊。柳小姐一看便是凑热闹的主儿，她跟来这里，颜青竹不觉得奇怪。
  一屋人各自沉寂，各自谈聊，过了约莫一刻钟，外出处理公务的铺头终于回来。
  此人形貌约三十出头，身量高大，步伐矫健，一身普通公服被他穿得挺括，腰间悬一把带鞘大刀，身后跟着三五个铺丁，着实威风。
  “毁物者招供了么？到底是诬告还是事实，查明没有？”从院子走到正屋，铺头不浪费任何时间，连续发问，眼睛也不看其他人，直逼屋内两个铺丁。他在外面办事时，已有铺丁赶来通报了此事。
  见到屋里挤满了人，其余铺丁便守在门口和院中，并未进去。
  屋里两铺丁被看得心里发毛，一人打着结巴把目前的情况讲了一遍，也将屋里众人的姓名来历介绍了。刀疤男子名叫张平，作证的男子名叫黄力。
  张平称，自己今日带着孩子来镇北瑜枫码头卖伞，小孩子淘气到处乱串，于是自己就离开摊位去找孩子，颜青竹便趁此时拿了一壶开水浇在伞筐里，毁了自己将近二十把伞，而旁边摆摊的黄力目睹了一切，愿为张平作证。黄力看到颜青竹背着伞筐朝镇东方向走，两人便到镇东监市铺报案，与两名铺丁一起抓了颜青竹。
  众人纷纷与铺头见礼，张平更是满脸堆笑。刘靖升起身将自己的椅子让给铺头，却被铺头一把按回位置，“刘秀才当坐，当坐，将来可是有功名在身的，莫到了那时，倒记起今日的事儿来。”铺头严肃冷冽的神情在得知刘靖升的身份后，如化春风。
  刘靖升没有推辞，笑道:“要是在下名落孙山了，也请铺头大哥别记得今日的事儿。”
  铺头咧嘴一笑，甚是豪爽，“刘老弟可真会开玩笑啊！”
  “不如我让你坐吧！反正我坐了好久了！”旁边的柳小姐突然起身道。
  铺头一愣，颇有些哭笑不得。
  “监市铺虽是收编于官府，但实际上少不了本地善长仁翁的支持，柳小姐更是应该坐的。”铺头亦是一副笑脸。
  另一铺丁赶忙从另一屋抬了把椅子过来。
  铺头坐下，懒得听铺丁继续絮叨，一挥手打断了他，“说了半天，就是你们两个还没弄清楚事实？”
  “我二人浅薄，便等老大你回来发落。”铺丁怯怯答道。
  “这不怪他们两个。”柳小姐愤愤不平，一拍扶手，玉指一挥朝张平，黄力指去，“是那两人刚才太嚣张了，尤其那个手上带疤的，事情没有搞清楚他就打人。两位差大哥要是出去，他们还不把人打残啊！”
  小琴瞧见自家小姐大刀阔斧的范儿，忍不住在身后悄悄拉了拉她，这动作冷不防被刘靖升瞧见了，他心里早乐开了花，面上却只能崩住。
  此时，门口有铺丁喊报:“老大，这小孩说，他坐在这里是等他阿爹。”
  进门时看到有小孩呆坐在门口，铺头便吩咐手下打听一下。谁知小孩竟一声不吭，把头使劲往衣服里缩，铺丁想法子哄了又哄，这才懦懦地吐出几个字。
  张平立马站出来陪笑道:“大人，这是我儿子崽儿。他不懂事，这么多人他进来也不方便，我就让他坐门口等着了。”
  铺头哼笑一声，“你心也够大的，也不怕被人抱走了，最近镇上的人贩子可不少。”说着吩咐外间的铺丁，“把人带进来，去偏厅等着吧。”
  一个铺丁将崽儿抱了起来，谁知这孩子竟是怕得不得了，哇哇哭了起来，并一个劲儿地挣扎着。
  崽儿的哭声穿透力极强，吸引了屋内众人走出厅堂，来到院中。
  铺丁无奈，只得将崽儿放了下来。
  张平脸都黑了，骂道:“兔崽子，没出息，这么大个人人，就知道哭！”
  阿媛瞧着本来木讷的小孩挣扎得如同羊羔被狼咬住一般，不由得抬起了眼帘，若有所思。她又抬头看颜青竹，两人默契，都从对方眼中看到了某些端倪。
  张平捏着拳头冲到门口，一手操起崽儿的腰，在他屁股上狠拍了几下，啪啪作响，“再吵吵，打得你开出四瓣花！”
  旁人见他对亲生孩子下手如此重，不由得皱起了眉。
  崽儿明显吃痛，却硬是咬了嘴唇不敢吭声。
  张平放下孩子，对着屋里的铺头一脸陪笑，“我这孩子怕生，大人莫理他，就让他在这里吧。”
  此刻监市铺中十多号人，倒也不怕孩子丢了。铺头点头，不想再理这事儿。
  一众人又回到了正厅，继续最初的话题。正厅中的盘问持续了一刻多钟。颜青竹承认自己在张平所言的时间段确实出现在镇北瑜枫码头，却并未做过毁伞之事，甚至未见过张平。刘靖升和柳小姐也只在镇东福庆桥见过颜青竹，之前的事一无所知，更别提替他作证。而张平却有证人黄力，黄力所言，自己目睹颜青竹作案的全过程，描述得绘声绘色。而黄力与颜青竹素不相识，更谈不上过节，诬陷对方的可能性几乎没有。当下情况，于颜青竹十分不利。
  按照惯例，铺头想就此了结，让颜青竹做出赔偿，可有两个颇有分量的人为颜青竹出头，铺头便不敢轻易开口。
  “刘秀才，柳小姐，颜小哥是个老实人，这我看得出，可现下有证人，要说他清白，可有些难……”铺头走到二人跟前，低声说道。
  柳小姐有些着急，“铺头大人，不如多派些人去瑜枫码头看看，要是颜小哥真做了这等事，不会只有一个人看到吧。”
  铺头为难地皱起了眉。
  刘靖升自然明白铺头的为难之处，瑜枫码头人流如织，不管颜青竹做没做这件事，要找到第二个证人，也是难事。二十把伞的纠纷，要出动大量人力，实在不划算。为这件事花上大量时间，更是不可能。今日镇北出行的人极多，镇北监市铺的人都被临时抽调去了巡防队，否则事情发生在镇北，轮不到镇东监市铺来管。这下又遇到两个管闲事的人，只怕铺头心中直冒苦水。
  刘靖升其实并没有那么愿意帮助颜青竹，因为他并不肯定颜青竹的人品，但看到柳小姐如此执着，他才一直与她站在同一阵地。
  刘靖升此刻不想再继续管闲事，可看到柳小姐的样子，又有些不忍。
  只听他缓缓道:“阿媛姑娘是颜小哥的妹子，因而无法替他作证。而张平和黄力是否也早就熟识，恐怕也值得探究。”
  柳小姐眼睛一亮，“就是，就是。如果他们熟识，可能串通一气陷害颜小哥，这并不是不可能。黄力自言也是个伞匠，两个伞匠连同起来欺负另一个，嫉妒别人手艺生意都比他们好！”
  铺头笑得有些为难。
  颜青竹在一旁也大概听到三人的对话，可他心思竟不在此处。此事不管监市铺如何判处，二十把伞的钱他并不是赔不起的，唯一不甘的，是小人得志而已。
  他现在挂心的，是阿媛。一刻钟前，阿媛悄悄跟自己耳语，然后就出了大厅。
  旁边的张平见铺头与刘靖升，柳小姐在一旁说话，心中无法像颜青竹般坦然。若是铺头偏私，岂不便宜了这小子！
  这边，刘靖升又道:“铺头大哥，此事一时没有头绪，双方各执一词，人证尚存疑，不如等端午节过后再议。在此期间双方也可为自己再找证人。”刘靖升一来不想为难铺头，二来，亦不想柳小姐失望。
  柳小姐若有所思，而铺头自然喜不自胜，等过了端午节，将此事移交镇北监市铺，还有他什么事儿。
  沉默了有一会儿的颜青竹突然开了口，“大人，我家妹子正是出去帮我找证人，请大人再给我一些时间。”
  铺头皱眉道:“找证人？”早先阿媛出厅去，众人只道她去如厕之类，并不询问，竟不想是去找证人了，现在听说，其余人也都和铺头一般惊讶。
  “去镇北？这一刻多钟的功夫，她怕是刚刚走到。等找到证人回来，恐怕天都黑了。”铺头转头对刘柳二人道:“我看还是按刘秀才说的做吧。大过节的，都安心回去过完节再回来。你们都登记了户籍住址，我想谁也不会为了二十把伞就逃了，毕竟将来在镇上也还得碰面的。”
  柳小姐转了转眼珠，笑眯眯地对铺头道:“大人，要不再等上两刻钟？”
  铺头是个白役，如何当得起“大人”这个称呼，几个贫民还好说，连柳小姐也一直呼他为大人，这般抬举他，他一时倒不好开口了。
  不等铺头回答，柳小姐吩咐小琴道:“你去街上买些好酒好菜，大人和各位办差小哥忙了这么久，还没吃上一口热菜呢！”
  “小姐，我们还是早些回去吧。”小琴侧着头，在柳小姐耳边嘀咕。
  柳小姐用胳膊肘杵了小琴一下，也低声道:“快去！”
  刘靖升瞥见主仆两人迥异的表情，忍不住嘴角上扬，摇起手中的折扇来。
  铺头见柳小姐这般盛情，倒不好拒绝，连连道谢，只盼着两刻钟后，没有别的阻碍。
  小琴垂头丧气地往厅外走去，腰上却被正往厅里跑的一个小孩撞上，小琴吃痛，一时怒气上涌，捂着腰想要一顿好骂，却发现这小孩可不正是张平的儿子崽儿吗？
  ☆、第41章
  崽儿像撒腿的兔子般冲到厅里, 却并不是朝他父亲的方向跑，而是朝柳小姐的方向跑去。
  柳小姐吃了一惊, 腾地从椅子上站起来。
  崽儿跑到柳小姐面前, 扑通一声跪了下来。
  这一跪，叫厅中众人都感到莫名其妙。众人都没出声，只是下意识都朝张平看去。
  张平也有些傻眼, 心中更有莫名地不安，起身几步走过去将崽儿拉了起来。
  柳小姐见崽儿生得愣头愣脑，嘴角鼻尖好似还挂着口水鼻涕，眼睛红红的, 像是刚哭过。她最是怕那些邋遢之人，对崽儿靠近自己禁不住嫌弃又恐惧。这下见张平将崽儿拉开, 她才兀自松了口气。
  小琴也不再往外走, 而是赶忙护在自家小姐身边, 心道:“这些贫民也是太没出息, 遇到富贵之人便要跪下拿几个赏钱不成？”
  刘靖升刚刚坐在柳小姐旁边, 将崽儿的神情看得清清楚楚, 见他面上有哀求之色, 却未及开口就被张平拉起来。
  张平又是狠狠地打了崽儿的屁股, 崽儿却是挣扎着又朝柳小姐跪了下去。