船的外面海浪翻滚，湿漉漉的水声萦绕身边，看得到、喝不到，心如刀绞。
  忽的听见一声咳嗽。
  周香公转过头，一只水罐晃了晃，昏暗的灯光，握着罐子的手青紫斑斓，手指上还有他包扎过的旧布条。
  他的眼睛盯着水罐不动了。
  “喂。”一个沙哑的声音传来。
  周香公费劲移开眼睛，先看见一双黑漆漆的眸子。
  是那个叫姜鹿尔的小后生。
  她的脸被脏兮兮的布条包住大半，看着像只刚从窝里滚出来的小猫，眼睛微弯看着他。
  “要水吗？我想和你做个交易。”声音慢而低。
  周香公喉头一滚，紧接着眼里放出绿光。
  他在船上能在船上待这么久，虽守着菩萨，却从来不是菩萨心肠，交易？能有什么交易？还不是想和那些穷鬼一样，想要诈出船长昧下的那些私房钱……周香公不由自主瞟了一眼栏杆外的深海。
  这么近，近到只要一伸手就能够住她的胳膊，然后夺过水罐就势顺手推下海里去……
  姜鹿尔浑然不知般将水罐递得更近了一些，明晃晃的水啊。
  真傻。周香公想。
  姜鹿尔看着他，慢慢笑了笑，水罐移到了周香公头顶，却没有送到他嘴边，她手一弯，小水罐的水哗啦啦倒了下来，淌了他一脖子。
  “看来你没想好，也不是很渴，等你想清楚再谈吧。”
  周香公：……
  哗啦啦清脆的水声……
  水……
  周香公瞠目结舌看向姜鹿尔，她却已经毫不犹豫转身走了。
  经过这次教训，接下来的交易变得很顺利，本着有水就是娘的原则，周香公知无不言言无不尽，特别对他知道的南洋风土习俗和哪里的女人漂亮又便宜更是娓娓道来。
  如今的南洋为几大势力瓜分，西班牙人、荷兰人、英国人是各个土王苏丹背后的靠山，华人人数虽多，却囿于生计，并没有足够的权利，能在雅加达和马尼拉做一个矿主和种植园主，那已经是当地的甲必丹这样的华人代理人级别了。
  但是他们要去的这个岛不一样。
  多多岛是唯一一个华人势力能和当地土王平分秋色的地方，这个马六甲旁处的岛屿丰饶美丽，两百多年前的火山爆发带来了丰厚肥沃的土地和数不清的露天矿产。
  多多岛也是南洋为数不多的中立岛屿，几大势力都有自己在当地的代言人，黑帮、社团林立，势力盘根错节，当地教派和口音一样多，如他们号称的那样，海纳百川，信仰自由。
  在这里唯一不欢迎的，就是穷人。
  “岛上教民很多，基督教天主教常常派发面包，当地人的昆德利共食仪式也不错，但是他们的菠萝总是蘸盐和捣碎的鲜辣椒，青芒果偏偏加酱油，我不喜欢……对了，到了岛上，最好顺便信一信印度教。”周香公说到这里，突然眨眨眼睛，意犹未尽的笑了笑。
  “为什么？”姜鹿尔问。
  “呵呵，以后你就知道了。”周香公舔舔嘴唇，猛地喝了一口水。
  外面突然响起一阵喧嚣声，整艘船被响起的拥挤声惊醒了。
  发生了什么事？姜鹿尔悚然一惊，立刻站起来。
  所有人都奔向甲板，旁边快速跑过的一个少年瞅到姜鹿尔大声喊道：
  “走啊！发吃的！在发吃的啊！”
  她松了口气，松开按在兜里的手。
  整个甲板都被能找到的各种各样食品占据。
  所有华人远洋的航船上必然带着两样东西，棺材和种子，现在棺材被打开，里面倒满的淡水中，豆类都长着长长的茎叶，旁边烧开的大盆里，烫熟了的绿叶菜沾上旁边的肉酱或者辣椒面，裹上一层薄薄的面皮，人人都有份。
  “他们是疯了吗？”周香公跟在姜鹿尔身后战战兢兢问。
  狄勇勇站在长凳上大声宣布，这是上岸前最后一顿。
  “周香公已经测算过，还有一天就可以到岸。”程砺的话让众人放下了最后的顾虑，还剩一天，现在不吃，等着上岸留给别人吗？
  一路忍饥挨饿的卖~身汉们所有的理智全部扔到了爪哇国，兴高采烈和欢声响彻甲板，美酒加满了水，人人都争先恐后的拼命往嘴巴里面胡吃海塞。
  “啊，我什么时候说过……”这句话，鬼鬼祟祟正想捡一杯羹的周香公声音被淹没了，话还没说完，就被两人拖走了去。
  姜鹿尔听到却没有回头，她抬头看向鹤立鸡群的程砺，海风鼓动她包裹在头上的布巾，深夜孤海，她即将低头的时候，对方回了她一个邀请的微笑。
  夜风很大，海浪涛涛。
  海水那么深，深色的海底透不过阳光，这样的情况，哪里像还有一天就可以靠岸的近海。
  如她预感的那样，船继续航行着，日升月落，已经三天过去，可是海岸线根本就看不到头，食物告罄，淡水紧张，仅剩的一点淡水在冯减雨的强势平均分配下，每人只有勉强吊气的份，人人都用几乎肉~眼可见的速度衰弱瘦下去。
  疲惫和死亡笼罩在每个人心头，除了眺望遥远的海平线，几乎没人舍得浪费多余的力气，比死亡更可怕的是漫长的等死，又是两天过去。
  姜鹿尔缩在伤患专用的铺房角落里，悄悄将最后一点饼填进嘴巴里，她放在身旁的水罐不多不好，还有一小口，不知道是不是她的错觉，罐底的水似乎始终保持一个刻度。
  她脸上的青紫已经褪去，肩膀的伤口也已经结痂，近一周的饥饿，让她的脸更小了，坦胸贫乳，几乎一吹就会倒下。
  她再也没见过周香公。
  每个人都在咒骂这个胡乱判断海距要拖着大伙一起死的恶棍，在船上的卖~身汉愤怒到达顶点时，周香公被公审处决了，那天晚上，他被塞住嘴巴，八个面黄肌瘦有气无力的汉子费力抬起，扔进了波浪滚滚的海里。
  在他一次次以神仙的名义处决卖~身汉时，没想到自己有一天也会以同样的方式被处决。
  姜鹿尔连起来围观的力气也没有了，她躺在铺位上，一晚上看着摇晃的船顶，就像幼年时躺在母亲腿上看着摇晃的列车窗，生命曾经很美好，生命未来也可能美好，可惜，她将和大多数人一样，死在现在吧。
  最后的水也吃完了，船上的卖~身汉们，有的看人的眼神都不对了，先从大~腿胳膊开始落眼。幸而还有水。人人瘦骨嶙峋，走路需得扶着栏杆，海浪微微一动，就倒下一片，连冯减雨和程砺他们也都瘦得脱了形，乍一眼看过去，活像一群从地狱爬出来的饿死鬼。
  转机出现在某一天黎明。
  辽阔的水平线上出现了新的货轮的影子，轰鸣的汽笛声在海水里荡漾，程砺费力拉动缰绳地将旗杆上玛里艾特信号旗排列得更整齐一些，船尾的龙旗破破烂烂，勉强撑着没被刮走。
  巨大的货轮缓缓逼近，红白蓝的荷兰国旗张扬醒目，最后在破烂的货船前停了下来。
  程砺不动声色松了口气，一手拉着旗绳，抬头看向对方。
  竖菱形的f旗一列，在国际信号旗帜中代表foxtrot，即我船出现故障，请求与贵船通信。
  而紧紧相邻的另一列，用数支信号旗旗帜鲜明的打出了财富作为回报的话语。
  这样强烈的求助，有可能引来强盗，也有可能引来帮助。
  尾楼甲板缝隙的姜鹿尔也跟着松了口气。
  ——他们暂时得救了。
  而她，也立刻明白了他们之前、不，是他的行为的真正含义。
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  第六章
  救援比想象更加顺利，不知道程砺和这帮荷兰人说了什么，他们派人来简单视察后，不仅送来了食物，还派过来几名熟练的船员，并一路引领着他们向港口驶去。
  “很近。”操着生硬汉语的荷兰二副安抚他们。
  果真，一天以后，船上便挂出了将在港口进行隔离检疫的l旗。
  船终于要靠岸了，看到陆地的一瞬间，很多人心头一松，眼眶跟着热了起来。
  姜鹿尔将最后一口水倒进嘴里，紧了紧头上已经看不清颜色的布头，扶着栏杆站了起来。
  船靠近码头，系泊牢靠后却没有收到下船的命令，程砺和这帮荷兰人做最后的谈判，很快双方便达成了共识，几个荷兰人下船的时候，同时抬走了两个面黄肌瘦的少年。
  “为什么不打w旗，说我们需要医疗援助？”狄勇勇留意着动静低声问冯减雨。
  “程砺说，我们这样的船，如果打出医疗援助的旗帜，别人只会以为有瘟疫霍乱，没有人会理睬我们。”冯减雨回答。
  “大哥，你真的相信他……”
  姜鹿尔从旁边走过，狄勇勇立刻收了声。
  这里并不是多多岛，而是进入南洋的第一道关口，英国人的新加坡。
  所有人必须从检疫地圣约翰岛通过检疫后，才能取得新加坡派发的登岸凭证，然后辗转南洋各地。
  姜鹿尔走得很慢，这段时间的饥渴，耗尽了每个人的脂肪和体力，远远看去，都是一样瘦骨嶙峋的难民模样。
  因为已经安全地的缘故，周遭也有了不同的议论声。
  “那晚上扔那香公下海的有我兄弟，他悄悄跟我说，别看他们给捂嘴啊捆绑啊，那人其实都硬了，早死了。”
  “啊……你是说，他们是为了找借口问出这船上银钱的下落，然后杀人灭口。”
  “我可没说过。”
  “难怪，难怪……”
  姜鹿尔低下头，藏住眼底的情绪。
  这大约就是好心当做驴肝肺的最好写照。
  ——周香公迟早要死，但是不能早也不能迟，早了没有他勘察天气风水，可能出问题，迟了若是遇上告发，他们可能全部都吃不了兜着走，没有庄园主会喜欢随时可能反戈相向的契工。
  ——让他们自自然然地饿得快要死却不会死，瘦骨嶙峋偏偏欲倒，再通过洋佬收留作为新的客头进入南洋，还有比这更稳妥的方式吗？
  是的，如果她没有猜错，程砺打出的那句“财富作为回报”，并不是说船上所谓的船长那一点渣渣钱，而是他们这一船上的人。只要荷兰人作为新的客头照着名册和契约上面的要求推进交易，他们能得到一笔巨大而毫无风险的额外财富。
  要知道，如果没有足够有背景的客头，他们的命运将被完全掌握在港口的腐败长官手中——而对他来说，如果售卖出去几百个“罪犯”肯定比一个个核对这帮契约华工的身份来得简单划算。
  可惜，这帮人根本理解不了这一点，反而，如果他们但凡有一个人能听懂程砺的对话，他将会像周香公一样被撕得粉碎。
  想到这里，姜鹿尔不由同情地看了一眼程砺。
  没想到对方正看向她的方向。
  姜鹿尔心头一动，再定神看去，他并没有看她，似乎刚刚只是她的错觉。
  草草吃完最后一餐，货轮旁处来了数艘小船，众汉子被吆喝着上了船，姜鹿尔特特留意，那程砺也在船上。
  小船没入海洋，又不知道东西南北走了多久才停下来。
  出现在眼前的是一弯细沙碧浪拥簇的岛屿。岛上矗立着一排排木屋，外间用圆木大栅栏隔开。
  这就是圣约翰岛，进入新加坡前的第一道屏障。