她心里立刻有了抉择。
  今晚是他们在圣约翰岛上最后一夜，姜鹿尔躺在粗糙的地板上，透过斜下的窗去看外面的天，漆黑如墨，星子伶仃。明天检疫结束后，他们就将各奔东西，也许此生，再也不会相见。
  姜鹿尔没有困意，也没有眷恋。
  周围已经有断断续续的鼾声，她翻了个身，闭上眼睛，以手为枕迷迷糊糊睡了过去，这一觉睡到后半夜，中间做了一个恍恍惚惚的梦，恍惚又回到了硫磺浴中，腹中一阵阵酸涩。
  不对。她蓦地睁开眼睛。
  一只粗糙的带着汗味的手哆哆嗦嗦正在扯她的身上的布巾，姜鹿尔猛然惊出一身冷汗。
  她立刻避开，一个面目模糊的汉子涎着脸压过来：“我瞧着你衣裳没盖好。”
  姜鹿尔没说话。
  他靠得更近——啊，看清了，纤长的睫毛，柔软的嘴唇，还有光洁的脖子，他立刻意识到，这是传说中专门给贵人们准备的可人儿啊，男人身上陡然起了一身火，憋了几个月，眼下突然有这么个机会，他在身上摸出半个饼递给去，声音嘶哑难耐：“吃，你吃这个。”
  姜鹿尔啪的一声拍掉他递到脸前的饼。
  滑腻的手扇过汉子的手，男人竟颤抖了一下，他脑袋一热，顺势伸手就去搂姜鹿尔：“好乖乖，你看你一个人多可怜，不如跟了我，我保护你。”
  四周的呼噜声断断续续，但是轻了很多，姜鹿尔知道，很多人此刻都醒着，但是他们没有动。
  “你保护我？”她说话了，清丽生冷的嗓音在寂静的夜里格外清晰。
  男人急不可耐点头，火在全身灼烧蔓延，他手上还拽着姜鹿尔的头巾边沿，就在这时，姜鹿尔靠了过来，男人瞳孔猛缩，身体微颤。
  下一秒，砰的一声巨响，姜鹿尔一头撞在男人额头上，男人晕头的瞬间，她乘势而起，一个膝盖压在男人命~根子上。
  一刻钟后，姜鹿尔气喘吁吁站定，将被碰过的头巾扔在他脸上，她满不在乎露出红肿的额头和青紫的拳头，擦了擦嘴角的血，看向地上几乎奄奄一息的男人。
  “保护我么，就不必费心了。”她慢慢说，既是给他听，也是给屋子里所有人听。
  这样的事情，一次没有给足颜色，后患无穷。所以，哪怕背上的伤口再次裂开，哪怕今天同归于尽，她也绝不可能后退。
  好色的怕不要命的。
  一夜再无睡意。
  姜鹿尔一个人坐在木屋旁看太阳从海平面滚滚而起，霞光满天，她赤足空手，绷直脊背。
  按照荷兰人的约定，他们是此次可以先行选择自己属意的庄园矿区。巡丁走进来，将画押本甩在地上，用脚点了点。
  冯减雨带着一众同乡自然是要去奔简家的，意向画押本上来的时候他们立刻挤开旁边的乡民，先早早占了位置，姜鹿尔身单力薄，呼啦一下被挤到了人群边上。
  她背上的伤口似乎裂开了，一动就发疼。没有头巾的约束，蓬乱的短发愈发显出弱不禁风的脸。
  嘴角青一道紫一溜，倒真有几分楚楚可怜的味道。
  昨晚那汉子后半夜才缓过来，他的裤子也被扯烂了，只得用一根破布带子系上，他死死盯着姜鹿尔，被她回头一看，却又吓得噤声转过头去。
  冯减雨等几个亲近的同族先下手为强，按完手印以后还剩一个位置，他顿了顿，突然抬手喊姜鹿尔：“你过来。”
  姜鹿尔一愣，冯减雨眉头皱了皱：“叫你呢！快点。”
  其他人立刻投去羡慕嫉妒的目光，这小子，有点脾气，算是巴结对人了。
  姜鹿尔静默不动，她不愿意加入这个暴戾男人的队伍，她更相信自己的判断。
  还没来得及想出拒绝的话，一只手按在了画押薄上：“这个位置，给我。”
  程砺抬头看着对面的冯减雨，神情温和，口吻却不容置喙。
  其他人面上没说什么，但心里的议论早已将程砺编排了无数遍。
  ——早开始他明明说要去李家锡矿的，说是自己会些手艺，好讨生活，这怎么一看好处被别人占了就不甘心呢？
  ——他身强力壮自然不打紧，但是这姜家小子这身板，去了锡矿那不是直接找死吗？
  冯减雨意外地看了看程砺，又看了看姜鹿尔：“你不是说……”程砺微微一笑：“我自然还是想跟着冯哥。”
  只有姜鹿尔微不可察松了口气。
  小插曲后清点完毕便开始发合格证，检疫合格的人都领到一张特别的“黄纸”：登陆通行证。
  姜鹿尔手抚过那一排洋文：colony of singapore（新加坡殖民地）：landing permit （登岸准证），心中五味俱杂。
  和登陆证匹配的还有一个非常重要的“脱身凭札”——这个凭札需要工人带在身上，上面注明了做什么工，到邦加之日期，回中国之日期。到了约定时间，也就到了赎身自由的一刻。
  荷兰人发行的的统统都是三年。
  人人又都有点庆幸，倘若这回遇见是西班牙人，那多半会以他们的惯例，像在秘鲁古巴做的那样强迫自己签订八年契约，八年啊，谁知道那时候还有几个人活着呢。
  这两张纸既是新生活的准许证，也是希望的记录，是他们熬过漫长海路的一个小小奖励，也是新的征程的开始。
  这里的每一次掉队，就意味着死亡。
  姜鹿尔阖上自己的证件，抬头看着远处那个身影，心中涌起复杂而疑惑的情绪：他是真的本就要选择简家，还是在帮她？
  可是为什么要帮她？
  仅仅是因为她长得像他弟弟？
  程砺并没有给她解释和道谢的机会，他似乎根本没有在意这样的事情，下了船之后，他便随着其他人阔步走向简家的大车，连头都没有回。
  她舔舔嘴唇，欲言又止站了一会，转身走过去，低头上了相邻的另一辆车。
  车子发动的瞬间，车上众人齐齐松了口气。
  开车的是个胖小伙今天心情很好，一路吹着口哨。
  “今天算你们走运，能到李家矿区那都是上辈子修了路的善人。”他看着坐满人的简家车辆说。
  善人么？也并不全是。
  姜鹿尔转头，瞟了一眼角落里面昨晚教她一顿好打的汉子，被唤作常福的，鼻青脸肿，一身狼狈。
  对方立刻紧张地转过头去。
  路程颠簸，姜鹿尔肩膀隐隐作痛，她放松了呼吸，留心观察一路的一草一木。
  空气闷热潮~湿，带着温热和水汽，里面夹杂着密林中种植园里胡椒和甘蜜的味道，林深叶茂，不时听见猴子攀越树枝的声音，这里有美味的各式水果，也有凶残的马来虎窥探。
  而当一只老虎品尝过人肉的滋味，它的余生，便只会将人类作为唯一的捕食对象。
  丛林里，充满了各种希望和危险，但财富，值得让人铤而走险。
  姜鹿尔虽长在官宦之家，祖父母因父母早逝的缘故格外娇宠，却并不是一个娇滴滴的性子，三年的乡下生活，也算是能屈能伸，既磨炼了力气，也锻炼了脾性，但纵是做好了十足的心里准备，到了李家锡矿，还是不由心底一咯噔。
  南洋的所有矿区和种植园，都不流行真正的钱币，而是各家老板依据自己喜好铸成的猪仔钱：好些的是陶瓷做的鱼啊蜘蛛啊，懒些的便随随便便弄些纸画的图。
  这些猪仔钱一般一年到头只有一次替换成真正钱币的机会，那就是年底结大帐的时候。
  但李家锡矿和别家不一样。
  李家一年可以换两次，一次年底结大帐，没有金额限制，一次是李家家主的生日那天，每年六月初六，每人最多可以换六块六。
  姜鹿尔等人到达的时候，正刚刚预备发钱。
  晒得如同黑油里面捞出来的汉子们和闻风而动的妓~女们都翘首等在旁边。
  ——原来在客头和乡书上描绘得栩栩如生的南洋女人们，妖~娆的吉卜赛女人、婀娜的印度女人、涂着白~粉的土著女人……这一切，真实出现在眼前。
  只要你愿意花上足够的猪仔钱。
  只要你能忍得住热气腾腾的异味。
  不是每个矿区都会有鸦片馆和赌场，但是每个矿区都一定会有妓馆。
  姜鹿尔微微吁了口气，和其他人一样从车上张着脖子望。
  车上几个打手见怪不怪，并不阻止。
  就在这时，一条红色的纱巾从热闹的人群中扔过来，哗一声砸在了正预备下车的姜鹿尔的脸上。
  第八章
  随着红纱巾落定，围观的人群爆发出热烈的欢呼声。
  艳慕嫉妒的眼神瞬间全部落在姜鹿尔身上，她茫然扯下盖在脸上的红纱，扑鼻的香味在鼻息间萦绕。
  一个涂着艳~丽红唇的高挑女人扭着腰身走了出来，只裹了土布长裙的腿修长纤细，饱满的胸脯呼之欲出，她抬起一条腿，搭在轮胎上，阳光顺着小麦色肌肤延伸到裙底。
  笑容妖~娆而魅惑。
  “来吧。”她歪着头打量眼前这个身量还没见成熟的少年，舔~了舔牙齿。
  来吧？
  姜鹿尔怔怔。
  下面的人起哄，口哨声和女人们的嗔怪声四起。
  这是李家锡矿的一个传统，每次来新人的时候，作为欢迎，最漂亮的矿区妓馆花魁都会用红纱选中一个人，选中了之后，想他所想，为所欲为。
  这样天大的美事，姜鹿尔却笑不出来。
  她面色难看。
  下面的人以为她害羞，各个更是摩拳擦掌怂恿着花魁爱雅使出她的好本事，教教这个青头小弟弟，明天好有力气干活。
  有人纠正：“呸，还干活，明天能爬下床都算他本事。”
  其他人一阵哄笑声。
  只有车上同来知道“内情”的汉子们没笑。
  对着瘸子说登山，对瞎子说日出，如同对太监说美人。
  你要是那个太监还笑得出来吗？
  鼻青脸肿的常福从人后挤出头来，眼巴巴看那丰~乳肥~臀的女人，浑身燥热，白瞎了，白瞎了不是，早知道他刚才就麻着胆子站外面了——竟叫个太监抢了这美事。
  爱雅等了一会，见对方居然没有下步动作，她微微仰头眨了眨眼睛，柔~软的沟壑微微荡漾，红艳的手指伸出去，小指头就势一勾，一根结实的长线扯着脱身凭札掉了出来，姜鹿尔一惊，原本半坐的身体立刻绷~紧了。
  爱雅退了半步，一只手打开凭札，草草扫过一眼，阅人无数的妓~女早将姜鹿尔的紧张看在眼里，她眉梢微动，将凭札塞进了饱满的胸襟，只露出一个小小的角。
  “要的话，自己来拿。”
  ?
  美人眼睛慢慢扫过四周的人，保持着花魁的体面，声音既慢且撩人：“你们，可不许帮忙。”