丫鬟们平日虽然也会做饭，但是娘惹菜和素日做法完全不一样，小五小兰日日苦着脸，加之月娘要求严格，个个叫苦连天，学了四天，几人到是有两天都是借口替小姐做事躲懒去了，最后勉强用峇拉煎做了基础的参巴辣椒酱，已是极限。
  到了验收的时候，李斯函奉命前来督查，丫鬟们没想到阵势这样大，一个个垂着头不说话。长长的木桌上摆了一排，从色香开始查看，李雪音摸着下巴跟在月娘身后，看一个点点头，看一个点点头。
  不错啊，不愧她带的人，几天时间，都有模有样。
  所有菜都看完了，月娘皱着眉头不说话。
  李雪音笑眯眯看着菜式问：“月娘，你觉得怎么样？”
  月娘问：“小姐想听真话还是假话？”
  “自然是真话。”
  “恕我直言，不怎么样。”
  “啊？那假话呢？”
  “月娘实在资历有限，小姐还是另请高明吧。”
  “就没有一样菜能入您的眼？”李雪音不信，这些菜虽然颜色差了点，但是摆盘还是规规矩矩的，至少端上来，她看着就没什么毛病，这些老妈妈就是喜欢吹毛求疵，非这样不能显出她们的厉害来。
  月娘又看了一圈，勉强指了指一道螃蟹：“这个……虽相差了点，但从味道来说，还有点继续学习的潜力。”
  “这个螃蟹是谁做的？李雪音转头问，看向她最机灵的两个丫鬟。
  姜鹿尔默默站了出来。
  月娘到是有点意外，厨房后地向来是女人的地盘，竟然会有小儿郎做出来。
  “里面加了些什么？”她问。
  “红椒、泥蟹、蛋液、酸柑汁、银虾酱。”姜鹿尔回答。
  月娘微微点了点头，再看向其他丫鬟，就有点恨铁不成钢的叹息了。
  李斯函看她这态度，仿佛对妹妹无声的藐视，心里顿时觉得不舒服，教习阿娘说不得，他看姜鹿尔两手都扯着袖子放在身后，顿时皱眉：“手上藏的什么？拿出来。”
  姜鹿尔一愣，摇了摇头。
  “拿出来。”他又道，声音加重了力度。
  姜鹿尔只得伸出手，一双白生生的手，上面全是三三两两烫出的水泡，油光噌亮。
  这不知是做菜时糟了多少罪，才会得到这么一点夸奖。
  月娘看着那双手，没说话。
  李斯函顿时愣住了。
  李雪音白了哥哥一眼，给自家小厮打气：“鹿尔，很不错，本小姐有奖！”
  机会来了。
  姜鹿尔诚恳道：“为小姐分忧，是鹿尔的本份。但是，小姐奖励的钱，鹿尔可否申请换成……”
  “没问题。”李雪音不等姜鹿尔话说完，立刻爽快答应了，这些契工平日总是会相当设法将猪仔钱换成现金，无外乎是想汇回家乡，当然没问题。
  “鹿尔是想换成契约工龄。”姜鹿尔补充完整。
  李雪音迟疑一下，无视自己二哥的暗示，点头：“这有何难。”
  “不过，”她狡猾笑起来，“宴会那天的菜式，我负责的主菜，你得保证辅助我通过。”
  她伸出手指，晃了晃：“怎么样？折一年。”一年的契约，算下来的钱，还没有她之前扔给姜鹿尔的那副油画多。
  姜鹿尔立刻点头。脱身凭札在心口的位置发热，上面已经盖上了一个章，还差两个，她便可以得到自由。
  月娘自然更愿意教姜鹿尔，记性好，而且识字，她用特殊的记号和长短排列好香料的顺序，一样一样，工序记住了，剩下的调味主要靠个人悟性，加之勤能补拙，一双伤痕累累的手到底没有白受罪，很快有了进展。
  有了进步，李雪音更加高兴，她虽不想嫁人，但也绝对不想丢脸。
  月娘作为教习阿娘，她做出的菜的味道，哪一家大家婆姨没有吃过，由她动手做主菜自然使不得，但是姜鹿尔做的就不一样了，既新鲜，又带着年轻人学习的痕迹，漂漂亮亮一道菜端上去，谁还敢说她李雪音是个没有娘~亲教的孩子，也不会在父亲吹嘘女儿时露出那种奇奇怪怪的微笑。
  姜鹿尔是她的人，做的菜自然也是她的菜，受之无愧。逻辑强大的李雪音为了鼓励姜鹿尔，连续赏了她好些东西。
  这些好东西，很多都是女孩子用的，她现在用不了，可自然有能用的。姜鹿尔找了个机会溜出去，回到了时隔一月的亚答屋。
  屋子里很安静，昌阿伯不在，大约应该在后厨那边安排晚饭。
  屋子外面地上还有零星的盐巴，那只土碗却不见了，大约被猩猩顺了去。
  顺走也好，这只碗看着喜气，但是昌阿伯却不喜欢，第一次看她拿出来，劈头盖脸将她骂了个狗血喷头，好像她在外面捡了坨比粑粑还要恶心的东西一样，要她立刻远远拿去丢掉，姜鹿尔舍不得，好歹还是花了血汗钱的，这才偷偷塞在另一套衣服里。
  现在好了，什么都没啦。
  姜鹿尔捡了一张凳子坐下，最后的包裹被猩猩打劫后，现在她，当真是身无长物，两袖清风。
  李雪音爱美，小厮穿着也体面，对襟暗色面布制服，一颗颗黑漆漆的圆纽扣，一直扣到脖子上，平添了几分英气，坐在屋前，惹得好几个路过的契工回头观望。
  等了半个小时，昌阿伯才慢吞吞走回来，许多时间不见，他老了许多，头上生出很多白发，眉头间的川字纹更深。
  姜鹿尔走过去，他心神恍惚先还没认出来，本能便要行礼，被姜鹿尔一把扶住。
  轻轻一扶，昌阿伯却闷~哼了一声。
  姜鹿尔一愣，一把掀开他衣袖，上面青青紫紫都是伤痕。
  “这是怎么了？”她惊到。
  “没什么。”昌阿伯用力扯下衣袖，“走路不小心摔了一跤。”
  “阿伯！”怎么可能是摔的？
  “你回来干什么？”他不理她，神游一般去做自己的事。
  姜鹿尔想到正事，将手上的东西递过去：“阿伯，小姐送了一些东西，我用不着，这些小玩意，女儿家应该都比较喜欢——所以，下回去邵庚街的时候，可以邮……”
  “你怎么知道我有一个女儿？”昌阿伯转头。
  他苍老的脸上浮现惊奇的神色：“你识字？”
  姜鹿尔不吭声，昌阿伯却突然叹气，眼睛也红了。
  作者有话要说：　　温馨的日子总是让人怀念~
  今晚凌晨的夹子，为了夹子不在后面拖地，至少千万别是最后一页，下次更新会放在明天凌晨。
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  第二十二章
  沉默到最后。
  昌阿伯痛苦提出了一个要求：“你能教我识字吗？”
  既然已经说开, 知道姜鹿尔知晓所有, 昌阿伯也没有什么可隐瞒的。
  他身上的伤是被矿区的里面行医的马拉都人打的。
  他们之所以下黑手, 竟是因为他之前卖给达雅人那些草药, 草药取得了良好的安抚效果, 达雅人慕名而来的接二连三，这违背了李家矿场主人李倥对他们的承诺：独立供应李家矿区所有的药品买卖。
  而昌阿伯之所以犯大不讳去做这样的事, 规定到底还是因为钱。
  随着书信一并在外汇点寄出的钱足足少了大银二十元，并不够替女儿赎身, 昌阿伯拿着汇寄单子去找外汇点，却被告知单子是对的，钱数不对, 而且落款的经办人并不是外汇点的办事人员, 他无奈厚着脸皮去求了田管家帮忙, 出了这样的事情，外汇点也大为恼怒，穿着体面的英国人走出来, 一个个交出办事人员给他指认。
  却并没有找到那人。
  最后追问之下，才知道昌阿伯为了节约汇款手续费，听的是外汇点大堂旁的工作人员的话, 交由他去办理的。
  “这就对了。”英国人用生硬的汉语下了结论，“大堂外处并无引领人员, 这并不是我司的工作人员，你被骗了。”
  领班又补充：“邵庚街鱼龙混杂，平日的确有些无业游民办成这样, 专门欺骗不识字的契工。只是，不知道，为什么这回这人竟然只骗了二十块走。”
  田管家忍不住白了那领班一眼：难不成还嫌骗的少了？
  昌阿伯只能揣度是那人见他汇信内容，还有一丝良~知未泯，怨来怨去只能怨自己为了节省那一块钱的外汇费，怨自己不识字。
  为了能快速填补这二十块空缺，他也就咬牙悄悄售卖自己采摘熬制的中药了。
  而这个，必然触动矿区里医生的利益。所以，才会有从警告到这一次的教训。
  姜鹿尔不明白：“阿伯既然是李老爷的同乡，为何不去求求李老爷？”
  昌阿伯摇头：“原本的大银百元中有一半就是李老爷低息借给我，旧债未还，怎能再去借新债？”
  “就算不是借钱，但私下伤人也是他们的不对，于情于理，这事情也应该告知老爷。”
  “这个，就更不用了。”昌阿伯笑了笑，“一点皮外伤，两天就好。不能再给老爷添麻烦了。你可知道，这些人明里是这里的医生，实际地位并不比监工差。他们背后都是土酋的势力，在这里不过是捞油水的同时监督李家矿产的税收罢了。”
  当地的华人大族除了在洋人面前，还要在王室和地方土酋中斡旋，更有华人自己内部的辖制，既要接受层层盘剥，又要维持自己的体面，战战兢兢，如临深渊、如履薄冰。
  他拍拍姜鹿尔的肩膀：“你太年轻了，以后你会知道，想要在这里活下去，有立足之地，还想要体面，是件多难、而又多了不起的事情。”
  除此之外，昌阿伯似乎并不担心她在这位出名骄纵的李雪音小姐身旁做事，只叮嘱她做事认真，旁的便没再什么。
  因为时间有限，姜鹿尔只得再约时间过来。
  临走时，姜鹿尔将自己身上的财物都留了下来，昌阿伯执意不要，眼看姜鹿尔都生了气，又喊了他两声干伯伯，昌阿伯才叹着气又别扭的收下了。
  姜鹿尔走下木阶，又回头看去，昌阿伯还捧着酱料写着数字的旧布站在门口，干干的身影像山风下的枯枝。
  木阶下，有几片红色的碎片，零星洒落着，正是那晚被那只猩猩摔碎的朱色小碗。
  姜鹿尔知道昌阿伯对这朱色小碗的抗拒和憎恶，她那晚带回来发现后就非凶巴巴叫她扔掉，还说了一大堆不详和不义的道理，姜鹿尔糊里糊涂也没听明白，当时只偷偷收了起来，没想到这碗还是被这猩猩给打破了，她叹口气，顺脚将瓷片踢进草丛里。
  回到李雪音住处，作为赔罪的李斯函又来给妹妹送新鲜玩意儿，这回是一只暹罗猫，叫起来嘤嘤呀呀，像小孩子在哭，李雪音不喜欢这黑脸蓝眼睛的猫和它黏糊的性子，直接扔给了姜鹿尔。暹罗猫性子好动又贴人，至此就成为姜鹿尔的临时小跟班，就是洗个脸都要蹲在门口等着。
  暹罗猫很聪明，很快就能学会翻筋斗和接东西，有时候做饭扔下去的虾壳，它也不声不响给接回来，叫姜鹿尔哭笑不得。
  临近宴会，很快在李父和李斯函的唠叨下，李雪音没心没肺的脸上有了惆怅和抑抑，她围着一屋子衣裳，左右是一件也没心思穿，小五和小兰左右劝，李雪音只枕着胳膊一声一声长吁短叹。
  “穿得再好看有什么用？嫁过去还不是当老妈子。”她摇头，“况且，那些男人一个比一个长得……啧啧。”
  她转过头来，惆怅地看着姜鹿尔：“哎，还没有我家鹿尔好看。”
  小五笑：“小姐不是一向说皮相都是吗？”
  李雪音叹气：“在没想到嫁人之前，我也没发现我有这以貌取人的毛病。”
  她仰着头去看姜鹿尔，她柔软的嘴唇和脸庞在安定生活中显出熠熠光辉来，叫李雪音生出一丝惆怅：“哎——怎么这么好看，你真的是男人吗……”
  姜鹿尔身形一顿，暹罗猫恰到好处跳出来，顺着她的脖子跳到另一边肩膀上。