所以，沈氏提醒小陈氏：给陈六郎过继一个孩子吧，也给自己找个后半辈子的依靠。
  小陈氏显然不是个有主见的人，沈氏的话让她犹豫的看向母亲。陈姑妈自然明白这是个再好不过的主意。宁家还没有分家，如果闺女能有一个嗣子，那么将来分家时就要有宁家六房一份的。哪怕不为家财，如沈氏说的，将来总有个焚香祭祀之人。
  陈姑妈道，“就是不知宁家愿不愿意。”
  沈氏道，“若表妹有意，暂把事搁心里，这不是小事，不是一句话便能定的，还需表妹自己筹划。”
  “筹划？”小陈氏眼中泪水未干，一片茫然，“怎么筹划？”
  沈氏哪怕没见过什么世面，且不论相貌，便是性格也比小陈氏强出三条街。沈氏道，“表妹将心比心，就能知道怎么办了。”
  小陈氏的眼泪又下来了，将心比心，她要如何将心比心，若将心比心，她真是不明白为何父亲这般狠心将她嫁入宁家守寡。
  陈姑妈也不明白沈氏的意思，急切的看向沈氏，道，“你表妹年轻，侄媳妇就同你表妹说个明白吧。”
  沈氏实在受不住小陈氏这样的泪人儿，响鼓不用重锤，她微微一叹，“表妹别怪我说话直接，若我是一个母亲，哪怕要为儿子绵延香火选一个嗣子，也不会找一个只会终日哭泣的媳妇来抚育这个孩子。”
  陈姑妈的脸当即就变了，目光凶狠的望着沈氏，沈氏面不改色，握住小陈氏的手，“表妹过的好，如姑妈如我家太太，哪怕只是知道你过得好的消息，都会高兴许久，逢人便念叨你日子过的好。表妹过的不好，也是这些人为你牵挂为你烦恼。这些人，不论你好还是差，天生就关心你。那么别的人呢？你过得好，别人会说，这人有能为。你过的不好，别人哪怕嘴里不说，心里已是轻视于你。可是，这也是无可厚非的事。这世道，原就是这般势利。我是盼着表妹把日子过好的，一辈子这么长，谁说得准以后如何？姑妈这般年岁，为表妹遮风挡雨这些年，以后就要靠表妹照顾了。表妹若自己不立起来，姑妈能靠谁？表妹能靠谁？”都这时候了，还一味哭，再不睁眼看看，莫不是一辈子就这般哭过去？
  小陈氏又是一通哭。
  沈氏对着一个泪人儿也没有太多的同情心，倒是小陈氏又哭了一场后道，“以往我对表嫂总是冷淡，表嫂还能这般为我着想。”有那样卖女求财的父亲做比较，沈氏的品格瞬间提升不少。
  沈氏拍拍小陈氏的手，没说什么。
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  ☆、叭唧
  晚间宁太太设宴，沈氏感觉宁太太的眼神几次落在自己身上，遂抬头大大方方的朝宁太太一笑，宁太太微颌首，道，“州府的菜可还合口？”
  沈氏笑，“我是初来州府，许多菜都还是头一遭见，多谢伯母款待。”如今她倒不似上午那般紧张了，想这宁家人亦是一个鼻子两个眼，无非是更富贵些。她家里虽穷，也不缺吃穿，来宁家又不是为沾他家多大的光。沈氏是个聪明人，且她身上虽已是最好穿戴，显然还不如宁太太身边的大丫环体面。可是，这有什么呢，她并不是宁家的奴婢。
  沈氏坦然了，宁太太更不缺涵养，笑，“那就多住几日，我这里成日无事，就盼着亲戚们多来走动。”
  沈氏笑，“今次能随姑妈过来瞧瞧表妹，能见到太太，已是难得的运道。太太这样客气，我心向往之，只是家里我们太太也有了年岁，再有孩子年纪还小，一老一小，着实记挂。”
  宁太太便不再虚留。
  宁家是富贵人家，女眷头上插戴着精致的首饰，身上穿着漂亮的绫罗，就是小陈氏这等守寡的，身上衣裙也只是颜色素，料子并不差。这样的珠光宝气，富贵景象，沈氏瞧着都有些眼晕。
  好在宴会时间不长，陈姑妈自然是歇在女儿小陈氏的院里，沈氏与何恭住客院，陈三郎由宁三爷带去安置。
  晚上小夫妻说起话来，难免感慨一回宁家富贵，沈氏问，“相公见着宁三爷了？”
  “宁三哥好风仪。”何恭这话大出沈氏意料，宁六爷之事，可是这位宁三爷一手操办，就听何恭叹道，“表妹之事，也不能全怪宁三哥。”
  沈氏眉毛挑起，何恭低语道，“不瞒你，这次宁三哥都与我们说了实情。当初确有冲喜之意，只是，此亲事并非宁家求来，是陈姑丈攀附宁家，悄悄写了表妹的八字，令宁家合了。确是大吉之象，宁家方允婚下聘。”
  沈氏皱眉，“那为何在定亲时还要百般托辞？”
  “宁家这样的门第，不好传出冲喜之事来，便寻了托辞。”何恭这样一说，沈氏倒是信了，钱财动人心，若是拿闺女能换来盐引，不知多少人家乐意。只要宁家稍透口风，说不得陈姑丈还是竞争上位。想到这里，沈氏又对陈姑丈添了一层不屑，沈氏道，“既然此事不好传出，怎么宁三爷又直言相告？”
  何恭道，“宁三哥是不想咱们误会吧。”
  沈氏低头琢磨，宁三爷的意思大约是提醒陈家，宁家可不是骗婚，宁家是正正当当的买婚，你陈家得了好处，也要知道买卖已清，再摆亲家的谱儿就过了。
  这话，沈氏只放在心里，并未与丈夫说。天时已晚，夫妻两个说会儿话便歇了。
  见过了小陈表妹，事情也说了，小陈表妹亲自写了封信给父亲，陈姑妈再留一日，便向宁太太告辞。宁太太苦留不住，命宁三爷好生将人送出去。
  陈姑妈陈三郎母子瞧着宁三爷总有些个不自在，家里把闺女作价卖了，如今又来宁府摆亲家脸孔，陈姑妈陈三郎还都是有些脸皮的人，颇是心虚没底气。倒是何恭，他天生好性子，遇人遇事多往好里想，初见时已将宁三郎认定为坦荡之人，此时亲热的同宁三郎说着离别的话。宁三郎心下甚是好笑，暗道，世间竟有这样的呆人。
  好在宁家子弟最不缺涵养，耐着性子听何恭啰里叭嗦一顿，宁三郎亲切又自然的应付何恭，“待有闲暇，我必去碧水县寻贤弟吃酒。”
  何恭拱手告辞，“那我就在家等着宁三哥了。”
  宁三郎一幅惜别模样将何恭送走。
  沈氏于车内忍俊不禁，想这大户人家也可笑，倒要时时装出这般温文尔雅礼数来，真是憋也要憋死了，倒不若他们小户人家人情世故简单，喜怒随心。
  陈姑妈见沈氏微笑，拍拍沈氏的手，“想子衿了吧？”以为沈氏挂念家中幼女，方因归家欢喜。
  沈氏道，“说不想是假的，不过家里有母亲照看她，也不是很担心。”
  陈姑妈叹，“做娘的，都是一样。”想到女儿，难免心下酸涩。
  沈氏道，“姑妈放心，会慢慢好起来的。”
  沈氏的话里自有一种笃定，听的陈姑妈一怔，继而微微点头，道，“是，会好起来的。”又满面愧色道，“以往我对侄媳妇多有误解之处，侄媳妇毫无芥蒂跟我跑这一趟，倒叫我心里愧的慌。”女儿福薄，遇到这样狼心狗肺的父亲。相较之下，她先前从未给过沈氏好脸子，不论沈氏是看在何恭的面子上还是怎地，肯随她一路来州府帮衬，且尽心尽力，多么难得。
  陈姑妈肯知她情，这一趟就算没白跑。沈氏安慰道，“姑妈何必说这样外道的话，一家人过日子，难免磕磕碰碰，说到底，还是一家子。”
  陈姑妈低喃，“是啊，还是一家子。”
  回程无需细表，沈氏面上不显，却是归心似箭。以往在家嫌闺女成日叽叽喳喳，这离开不过四五日，便已是牵肠挂肚，不知闺女在家可好，有没有受委屈？
  沈氏慈母心肠，想的便多，其实何子衿的性子，她不给别人委屈受已是极好。何老娘成日念叨何子衿，“你别总在族长家吃饭，家里又不是没你的饭吃，天天在人家吃，丢脸。”
  何子衿根本不怕说，她满肚子道理，道，“家里又没肉吃，我想吃肉！”何老娘的脾性，何子衿简直难以形容，她爹在家吃饭，那是有鱼有肉，倘哪日他爹不在家吃饭，何老娘便叫厨下清粥小菜的应付。何老娘倒不是有意刻薄沈氏何子衿，何老娘自己也这样吃，后来还是何恭说过几次才有改好。如今何恭沈氏都不在家，何老娘便又犯了老毛病，何子衿要求吃肉，被何老娘骂了回“败家”，何子衿就自己出去找饭吃了。她或是在何洛家吃，或是去贤姑太太那里，反正是不着家，何老娘有时找她都找不到，颇是火大。
  此刻又听何子衿嘟囔着要吃肉，何老娘怒，“个死馋丫头，不吃肉能馋死啊！等你爹回来再吃肉！”
  凭何老娘怎样说，没肉吃，何子衿就是不在家吃饭。何老娘气个半死，余嬷嬷笑劝，“孩子家，有哪个不爱吃肉的，想大爷小时候也爱吃肉，太太还真动气不成？要奴婢说，倘大爷回来见着大姐儿瘦了，该心疼了。”
  见余嬷嬷提起儿子，何老娘冷哼一声，“还不知道姐姐怎么样了呢。”心里记挂着陈姑妈。
  余嬷嬷倒了盏温茶奉上，继续道，“大爷走前，特特悄悄吩咐了奴婢，要仔细服侍太太，尤其一日三餐，万不能叫太太过于节俭。大爷回来，知太太饮食不下，定要怪奴婢无能的。”
  何老娘听到儿子这般孝顺，立刻和缓了脸色，喝了半盏茶，笑道，“恭儿这孩子……我在家，吃的饱睡的香，倒是他出门在外，唉，不知道吃不吃得惯州府的饭菜哪。”
  余嬷嬷笑，“太太只管放心，大爷一日较一日出息，又有大奶奶在畔，总能服侍的大爷周全。”
  想到沈氏，何老娘习惯性的想挑毛病，一时又挑不出，将嘴一撇，只得作罢。
  余嬷嬷接着说起何恭来，直哄得何老娘眉开眼笑，答应第二日买些鱼肉来吃。
  余嬷嬷将这事告诉何子衿，何子衿小肉手合什，直念，“阿弥佗佛，嬷嬷，你功德无量啊。”想也知道是余嬷嬷劝得何老娘割肉。
  余嬷嬷瞧着何子衿小模小样的做大人状，忍不住笑弯了眼，摸摸她头，道，“姐儿是不是想去拜佛了。”
  “拜佛无用，拜嬷嬷才有用。”
  余嬷嬷笑不拢嘴，“姐儿这么小，就会说趣了。”她是何老娘的陪嫁，一辈子没嫁人，看着何恭长大，如今瞧着何子衿，从心里头喜欢，只是沈氏与何老娘婆媳不睦，何子衿来何老娘这里的时候少。听她说话有趣，余嬷嬷笑问，“姐儿想吃什么菜，明儿我叫厨下周婆子做了来。”
  何子衿比划道，“去岁这会儿集市上就有这样一寸大小的小银鱼，回来收拾了腌一腌，用鸡蛋糊裹了炸了吃，好吃。”
  余嬷嬷深以为异，惊叹，“姐儿连怎么做都知道？”才这么小的孩子。余嬷嬷是帮着何老娘将何恭带大的人，知道寻常的小孩子是什么样。
  何子衿并不掩饰自己的聪慧，只是问余嬷嬷，“嬷嬷，我知道怎么炸小鱼，你说，我像神童不？”
  余嬷嬷。。。心下惊叹尽去，笑道，“姐儿的确聪明啊。”神童什么的，还是不要让小孩子太骄傲方好。
  何子衿：穿越什么的，哪里用掩饰智商啊，问一句“我是神童不”，立刻没人觉着你是神童。世道啊，就是这般残酷。人类啊，永远不能相信眼前的真实！
  肚子里感慨一回，何子衿又跟余嬷嬷点了好几个好菜。相较于何老娘，余嬷嬷的慈爱反更像一个祖母，晚上怕她睡不惯床铺，余嬷嬷还哄她睡觉哩。
  待小夫妻二人归来，拜见了何老娘，并将宁家之事细细说了，何老娘方稍稍放心，道，“厨下炖着羊肉，你们先回房梳洗吧，一会儿过来吃饭。”
  这半日没见着闺女，何恭问，“娘，子衿呢，怎地没见？”
  这几日与何子衿独处，何老娘早烦的脑门儿疼，闻言没好气道，“出去野了。”
  何恭：……
  沈氏心下不悦，犹是温言细语，“这个时辰，去阿洛家读书了吧。”
  余嬷嬷笑，“是，大爷大奶奶去了州府，大姐儿仍是每日去族长家同洛少爷念书，没一日落下的。我去叫姐儿回来吧，姐儿念叨大爷大奶奶有几日了。”
  沈氏笑，“劳嬷嬷照看她，等子衿念完书自会回来了，别耽误了她念书。”虽不是正经念书，沈氏也盼着闺女多认几个字。
  余嬷嬷笑，“姐儿极懂事，在太太这里几日，太太精神都较往常好了。”
  何老娘听这话，强忍着没发表意见。
  夫妻二人知道闺女挺好，便告退回房洗漱。
  何子衿傍晚知道父母回来了，一路小跑回家，见何恭在院里，何子衿张着小手飞奔过去，“爹，你回来啦——”何子衿是个热情的人，两辈子都是，她打算跑过去给她爹一个大大的拥抱。何恭见着闺女更是欢喜，先一步俯身去抱，没成想何子衿天天在外疯跑，运动神经太好，蹿的太高，嗖一下，直接蹿过了她爹的怀抱，叭唧一声，五体投地摔到了地上。
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  ☆、滋味
  何子衿吃饭的时候两个棉球还塞鼻孔里，很得何老娘骂一通，“一个丫头片子，就不知道老实些！你是不是猴子投生的，没片刻安宁！”
  何老娘这样训斥何子衿，沈氏第一个不乐意，当然，她也经常训闺女，可是，她训是她训，何老娘这般，她就是不乐意！何子衿全当何老娘在放屁，天真无邪的请教她爹道，“我娘说我属麻雀的，祖母说我是猴子投的胎，爹，我到底是怎么来的？”
  何恭语噎，转头给老娘提个醒儿，“娘，你别对着丫头乱讲，她哪里知道这个。”孩子渐渐懂事，说话上得注意些了。转而对何子衿道，“乖女，吃饭吧，鼻子还疼不疼？”
  何子衿摸一摸，“有点儿酸。爹，我鼻子不会撞矮吧？”
  “不会，你鼻梁像我，高高的。”何恭哄女儿，给闺女夹一筷子凉拌黄瓜。
  何子衿一幅放心的样子，跟他爹道，“我就怕万一撞扁了，成了祖母那样儿，可怎么办呀。”何老娘天生趴趴鼻。
  沈氏险没笑出来，抢在婆婆之前先训闺女，“怎么能那样说你祖母，不懂事。”
  何老娘仍是气的了不得，指了何子衿问，“我这样怎么了！我这样怎么了！”
  何子衿歪着小脸儿，一幅老实模样的说，“没怎么，就是没我好看。”不待何老娘过来捉她，她自己跳下椅子撒腿跑了。
  何老娘鼻子气歪。
  沈氏忍笑，何恭可忍不住，他一面笑着一面劝老娘，“丫头的孩子话，娘你要跟她生气，那可没个完了。”
  何老娘转头对儿子开炮，“都是你惯的，个死丫头，明儿非打她一顿，叫她明白规矩！”
  何恭劝，“娘你还是打我一顿算了，女不教，父之过。”
  何老娘疼儿子入骨，听这话都没忍住啐儿子一口，道，“就是你这样才惯的死丫头没大没小！”
  何恭点头，敷衍，“我惯的我惯的。”
  沈氏指向桌间的红焖羊肉，扯开话题，“相公尝尝家里的羊肉。”转而对何老娘道，“母亲不知，州府饭食倒是精致，相公一直说还是家里的对口。住在宁家，我也不好亲自去给相公做。这回了家来，多吃些。”最后一句是跟丈夫说的。
  何老娘又是一阵心疼，顾不得说教，忙亲为儿子布菜，道，“尝尝这羊肉，原是那死丫头馋嘴要吃，还刁钻的说要烤来吃，我叫周婆子炖的。今天死丫头没个大小，不叫她吃了，你赶紧吃。”
  沈氏颇是惊奇，想依婆婆的抠门，竟舍得给闺女买羊肉来吃，真是奇也怪哉！