要不, 怎么高案首没中，何学政他儿子就中了啊！
  何家正在欢喜小名俊哥儿大名何浩的何新举人中举的喜事呢, 根本不晓得外头有这等谣言。何老娘尤其高兴, 光鞭炮就让家里放了大半个时辰，比何家更加欢喜的就是郑家了, 何家这次欢喜中还带了些惊喜, 毕竟俊哥儿年少, 当初阿冽第一次举人都没考中，这回何家就是想俊哥儿下场试一试, 长些经验，不想他竟真的中了。郑家不同啊, 郑大爷都三十好几快四十的人了, 蹉跎这些年, 中举之喜可想而知, 郑家放了一个多时辰的鞭炮, 听说是郑太太亲自拿银子买的炮仗。
  何子衿、三姑娘、何琪等人闻信儿都过来了，连带胡老太太、江老太太几位老人家，诸人俱是满面喜色, 尤其当事人俊哥儿，很不与他爹他哥那谦逊的性子相同，俊哥儿现在还不晓得自己成绩被人怀疑是作弊所得，他满面自信，“我就说了一准儿没问题。”
  江太太都与俊哥儿打听，“这科举是不是有什么诀窍啊？”
  俊哥儿道，“先得把底子打好，才好说诀窍的事儿。不然，书没念好，文章不通，再如何有诀窍也没用啊。”
  江太太不禁问，“还真有诀窍啊？”立刻就想打听来以后说给长孙大宝儿听才好。
  “自然是有的，不然，我舅舅那补习班，如何那般灵验的？”俊哥儿道。
  江太太追问，“那这秋闱有何诀窍？”
  俊哥儿自来鸡贼，江太太问，他偏不说了，笑嘻嘻道，“这事儿啊，现在不能跟您说。待大宝儿中了秀才，我自当把这秘诀传授于他。”引得江太太一阵发笑，“好，好。”
  俊哥儿中举，何家自然要摆酒宴客的。
  俊哥儿中举之事，就是陆家知晓也很为俊哥儿高兴，无他，俊哥儿是重阳的二舅啊！
  虽然何学政夫妇不过是三姑娘的表叔表婶，可三姑娘娘家早已无人，自小在何家长大，这就是三姑娘的娘家。陆家如何不喜？
  陆家应下胡家这门亲事，未尝没有胡家很有几门好亲戚的原因。
  陆三太太满面春风的将这喜事告诉陆老太太，陆老太太点头称是，笑道，“何家二郎，我见的倒是不多，不过，小小年纪就能桂榜题名，可见其才学。”
  “是啊，何家大郎去岁刚进的翰林做庶吉士，也是咱们北昌府有名的才俊了。”陆三太太接口笑道。
  陆二姑娘就问，“娘，高家表哥有没有中啊？”
  陆三太太瞋闺女一眼，怎地这般没眼力？要是高琛中了，陆三太太即便不喜高家也没有不说一声的，陆三太太笑意稍减，道，“你高家表哥运道差些，下次定能中的。”
  陆二姑娘听说高琛没中，还说呢，“表哥可是去岁案首，怎地没中？”
  陆三太太还没说话，陆老太太已道，“案首多了去，每年秀才试都有案首，难不成，个个案首就能保证秋闱都中的？”
  陆二姑娘道，“祖母，你不晓得，何家二郎与高家表哥是同一届的秀才，高表哥还是案首呢，何二郎只是第二名，当初考的就不如高表哥，怎么何家二郎中了，高表哥……”
  陆二姑娘话还没落地，就被陆老太太斥道，“胡说什么！何家二郎也是你叫的，那是你大姐夫的二舅舅！要依你的意思，谁是案首以后就得是解元，以后还得是状元了！念书本是自凭本领，第一第二相差能有多少？你别忘了，去岁秀才试距今已一年半了，就不许人家陆二郎用心功读桂榜题名了？如何说出这般没轻重没见识的话来！高家固然是亲戚，何家一样是亲戚！不会说话，就闭嘴！越发不成个体统！”
  陆老太太直接把陆二姑娘骂出满眼泪来，陆三太太也有些恼怒二闺女说话没个脑子，不过，见二闺女被婆婆骂成这样，陆三太太也就没了斥责了心，看向婆婆的眼中已目露祈求之色。陆老太太训了陆二姑娘几句，淡淡道，“回屋好好想一想吧。”怎么远近亲疏都不晓得了！
  陆二姑娘哭着回了房。
  陆大姑娘咬咬唇，替妹妹说话，“祖母，妹妹也是替表兄惋惜。”
  陆老太太道，“榜上无名，无非是用功不够，有甚可惋惜的？要是有状元的水准，就是再挑剔的阅卷官也不可能叫他落榜。今既落榜，便是水准不够，有甚可惋惜的？”陆老太太连问两遍“有甚可惋惜的”，陆大姑娘低头，无言以对。
  陆老太太干脆也让陆大姑娘下去了，陆老太太恨恨的一拍几案，与陆三太太道，“你好生与大妞说一说，别拎不清楚误了自己。高家虽是我娘家，可瞅一瞅，胡家现在是什么气象。孙女婿还年轻，也不见得就一辈子做生意去。”陆老太太连这话都说出口了，可见的确是一心为孙女着想。
  陆三太太忙道，“母亲放心吧，我细与她说一说，大妞一向明白。”
  “我是真担心哪。”陆老太太叹道，“女人这一辈子，说容易也容易，说难也难。生于明理之家，嫁个明理之人，生养个明理的儿子，一辈子即便享不了大福，也是痛痛快快的。胡家，官宦之家，论出身，也配得上咱家。夫妻这一辈子，要是打头儿就生分了，男人不舒坦无非是养丫头纳妾，自有会哄会奉承的，女人呢？”
  陆三太太吓一跳，连忙道，“母亲，胡太太可是说了她家里不会纳妾的！”
  “要是小两口和睦，人家自然不会纳妾，要是大妞这样的，胡太太难道会委屈自己儿子总去迁就她吗！”陆老太太恨声道，“她先时死闷着不说，给她定了亲事又这样闷气，她哪怕肯说一句，咱家难道是一定要她去嫁胡家吗？我都觉着，对不住胡家。”尤其胡家对陆家，那真是没一点儿不好。这不，眼瞅着胡太太娘家也越发兴旺起来，以后陆家子侄要进学要科举要为官，多一门这样的亲戚，难道不好？陆老太太一想到大孙女这状态，实在是不放心她这么出嫁，这不是给两家找不痛快么。
  陆三太太道，“母亲莫恼，我好生与大妞说一说，这孩子，就是太过腼腆，大是大非还是明白的。”
  陆老太太叹，“她要在这上头犯糊涂，这一辈子……”
  陆家婆媳正在说陆大姑娘的事，高太太就来了，眼睛还肿着，一说话就哽咽，拿帕子拭着眼泪，一幅欲言又止的模样。说真的，高太太这番作态，陆家婆媳皆是不喜，陆老太太都不想说话了。陆三太太还得打个圆场，道，“唉哟，表嫂这是怎么了，有谁欺负表嫂了？”
  “哪里是人欺负我？”高太太说着眼中泪水就滚落下来，道，“姑妈和妹妹还不晓得今天出桂榜吧？”
  不待高太太接着往下说，陆老太太已是一抚袖口，笑道，“如何不晓得，大妞女婿的二舅，可不就在榜上！那孩子，今年才十七，虽说名次不太高，年纪也小呢，再用几年功，春闱可期！”
  陆老太太笑眯眯一句话，说得高太太都不晓得接下来该说什么了。高太太委实是妇道人家，竟不晓得陆老太太说的陆大姑娘女婿的二舅是哪个，便傻傻问了一句，“大妞女婿的二舅？”
  “是啊，就是何学政的二公子。”这回不必陆老太太说了，陆三太太接口道，“说来，何学政家大公子上届春闱中的二榜进士，已是入了翰林。说不得，这二公子下届就会得中进士哪。嫂子也只管宽心，琛哥儿还年轻，再待三年也不过二十出头，一样是少年俊才。琛哥儿这没上榜，孩子心里就不好受，嫂子你先这么哭天抹泪的，叫孩子晓得，岂不更是伤感。”
  “是啊，你这泪眼婆娑的是要做什么？就是你姑父，当年也是三十上才中了举人，琛哥儿现在才十几，一次不中，你就这样，叫孩子心里怎么想？你这也忒心急了。回去与琛哥儿说，只管好生再用功三年，下次一举得中，也是咱们家的喜事不是。”陆家婆媳几句话就把高太太的话弹压了回去，陆老太太命陆三太太包了几块点心，给高太太带了回去。
  高太太一路哭回家去，捧着点心与儿子道，“这世上，谁不是势利眼呢。先时你中了案首，别人如何待咱们。如今你落榜，又是一种脸色。”
  高琛叹道，“娘你这是什么话，姑祖母帮咱家还少么？这落不落榜，全看自己文章如何。要是姑祖母真个势利的，也不会帮咱家这些年。”
  “我就是不服，明明你是案首，那第二的都上榜了，怎么你就偏没中？这要不是何家是学政家，怎轮到何家公子上榜！”
  高琛恨不能把他娘的嘴堵上，急道，“娘你莫不是到姑祖母家说这事儿去了？”
  高太太心里憋屈啊，“我倒是想说，只是你哪里晓得，那何家就是大妞婆婆的娘家，何家二郎，可不就是大妞女婿的舅舅么。你姑祖母婶子她们，喜还喜不过来哪。哪里有空听我说这个？”
  “娘你亏得没说！这秋闱向来是各凭文章，我不比何浩写的好，自然落榜，有什么稀奇的？”
  “明明秀才试你是案首！”
  “娘你别说了，你也知道那是秀才试！”高琛正色道，“就是秀才试，何浩的文章也不比我的差。官场中自有规矩，倘是两人文章不分高下，那出身官宦之家的学子，当居第二，取寒门为第一。我如今还年轻，三年后再来就是，何必因一时失利，娘你就遍地哭诉，叫别人晓得，还得以为我对秋闱不满呢。娘你要这样，我才算完了！”
  高琛把他娘唬的什么的似的，高太太再不敢出去瞎说，高琛又跑了一趟陆家。
  要说高太太为人，陆老太太陆三太太都不大喜欢，婆媳俩当初看中的就是高琛。高琛此人，不论相貌还是行止，都不错。说话也很讲究，要说落榜，对于高琛这样少年得志的，自然是一种打击，但高琛反应多快，到陆家时已是形色如常。高琛完全没有提他娘的事，只是道，“我刚去给何兄贺过喜，我们去岁的秀才们，中举的就是何浩兄了。何浩兄原就学识极好，底子也打得牢，于情于理，我都得过去。何浩兄已是说了，明儿他请客，我们已商量好了，可是得多灌他几杯。”
  陆老太太见着这个侄孙才算心里痛快些，笑道，“你们既是同窗，咱们又是亲戚，不是外人，很该多亲近。”
  “是。”高琛认真听了。
  陆老太太见这个侄孙是可堪调理的，与他道，“你也莫灰心，刚你娘过来，我也与你娘说了，你还年轻，再好生用功三年，下次秋闱春闱一并拿下，岂不好！”
  高琛道，“初时知道落榜，我还真有些失望，可回家的路上也就想明白了，少年得志的，毕竟是少数。我想着，还是效仿姑祖父，踏踏实实的把文章做好，再说功名不迟。倘将功名心放到学识之前，反是失了寻常心。”
  陆老太太就很满意高琛这个态度，甭管是不是装出来的坦然，起码说话做事像那么回事。
  陆三太太也很是宽慰鼓励了高琛几句，中午还留了高琛吃饭，高琛笑道，“原该陪着姑祖母和伯娘一道用饭，只是我娘在家，我又不放心，还得回去多劝劝她。”
  高琛起身告辞。
  陆老太太轻叹一声，没再说什么。
  陆三太太开导闺女去了。
  原本吧，这女孩子成亲前议亲议上几家，本也是寻常事。不要说女孩子，就是男孩子，拿重阳来说，三姑娘也没少相看。陆家这事原不算什么，只要陆大姑娘回转过来，以后一样安安生生的过日子。
  可事情也不知怎么就这么寸，赶上学里休沐的日子，这年头，学生们上学完全不能与子衿姐姐前世比，什么五休二啥的，这年头儿，学生同官员是一样的，十休一，十天才休息一天。所以，子衿姐姐一向不大管孩子们休息天的活动，只要说明白，带足了服侍的人，不论是去外找同窗游玩，还是去长辈那里尽孝，都随孩子们。
  这阿曦吧，自小就好吃。偏生，太平寺炸得好油果子。
  阿曦就约了宫姑娘、苏姑娘去太平寺吃炸油果子，何子衿就觉着，那炸油果子买回来吃还不一样，阿曦道，“我们还要逛一逛太平寺，去太平寺看梅花，再去荷花湖边的赏荷楼吃饭。”北昌府因守着北靖关，民风很是奔放，女孩子们出门游玩，外头用饭也是常事。
  何子衿叮嘱道，“现在也没荷花可赏，吃就好生吃，外头冷，别呛了风。”
  “我晓得。”阿曦又跟她娘要了请客的银子，就欢欢喜喜的与自己的朋友们游玩儿去了。
  阿晔是懒得跟阿曦一道的，他自己也有活动呢，阿晔他们学里组织了诗社，阿晔请人到家里赏他娘种的水仙，准备做水仙诗。可阿曦女孩子出门，没个男性兄长跟着，阿晔又不放心她妹，于是，就托了重阳哥。
  重阳跟阿曦一向要好，又大几岁，与阿晔道，“以后你没空，只管叫人知会我，可别叫阿曦自己带人出门，她还小呢。”
  所以，就是重阳同阿曦一道去的。
  阿曦在朋友面前再三夸重阳哥好，道，“重阳哥比我哥好一千倍。”
  宫姑娘对此话不发表评论，但也知道胡重阳虽然嘴巴不大好，其实人品尚可，起码就没把她是红尘居士的事儿说出去。
  苏冰道，“我知道，我哥今天也到你家去了，他们今儿做诗哪。”
  “成天诗啊干的，我哥做的诗可酸啦，一点儿不好。”阿曦道。
  苏冰抿嘴笑，“我哥也是，他成天乐呵乐呵的，不知道为啥，一做诗就伤春悲秋的，假的很。”
  宫姑娘总结，“这是才子病，才子都得伤春悲秋，不然就不能叫才子了。”
  三个小姑娘笑作一团。
  待到了太平寺，重阳给添了香油钱，给她们安排好暖融融的禅房，就有知客僧引着几位姑娘去寺里赏新开的梅花，赏过梅花，三人还迷信兮兮的抽了回签，都是上等好签，请法师给解了，听懂听不懂的，反正是好鉴，三人都很高兴。待得累了，就回禅房休息，喝茶吃新炸的油果子。
  阿曦不忘给重阳哥也备一份儿，重阳道，“你们只管自己吃，我去寻老和尚要几枝梅花，曾祖母最爱这个。”
  阿曦还说，“重阳哥你别在外头久待，小心冻着。”阿曦自小就很会关心人，重阳一笑，“知道了。”
  重阳是去给曾祖母折梅，竟硬生生的见了一出梅林约会，而且，是从头看到尾。说梅林约会也不尽然，陆大姑娘与高公子也没什么逾礼之事，甚至，高公子也没说什么逾礼之话，倘不是重阳从头看到尾，他还真得以为是表兄妹之间相约来赏梅呢。主要是，先时那几句话太叫人难忍，重阳之所以留意，就是先听到两位姑娘之间的谈话，一位姑娘道，“表哥虽这次秋闱失利，到底是秀才案首，正经廩生，先时表婶不乐意，无非是觉着表哥还有大前程。如今表哥秋闱落榜，表婶难保没后悔先时之事。姐姐到底未曾定亲，何必舍表哥这样的案首，而下嫁那商贾之子。”
  另一女声道，“婚姻者，父母之命，媒妁之言。再说……”再说没说完，就是一声怅然轻叹。
  刚那姑娘便劝道，“我看到表哥与表婶也过来了寺中，就是不为姐姐心中这番情谊，表哥刚刚落榜，咱们也当过去安慰几句。”
  另一女声明显踟蹰，“这不妥吧。”
  “有什么不妥的，不要说姐姐亲事未定，就是姐姐成亲嫁人了，咱们与表兄照样是亲戚，难道还不能走动了？”
  听到这里，重阳以为看到了红尘居士话本子里的桥段，他还听得津津有味，打算去梅园继续偷听，结果，那两位姑娘一出来，重阳偷眼一瞧，靠，越看越眼熟！重阳脑袋绿了一半！他未婚妻和他未来小姨子，就是傻瓜也晓得是哪个同表哥有意了！
  甭以为精神出轨就不算出轨了，何况，重阳耳朵也不聋，重阳已是听明白，自己就是陆二娘嘴里那陆家因攀不上高家案首而屈就的商贾子啊！重阳可没觉着行商有什么低人一等的，他还挺乐呵，做生意做的有滋有味儿，结果，竟给人如此轻看侮辱。重阳当下就要跳出去抽死这两个小贱\人，你们不愿意我胡家又没逼婚，到这儿来给老子戴绿帽子！真是，叔可忍婶都不能忍！你们能忍着嫁给老子这商贾子，老子还不乐意呢！
  重阳到底年纪大些，还能忍住一时之气，继续跟踪偷听。
  高琛高案首，虽然有个恶心的娘，高案首对陆大表妹还是极有礼数的，见陆大表妹一人过来，身边连个丫环都没带，高琛立刻喊来自家丫环，与陆大表妹道，“还是快些寻二表妹去吧，来赏梅的人多，二表妹年少，找不着你，定会心急的。”
  陆大姑娘呐呐，“表兄还好吗？”
  哪怕重阳气个半死，也得说，俩人真不是一个档次的。陆大姑娘真个蠢的要命，明显连红尘居士的话本子都没好好读过，这男人要对你有意，他能见你一人便立刻唤来丫环以证清白么。这陆大姑娘一露面儿，高案首想必就心中有数了。
  如今陆大姑娘真个连句话都不会搭了，高案首只作未闻，吩咐自家丫环道，“你陪着表姑娘去寻二姑娘，我去母亲那里看看。母亲上了年岁，身边儿不能没人服侍。”抬脚便去了。
  高案首这等姿态，倘陆大姑娘明白，就当及时抽身。高案首要走，偏生那二姑娘不必人找就出来了，还与高家丫环道，“你去折几枝梅来，表婶最是喜欢的。”
  那高家丫环不由看向高案首，高案首道，“我家里就有梅树，不缺梅花。二表妹既然找来了，也就不消我担心了，二位表妹慢慢赏玩，我先去母亲身边服侍了。”
  陆二姑娘笑，“是表婶让我过来，说一并叫表哥去禅房吃杯茶的。”
  高案首面色微沉，与陆二姑娘道，“那表妹们去吧，我还要去给菩萨上柱香，就不陪表妹们了。”
  陆二姑娘看满面伤心的姐姐一眼，想着姐姐无能，还需她这妹妹的代为出头，便道，“姐姐先同丫环们去吧，我同表哥有几句话要说。”陆大姑娘到底年岁大些，自己六礼已过其四，成亲就定在明年。且表哥如此冷淡，明摆着对自己无情，陆大姑娘既伤感又害怕，连带着隐隐羞臊之意，不敢再多留，连忙同丫环们去了。
  陆二姑娘见周边儿清净了，方同高案首道，“表兄好狠的心。”
  “不知表妹话从何来？”高案首淡淡道。
  “表兄难道不知我姐姐对你的心意？”
  高案首冷声道，“二表妹慎言！我与表妹清清白白，表妹亲事已定，表妹夫亦是人中龙凤，我只有为表妹高兴的！二表妹此话，还需谨慎！不然，我堂堂男子不过是多桩风流韵事，可这话出自你口，你将大表妹名节置于何地！我敢对于发誓，倘我曾对大表妹心有不轨，便叫我科举终身无望！”
  高案首一毒誓发出来，陆二姑娘毕竟年纪小，头也懵了，脸也白了，喃喃道，“你要是对我姐姐无意，那先时为何收我姐姐做的衣服。”
  “我生辰，表妹们送些针线做生辰礼，并无不妥。不说大表妹，二表妹不也送过我针线么。”高案首道，“大表妹性子和顺，三叔三婶姑祖母姑祖父都不会害她。二表妹你偏要生出是非来，倘大表妹以后有个不是，皆你之过！你以为你在做什么！你以为你是为大表妹好心，我告诉你，也就你我两家正经亲戚，我非无赖之人，不然，坏了大表妹的名声，你拿什么补救！还不速速离去！”