那来接人的婆子原是宁国府有体面的内管家，闻言笑道：“怪道人说四姑娘年纪虽小，性情却冷淡。您侄儿媳妇眼看不中用了，请您自然是见过最后几面，也免得日后遗憾。您这话说出来，倒让人听着寒心。”
  惜春就要站起来，黛玉忙摁住她。只是没有个主子与奴才吵嘴的理儿，入画虽该替她姑娘撅回去，偏她兄长在宁府里头，也不大敢得罪这些嬷嬷们。
  四月相视一眼，待要说话，朱绣已站起来，上下打量那婆子，笑道：“嬷嬷是哪个？我跟着老太太也常去东府，却不大见过嬷嬷。”
  那婆子认得朱绣，知道这是老太太跟前的得意人，不敢造次，遂道：“我原不在太太奶奶跟前伺候，只管跟着太太和奶奶出门的事，姑娘不认我。”
  朱绣脸忽就耷拉下来，冷笑：“四姑娘是千金万金的小姐，又是小蓉大奶奶的长辈。况且老太太亲自教养着，仲秋年节都不去东府里过，你纵然要接主子回去，也该禀过老太太和太太，忽喇巴的闯进来对着年幼的姑娘指手画脚，我真不明白这是何等规矩？难不成珍大奶奶的意思就是这个！还是你们欺侮姑娘年幼，偷懒耍滑，连一应该有的规矩体统都不顾了，这显然不仅没把姑娘放眼里，连老太太和太太也一并轻慢蔑待了！”
  第55章 丑事
  宁府婆子都被朱绣这变脸速度一惊, 后面又听她那般说，早已急了，忙道：“朱绣姑娘空口白牙的，可不能胡说。四姑娘原是娇客, 我才先来请姑娘的示下, 姑娘同意了, 我们才好去回禀老太太知道。况且这也是咱们大奶奶的意思, 原是看重四姑娘的意思。何况老太太是最得意小蓉大奶奶的，知道了这事，还道四姑娘有心呢, 必是喜欢的。”
  婆子这就拿秦氏是贾母重孙媳妇里头第一得意人这话来压制众人了, 朱绣只冷笑：“你倒想得好, 自己不去回禀老太太知道, 却先来摆布姑娘。必然是知道老太太疼爱孙女, 不舍得叫回去, 只背后站着戳使姑娘给你打前站, 你在背后得意, 回去了指不定如何哄瞒珍大奶奶的。叫四姑娘里外难做不说，老太太跟着也难免伤心。”
  说毕, 根本不理会这婆子嘴里什么“冷口冷意的狠心人”, 什么“小蓉大奶奶瘦成一把骨头, 这府里的琏二奶奶还时常想着, 送东送西呢。偏生嫡嫡亲地姑姑就丝毫不疼人。”
  朱绣才不会跟她在这里瞎掰扯，当下叫九秋，“你去告诉你平儿姐姐, 请她赶忙回给二奶奶知道。东府里小蓉大奶奶病了，来了个婆子说要接四姑娘过去探望。这也是奇了, 往常珍大奶奶虽不时常过来，可也是疼爱四姑娘的，此次不知为何却叫人摸不着头脑，请二奶奶劳神打发人过去问问到底是怎么着。”
  又指着那婆子，冷笑又说：“这位嬷嬷也说不上是留四姑娘暂时住下呢，还是看了就回，若是住下不说那边有没有给姑娘准备院子，就是老太太这里都未禀告，此时已打上叫四姑娘自己去说的主意；若是当日回来，也很说不通。再有，问问琏二奶奶何时再去看小蓉大奶奶，四姑娘这两日一直挂念侄儿媳妇呢，说请二奶奶再去时来告诉一声，她也好一齐过去探望。年下事多，这也是四姑娘体恤的意思。”
  九秋脆生生的忙应了。朱绣就过来扶惜春起来，笑道：“搅得姑娘们不高兴了，姑娘们何不去老太太那里散淡散淡，省的窝了气倒不好。”
  地下的婆子就急眼了，谁不知道她们珍大奶奶和这府里的琏二奶奶面上亲热背地里较劲呢。方才说的那些没规矩的话就是告到老太太、太太跟前她也不怕，毕竟小蓉大奶奶真不大好了，有这事情顶在前头，最多她磕上两个头就抹过去了。可若是叫琏二奶奶知道了，还不知道怎么排揎讥刺自家奶奶呢，那可就真没好果子吃了。
  当下要拦住九秋，只道：“我冒撞了四姑娘，原是我的不是。我这就去回禀老太太知道，等老太太示下。只求姑娘们听我一言，咱们大奶奶是要接四姑娘过去住一段时日的，屋子已收拾妥当了，四姑娘只打发丫头收拾些惯常贴身的东西就罢了。外头车马都备好了，等老太太那里允了立时就能过去。”
  惜春脸色都变了，抓着黛玉的袖子，“我不去！……”
  叫探春一把截住话音：“是不能跟她回去！你们听听她的话，这黑白是非都只凭她一张嘴来说，我们倒成狠心人凉薄人。我们不过看在珍大嫂子的面上，尊一声‘嬷嬷’，就纵的越发狂言悖语起来了！不过是欺负我们姑娘家脸皮薄就完了。这人无理蛮横，四妹妹断不能如这起子人的意，若不然岂非更了不得了！”
  说着，就骂侍书道：“你们都是死人不成，听着她说那话，还等着我跟她吵嘴去不成！”
  侍书听说，看一眼蔫悄儿的入画，忙上前推那婆子，“妈妈还请别的地方站站，别挡了姑娘们的路。”
  黛玉也冷笑道：“我虽不是你们这里的正经主子，但也别忒不把人放在眼里。我才请姊妹们来坐坐，你跑过来巴巴的冷嘲热讽说那些话！四妹妹且别委屈，这位妈妈的话不是对你，是说我呢。我原不配你们这侯门公府里住着，一个老妈妈都能撵上门来说那些酸言碎语。”
  这些姑娘们个个腹有诗书，嘴皮子厉害得很呢，挤兑的这婆子额上都冒汗。朱绣心下暗笑，只叫人挪开那婆子，亲手扶着惜春一径往贾母的院子去了。
  杏月一面扶着黛玉，一面叱命门上：“也不问明白了就胡乱放进来，闹得这样！还不快请这位嬷嬷移步。”
  朱绣笑道：“珍大奶奶的人，况且又有几岁年纪，咱们不看僧面看佛面罢，你们请嬷嬷到门房，吃上盏热茶，歇歇脚。我方才冲撞了嬷嬷，嬷嬷别见怪，待回过老太太，打发人来接嬷嬷，我给嬷嬷赔礼！”说着，就跟桂月一对眼。
  林家看门的婆子都是特地寻的，个个虎背熊腰，很有一把子力气，忙把宁府来人都‘请’到门房去了。等姑娘们告完状，这边才能吃完茶歇好脚呢。
  走在路上，惜春就忍不住哭起来，“往日不管我也就罢了，我跟着老太太和姐妹们，也自在。可这时候偏要接我过去，打的是什么主意？我一个清清白白的人，做什么叫他们带累的！若这样，我还不如剃了头发作姑子去，就是死了，还能劳得个清白的死法！”
  众人都宽慰解劝不提。
  慢慢走至上房，凤姐正在这里呢，宝钗、湘云连同宝玉，围着贾母坐着。贾母已知道事情，忙道：“四丫头别委屈，你嫂子必然不会这么着，定然是下人自作主张，偷懒耍滑，才生出这些事端来。”
  迎春自知软弱口拙，家下人没一个怕自己的，说出的话也不管用，因此方才并未敢开口。此时心里也觉得歉意，一面给惜春用帕子擦眼睛，一面道：“老太太不曾听见她说的那些话，真不怪咱们生气。若好好儿来请，四妹妹的亲兄嫂亲侄子侄媳，哪里有不回去的道理。偏生那做派忒可恶，请我们就好似多屈尊降贵似的，叫我也难忍。”
  贾母笑道：“哎唷，我的二丫头这样的好脾性儿都忍不了，可见是可恶至极了。既这么着，四丫头怎么说，回去那边住些时日，陪陪你侄儿媳妇？四丫头别怕，你若想去，我叫你嫂子亲自来接你，若有一点儿做的不好，就撅回去。”
  凤姐早已听九秋回话，自思道，往日还不觉得，如今看来自家这几个姑娘都是好的，遇到事情守望相助，就连木头似的二姑娘也能说出这样的话来，着实不容易的很。自己如今独一个大姐儿，必得为她考量，大姐儿镇日圈在家里也不是事，若有几个姑姑看护照管，也不至于如此害羞怕人；况且养的情分到了，日后也是一处臂膀，
  当下，就笑道：“老祖宗这是舍不得四妹妹回去，又不好直说，指不定现下心里头酸成什么样儿了呢！叫我说，老太太不必舍不得，四妹妹也不必为难。那头如今为着蓉儿媳妇的病镇日兵荒马乱的，四妹妹过去也不当药也不当医的，你年纪又小，若是过了病气，岂不是又添一重烦难了。四妹妹你虽有心，但到底差着岁数和辈分呢，劝慰蓉儿媳妇也指不着你，有你珍嫂子和我呢。我明日还要去看她，你只跟着我去，心意尽到了就罢了。”
  “谁会去挑这么小的姑姑的理儿，况且叫他们挑，也挑不出啊。老太太膝下亲自教养的孙女儿，灵秀成这样，谁能挑出来我就服他！”说着，就指着惜春向贾母笑道：“老太太这里的好点心，赏给蓉儿媳妇的，蓉儿媳妇吃着好。咱们四姑娘有心，您叫人送给她的那些，她知道我常给那边送东西，都挑着适口的打发丫头送过来，叫给蓉儿媳妇捎去。那玫瑰花做的馅料，因着她侄子媳妇喜欢，她都打发送过去了，自己是一口没吃。”
  宝钗笑道：“这哪儿是一口点心的事，原是惜丫头上面体贴老太太，恐怕给老太太添麻烦；下头又怜惜小辈的，连喜欢什么都知道。怪不得老太太疼惜丫头呢。”
  贾母听了，忙叫惜春上前，搂了她心疼道：“好孩子，可不敢这么委屈自己。”
  朱绣看一眼凤姐，凤姐朝她眨眨眼，比以往更要开阔的样子。朱绣低头一笑，到底是不同了。
  次日，熙凤果然携惜春一同往东府去了，还特地叫上朱绣：“老太太跟前，鸳鸯离不开，琥珀又家去了，其余的都不顶用，你跟着我去，也是替老太太瞧望她的意思。”
  说着又笑：“我原还不知道你这嘴皮子也这样厉害，只当你素日行事大方，待人和气，又有几手能为，如今才知道你还有这等好处。嗳，叫我越发后悔，当日你还未起来的时候，跟老太太拿我的平儿换了你就好了！”
  朱绣笑道：“二奶奶这话回头我就告诉平儿去，看她跟你闹不闹。你这会子出门，家里头的琐事还不都是平儿打理的，只怕她正忙得脚不沾地呢，偏生你还在这里说人家。”
  “了不得了，平儿有帮手了！怪不得她越来越有进益了，原来是你们带的。罢，罢，她长进了我才享福呢，你们尽管多教她，教好了我更受用。”
  惜春笑道：“二嫂子这叫占了便宜还卖乖，亏得平儿一心一意的为你。那日我们都在林姐姐那里顽笑，她来送东西，我们留她吃顿点心她都顾不上……”
  说说笑笑，马车一时到了宁府二门，尤氏亲自来接。
  一见惜春，忙笑道：“我昨日忙晕了头，点的人不作法，倒冲撞了妹妹，如今我已把人撵到庄子上去了，妹妹消消气罢。”
  惜春淡淡的，因道：“我没什么气，若有气也不来了。嫂子是当家太太，怎么处置家下人很不必跟我说。”
  凤姐笑道：“你怎么挑的人，老太太都生气了！昨儿因这就积了食，今早起来不大舒坦，不能自己过来，点了跟前的丫头过来。咱们去瞧瞧蓉儿媳妇，一时去了她好回话的。”
  凤姐抱怨完就牵着惜春的手，拿起脚往里头走。尤氏讪讪的，已失去分辨的时机。
  到了秦氏屋子，已不是那个神仙也住得的屋子，尤氏笑着解释：“太医大夫来来去去的，那里不方便，才挪到这边来。”
  朱绣看时，这屋子摆设布置的倒也用心，只是那些个什么西子王嫱、飞燕太真用过的东西全不见了，就是百宝阁里的东西也只是些瓷瓶摆件，古董玩器一应都俱无了。屋子里头弥漫了一股苦药的味道，昔日甜香早已嗅不着了。
  朱绣摸了下藏在衣襟底下的翠华囊，定定神跟进去。只是当见了秦可卿，才大吃一惊：秦氏是这个时代少有的妩媚丰满的女子，这才多长时候，就瘦的整张脸都凹了进去，十分的美貌连一二分也不能保有了。
  秦氏见是凤姐，忙挣扎着要起来，凤姐本要扶她起来，尤氏却急忙赶上前，笑道：“她病了这些时候，丝毫见不得风。九月里你和宝玉来看她，她强挣了半天，很是不好，就叫她躺好盖严实了说话罢。”
  凤姐似笑非笑的看她，半天方说道：“我前头两次过来，她病的那样，太医正诊治，我还道是我来的不巧。今天原是你巴巴的打发人接四妹妹，来宽慰她，怎么我们来了，又这种作态？我是个糊涂人，却得求个明白？”
  尤氏强笑道：“她才这个年纪，倘或就因这个病上怎么样了，可不是摘我的心肝么。我虽忒小心些，也因太医千叮万嘱不叫见风的缘故。”
  秦氏的丫头给她在头下垫了个靠枕，又把被子拉到颌下塞紧了，尤氏才擦擦眼泪请凤姐三人上前说话。
  秦氏病的奄奄一息，忙拉住凤姐的手，忍泪强笑道：“我没福，这病任凭神仙也治不得了。咱们娘儿俩好了这一回，婶子到这时候还记挂着来看我，也不枉我硬撑着没咽下去这口气儿。”
  凤姐和惜春眼圈都是一红，就听秦氏又道：“姑姑实在不该来，得了病脏的很，姑姑这么小，受不得这病气。”说着，就必得定令人送惜春出去才罢休。
  她手腕子枯瘦，只余一层皮，才抓住凤姐手这片刻就支撑不住，掉将下来，朱绣忙一把接住，替贾母道：“老太太记挂您，只是怕她来了您跟着换衣请安的折腾，遣我过来，老太太说‘叫她好生养着，已打发人往江南去寻名医了，只怕不多日就能得。蓉儿媳妇往开了想，不许灰心丧气的，这病惧怕人精神气儿，想开了，一准能好。’”
  秦氏眼泪扑簌簌的往下掉，笑着致谢，又道：“老太太那样疼我，我也未能孝顺一天，愧对她老人家了。”
  凤姐儿道：“绣丫头陪着四妹妹在外面坐一坐，就先回罢，省的老太太惦记。我还要略坐一坐，车马送你们回去，再过来接我也使得。”
  朱绣回头，不经意瞟了一眼秦氏藏在被子里的肚腹之处，扶着惜春出来了。
  尤氏看了一下这屋子里服侍的丫头，笑道：“你们娘儿们说些衷肠话，我去送送妹妹。”
  说着就赶出来，把惜春和朱绣请到小花厅里，命人：“快倒好茶来，妹妹和朱绣姑娘在那屋里还未喝茶呢。”
  又道：“她这一病，我实在照管不过来，只好把她挪到我这院子里来将养着，只盼着能好罢。”
  朱绣才知这处原是尤氏的院子。往常贾母王夫人来时，俱都在正院招待，此时才知她并不住在正院里头。只是宁国府也奇怪的很，这当家的奶奶不住在正院里，反而是宴客治席的都摆在那边。
  “妹妹若无甚紧要事，何不在家里住上些时日，帮我料理些事务，左右过几年也该学这些的，学早些料也无妨。”
  竟是又重提接惜春回来之事，看这情形，像是直接不叫惜春回去的样子。不等惜春说话，朱绣就从小杌子上站起来，福了一福笑道：“珍大奶奶和姑娘说话，原没有我这个丫头插嘴的份儿，只是今早来时，老太太多番命我照看好四姑娘。唯恐四姑娘没经见过病人，一恐怕她忒过伤心，二也怕吓着了她，下了死命，说好好儿侍奉姑娘，回去原样儿还给她老人家。求大奶奶疼我罢。您为姑娘好，只管到老太太跟前说起，老太太允了，我请命送姑娘过来。”
  尤氏碰了个软钉子，只好不再提此事，稍坐一息，就推托有事往后头去了。
  朱绣竖起耳朵，听跟在她身边的心腹婆子小声问：“四姑娘不回来，秦氏这烫手山芋可就砸咱们手里了。若是她好好地……，奶奶得膈应一辈子；若是她没了，大爷很看重她的那个，岂不是得闹翻了天去？……”
  半晌才有尤氏的声音：“……果真不行，只得把咱们家里那老搅家星和她生的那两个婢子接来……”
  朱绣还有什么不明白的，当下就请惜春起身，两人带着几个婆子利利索索的赶着就回去了。
  至晚上，朱嬷嬷一边给闺女梳顺头发，一边问：“那边府上的小蓉大奶奶果然不行了？这样的门户，请得起名医用得起好药，那位大奶奶往日年轻力壮的，若非一般急病，再难如此情状的。也是奇了，想必是心病罢。这世道对女人到底是苛刻些。”
  叹了一回又道，“这次倒罢了，日后不许你在去那边，我前些时日隐隐约约听了些闲话，忒叫人恶心了些。那家不修內帷不修阴鸷早晚败在这上头。”
  母女两个镜内对视，朱绣拧着眉头道：“可是姆妈说对了，那位秦大奶奶也是心病，也不是心病。”说着就转过身，小声道：“她是有孕了。看珍大奶奶的样子膈应的了不得，却偏偏把人抬到眼皮子底下照料着……姆妈也想到了罢？”
  朱嬷嬷瞪大眼睛，须臾才道：“看来是我管的你太松了！你打哪听到的这些事，嗯？”
  朱绣笑道：“姆妈知道我耳朵灵，就是我不想知道，那些事儿也往我耳朵里钻呢。况且跟姆妈我有什么不好意思不能说的呢，对旁人我一个字都不提。姆妈想着我心里通透着，日后也少担心我。”
  朱嬷嬷点点闺女的额头，才道：“这里头脏污的很，我很不愿你知道。”
  两人在炕上躺下，半晌，朱绣才怅道：“小蓉大奶奶存了死志……若一开始就打掉了，她还能活。可现在那位珍大爷要她生，别说她自己根本不愿意，就是想生也多的是人不让她生下来。那位珍大奶奶接四姑娘回去，就是打着这个主意，当着年幼妹妹的面儿，珍大爷再闹也不敢太过了……她只想着保全自己，可怎么不想想四姑娘多无辜，一下子就掉进泥沼里，洗都洗不清。果然可怜之人必有可恨之处！”
  朱嬷嬷冷笑道：“什么锅配什么盖，两口子都不是好人。只可惜了那位花儿似的秦大奶奶，年纪轻轻的赔了命进去……绣儿，你记着，这有时候行差踏错一步就再回不来头，可万一走错了就索性不管不顾，千万千万别回头！就比如这位秦氏，她既不愿意，就该坚守住；既没有坚守住，就索性不要脸皮不要名声，不管哪个都能挣出一条活路。最怕这不上不下的，把她自己给埋了进去。她死了，过两年男人该续弦的续弦，该纳新欢的纳新欢，名声性命老父兄弟一并都抛了，什么都换不来，还全担着污名！白死了！”
  说出口，又自悔失言，拍拍额头道：“很不该跟你说这个。你还小呢，别管他们的闲事了。”
  朱绣心里也不好受，“治得了病治不了命，自己选的路罢了。”
  过几日，朱绣听闻尤氏犯了胃疼的旧症，起不了身。她便把守寡的继母尤老娘接到府里来照管家事，这尤老娘本是死了丈夫，带着自己生的两个女儿再嫁入尤家的，一时一刻都不能叫两个女儿离了眼前，便把俩女儿也带了来。这俩姐妹虽不是尤家的血脉，也随着尤氏的名儿唤做尤二姐、尤三姐，两个皆是最标志不过的人物，把她们大姐都比到了茄子地里去了。一时间倒叫两府的下人啧啧称奇。
  朱绣听过就算，就连惜春，也是冷笑一声，并无他话。
  惜春回来，病了一场。林家有自家供奉的大夫，黛玉怜惜这个小妹妹，惜春又爱跟她亲近，禀过贾母，便把惜春接到罗翠坞同住一冬。贾母听闻她们姊妹和睦，只有喜欢的，忙应了。
  朱绣这日正盘算：秦氏可卿命不久矣，那封妃省亲就近在眼前了。她们虽没有资本争那些大宗的买卖，可这帐幔帘子、椅搭桌围、床裙桌套还有靠枕倚枕等等，这些个小物件儿都很有作为啊！
  第56章 晦气
  日子进了正月, 就连贾母也松了一口气。
  上一年自打开春就不顺的很，先是元宵夜宝玉受惊，后儿又被冲撞，连通灵玉都被污了；宝玉这里勉强安稳下来, 东府秦氏又不好了, 不仅人不中用了, 还传出来那么些难听的闲话。贾母一直强忍着, 不聋不哑不做家翁，她年纪大了，只安享尊荣就罢了。
  “求佛祖保佑家宅平安, 保佑宝玉……”王夫人跪经归到二更天才起, 又吩咐彩云：“明儿我吃斋。”
  彩云一愣, 忙问：“明儿还要请亲友过府吃年酒？”
  王夫人因道：“都是自家亲友, 有凤儿陪着就罢了。明日晨起你亲自去把宝玉的玉拿来, 我要供奉一日。”
  彩云暗暗一想, 才明白：明儿是初六, 初六日是定光如来的圣诞日, 定光佛常被称作燃灯佛，掌管一切过去之事。彩云心道：宝玉的那块玉是有些来历的, 太太这是想唤起这玉的灵性, 求它保佑二爷罢。
  彩云应下之后, 忙叫金钏儿：“咱们这里存着的琉璃灯还有几盏？我恍惚记得去年打碎了一盏？”
  金钏儿撇撇嘴, 那里是打碎了，不过是赵姨娘一伙的人，见了眼红, 使黑心弄坏了两盏，彩云与环哥儿要好, 在太太眼皮子底下就维护起来。就笑道：“统共六盏，去年节里赵姨奶奶打帘子，环三爷胡闹，两个人不知怎的碰到厅中来了，好家伙，一下弄破了两盏。太太也不大管这些，赵姨奶奶就把两盏灯拿屋里去了，说是补好了再送来，只是也就没音信了。”
  彩云正色道：“谁弄坏的现在说有什么要紧，我只问你，这灯就剩下四盏了？”
  彩云见金钏儿点头，立刻命青锦道：“你快去二奶奶那里，趁她们还没睡下，叫平儿打开后面的灯库取出四盏八角琉璃灯来，快去！”
  金钏儿奇道：“这会子了，纵然年节里门上上钥晚，琏二奶奶那边也该睡下了，着急忙慌的非得这时候要去？况且今年咱们又没挂那灯，新进上来的木贴金嵌玉花鸟的宫灯已在厅里日日夜夜的点着呢，到二月初二才能熄呢，再没有个大节下换灯的理儿。”
  青锦没二话，忙披上王夫人赏的半旧的翻毛斗篷，一径往外头去了。
  目送她出了门，彩云才道：“明儿太太吃斋祷祝，佛前自然要亮堂些，其余的灯都太花哨富丽了，这琉璃灯正合适。”燃灯佛出生时一切光明如灯，小佛堂自然得布置的明亮。
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