周中不禁失笑, 嘴角刚勾上，又扯了下来。
  在他的印象中, 刘向东和王俊才一样, 都不是胆大的人，否则那天他不会轻易而举地戳破刘向东的算计，他无法把那个灭侯家满门的刘向东和曾经做坏事就慌乱的刘向东联系起来。
  也不知这几个月来发生了什么事让一个人变得如此冷酷无情, 他记得他们三人分别的时候, 刘向东和王俊才脸上的神情一模一样, 踌躇满志，意气风发。
  更没想到的是王俊才会舍家奔他而来，更把这等辛密告知于他。
  他叹气，王俊才咋不知这等连爹娘都不能说的, 好在是刘向东，他相信凭他们之间的情谊，刘向东倒不会灭口，否则也不会告诉他了。
  只是王俊才这性子实在不适合官场。
  想到这里，周中心中一动, 刘向东这不给自己留后患的性子倒适合这个古代官场。
  周中想的出神, 邵氏则在犯难。
  周家人多屋少, 那有空屋给王俊才一家子住。邵氏想了想，把占了东厢房二间屋子的老大一家挪出来，给王俊才一家子住。老大跟着周中住，张氏跟着她住，敏姐儿也跟她们挤一挤，至于礼哥儿，不愿意跟他爷爷爹爹挤一个房间，自个儿就睡堂屋好了。
  邵氏命两个儿媳妇收拾屋子，安排妥当后，请王家三口安置，王俊才哭了一场，心中惧意消失不少，又睡了个好觉，精神看起来好了许多，洗刷后吃过饭带着母亲和妹子早早地安歇去了。
  邵氏原本觉得宅子虽简陋些，但屋子多，又宽敞，够一家子住。今天一收拾才发现屋子还是少了。就跟周中念叨起屋子的事，敏姐儿今年才十二，等成亲起码还得在家里住上四五年。礼哥儿过了十岁，两姐弟俩早就不该挤在同一屋子，中间隔着布帘子。还有信哥儿也一日大过一日，那能再跟他爹娘睡一个被窝。
  听着邵氏的唠叨，周中也盘算起来，他早打算想起个二进院子。前院正房三间做堂屋和书房，东厢住礼哥儿和信哥儿两兄弟，西厢做客房。后院正房照旧归他和邵氏，老大和敏姐儿住东厢，老二住西厢。既然想起新屋子，自然不能再盖土坯房，青砖绿瓦少不了，地上还要铺一层青砖，以免雨天泥巴脏了鞋子。这样算下来可要好几十两银子。
  周中问：“你手中还剩多少银子？”
  邵氏想了想，“大概二十两银子。”
  周中吃了一惊，怎么这么少，再一算，买了田地可不只剩这么点银子。看来他只中了秀才还不行，得会赚钱。
  当晚周中就愁上了，可他想了一宿，也没有想出个挣钱的法子。
  一晚未睡，又走了困。周中躺在床上难眠，蹑手蹑脚地起了床披了衣服出了门，生怕惊醒睡在地上的老大父子俩。
  外面天际方露出个鱼肚白，未到卯时，周中自然也没有练五禽戏，背着手往后山走去，去看看有甚可以挣钱的。
  掩上院门，周中脚才往前走了一步，又立时住了脚。眼前一匹白马拉着的马车，车前站着一人，青色锦衫，一根羊脂白玉簪束发，长身玉立。
  见着周中，他拱手道：“周兄。”
  声音还是那般声音，面貌依然旧模样，只是眉眼间仿佛用重彩浓墨涂抹过，再不复旧时神采。
  周中盯着他看了一会，不紧不慢道：“陪我走走。”
  刘向东抬步跟在周中后面往后山走去，山小没甚参天大树，一会就到了山顶。
  天未明似明，清晨的风有些凉意，两人都没开口。
  半晌，周中道：“如今这般可是你所想？”
  他所想？
  刘向东眼神里有一霎那间的迷茫。
  当得看到红榜上刘向东三个，那瞬间他感觉到了心跳的加速，紧接着被扑天盖地喜悦席卷，耳边，脑海里只有他自己，他刘向东中了秀才，他刘向东自此以后是秀才了。待他回到镇上，他和娘租下的那间小小的屋子里，娘抱着他痛哭流涕，再不似往日那般连哭泣也要压抑着，他们家总算苦尽甘来。他坐在家里等着族人上门双手捧上他家的房屋和田地，然而族人没有等来。反而莫名挨了一顿黑拳，凭着一腔愤怒以及秀才的骄傲，他一状告到县老太爷那里去，那知县太老爷嘴上说的好听，却没见着动静。等了好些日子，他再去时，却无意间听到衙役的对话，才明白原来县太老爷收了人家的银子，那管他给人打了躺了十几日。与此同时，族人早该归还的房屋和田地却迟迟不给，一直拖着。那一会，他还有什么不明白。在县太老爷的眼里，他不过一个穷秀才而已，没那有雪花花的银子，跟街上那些平民不甚差别，说不定他这个秀才还没有县衙里的书办和衙役们来得有权势。他彷徨，愤怒，迷茫，但当他听说侯家和刘氏族长要联手对付他时，那一刻，他的心突然安静下来，不就是银子嘛。既然县太老爷喜欢侯家的银子，那就捧上侯家的银子吧。于是他再见着县太老爷时，再不提他被打一事，略微提了几句侯家藏的宝贝，再说的几回，县太老爷自个儿都动心。事后他喟叹，县太老爷怕是早对侯家的家财垂涎欲滴，不过是没有找到下手的机会罢了，正好他送上了一把刀，然后苏县再没了侯家。他的族人甚是乖觉，乖乖地把他家的房屋和田地退了回来，还补上这十几年来挣得的银子。
  想着他爷爷他爹爹辛辛苦苦挣下的宅子田地，想着他娘如今在大宅子里呼奴唤婢，他觉得值了，那怕他的双手沾满了鲜血。
  “嗯。”刘向东重重的点头。
  “且行且珍重。”
  忽然，刘向东低声道：“你不觉得我心狠手辣吗？”
  一阵沉默，周中动了动唇角，欲要开口时，刘向东道：“不管你觉得我心狠手辣与否，我都会这样做。”
  他怕他会听到如王俊才一般的回答。
  “倘若是你，你会怎么做？”刘向东不知道自己为什么会这样的话。
  周中答不出来，他没有身处其境，自然体会不到刘向东那会的心情，绝望？愤怒？
  似乎也没有指望周中的回答，刘向东目视着远方的密林，略带嘶哑的嗓音在周中耳边响起，“俊才跟着你，我也放心。”
  “他胆小，心软，又经不起别人哄。”刘向东低笑一声，“当初我陷害他偷了金子，倘是别人怎么也不会善罢干休。他倒好，听我三言二句，不仅不怪罪于我，还心生同情，又因我们身世相似，跟我亲近不少，没见过这么蠢的人。”
  “那是因为他感同身受。”
  刘向东默然片刻，掏出一张银票递给周中，“给他吧。”
  周中犹豫一下，到底收下了。
  刘向东转身往山下走去，看着他的背影，周中突然道：“别留了把柄在别人手里。”
  刘向东脚步一顿，脚步又继续往前。
  直到看不见他的背影，周中才慢慢地回到家中，把银票塞给了王俊才，“刘向东给你的。“
  像被火炭烫着一般，王俊才推开了周中的手，“我不要。”
  “那你自己还回去。”周中道，见他仍不接那银票，又道：“那你打算如何养家？总不会还让你娘你妹成天洗衣做绣活养活你吧？或者你也想开一间私塾跟我抢学生吧？”
  王俊才慌忙摆手，“没，我没有……”
  “还是打算让你娘你妹继续养你？”
  王俊才欲哭无泪，只是不停地摆着双手。
  “大不了你以后还他就是，还有，你总不能一直赖在我家吧？你身上有银子起屋子？”
  周中一顿好说歹说，王俊才才收了银子。
  王俊才是打定主意不回苏县去，硬要在石桥村落户，赵里正是十分欢迎。可王俊才作为一个年轻秀才，苏县县令怎么会放人，秀才也是他的功绩。
  不管如何，王俊才是在石桥村安家，选了村尾的一处空地请人起屋子。手中有钱，王俊才跟他娘他妹了一合计，起个二进宅子。村里头次有人起二进大宅子，都当稀奇事，来帮忙的不少。
  王俊才的宅地在周中斜前方，周中不用出院子，就看到那处整日热热闹闹。周中忍不住眼馋，他也好想起间二进的宅子，在后院挖口井，再种上一棵树，沿墙搭上藤架，种上葡萄，等绿茵茵的叶子爬满架子，在下面搭张凉床，躺在上面，在夏日有多凉快就有多凉快。
  周中想一回就叹一回，来来回回地不知叹了多少回。
  看着挨在身边躺下的旺旺，周中用扇子虚点了点它，“都说你是旺财狗，也没见你给我弄点银子回来，白叫旺财狗。”
  旺旺耳朵抖了抖，抬头望了望周中，又低了头趴在地上，爪子刨了地面。
  银子是啥？好吃的？
  旺旺又抬头看了一眼周中，不想周中在躺椅上睡着了，打起了呼噜。
  旺旺侧了头露出不屑地神色，这个人类打的呼噜好难听，那像它，有人说它打呼噜可好听了。
  王俊才闲着无事，替周中去上课，把周中高兴坏了，天儿见天地热起来了，周中压根不愿意去学堂，那边没有栽上树木，又靠近村子里，连个遮阴的也没有。周中打算过些日子趁着农忙给孩童放假，一是天气热，怕他们中暑，二是快到农忙的季节，他们的回家帮忙。这几日就教给王俊才去上课。
  看周中不用天天去学堂，张氏趁中午吃饭，道：“爹，我爹过几日五十大寿，想请爹娘一起去一趟。”
  周秀也帮着道：“爹，去吧。他们那边种有好些花木，爹去了可以转转。”
  邵氏犹豫道：“你爹怕热，这天儿是越来越热了。”她是怕周中中暑什么的。
  周中却道：“早去晚回，没事。”老大媳妇头次开口，怎么也得给儿媳妇一个面子，况且，张氏在周家一直不多事，又肯干活。
  等到了张氏的爹生辰那日，寅时，周家一家子就起了床，早早地吃过饭，赶了头天借的牛车往张家村去。
  到了地方天才蒙蒙亮，之前张氏捎信回家，张家已得了消息，知道秀才公来得早，早早地起了床把屋子收拾一遍。村子里来帮忙的人也赶了过来，其实是想给秀才公搭个话。
  于是周中给刚进张家院子，张家村里正和村里的一些老者都迎了出来，拥着周中进了堂屋，陪着周中说话，而邵氏给让进了偏房，身边也围了一群人。
  张氏的爹张老汉跟普通庄户人一样，脸上是憨厚的笑容，因着周中的光临，一整天嘴都合不拢。
  周中也不端着架子，听着他们说些乡间趣事，又问得他们田间作物，甚是合乐融洽。
  张家村以栽种花木为生，除了一些田种了稻子，其余的空地全是种上各种各样的花和树木，每家每户的院子里也种上不少。因着此，张家村倒比石桥村凉爽些。
  张家的院子也是种了一棵百年老树，树冠如盖，几乎把张家院子给遮严实了。不过听说到秋季会修树冠，夏季却由着长，好躲阴。
  酒席摆在树下，周中自然跟里正和一些辈份高年纪长的坐在堂屋内，桌上有素有荤。一阵客套话，大家举箸。
  “秀才公，在不？”外面传来急促的声音。
  周中疑惑地看看四周，不知外面的人是在叫他或是张家村的人。
  周秀从院子里席面上站了出来，“老四，你怎么来了？”
  “你爹呢？”老四慌慌张张地道，“县城传来消息说周举杀了人，让衙门给抓起来了。”
  30.第三十章
  周中手中的筷子哐当一声落了地, 怔忡间, 偏屋里邵氏人如离弦的箭冲了出去，摇着赵老四，“你在说谎, 老二怎么可能杀人？”
  邵氏力大, 惊慌之下又没有分寸，赵老四的骨头给她摇得快散了架, 整个人摇摇欲坠。
  周秀赶紧上去扶起邵氏, “娘，别着急。肯定是他们弄错了。”
  “对，老二不会杀人的, 快叫你爹, 去把老二接回来。”邵氏语无伦次道。
  周中一惊之下失了手, 待听到邵氏声音时，已面色如常，起身朝在座的几位拱手致歉。出了堂屋，吩咐, “老大，让你媳妇照顾好你娘，等太阳西下才家去，我们马上去县城。”
  周中脸上的镇定安抚了她焦急的心，邵氏扶着儿媳妇的手, “他爹, 把老二给带回来。”
  周中父子上了马车, 赵老四在前面赶着车，一路急赶一路道。
  快到收稻子的季节，这几年老天爷赏口饭，风调雨顺。石桥村里家家户户几乎都有些余粮，于是打算趁着秋收前卖掉陈粮，好空出地儿收新的稻子。
  赵老四和陈六给派到县城打听粮价，再找粮铺问问。两人刚进了粮铺就听到外面有人吼“杀人了，有人杀了楼子里的姑娘。”
  所谓的楼子就是百花楼，整个吴县，就一个青楼百花楼，据说，里面的姑娘既漂亮又温柔。凡是有点钱的人家都喜欢往里面钻，尝尝味道。
  两人听得这一句，探出脑袋往外看，只见一队衙役押着一个人往县衙方向去。
  眼光扫过中间挂着铁链之人，两人不大的眼睛睁得老大，因那人是同村的周举，村里秀才老爷的儿子。陈六刚收过周中的恩惠，见此那有不帮忙的理。使了赵老四去张家村找周中，他自个儿留在县城里打听消息。
  马车刚赶进城门口，看着赶着马车的赵老四，陈六急忙喊了一声，赵老四见了，赶到一僻静处停了下来。
  周中忙下了马车，先谢过陈六和赵老四的报信之情。两人摆了手，陈六把打听到的事说给周中听。
  “死的人叫怜花，是百花楼中一个不起眼的妓子。据说周兄弟去百花楼找过她几次，因周兄弟没钱，回回去都是怜花贴钱请他吃个饭。有人说是周兄弟想对怜花用强，怜花不肯，争执之下错手杀人。也有人说是周兄弟见财起意，杀人夺财。”
  赵老四道：“周兄弟跟我们一同长大，他是什么样的人，我们能不清楚，别说杀人，杀鸡他都不敢。”
  “我看周兄弟也不是那样的人，百花楼那种地方鱼龙混杂，周兄弟说不定给人当了替死鬼。”陈六道，“秀才公看有啥用着我的地方，只管吩咐就是。”
  赵老四瞅了他一眼，张张嘴，到底没说出话来。这种杀人命案，跑腿叫周中还可以，牵扯到里面可不行，究竟是不是周中杀了人还不好说。
  周中谢过二位，带着周秀往县衙走去。
  刚才陈六打听来那一番话，好几处不实。老鸨能由着人进去不掏钱？周举进得一次，还能进得二次，必定会给大捧子打了出来，可偏偏进去好几回，这是怪异之一。周举长相一般，为何怜花会贴钱请他吃饭？这是怪异之二。最重要的就是昨晚周举明明歇在家中，今早起来时他还看着周举在家吃的早饭。当然这些都是陈六道听途说，具体情形他需当面问问周举。
  因是杀人命案，周举押到衙门立时过堂。有百花楼的杏花作证，周举手中持的刀和死者身上的伤相吻合。人证物证俱在，偏周举拒不承认。李知县命人打几十板，周举自挨了十来板子受不住，把他爹是秀才的事嚷了出来。李知县气个好歹，乡下人多愚，秀才不能上刑，他一个秀才儿子还不能上刑？何况，他好不容易疏通上官，有些许门路升迁，不想辖下出了桩命案，正恼火的很，周举撞了上来。李知县发了狠，一顿乱棍打下去，直到周举晕过去才让人扔进牢房。