小金兰看一眼慌里慌张的枝玉，目光落到不远处躺在地上呻|吟的小表弟身上，眼睛微微睁大。
  小枝玉一脸惊恐。
  小金兰没有吱声。
  附近传来脚步声。
  小金兰的丫头跟上来了。
  小表弟的丫头也找过来了。
  丫头们发现小表弟受伤，尖叫声响起。
  小枝玉满脸是泪，浑浑噩噩站在那里。
  忽然感觉胳膊被轻轻推了一下。
  小金兰轻声道：“妹妹，别怕，去竹林。”
  小枝玉又是害怕又是愧疚又是后悔又是难为情，命都没了半条，听到这一句，眼泪夺眶而出，下意识照着小金兰说的，飞也似地跑了。
  外祖母的院子后面有一片竹林，穿过竹林可以走小路回枝玉自己住的屋子。
  小枝玉走进竹林里，越想越觉得伤心害怕，找了块石凳，坐下掉眼泪。
  竹林里蚊虫多，嗡嗡嗡嗡吵得小枝玉头昏脑涨。
  她觉得自己从此不干净了，脏了，变坏了，被邪恶丑陋的东西占据了。她会被所有人咒骂厌恶，爹娘、外祖父外祖母、舅舅舅妈、表哥表姐……所有人都会讨厌她，骂她是个阴险小人，把她赶出家门。她这辈子完了，不会再有人喜欢她，对她好。
  连府里的下人也会瞧不起她。
  如果小表弟没死，落下什么毛病，她还是会被抓到大狱里去。
  什么光宗耀祖、报复族人的雄心壮志，全都完了。
  她还是个小孩子，就这么走入歧途，成了坏蛋。从此只能一条路走到黑。
  小枝玉躲在竹林里哭了好久，不敢回去面对自己闯下的大祸。
  她任眼泪爬满两腮，望着竹林外闪碎着潋滟水光的湖面，心想自己不如干脆死了算了，这样就不用被人骂了。
  可想想又觉得不甘心，她怕水鬼真来拉她。
  最后是丫头找到小枝玉的。
  小枝玉哭得上气不接下气，知道自己死期到了，不敢挪步，任丫头怎么拖都不动弹。
  丫头有些诧异，安慰她：“小姐别伤心了，表少爷就是脑壳上破了个小口，已经止了血，贴了膏药，不碍事的。”
  小枝玉觉得丫头的语气有点奇怪，没敢吭声。
  丫头继续道：“三小姐也真是的，居然这么不小心，表少爷出了那么多血，看着可吓人了！老太太和舅太太差点哭晕过去，要是石头子再大一点打出毛病可怎么办？太太气得不得了……罚三小姐去佛堂跪着给表少爷祈福……”
  小枝玉鼻涕眼泪糊了一脸，傻傻地问：“关金兰什么事？”
  丫头拉着枝玉往她外祖母的正院走去，漫不经心地道：“三小姐打伤了表少爷，太太当然要罚她了。”
  小枝玉呆了一呆。
  小金兰替她顶了罪。天色昏暗，小表弟不知道扔石头的人是小枝玉，丫头们离得远，看到小金兰站在那儿，肯定以为石头子是她扔的。
  小枝玉陡然松了口气。
  三魂七魄重新归位。
  那一刻，她如获新生。
  她没有被丑恶玷污，还是长辈们宠爱的四小姐，是贺老爷和祝氏心目中孝顺的乖女儿，是舅父舅母夸赞的“小机灵儿”，是亲戚中最拔尖、最厉害的贺家四姑娘。
  那次之后，外祖母和舅父、舅母还夸枝玉，说小表弟受伤，就数她哭得最伤心，平时看她毛毛躁躁的，其实她心地最好。
  小枝玉讷讷地躲在祝氏身后，不敢多说什么。
  小表弟好了以后，大概从舅母那里听说了枝玉为他哭的事，加上年纪大了懂事了，以后没那么针对她了。
  小枝玉的性子也越来越沉稳，不再像小时候浑身是刺，但凡有点不顺心就非要顶别人几句。
  更不敢随便动手伤人。
  小金兰从没有和别人说起替枝玉顶罪的事，连剪春都不知道那块石头子是枝玉扔的。
  她默默替枝玉顶了罪，在佛堂一跪就是一整天，好脾气地任枝玉的舅母和外祖母当面指桑骂槐。
  祝氏回家罚她做针线，当着贺老爷的面骂她不懂去别人家做客的礼数，她也没漏一丝口风。
  那之后祝氏就不带金兰去祝家了。
  小枝玉怕金兰说出自己，怕得整宿整宿睡不着。
  她心里藏不住事，风风火火去找金兰，要给她银子赔罪。
  小金兰欢欢喜喜收了银子，枝玉知道她爱攒钱，因为没有娘家依靠，只有钱实在。
  小枝玉问金兰为什么要替自己认罪。
  小金兰傻乎乎的，似乎很奇怪枝玉会问这个。
  “因为我是你姐姐啊！”
  她低头整理打结的丝线，鼻尖微微一皱，道：“他真坏，总欺负你，我也想打他的！”说完，嘿嘿笑了一下，小心翼翼地叮嘱枝玉，“枝玉，下次别打他了，真打出毛病也不好。你可以和他讲道理。”
  小枝玉失笑。
  她头一次觉得自己被保护了。
  心里蓦地软成一团。
  她从来不开口叫金兰姐姐，总是直呼其名。
  但在心里，枝玉觉得姐姐金兰比母亲祝氏更了解自己。
  她的很多小心思都可以直接告诉金兰。
  嫉妒谁家的小姐，恨不能对方越长越丑。讨厌谁家的太太，诅咒那个太太喝水塞牙。想嫁给当官的人家，这样就没人敢笑话祝氏生不了儿子。县里哪家少爷人品不错，她挺喜欢的……
  这些都可以跟金兰讲。
  小金兰傻里傻气的，每次听得咋舌，但绝不会因此用异样的眼光看枝玉。
  她总是认真听枝玉倾诉。
  枝玉有次听见丫鬟说金兰和别人家的小姐吵起来了。
  金兰是个菩萨性子，从来不会动怒，真动怒了也不过是气得脸通红，说不出什么狠话脏字。
  她和人吵嘴，简直是太阳打西边出来。
  枝玉啧啧称奇，问金兰为什么和人吵。
  丫鬟说：“本家那几个小姐恁地坏！打秋千的时候说小姐您规矩不好，整天和外面的少爷们争风头。三小姐就生气了，她说您是咱们贺家生得最标致的，也是最聪明的，会读书写字，会画画弹琴，哪一点不比少爷们强？谁都喜欢您，您大大方方的，规矩好着呢！外头少爷们别不服气，谁叫他们不中用！”
  枝玉没想到金兰这个好脾性的人居然会因为自己和别人吵起来，哭也不是，笑也不是。
  丫鬟接着道：“三小姐还说，那架秋千是咱们家的，她们要是还敢说您的坏话，以后不许她们到咱们家来玩，也不许她们走咱们家修的路，过咱们家修的桥。”
  枝玉扑哧一声笑了。
  真是孩子气。
  她似嗔非嗔了一句，心里一股暖流涌过。
  族里没人懂她，亲戚们喜欢她，但也隐隐提防她，嫌她不安分，怕她铸成大错，母亲祝氏也是如此。
  谁能想到，最懂她，最欣赏她，最支持她的人，竟然会是金兰呢？
  枝玉多么希望金兰是自己一母同胞的亲姐姐啊。
  没有祝氏的束缚，金兰一定会和自己一样上学读书，姐妹俩互相扶持，勤学苦读，把族中所有男孩子压在脚底下，让其他人知道，她们女儿家读书不一定比男孩差！
  可是金兰为她得罪了舅母，祝家不可能答应让金兰和她一起去祝家上学。
  ……
  枝玉越想越伤心，呜呜哭出了声。
  她从小在祝家养大，祝家就是她的依靠，只要舅舅舅母给她撑腰，不管她在贺家怎么闹腾，族里的人不敢多说什么。如果舅母知道那块石头是她扔的，知道她差点打死小表弟，她以后哪还有脸面去祝家？外祖母、舅舅们还会像以前那样疼她吗？
  金兰毫不犹豫地替她顶罪，金兰笑着说：“妹妹，不要紧……反正祝家人也不喜欢我。”
  枝玉哭得肩膀直抖。
  金兰本来可以和她一起上学，心里有疙瘩的舅母不答应，金兰只能每天站在桂树后，目送她去祝家上学。
  第100章 小别扭
  祝舅父慌了，围着枝玉一叠声问：“是不是哪里伤着了？你这些天躲在哪儿？”
  枝玉没有搭理他，趴在桌前哭了个痛快，举袖擦干眼泪，红着眼睛道：“我要留下来。”
  姐姐教过她，过去的事情已经过去了，没法改变，她得往前看。
  祝舅父听她口气坚定，吓得眼皮直跳：“你一个姑娘家留下来干什么？”看一眼守在房门前的扫墨，声音一低，“枝玉，你还不明白？太子妃因为顾忌你才没揭开枝堂的身世，太子爷看重太子妃，所以不喜欢贺家人，不乐意我们进京来打扰太子妃，咱们还是家去的好，你……你想想，太子妃一看到你就会想到你娘，太子妃她心里舒服吗？”
  枝玉脸色一白。
  她娘是怎么管教金兰的，她都看在眼里，如果换做是她，肯定一辈子都不想再见祝氏。
  祝舅父叹口气，小声劝她：“太子妃性情好，没有迁怒到你身上，太子爷可不一样！你和枝堂偷偷上京，假如路上出了什么意外，太子妃一点风声都不会知道！到时候贺家给太子妃写封信说你们病死了，太子妃难道还能亲自回湖广查证？就算太子妃真派人查证，太子爷也能把事情处理妥当。太子爷是储君，是以后的万岁！他有的是办法让你们一辈子都见不着太子妃。太子爷手下留情，还不是因为心疼太子妃？枝玉，听舅舅的话，太子妃在宫中过得很好，她和太子爷如胶似漆，同进同出，宫里宫外都晓得，舅舅今天也亲眼见着了，太子妃下车的时候是太子爷亲自扶下来的。”
  枝玉咬了咬唇。
  她躲在京师的这些天也听说了不少从宫中传出的流言，宫里宫外都说皇太子对太子妃很好。
  祝舅父看她面色和缓，接着劝：“过了年咱们就回去，你也大了，也该懂事些，别由着性子来。”
  枝玉蓦地一笑：“我不走……舅舅，姐姐进宫前，你和爹爹还有表舅、表叔们凑了几万两银子给姐姐当陪嫁，你知道那笔银子去哪儿了吗？”
  祝舅父怔住。
  枝玉刚才哭了一会儿，眼睛格外清澈：“那笔银子在我这，姐姐没有带进宫，她把银子交给我，她说我志向大，让我帮她打理，其实我知道，姐姐是怕我被逼着嫁人，又怕她在宫里有什么意外，所以才留下钱钞给我傍身，有了钱，哪怕她不在了，长辈也不能逼迫我出阁。舅舅，去年我跟着你从北走到南，去四川，去南直隶，去广州府，一路上我跟着你学贩货，学管账，学置办田地庄子……我用的是姐姐给我的银子，不是贺家账上的钱。”
  祝舅父不可置信地瞪大了眼睛：“她全给你了？”
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