群臣面面相觑，居于宴席之尾的戴庭安却在此时起身而出。
  元和帝面露诧色，直觉事情有异。皇太后却面带微笑，缓声道：“徐相送给哀家的，难道是这战功赫赫的戴将军？”她年事颇高，久居深宫礼佛后眉眼慈和，因手里握着先帝留的旧部，又得几位老臣敬重，仍不失威仪。
  徐相就势道：“臣要送的不止是戴将军，还是——”
  他故意卖个关子，端正跪在地上。
  戴庭安挺拔的身姿走到他身后，并未朝皇帝行礼，而是跪在太后面前，无声叩首。
  这举动着实出人意料，元和帝神情微变，皇太后却是端稳如旧，待戴庭安行礼后端详片刻，忽然站起身来，欣喜道：“这、这难道就是……”
  “是他。”
  坐在旁边的元和帝终于按捺不住，沉声道：“徐相这是何意？”
  这态度分明藏着不满，席上鸦雀无声，徐相不慌不忙，行礼道：“回禀皇上，今日太后寿宴，微臣送上的这份厚礼，是一位曾走失十多年，却让太后心心念念牵挂的人。在场的诸位同僚想必都还记得，先帝在位时曾册封过一位皇太孙，后来因东宫失火下落不明。”
  这话说出来，元和帝面色骤变，想开口打断时，徐相却已拔高了声音，道：“眼前这位戴将军，便是当年的皇太孙。”
  这话说出来，满场哗然，后宫众妃和女眷们议论纷纷，朝臣之中倒有些人早已知情似的，神情沉稳无波。
  元和帝霍然起身，厉声斥道：“放肆！”
  “皇上息怒，此人确实……”
  “皇太孙早已在东宫那场大火中丧命，先帝也是因此心痛过度，以至于龙体不安！”元和帝原就是耐着性子来贺寿撑台面，无端被徐相摆了这样一出，脸色难看之极，厉声道：“皇家血脉关乎国体，岂能儿戏！”
  “微臣并非儿戏！”徐相高声，仍是那副肥胖的身躯，态度却跟平常的中庸平和迥异。
  太后站在案前，神情欣喜而凝重，亦缓声道：“徐相既如此说，定有他的道理，皇上何妨听他说完？诚如皇上所言，皇家血脉关乎国体，若这戴将军果真是当年的皇太孙，自须认祖归宗，岂能这样不明不白地搁着？徐相，你说。”
  她是今日的寿星，更是与先帝结发同心的皇后，明太子的生母。
  先帝在世时英武有韬略，极得群臣敬服，明太子更是声名斐然，非但协理朝政，更是亲赴边塞，收回了被侵占的大片疆土，受人拥戴。比起篡位登基，在位十多年毫无建树，还因任用梁勋那等奸佞而致朝堂江河日下的元和帝，老臣们多半仍感念当日的圣明君主。
  对于皇太后，自然也颇敬重。
  元和帝扫了眼台下，脸色微青。
  徐相却枉顾怒色，竟自开口说了起来——
  十多年前，东宫一场大火震动京城，众人皆以为皇太孙死于火中，其实他已被人救出，保住了性命。只是彼时东宫接连出事，宫人担心皇太孙安危，暂未回宫。不久后先帝病逝，皇太孙只能假托义子之名抚养在戴毅膝下。直到前阵子，他才得知其身世，遂借今日寿宴之机，特向太后禀明。
  这种话，元和帝当然不信。
  戴庭安回京那么久，早不说晚不说，偏偏在此时说？
  但倘若戴庭安真的如他所言，是那位死里逃生的皇太孙，那么京城里这两年的事……
  元和帝简直不敢往下想。
  他自是不欲落入早就设好的圈套，不等徐相说完，便盛怒拂袖，说皇太孙已死，徐相此举是不敬先帝，不敬皇家，欲治其罪。
  徐相岂会退让，跪地朗声道：“皇上要治罪，臣死不足惜，但请查明皇太孙的身份！若此事是假，老臣与戴家以死谢罪，若此事属实，万万不能让皇家血脉流落在外！”
  他这些年在朝中韬光养晦，不像梁勋张扬，却也树大根深。
  更何况，还有皇太后的安排和戴庭安的事先筹谋。
  陆续有十多位重臣出头，恳请元和帝查明，甚至还有禁军将领，而后有人审时度势，瞧出其中门道后跟着请求。虽说还有镇国公等人岿然不动，但群臣的宴席座位却仍空了大半。
  女眷们雅雀无声，偷偷打量周氏和青姈的神色。
  婆媳俩端坐在那里，目光都紧紧盯着戴庭安。
  众人瞩目之处，戴庭安忽然站起身。
  “皇家血脉绝非轻易能混淆的，是真是假，一查便知。皇上迟疑不决，难道是——”他那双锋刃般的目光微挑，缓缓道：“心虚？”
  “放肆！”
  帝王盛怒，皇太后却似毫无察觉，趁着众人屏息的间隙，高声道：“皇上有所不知，先帝过世前确实曾叮嘱过哀家，说当日东宫大火，火场里虽找到了个孩子，后来几经查核，未必是皇太孙本人。还曾叮嘱哀家，若那个孩子还活着，将来回到宫门口，务必令哀家慎重相待。今日既有此事，是真是假自然要查明。”
  元和帝呲牙笑了笑，“先帝将天下托付在朕手中，却丝毫未提此事，太后莫不是记错了？”
  “哀家上了年纪，或许会记错，旨意却不会。”太后脸上笑意微沉，“兰姑，去取密旨。”
  密旨很快拿到跟前，太后当众开封，里面一封密旨，印了先帝的玉玺。
  那密旨封于盒中，年深日久，先帝手书，近臣都认得。
  太后命人传阅，元和帝端坐回椅中，如坠冰窖。
  当初东宫失火后，元和帝曾亲口跟他说，皇太孙已死于大火，盛怒悲戚之下还处死了母妃，他也是由此确信，那孩子确实是死了。然而……倘若这密旨属实，那便意味着将近二十年前，先帝就谋了这个局。
  一股寒意自脚底袭上脊背，元和帝不寒而栗。
  十多年的隐藏与谋划，他手里握着天下大权和四方兵马，却丝毫没察觉半分异常，可见对方隐藏之深。而如今，徐相代替了梁勋，恭王生死不明，肃王又被废为庶人，所有风浪的背后，恐怕都是戴庭安作祟，而他竟丝毫不曾怀疑！
  如今众目睽睽，想含糊过去已是不可能了。
  太后与徐相彼此唱和，拿出了戴毅详述当年之事的手书，拿出了册封皇太孙的诏书金印，拿出了当初护送戴庭安逃走，隐姓埋名近二十年的贴身宫人和护卫，还有一封先帝亲书的绢帛，上面盖了玉玺和私印，从中剪开，太后与戴庭安各执一半。
  甚至连皇家玉牒之中，关乎皇太孙的那一页都还是留空的，并未写他葬身火海的事。
  而这些事，元和帝统统不知情。
  当时的他忙着应付先帝的暴怒，承受丧母之痛，在老皇帝的刻意引导下确信了皇太孙的死亡，而后全心谋划如何趁先帝病重时撺掇皇位，根本没想到，病中孱弱的老皇帝竟然会留那样一手，将所有证据都留得齐全。
  这个局布了二十年，如今呼啸着朝他席卷而来。
  元和帝最终不得不承认，藏身侯府的戴庭安正是当初从东宫逃走的皇太孙。太后和徐相当场率众臣恳求，连太后藏在禁军的人都出面掺和，整个后晌的僵持争执后，他不得不恢复其宗室身份，将今日之事录入玉牒。
  ……
  一场宴席间天翻地覆，元和帝回到寝宫时，已是入夜。
  惊闻此事时的震怒早已在持续了整日的僵持后消磨殆尽，他拖着满身疲惫坐在御案跟前，看谁都像是藏着的暗桩。
  在位十几年，他没魄力调动边关将领，没能耐撼动先帝留下的老臣，守着这座皇位，满心戒备地防着儿子重演弑兄杀父的旧事，却没想到幽暗处竟蹲了那样一只虎狼。
  戴庭安重归皇室，自是冲着龙椅来的，他岂能束手就擒？
  朝臣大半已被徐相和太后串通，就连禁军里都出了许多叛徒——禁军的将士原本就是选拔了履立战功的骁勇将领来充任，多半来自边塞，先帝亲自布局，戴毅能将戴庭安在军中藏那么多年，定已安插了许多人手。
  这座皇宫里危机四伏，图穷匕见时，他所能做的唯有斩草除根。
  没有满朝文武重臣在场盯着，拼的便是私底下的本事。
  禁军不宜大肆出动，能调用的唯有皇城司。
  可皇城司就可信吗？
  罗织了天底下最严密的网，能拔除大将军廖通，能将肃王的家底查得一清二楚，将梁勋的罪证尽数摆到面前，却丝毫没察觉藏在京城里的戴庭安？是他用错了陈起这个统领，还是皇城司早已被戴家人渗透得改了姓？
  可若不用皇城司，他手里哪还有能够斩除戴庭安的利刃？
  且皇城司始终攥在他手里，当初对付戴毅也不曾手软，未必真的改了姓。
  元和帝犹豫许久，终是命人召梁政入宫，又命戍卫寝殿的殿前骁卫在侧守卫，作为震慑。君臣相见，梁政跪拜时，开口便是为先前的疏忽请罪，元和帝岂会真的给他治罪？皇位危在旦夕，能攥在手里的利刃，自然不能递到敌人手里去，遂命梁政免礼，近前问话。
  如常的君臣对答，只是从前没半个外人，此刻多了几位仅剩能信任的将士。
  才说到一半，外面忽然传来急促的脚步声，大太监连滚带爬，隔着门扇禀道：“皇上，不好了，禁军哗变，正往这边杀过来！”
  一句话惊动满殿人，元和帝心神剧震之下，喝命他进来。
  殿外隐隐有喊杀声传入，夜里听着格外惊心，似愈来愈近。
  这般动静，显然是要来硬的，以宫变夺位。
  元和帝哪还坐得住，起身便欲往殿外去看，经过梁政身边时，腰间猛地一凉。不待他反应过来，近在咫尺的梁政便将匕首搭在他脖颈，死人堆里爬出的皇城司统领身手矫健，抢在殿前骁卫动手前，将元和帝挟持在手中。
  “殿下说了，若皇上愿意禅让，归还当年抢走的位子，还能留个性命。否则，梁政愿承受弑君的罪名。”
  熟悉的声音，却已不是往常的恭敬。
  元和帝未料他会在此刻出手，脖颈被勒得几乎窒息，咬牙道：“你、逆贼！”
  “逆贼？”梁政冷声，“入皇城司前，我曾在明太子麾下作战，收复疆土护卫百姓，入皇城司时，先帝亲命我潜心磨砺，将来为太子扫除奸佞。这二十年我从未忘记入皇城司时的誓言，这座皇宫里，谁才是逆贼？”
  近乎咬牙切齿的声音，浇得元和帝浑身凉透。
  梁政缓缓后退，“恭王失踪，肃王成了庶人，皇上此刻若死了，能继位的唯有一人，那还是先帝亲封的皇太孙，有明太子和戴家的威望，有徐相和太后的扶持。皇上今夜是生是死，结果都一样。今日既已出手，殿下志在必得！”
  他徐徐后退，见那位身子微震，厉声道：“叫他们退出去，放殿下进来！”
  匕首抵在脖颈，有血珠丝丝滚落，元和帝脸上涨得通红，呼吸不畅，在察觉对方收紧手臂时，终是开口，“退下。”
  殿前骁卫退出去，叛军涌了进来。
  戴庭安仍是白日里赴宴的装束，执剑走在最前方，火把映照冷峻面庞，如利刃出鞘。
  ……
  皇太孙回到宗室的次日清晨，元和帝下了禅位诏书。
  诏书的内容很长，颇有点罪己诏的意思，虽言辞委婉，那意思却仍说得明白，他在位时并无建树，任用奸佞败坏朝纲，宫廷内外屡屡出事，皆是他无才无德所致。而今皇太孙既归来，承先帝遗愿，愿禅让皇位。
  诏书既出，满城轰动。
  戴庭安留在宫中，挟了皇帝在手，由太后出面，一道布置宫禁，将顾皇后、陈贵妃等人处置妥当。朝堂上有徐相在，见了禅位诏书，纵有人心有不甘，亦难挽狂澜。
  相比起外面的风浪，靖远侯府里倒还算安宁。
  老侯爷和戴儒是宫宴前几日才知道实情的，旁人都蒙在鼓里。直到周氏和青姈从宫宴归来，才知道戴儒记在名下的养子竟是当年的皇太孙——为免元和帝起疑，当初他抱了个跟戴庭安同龄的孩子回京，蒙混过眼目，而后十年边塞生涯，偷梁换柱。
  卧病禁足的陈氏心胆俱寒，急急地想来拜见，暂被拒之门外。直到宫里的事得手的消息传来，周氏才算松了口气，稳坐在护得铁桶般的铁山堂，等戴庭安归来。
  宫变后的第七日，戴庭安总算理清手头的事，抽空回府。
  登基的典礼由礼部筹备，定于月中举办，内廷司忙着赶了几套衣裳出来，云纹金龙绣得精致，衬着挺拔身姿，愈见威仪。
  青姈站在院门前等他，明媚春光照在身上，明丽婉转。
  “琐事太多，劳少夫人久等。这几日没事吧？”
  数日在皇宫劳碌，收拾元和帝的余党令人头疼，如今瞧见她，满身的疲惫似被消了大半，戴庭安眼里不由浮起笑意。年轻的帝王英姿勃发，威仪清隽，连夜的忙碌后稍有憔悴，那双眼睛却仍深邃请炯。
  青姈盈盈站在门前，揶揄道：“倒是没事，只是担心夫君贵人事忙，总不回来。”
  双眸微挑，明澈如春光。
  戴庭安一笑，伸臂将她拥入怀里，声音亦温和起来，“宫里还不算□□生，不敢让你搬进去。等登基典礼时册封了皇后，宫廷内外收拾干净，便能搬到宫里住了。届时让百官跪拜，冲喜时受的委屈全都补回来。”
  青姈闻言莞尔。
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