虽然睡得早，第二天乔玉的精神却很好，一大早就去了御膳房，想要多和称心说一会话，没料到今日竟换了一个半大不小的太监，长乐曾指着那人给自己认过，是御膳房总管的干儿子，轻易不能得罪。
  那称心呢？他去哪了？
  乔玉倒退了几步，有些茫然，差点撞到了身后的人，幸好被安平一把拽住，拉到了角落。
  安平似乎很明白乔玉心中所想，在他耳旁小声道：“称心掌事昨日出了事，拉出去挨了几十板子，今日告了病假没来。他叮嘱我同你说不要急，今天领了饭菜就回去，一句话也别多问。”
  乔玉的眼眶红了，“我要去看他！一定要去！”
  第33章 桃枝
  安平虽说比乔玉好得多, 到底也是小孩子脾性，耐不住人求，见乔玉的眼泪都快掉下来了，想了一会，一张小胖脸皱成一团, 只好无奈道：“那我偷偷带你去, 你别告诉我师兄，他千叮咛万嘱咐，让我赶你走，要是知道现在成了这样, 他非得揍我一顿不可。”
  长安平时待安平极好，护着他宠着他，有事都是自己担着。可要是安平真犯了错, 也狠得下心对他动手，而且还不轻，要他记住疼, 吃了教训，下次才不会再犯。
  乔玉笑不出来，可还是对安平低声道：“谢谢安平。”
  安平不自觉地摸了摸身后，叹了口气，他可真是堵上了自己的屁股。
  此时御膳房的人还不算太多, 乔玉一个身着外殿衣裳的小太监颇为显眼, 安平把他藏在一个隐秘的小房间，又去拿了自己的一套衣服给他换上了, 两人才算有些许的放心，走了出来。
  他们俩的个头差不多高，都是小矮子，可安平要胖的多，他自己圆润得可爱，可衣服却能塞的下两个乔玉。
  乔玉勒紧了裤腰带，袖子太宽，向上卷了几扎，像是穿上了不合身的戏服，就等着粉墨登场了。他的整张脸几乎堆在衣领里头了，只露出鼻子以上的小半张脸，轻易认不出来。
  本本分分地穿过御膳房前院，安平大起胆子左右打量了一圈，现在这个点后院人员稀少，安平趁着这个机会抓住乔玉的手一路狂奔，到了后院深处的一条走廊。他是个小胖子，跑两步路就气喘吁吁，指着称心的屋子连声道：“那个就是，就是称心掌事休息的地方。我和称心掌事不太熟，就不进去凑热闹了，现在还要回去找我师兄，怕他一会找不见我，又得挨骂。”
  乔玉又同他道了谢，摆了摆手，朝那间屋子走了过去，犹豫了一小会要不要敲门，最终还是轻轻敲了敲。
  里头没有动静。
  他坚持不懈地敲着门，良久，才传来一个熟悉且镇定的声音，只是气息不太稳。
  称心道：“进来吧。”
  乔玉推门进来，屋里并没有点灯，全凭着薄薄的窗纸透进来的一丝光，隐约能瞧得清里头的布置。外屋只摆了一张瘸腿桌子，上头放了几本厚厚的名册账单和半根白烛，旁边有张快散了架的椅子，进门时吹过的这阵微风，都能叫它“咯吱咯吱”乱叫，站立不住。角落处放着熄灭了的火炉，上头有个水壶，地上放了只缺了口的白瓷杯。除此之外，别无其他，空空落落的，不似有人居住的样子。
  乔玉再往里走了些，第一眼便看到称心俯身趴在床上，大约是脸朝着床的内侧，背后是一团乌黑的长发，浮云似的垂坠在床沿边。
  称心似乎是听到了外头的动静，又转过头，露出的大半张脸泛着病态的青白，他原先就很瘦，可才过了一天，仿佛又瘦了许多，颧骨明显，只剩下一把骨头了。
  他微微笑着，瞧乔玉招了招手，“我就知道是你这个小傻瓜，旁人现在躲着我都来不及，叫你不要来，你非要来做什么？”
  乔玉的鼻子连同眼眶都是红的，这张床太矮，他就蹲了下来，小心翼翼地碰了碰称心的下巴，闷声问道：“你疼不疼？有没有看太医？”
  他是掐着掌心强忍着不掉眼泪的，怕称心还得费心安慰自己，也不知道该怎么办，只能问着毫无用处的话。
  称心拍了拍他的脑袋，顾左言他，“只要是在太监所待过的，挨手板和板子也是常事了，从小就是这么被打过来的，有什么要紧的，最多不过忍忍。”
  乔玉打了个哆嗦，他自幼被祖母太子娇惯着长大，没人敢碰他一个指头，连不小心磕着碰着都要撒个娇哭上一小会，是很难想象挨板子该怎么忍受的。他在家里和东宫都被保护得很好，可却还是见过一次打板子的情景。那是他才入宫，冯贵妃要把他送给陈皇后的前几日。乔玉住在沉云宫一个偏僻的小屋子，忽然听到外头吵闹，就偷偷扒着窗户瞧发生了什么事。院子的大槐树下面围着一群人，几个小太监被堵着嘴，打得身后的衣裳都被血染红了，乔玉吓得几晚没睡好觉。
  他还想着怎么能请到太医，称心道：“好不容易来了，别只光顾着难受，帮我烧一壶水，好不好？”
  乔玉哼哧哼哧地去外头的井里打了水，又小心地点了火折子，好不容易烧着了煤块，脸上抹了好几道污痕，像是　　个没洗脸的小花猫。他平常很容易哄，但那是他不坚持的时候，乔玉真正想做一件事，还从没有放弃过。
  比如冒死顶着太监的身份来太清宫，虽明知前路千难万险，他到底还是来了。
  他努力憋回眼泪，哽咽着望向称心，却不说话的模样可怜极了，连称心都没撑住。或许他从前是可以不受影响的，可今天不同，他太疼了，也太累了，偶尔也会想找个人说埋藏在心里的事。
  称心笑了笑，他大多数时候都是笑着的，即使痛苦难过，也不叫别人瞧出分毫，语调平淡道：“昨天是冬至，上坟的日子，我去，去给一个故人烧纸，正巧被人捉到了。宫中是不许有烧纸这么晦气的事的，我违反了规矩，挨这一顿板子也是该当的。”
  宫中便是如此，说是那么多主子，看似高高在上，其实只有元德帝能算得上是真正的主子，他的喜怒哀乐是其余所有人的喜怒哀乐。宫中的奴才不该有感情，只要好好当主子趁手的物件，称心却偏偏要违背。他一贯与人为善，又妥帖谨慎，从未犯过什么大错，可昨日大概是真的失了神志，又被刻意要捉他马脚的御膳房总管的干儿子盯住，才捉了个现行，连黄纸都没烧完。
  这是大忌，挨一顿板子算得上很轻了，是看在梁长喜的面子上。不过目前的形势对称心不妙，要是梁长喜不开口，御膳房是不会再要他的了。加上翻了这么个大错，回到太监所的日子也不会好过，只怕称心日后要去个冷清的地方，一辈子也翻不了身了。
  知道内情的太监都暗地里骂称心太蠢，值得为一个死人葬送自己的一辈子？乔玉却没有，跪在称心的床头，紧紧地握着他的手，真心问道：“那烧纸祭拜过后，哥哥该开心一点。你那么珍重他，他也珍重你的，在天上也会希望你活得好好的，不要难过。”
  乔玉并不知道那人是谁，也不必知道，他是个心思简单的人，还有些傻，称心对他好，他就对称心好，也会尽力让他不要难过。
  “好好的？”称心自嘲地笑了笑，他的神色晦暗，乔玉瞧不清，却本能般的觉得心惊，“我连他什么时候死得不知道，该怎么好？”
  不会好的。他这辈子都不会再好了。
  陈桑是稳定南疆军心、震慑敌军的大将，坠崖过后，一直隐瞒着死讯，直到南疆打胜了，才递上来了消息，说是陈桑坠崖，寻不着踪迹，大概是尸骨无存了。
  只是前朝的事，后宫的消息不灵通，总得许久以后才知道，或许根本了无音讯。称心收买了殿前的小太监为自己通传陈桑的消息，他知道这是大忌，若是被发现只有死路一条，可他忍不住，也不想忍，只能提前备下伪造的纸条信件，一旦被捉住，也能不牵连到德妃。
  他等了很久很久，日日期盼上苍保佑陈桑大捷而归，烧香拜佛，为表诚心断了荤食，从秋天等到春天，等到迎春花都谢了，可陈桑却死了。
  陈桑的消息才传回来的那会，称心还不太相信，他觉得自己仿佛是在做一个很长的噩梦，还幻想着能够醒过来，若无其事地同往常一样照看宫中内外，直到一天早晨侍奉德妃的时候直接昏了过去，生了场大病。太医来看了，说是忧思过重，气血亏空，精力不足，开了些补药，让他不要执念太深，否则是吃药也没什么太大用处。
  德妃算得上是个宽厚的好主子，心疼称心为自己忙了这么些年却从未出现差错，放了称心一个长假，让他好好歇一歇。称心躺在病榻上，看着外头开着正好的桃花，伸手想去够一枝瞧瞧，却被划上了手，血滴滴答答，混着他的眼泪，染红了落地的桃花瓣。
  称心终于从那场大梦中醒过来，承认陈桑确实是死了，不在这个世界上了。其实他和陈桑已经很多年未曾见过面了，只能从别人嘴里得到些只言片语，可心底总有个盼头。他的心上人正好好活在这个世上，年少有成，人人欣羡，往后必然前途广阔，一生圆满。
  称心就别无所求了。他是个很看得开的人，知道自己与陈桑的身份有云泥之别，并不奢求什么结果，甚至连自己的心意都不必诉之于口，只希望陈桑能够万事得偿所愿，心想事成。
  可陈桑却死了。
  连他死在哪一天都没人知道，称心都没办法祭拜他，为他哭丧，只能在冬至这一天烧纸。
  想到这里，称心笑了笑，忽的有些心灰意冷，“其实也没什么，我就是，没什么活头。”
  第34章 决定
  他说完了这句话, 屋里静悄悄的，近乎于死寂了。
  乔玉心惊胆战地看着称心，他确实是很不懂事，可也能感觉到称心此时大约是真的没有什么活下去的念头了。生而为人，大多都是想活着的, 这是一种本能, 可有些时候却是例外，那些捉摸不透的情感会战胜本能，拖着他去死。
  就如同现在的称心。
  乔玉急的要命，还嫌自己太笨, 不知该怎么安慰称心，只能设身处地，站在称心的位置, 想活下去的念想。
  他还是有些小聪明的，又在景砚身边待得久了，装模作样也很有一套, 装作很镇定的样子，轻握着称心的手，慢慢地问道：“那你和我讲讲那个人，好不好？”
  称心从小就知道，宫中是不能交心的地方, 这么多年来他瞧起来和善, 对谁都温柔公正，其实并未真正相信过任何一人, 关于陈桑的事，他谁也没有告诉，也不敢告诉，深深地掩埋在心底。
  可或许是陈桑已死，他心里早存了死志，又同乔玉亲近，终于透露出了两句，神色十分温柔，连死气沉沉的眉眼都有了些动人，似乎是回忆起了再好不过的事，“我第一回 见他的时候，是十五岁的时候，比你大一些。”
  那是，很久很久之前的事了。
  称心自小被送入宫，性子谨小慎微，聪慧且擅通人心，在太监所过得也算不错。直到他十二岁那年新来了个刘掌事，瞧上了称心的模样，要将他收到自己的房中亵玩，称心跟着的老掌事护着他，没让那个掌事得手，可也不敢把称心放出去，只得搁在眼皮子底下，在太监所留到了十四岁。那位老掌事年纪大了，要出宫养老了，临走前将称心送到了西库房，那里的掌事同他相熟，也是老资历。而且西库房那地偏僻冷清，旁人的手轻易伸不进去，就是日子过得苦了些，且再出不了头。
  他心甘情愿地去了西库房，那里是贮存祭祀用品的地方，一年里用不上几次，见不着主子的面，也就谈不上恩宠，统共就三五个小太监，日日夜夜守着库房，只有月例，半点油水也捞不着，称心却待得心满意足。
  过了一年，称心长到十五岁，西库房外面的侍卫又调换了一个，来的那个叫陈桑，个头很高，身材结实，面容英俊，总是笑着，对人义气，连侍卫们都看不上的太监都很客气，不会不把他们当人看。西库房偏僻，连规矩都松松散散，大多侍卫也爱躲懒，睡到日上三竿再起来，只有陈桑一直起的很早，还日日在外头的院子里练剑。
  称心那时年纪还不大，少年心性，很羡慕高大威猛且武功高强的男子，闲暇之余会偷偷地躲在走廊后头看陈桑练剑，有时候会被对方捉住，连个招呼也不敢打，就灰溜溜地跑了。
  直到有一天，陈桑叫住了他，称心吓了一跳，同手同脚地逃跑起来，却被陈桑三两步追了上来，拎住了后边领子。
  陈桑笑眯眯地问道：“哎，你别跑啊，偷看了这么久，总得付出点代价吧。”
  称心吓得话都说不利索了，结结巴巴道：“啊……什，什么代价……”他知道侍卫都是火爆的脾气，且看不起太监，觉得他们不是男人。他怕自己会挨顿打。其实往常他不会这么不小心，这么贪看自己不该看的东西，或许是被陈桑的笑容迷惑了，觉得这个侍卫与别人不同，是个好人。
  陈桑把他放了下来，拍了拍他略显得瘦弱的肩膀，“外头卖艺的还说有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。我给你舞了这么久，最起码得夸夸我吧，得夸好听点。”
  称心一怔，他平常虽说算不上能说会道，口若灿莲，可也绝不会一句话都说不出来，憋了好半天，脸都通红了，从袖子里掏出今天才发下来的月例，全都往陈桑的手心里一塞，干巴巴道：“……我不会捧人场，还是捧个钱场吧。”
  话音刚落，趁着怔愣的功夫，比兔子跑得还快，蹿进了太监后院。
  陈桑望着他的背影，掂量着手里银子的分量，笑着摇了摇头。
  西库房的太监都过得苦巴巴的，全靠月例活着，称心一下子花了全部的月例，只能靠以前攒着的小钱过日子，比旁人要更苦一些，天天吃糠咽菜，偶尔连馒头都拿不上。
  可他还是忍不住，还去偷偷看陈桑，只是躲得更隐蔽了些。
  陈桑习武，耳聪目明，没过两天又捉住了他，不过这一回他塞了分量更重的银子回来，很认真道：“唉，我卖艺都卖不出去，很不中用，只有你一个人来看，上次还把你吓跑了。给银子是预定你的人，以后除了刮风下雨，日日都要来看我练剑，还得夸我，知不知道？”
  他又笑着揉了一把称心的脑袋，似乎是把他当成了个没长大的孩子，“收了银子就得好好办事，以后要是再夸不出来就不让走了。对了，你叫什么名字？”
  称心想把银子退回去，却抵不过陈桑的力气，轻声道：“称心，大人，我叫称心。”
  最终，他还是收下了银子，飘乎乎地回了自己的院子，倒在床上，胳膊横在脸上，眼前一遍又一遍浮现出陈桑的笑容。
  良久，称心犹豫着，把手放在了脑袋那处被陈桑揉过的地方，也碰了碰，与那人掌心也接触了一般。
  后来的那段时间是称心此生最快乐的日子。
  他同陈桑渐渐熟识，看着陈桑练剑，每天绞尽脑汁想着怎么夸奖对方的剑法，却欢喜得不行。
  两个多月后，又到了祭祀的时候。这是西库房一年最繁忙的日子，来来往往的太监搬运礼器，称心忙得晕头转向，正当他值班的时候，却发现了一样重要的礼器碎成了瓷片，藏在隐蔽的角落，而这一件镶金嵌玉的彩绘瓶已经在名单上，过了午后，就要运到祭坛上了。
  称心心中一凉，想起与他同屋的那个小太监这几日偷偷摸摸的举止，已经猜出了七八，可即使礼器真的是那人打碎的，在自己值班的时候被发现了，就是他的错。
  礼器在宫中何等重要，他一个无名无姓的小太监，死了都不够抵命。
  他空落落地走出库房，被门槛绊了一跤，跌跌撞撞地出了内院，想着自己左右活不过今日，连死前也没什么愿望，就想去看看陈桑，最后再看他舞剑。
  这是称心头一回在陈桑值班的时候去找他，陈桑瞧出来他情绪不对，却为他先舞了一套剑法，才问：“怎么了？出了什么事，你告诉我。”
  称心一抬头，泪水顺着眼窝流了下　　来，很可怜的模样。他本来不想哭，也不想让陈桑瞧出什么不对，就想安安静静地在心里告别，可陈桑一问，他就撑不住了，哽咽着道：“我，我快死了，库房里的一样礼器碎了，下午他们来搬东西，我，我就要死了。”
  陈桑一愣，轻轻抱了他一下，安慰道：“不会有事的，别害怕，你不会死。”
  就像是在说一个郑重的承诺。
  他安慰了称心一会，就因为有事离开，称心看着他的背影，心头一阵酸涩，觉得自己死而无憾了。他已经做好了赴死的准备，却没料到还是正午时分，外头的大太监和西库房的掌事就开了门，将碎掉的礼器收拾了。称心听到他们说，有一个侍卫今天中午喝醉了酒，耍酒疯打开了库房的门，摔碎了一件要紧的礼器，现在报到了上头，他们正想着补救的法子，而那人已经挨了板子，罚了月例。
  那个侍卫是陈桑。
  称心咬着牙，才没把事情的真相说出来。如果他说了，自己肯定逃不了一死不说，陈桑也会罪加一等，说不定也保不住命。
  他都不知道自己是怎么熬过那些天的。
  陈桑因为犯了错，调出了西库房。称心求了许多人，才得到他的消息，半夜不要命地溜了出去，顺着小路去找陈桑值班的新地方。
  称心望着他，一句话也说不出来。
  陈桑站得笔直，一点也瞧不出来才受过伤，弯腰揉了一把称心的脑袋，笑着道：“你是我救的，以后这条命就是我的了，对不对？”
  称心拼命点头。
  陈桑举高灯笼，替他抹了眼泪，郑重道：“那你就得听我的话，无论如何，以后都得快快活活地活下去。别哭了，给我笑一个。”
  那一刻，称心的世界天旋地转，他知道自己完了。
  后来的很长一段时间，称心都没再见过陈桑。他拼了命地要离开西库房，找机会调到能够自由活动，见到陈桑的地方。他本来就聪颖过人，又擅长忍耐，终于得了德妃的欢心，调到了她的宫中，备受信任，再也不必害怕那个刘掌事，也可以去看陈桑了。