魏婉淑盯着魏叔玉的面容，笑意绵绵。
  “为什么这么看我，还这样笑，什么意思？”
  “大哥真了解公主。”魏婉淑悠悠叹道。
  “我自然了解她，你别忘了，小时候和她一同玩闹过几年，她的性子如何，我该是比你会清楚一些。”魏叔玉说到这里，微微低垂眼眉，表情中掺着些许疑惑。
  别瞧他嘴上如此说，其实而今他心里也没底了，以前晋阳公主见到他的时候，因更熟稔的关系，终究是待他比别人热情一些。但从上次在府门口自己被无视之后，魏叔玉才渐渐反思发现，公主这小半年来对他其实并不算热情，万不如从前。
  因为他一门心思想要拒婚，和公主保持距离，之前竟都没有注意。但这回看清事实之后，他越想越觉得憋屈了，更觉得丢脸。父亲之前骂他的话没错，他有些自作多情，竟以为自己必然是圣人内定的晋阳公主的驸马第一人选。
  “大哥这是怎么了，瞧着一副没生机的模样，可是遇到了什么难以开解的事，才这般闷在家中不出门？”魏婉淑问。
  魏叔玉摇了摇头，“说了你也不懂，该做什么就做什么去。”
  魏婉淑应承，起身要走。
  魏叔玉忽然叫住她。
  “怎么？”魏婉淑问。
  魏叔玉：“你刚说公主驳斥了父亲，结果呢，她到底做成官没有？”
  “该是做成了，不过也没确切消息，还要大哥自己去打听了。”魏婉淑对魏叔玉别有意味一笑，转身就去了，边走还边嘟囔一句，“我觉得满长安城，就唯有大哥比得过那房世子了。”
  魏叔玉听此话一怔，随即眼底冒出神采。他沉默片刻后，就从凳子上起身，背着手在屋子里徘徊，吩咐随从备水，他要沐浴更衣出门。
  周小荷一直在荷塘边扯着柳叶边等魏婉淑，见她终于回来了，周小荷用帕子擦了擦额头上的香汗，迎了过去。
  “不就问个安么，怎去那么久？”
  “遇到点事，多聊了会儿，听说大哥不出门很久，我又去看一看他，倒叫你久等了，抱歉抱歉。”魏婉淑笑道。
  周小荷叹一声，憋嘴摇头道：“也没什么，反正我无聊，没事。表姐，我想着我在这也呆的够久了，该回家了。”
  周小荷说罢便面目沮丧，倚靠在水榭边，看着荷塘里戏水的鸳鸯，“倒羡慕它们，成双成对的。”
  “谁说房世子中意晋阳公主，就一定能娶她为妻。公主何等人物，可非随便什么人就可肖想。你别忘了，房世子当初可是当着圣人的面说过不娶公主的话，而且他们房家也已经尚了一位公主，再尚另一位，是否显得太过了些？便是长孙家，也未曾有此荣耀。”魏婉淑分析道。
  周小荷一听这话，来了精神，“表姐，您的意思是说我还有希望？”
  “是。”魏婉淑拉着周小的手，凑其耳边又小声说了几句。闹得周小荷脸红，立刻跺脚，捂着脸躲开不看魏婉淑。
  “机会难得，看你怎么把握了，我也就只能提醒你到这一步。不过却要为我保密，若是我阿娘知道我给你出这种主意，不仅你丢脸，会被请出魏家，我也没处放脸去。”
  “表姐放心，这事我有分寸，我定然不会赖着表姐，即便是真有人质疑，我定然咬死说是巧合。”
  魏婉淑笑着点点头，然后拍拍周小荷的手背，“好妹妹，得闲还是多读读书，那房世子学富五车，你若是真有机会和他说上话，却也的有些内里才能吸引人家的注意。”
  “我琴棋书画都可以。”周小荷自信道。
  魏婉淑看她：“谁跟你说的？是不是你晋州的那些小姐妹还有你身边那些下人？”
  周小荷点头。
  “在晋州，贵族女子之中，你地位算是高的，大家自然捧着你。至于那些下人之言，有谁会找死敢挑主人的不是？别怪表姐说实话，你样样都有待提高，不然你在京城贵女之中只能勉强算是末等。”魏婉淑解释道。
  “啊——”周小荷尴尬不已，“真的么？”
  “这点学东西的谦虚之心都没有，我劝你还是尽早放弃，别肖想那样厉害的人物。你是不清楚，有多少世家女盯着他呢。这么和你说吧，就今年这半年，卢夫人明里暗里为房世子回绝的亲事已经不下二十个了。”
  周小荷听此言，既高兴又担心。高兴自然是她眼光好，担心是因为怕自己不够格。周小荷忙点头称是，发誓一定要恶补，好生学习。
  “明日我就为你安排几个女先生教你，我也跟着一起学。”魏婉淑道。
  周小荷激动地抓着魏婉淑的手，感激不尽。
  ……
  刑部。
  李明达穿着一身佛头青袍子，腰束藏蓝蛛纹犀带。她挺直后背骑在马上，身姿挺秀。刑部守门衙差远远一瞧，心里就啧啧叹起来，这是哪家的小郎君这般清新俊逸，真是好看，偷偷多瞄两眼都觉得不够。
  李明达下马的时候，刑部的衙差俩忙凑上来，笑眯眯的询问李明达来此何事。衙差态度很好，一则是看李明达的衣着贵气，二则是看脸。
  “李道宗犯事了，关洪波也被贬黜，而今你们刑部管事的是谁了？”李明达问。
  衙差一听这位少年直呼江夏王的名字，震惊不已，料知她身份必定不一般，忙告知她而今刑部最大的官就是另一位刑部侍郎李大亮。
  “那你就和他说，新任刑部司主事前来和他报到。”李明达道。
  衙差怔了下，然后拿异样的眼神打量李明达。他当时是什么贵族来了，原来只是新任刑部司主事，区区八品官而已。不过就是八品，那也比自己级别高。
  衙差狐疑应承一声，这就去了，但和李大亮回禀的时候，还是忍不住把外头那位漂亮的少年告了一状。
  “上来就喊江夏王的名字，还让属下告知您他来报到了，似乎有让侍郎您亲自去迎的意思。”
  李大亮八字眉一撇，把整个“八”中间的距离拉得更大，“哟，这是哪来的不懂规矩的毛头小子，我倒要看看他是何方活祖宗，把他叫进来！”
  衙差应承，出去片刻后，就将李明达引进来。
  李大亮扬着下巴，双腿岔开，气势十足的盯着门口起来的人，一眼瞧清这位的脸，李大亮愣住了，接着慌忙起身，拘谨得不知如何是好，要下跪，却不知道自己这么下跪对不对。
  衙差见状，吓得心乱颤，料知自己多言了，这位少年看来还真是一位贵人，只是为何贵人会做个区区八品官，就叫人闹不懂了。
  李大亮：“属下见过公——”
  “是我见过你，新任刑部司主事李兕，见过李侍郎。”李明达拱手行礼道。
  李大亮腿有点软，赶紧扶了扶手边的桌子，抖着唇道：“免、免礼，快、快坐！你们都下去都下去。”
  说罢了，李大亮见人都走了，赶紧腿一弯，给公主下跪请礼。
  “好久不见了，李侍郎。”李明达大方地喊一声，找个地方坐了下来，程处弼和田邯缮等人，随即就守候在自家公主身后。
  公主气势十足。
  李大亮赔笑表示：“属下一个侍郎，也没什么大事要奏，所以不常出入立政殿，见公主的机会自然就少。”
  “以后你就可以天天见我了。”李明达令田邯缮宣旨。
  李大亮磕头接旨，被免礼起身之后，就赔笑道：“公主真要做刑部司主事？”
  李明达看一眼他，“怎么，你也闹意见？刚魏公已经把我参了，你要是感兴趣，也可以参一本。”
  “不敢，万万不敢。只是公主在刑部的身份，这是说还是不说？”
  “暂且不用说，等我做出点功来了，说出来大家也信服。”李明达道。
  “属下遵命。”李大亮忙高兴地行礼应和道，“不过这件事魏公既然已经知道了，只怕瞒不了多久。”
  “知道。”李明达想了下，然后笑着对李大亮道，“不如你打发个小吏去，通知一下魏公让他帮忙瞒一会儿，他或许还会领情。”
  “他？只要不挑毛病，把属下臭骂一顿，属下就感恩戴德了。”李大亮说罢，就提笔写了两句话，装进信封内，随后就喊了个人来，让其把信送到魏家。
  “王长史的案子，转交给大理寺了？”李明达问。
  李大亮摇头，“不算转交，此案情况严重，遂是大理寺和刑部同查。”
  “那我现在能做什么？”李明达问李大亮。
  李大亮忙道不敢当，“贵主想查什么就查什么，刑部司本就掌核秋审、朝审各案。王长史一案就在其列，尉迟二郎家无名烂首尸案也在其中。”
  “李大亮，你行啊。”李明达笑得更开心，直叹他有前途。
  李大亮害羞的讪笑，忙道不敢当。
  “一进门你就跟我说了好几个不敢当，但我瞧你却是个最敢当的。反应机灵，对刑部掌握的案件也有颇深的了解。最要紧是，你这马屁拍得好，深得我心。我这次来刑部，开头最想办得就是这两件案子。”对于李大亮的‘恰到好处’，李明达很领情。
  李大亮十分开心地谢过公主的赞美，“大亮愿为公主鞍前马后。”
  “不用为我，你只需要为大唐鞍前马后，我就欣赏佩服你。”李明达说罢，去了刑部司主事的办公房间瞧了瞧，田邯缮带着几个人留下要重新打扫布置。李明达也不拦着他，只带着程处弼等六个人，立刻从刑部离开，前往风月楼。
  守门的衙差再见到李明达，忙笑眯眯得行礼喊：“李主事。”
  李明达直接骑马去了。对于这种阳奉阴违的两面派，李明达眼里向来不愿多看一眼。
  到了风月楼前，一阵风来，淡淡地龙涎香飘了过来，李明达寻香望见了从街那头骑马过来的魏叔玉。
  身上的熏香换了，倒是奇怪。
  李明达扫眼魏叔玉，跳下马就要去风月楼，就听魏叔玉加快骑马的速度，急忙下马过来了要和她行礼。
  “魏世子，在这种场合不合适。”程处弼提醒他要隐瞒公主的身份。
  魏叔玉愣了下忙拱手喊：“见过十九郎。”
  “十九郎而今是刑部主事李兕。”程处弼又道。
  “见过李主事。”
  这时候尉迟宝琪和长孙涣骑着马高高兴兴来了，他们见到李明达后，连礼都不行了，只是拱手如朋友之间见面一样。
  “恭喜啊，听说十九郎成了李主事，好事，真是好事。”尉迟宝琪叹道。长孙涣附和。
  李明达就对他二人甜甜笑，指着他们两个，“以后在长安城都老实些，不然小心我把你们都抓进刑部大牢。”
  “是！”长孙涣和尉迟宝琪异口同声道。
  魏叔玉见他们之间的关系这样熟稔，再想想公主和自己刚刚的拘谨疏离之态，心里难免在对比之后有落差，难受不已。
  “诶，叔玉怎么在这？”长孙涣问。
  李明达也看向他。
  魏叔玉忙道：“我是替父亲来道歉的。”
  说罢，魏叔玉就对李明达也拱手行了个浅礼，就他父亲之前在朝堂上的言论表示致歉。
  长孙涣和尉迟宝琪互看一眼，虽不知是什么事，不过魏公什么脾气大家都清楚，既然魏叔玉说他父亲道歉，那必然是公主做官这件事刺激到了魏公上疏的那根筋。
  “小事情。”李明达说罢，就迈步进了风月楼。
  长孙涣和尉迟宝琪也跟着进去，魏叔玉站在原地，尴尬地不知是走是留。
  这时候尉迟宝琪回头喊他，“一起啊？”
  魏叔玉忙感激笑一下，立刻快步跟上。
  房遗直早已经来到风月楼，亲自带人搜寻了一圈。
  随从落歌万分不解：“奇怪，没有暗道暗室，就这么大点的地方，人怎么会凭空没了。”
  李明达从风月楼门口往里走，越往里走，眉头就皱得更深。
  房遗直前来迎她。